放榜次日，太和殿前的风，比昨日礼部门外更静。
静得有些压人。
昨日金榜一出，雍京满城喧哗。寒门、账房、工匠子弟、地方小吏的名字堂而皇之压在榜单前列，许多旧士子一夜没睡，许多新科进士也一夜没睡。
只是两边睡不着的缘由，截然不同。
今日，这批新科进士被召入太和殿。
按旧例，新进士入殿，多是谢恩、观政、听几句圣训。若逢帝王兴致好，便问诗文、问经义、问治心养气，答得漂亮者，得一句“可堪栽培”，便足够在同科中扬眉吐气许多年。
可今日殿中的气氛，从一开始便不像旧例。
萧明玥高坐御座，玄金帝服压着满殿光影，珠旒之后的眸子冷静而清亮。沈砚立在文武前列，手里没有诗卷，也没有礼部备好的殿试旧题，只拿着一卷厚厚的册子。
礼部几位官员站在一旁，脸色都有些微妙。
他们昨夜本拟了几道体面题，什么“论圣贤之学与格物之用”，什么“以经义明治道”，辞藻漂亮，进退有据。结果今晨送到御前，还没来得及展开，便被沈砚一句话堵了回去。
“都考到殿上了，还问他们会不会写漂亮话？那昨日金榜不如直接挂在松云楼，说书先生嗓门还大些。”
礼部官员至今想起，耳根仍有些发热。
殿中，新科进士依次入列。
有的穿着新发的进士服，袖口仍带着折痕；有的虽然尽力站得端正，手背上却还留着旧茧；还有几人目光沉稳，像常年与账册、河图、工坊器械打交道，一入殿便先下意识扫过柱距、光线和台阶高度。
这点小动作落在沈砚眼里，让他忍不住笑了一下。
不错。
这才像他想要的人。
礼官唱礼之后，众进士齐齐跪拜。
“臣等拜见陛下，吾皇万岁！”
萧明玥抬手。
“平身。”
众人起身，仍不敢抬头太高。
萧明玥没有说什么“尔等寒窗苦读，今朝得中”的旧话，只淡淡道：“昨日金榜，天下皆知。你们既能从新科中脱颖而出，便说明会读书，也会办事。”
她目光扫过众人。
“今日朕不问诗词。”
殿中一些旧臣眼皮轻轻一跳。
萧明玥声音仍旧平稳：“也不问尔等能背几段经义。”
新科进士中，有几人呼吸明显紧了一瞬。
“朕只问实务。”
四个字落下，太和殿里那点旧礼残余的温吞气，顿时被割开了。
沈砚上前一步，将手中册子交给内侍。
内侍展开第一题。
萧明玥看向众进士，开口便是海防。
“东南海防，沿岸炮台常遇海风横吹。若敌船自东南外海逆潮而来，距离三百步至八百步不等，岸炮射击时，风偏、潮向、炮位高度皆会影响弹着。你们之中，谁能说说，炮台布置与校射，该如何定？”
这题一出，礼部一位老臣下意识皱了眉。
这哪里像殿试？
这简直像兵部和海军军校的校考。
可新科进士中，立刻有人出列。
那人年纪不过二十出头，身形清瘦，面色略黑，像在海边晒惯了。他行礼道：“臣陈述。”
萧明玥道：“讲。”
他声音起初还有些紧，三句之后便稳了下来。
“回陛下，岸炮射击不可只凭目测。炮台应先立固定测距标，取港口外礁、灯桩、浮标为参照。每炮位须有简表，按不同距离、不同侧风列出修正角。海风若自左侧来，炮口须略向上风侧偏；潮流若推敌船横移，则须估其一息间横移几尺，再以炮弹飞行时辰折算提前量。”
他说到这里，抬头看了一眼殿中，像是怕说得太快。
沈砚抬手示意：“继续。”
那进士这才接着道：“此外，炮台不宜皆列一线。近岸低炮打船腹，后方高炮打甲板与桅杆，交叉成网。若只图整齐排开，一旦风向不利，整线皆偏。臣在东南商船上见过海风骤变，故以为炮台应设校射小组，每日晨昏以浮靶试射，重记当日风偏。”
殿中安静片刻。
兵部尚书先点了点头。
几名武将看他的眼神也变了。
沈砚笑道：“你从前上过船？”
那进士拱手：“臣少时随父在海运商局做过半年账，也帮船上炮手记过校射数。”
“怪不得。”沈砚看向萧明玥，“能用。”
萧明玥微微颔首。
第二题，是河工。
“江南内河泥沙淤积，旧法多靠民夫反复掏挖，费时费力，稍遇洪水又复淤。若要在不大扰民的前提下疏浚支流，并保证商局船队通行，你们如何办？”
这次出列的，是昨日榜上那名工匠子弟。
他身材不高，肩背却很宽，手掌粗糙，进士服穿在他身上甚至显得有些拘谨。他行礼时，袖口往上缩了一点，露出几道旧烫痕。
礼部有人见了，神色复杂。
一个手上带着铁火痕的人，站在太和殿上答天子之问。
若在几年前，简直像笑话。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！可此刻没人敢笑。
那工匠子弟开口：“臣以为，疏浚不能只挖河底，还要改水势。”
萧明玥眸光一动：“细说。”
他左右看了看，似乎一时找不到东西。沈砚直接让常福送上一块小木板和炭笔。
那进士接过，竟当场蹲在殿中，在木板上画了起来。
几名老臣眼角抽搐。
在太和殿金砖上蹲着画图？
这成何体统？
萧明玥没有出声，殿中便无人敢拦。
炭笔很快在木板上勾出一条弯曲河道，旁边标出缓流、急流、积沙弯和分水口。
“陛下请看，泥沙多积于缓弯内侧。若只年年掏挖，是和河水较劲。应在上游设导流矶，逼主流偏向淤积处，使水自冲沙。再于下游设沉沙池，宽而浅，让泥沙先落池中，定期清池，比清整条河省力。”
他又画了两道短堤。
“若商船须通行，河心不宜乱设木桩，可在两岸设斜向护岸，既防塌岸，也使水流不散。至于挖出的泥沙，可晒干筑堤，或运往低洼田改土，不必全当废物。”
说到最后，他似乎忘了自己身在太和殿，语气越发实在。
“臣在兵工厂学过水压机水槽，水这东西，你顺着它用，比硬挡省力。”
殿中静了一息。
沈砚忍不住笑了。
“好一个顺着它用。”
工部尚书已经盯着那块木板看入了神，甚至顾不得殿前礼仪，上前半步道：“这沉沙池，若遇洪水，是否会倒灌？”
那进士立刻答：“须设溢洪侧口。平日闭，洪水开。池底另留排淤闸，闸板用硬木包铁，半月启一次。”
工部尚书深吸一口气，不再说话。
他看得出来，这不是死背题。
是真干过、想过、算过。
萧明玥看着那名进士，眼底终于浮出一丝明显的满意。
第三题，落到了户部与皇家钱庄。
“江南钱庄吸储、官仓放货之后，地方豪强资金链断裂。若往后地方大户借新政漏洞，以多处分号套取高息，或借商号空壳周转套利，应如何防？”
这题一出，户部尚书都不由坐直了些。
别说新科进士，便是户部老员外郎，也未必能答得周全。
出列的是一名三十岁上下的进士，面容普通，衣着十分整洁。他曾是地方账房，榜上商政实务成绩极高。
他行礼后开口：“回陛下，防套利，先要认人、认号、认账。”
沈砚挑了挑眉。
那进士道：“皇家钱庄各分号不可各自为政。凡大额存取、跨州兑票、同一商号反复拆分存入者，须登记主事人、实际货主与关联铺号。若只认票不认背后之人，豪强便能拆成十家铺子来取十份高息。”
户部尚书眼睛亮了些。
那进士继续道：“第二，存款利息不可长久一味高给。高息是战时收银、平抑市面的法子，不可变成常例。应随市面银根松紧定期调息。若市面银多，则低息；若银少，则升息吸储。”
沈砚眼神动了一下。
萧明玥也看向他。
这话，已经摸到一点调控的边了。
那进士并不知道御座与定海王目光中的意味，只认真答道：“第三，钱庄应与税册、商局货册互通。若某户名下称无产业，却频繁大额存取，必有隐匿。若某商号账面货少，却频繁兑大票，也必有空转。户部可设核账司，专查票据、货物流向、田产税册三者是否相合。”
话音落下，户部尚书已经顾不得矜持，脱口道：“你从前在哪家账房？”
那进士拱手：“回大人，臣在临川府商局分号下属账房做过。”
户部尚书看向萧明玥，眼神几乎写着两个字。
要人。
沈砚在旁边看得差点笑出声。
这就是新科举的意义。
不是选一群会说“臣以为当清查吏治”的人，而是选一群能立刻说出怎么查、查哪本账、堵哪个洞的人。
接下来，萧明玥又连问数题。
有问矿山安全与排水的，有问官办学堂师资如何分配的，有问边地军粮储备与火器弹药损耗如何核算的，也有问铁路沿线占田补偿与招工名册如何防止地方胥吏盘剥的。
新科进士并非人人答得完美。
有人答到一半卡住，脸红得几乎要滴血；有人虽有思路，却表达笨拙，绕了几句才说清；也有人经义出身，实务题答得不够利落。
可总体而言，这批人给满朝旧臣的震动，已经足够大。
他们不是纸上谈兵。
他们知道仓怎么核，桥怎么算，炮怎么校，河怎么挖，钱庄怎么查，工坊怎么管。
他们的语言不一定优美，许多话甚至粗糙。
但每一句都落在事上。
沈砚站在殿中，看着这些人一一作答，眼底笑意渐深。
萧明玥则始终安静听着。
等最后一人退回队列，太和殿里已经无人再敢轻视这批新科进士。
昨日他们还只是榜上陌生的名字。
今日，他们已在御前用实务能力给自己落了印。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！萧明玥终于开口。
“很好。”
这两个字一出，众进士齐齐俯身。
萧明玥看向沈砚。
沈砚将早已准备好的任用册呈上。
礼部官员一看，心里先是一紧。
按旧例，新科进士初授，多要观政、候选、熬资历，再慢慢补缺。许多人要在翰林院、六部衙门打磨数年，才真正碰到实务。
可今日那份册子，明显不是旧例。
萧明玥翻开，声音清晰。
“新科进士陈述，调兵部海防司行走，专理沿岸炮台测距、校射与火器记录。”
那名懂海防的年轻进士猛地抬头，眼底满是震动。
“臣……领旨！”
“沈怀钧，调工部河渠司，随江南河工复核疏浚章程。”
那个工匠子弟愣了一下，似乎没想到自己竟直接进了工部实权司。他急忙跪下，声音发紧：“臣领旨！”
“陆承简，入户部钱粮司下新设核账小组，协理皇家钱庄票据、税册、商局货册三账互核。”
地方账房出身的进士跪得极稳：“臣领旨。”
一道道任命落下。
有人进户部核账，有人进工部河渠、矿冶、铁路督办，有人入兵部海防与军械核算，也有人被外放到江南、京畿、沿海州府，直接参与新政基层执行。
不是清贵闲职。
不是挂名观政。
是实权。
殿中旧臣的脸色，终于彻底变了。
一名礼部老臣忍不住出列：“陛下，新科进士骤入实务要害，是否太急？按旧例，仍当先观政习礼，待资历稍深……”
萧明玥抬眸看他。
“朕今日考的，便是他们能不能办事。”
那老臣一噎。
萧明玥声音平静：“若能办事，便让他们去办。若办不好，自有考成黜落。朝廷不是养人熬年头的地方。”
沈砚在旁边补了一句：“再说，许多事也等不得他们熬白胡子。”
殿中有人低头，不敢再争。
萧明玥目光落回那批新科进士身上。
“你们今日入殿，不只是进士。”
“你们是新朝第一批真正按新法取出的官。”
“往后天下会看着你们。旧士林会看着你们，各部老臣会看着你们，地方百姓也会看着你们。”
她声音不高，却字字清楚。
“若你们能办成事，天下便会知道，朕改科举是对的。”
“若你们只会夸口，不能任事，朕也会第一个拿你们问罪。”
众进士心头一震，齐齐跪下。
“臣等谨记！”
萧明玥缓缓道：“自今日起，你们皆为天子门生。”
太和殿中，那四个字落下时，许多新科进士眼眶都红了。
天子门生。
这不是旧日那种只拿来抬高身份的漂亮名头。
这意味着女帝亲自把他们从榜前提到了国家机器的齿轮里，给他们位置，也给他们压力。
那名工匠子弟跪在金砖上，手指微微发颤。
他想起父亲在炉前抡锤的背影，想起自己夜里借着炉火读算学，想起那些旧士子笑他满身煤灰也敢应举。
如今，他跪在太和殿里，被女帝点进工部河渠司。
他不敢抬头太久，只重重叩首。
“臣必不负陛下！”
紧接着，更多声音响起。
“臣必不负陛下！”
“臣等必不负新朝！”
声音起初不齐，后来渐渐汇成一片。
沈砚看着这批跪在殿中的年轻官员，神色难得收了玩笑。
他知道，这一刻，大宁官僚体系里终于被真正注入了一批全新的血。
不是门第的血，不是旧学的血，而是工坊、账房、河道、炮台、矿山和新学堂里磨出来的血。
他们还年轻。
会犯错，会被老吏刁难，会在地方碰钉子。
可他们懂事。
懂这个国家真正要运行起来，靠的不是一篇篇漂亮文章，而是一座座桥、一条条河、一门门炮、一册册账、一根根铁轨。
萧明玥看着他们，最后道：“去吧。”
“从今日开始，把你们在考卷上写的东西，办到大宁的土地上。”
众进士再拜。
太和殿外，春光明亮。