第一炉焦炭出窑后的第三日，京郊兵工厂的火比往常更亮。
高炉吃上新燃料，炉膛里的白光几乎能把人眼睛灼疼。老张头抱着一块银灰焦炭在炉边来回转，逢人便敲一敲，像炫耀新抱来的孙子。工匠们被他吵得烦，却没人真嫌弃，因为所有人都知道，这一块不起眼的黑石头，能让大宁的钢铁往上再拱一截。
可就在兵工厂的轰鸣声里，雍京城另一处地方，也迎来了一场同样不小的动静。
礼部门外，放榜。
这是大宁立国以来第一次新式科举放榜。
天还未亮，礼部门前的长街便已经被堵得水泄不通。来自各州府的士子、陪考的家人、看热闹的百姓、各家书坊的伙计、茶楼里专门等消息的说书先生，全都挤在广场四周。巡检司和礼部差役拉出两道人墙，仍挡不住人潮一阵阵往前涌。
旧时科举放榜，热闹归热闹，众人心里多少都有数。
前列多半是世家、书院、名师门下，寒门偶有惊艳，也多要靠一篇锦绣策论杀出来。至于账房、工匠、商号学徒这类人，从前连想都不敢想。
可今年不同。
考卷里有算学，有格物，有商政实务，有河工、仓储、工坊成本、钱庄兑付。许多旧士子考完出来时，脸色比秋后的霜还白；反倒一些平日不显山不露水的人，交卷时眼睛亮得吓人。
所以今日放榜，整个雍京都想看看，这场被沈砚和女帝一手砸开的新科举，到底会放出一张什么样的榜。
沈砚没有穿朝服，混在礼部对面的酒楼二层，靠窗坐着。
常福挤在窗边探头探脑，手里还抓着一把瓜子，兴奋得像自己也考了一场似的。
“少爷，今日人可真多。”
沈砚端着茶，慢悠悠道：“叫王爷。”
常福立刻改口：“王爷，今日人可真多。”
“废话。”沈砚看着下方黑压压的人群，“大宁几百年读书人的饭碗换了形状，谁不想来看看自己以后该端哪一边？”
常福眨眨眼：“那旧读书人会不会闹？”
沈砚笑了一声：“闹也得先看看自己榜上有没有名。落榜的人骂科举不公，中榜的人觉得陛下英明，这道理从古到今都很稳。”
话音刚落，礼部门前忽然响起三声铜锣。
咣——
咣——
咣——
原本嘈杂的人群瞬间安静了一半。
礼部官员带着几名差役从内门走出，后头抬着一卷巨大的金榜。那金榜足有丈余长，黄绫为底，朱笔写名，外头以木轴压着，被四名差役小心翼翼地抬到榜墙前。
人群里呼吸声都重了。
有士子踮起脚，有人攥紧袖口，还有几个老仆已经双手合十，嘴里念着祖宗保佑。
礼官站定，高声道：“新朝首科进士榜，奉旨张挂！”
黄绫展开。
金榜落定。
那一刻，整个广场像被人按住了喉咙。
所有人都仰头看去。
最先发出声音的，不是士子，而是一个眼尖的书坊伙计。
他盯着榜首那几行，忽然叫了出来：“前十里怎么有这么多寒门籍贯？”
这一声像石子砸进沸水。
“哪儿？哪儿？”
“让开些，我看看！”
“榜首不是世家子？”
“第二名是河东一个县学的？从未听过啊！”
“第三名……第三名出身账房？”
人群轰然炸开。
榜单前列的名字，一个比一个陌生。
不是雍京旧书院里常被人挂在嘴边的才子，不是几家世族门第反复夸耀的公子，也不是国子监那几个被押注最多的老面孔。
前二十里，寒门书生占了近半。
还有几人身份更刺眼。
某州商号账房出身，算学满分。
某县仓吏之子，商政实务列上等。
京郊兵工厂工匠子弟，格物与工科两卷几乎压过全场。
榜墙前，几个原本只是跟着来看热闹的工坊匠人愣了好一会儿，忽然有人一拍大腿。
“那是咱们厂里的人！”
“哪个？”
“那个！格物上等那个！他爹是铆工，天天在厂里抡锤子，晚上借油灯读书，老张头还骂过他看书看得忘了烧炉！”
这话一出，周围百姓先是一愣，随即哄然叫好。
“抡锤子的儿子也能中进士？”
“怎么不能？人家会造铁，会算桥，会懂炉子！”
“这才叫真本事！”
“从前那些公子写文章好看，真给他们一座桥，他们知道桥墩往哪儿插吗？”
笑声和喝彩声一阵阵卷起来。
酒楼二层，常福已经看傻了。
“少爷，工匠子弟真中了？”
沈砚把茶盏放下，唇边笑意淡淡。
“考卷又不会嫌他手上有茧。”
楼下的人潮越挤越紧。
榜单前，一名穿着旧青衫的年轻士子站在人群里，眼睛死死盯着榜上某个名字。看了许久，他忽然捂住脸蹲了下去。
旁边同行的人吓了一跳：“中了还是没中？”
那年轻士子声音发颤：“中了……我中了……”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他身旁一个头发花白的老母亲愣了半晌，忽然抱着他的肩哭出声来。
周围人一问，才知他家在北地小县，父亲早亡，靠替县衙抄账和夜里教蒙童凑盘缠。他经义策论只是中上，算学与仓储题却答得极好，竟硬生生挤进了二甲前列。
有人拍着他的肩：“好小子，往后做官，可别忘了算粮算准些！”
那年轻士子一边哭一边点头，话都说不完整。
另一边，一个身材矮壮、衣裳洗得发白的中年人被人群推到榜前，仰头看了半天，忽然双膝一软，跪在地上重重磕了一个头。
他的同伴忙拉他：“你这是做什么？”
那人指着榜单，手都在抖：“我家小子……我家小子在上头！”
有人念出他的儿子名次，周围顿时一片惊呼。
那孩子不是书香门第，祖上三代都在矿场和铁匠铺里讨生活。进京之前，他在兵工厂做过学徒，白日搬铁料，夜里跟军校旁听生学算学和格物。许多旧士子曾笑他一身煤灰也敢来应科举。
如今他的名字，红笔写在金榜前列。
那矮壮汉子哭得满脸都是泪，嘴里只反复念：“俺家也出官了……俺家抡锤子的也出官了……”
百姓的欢呼声越发响。
礼部门前，原本最高高在上的那套东西，今日像被一张榜轻轻掀翻了。
不是因为世家子弟一个都没中。
他们当然也有人中。
可问题是，他们再也不能像从前那样理所当然地占住前列。
不少出身名门的士子站在榜前，脸色难看得像刚吞了苦药。
他们的名字有的挂在末尾，有的干脆没出现在榜上。
有一名世家公子死死盯着榜单，嘴唇发白。
“怎么可能……我策论明明得了国子监先生夸赞……”
旁边有人低声道：“你算学卷交了半张白纸。”
那公子猛地回头：“算学不过二十分！”
那人看他一眼：“这次不是不过二十分了。四卷都有底线，你格物也没过。”
世家公子脸色瞬间灰败。
另一个老儒门下的士子更是喃喃自语：“格物……商政……这些竟真能定生死……”
他身旁几名同伴也沉默着。
他们不是没听过考纲，也不是不知道新学入科。
可他们心里始终觉得，科举终究还是读书人的科举。经义写得漂亮，文章有气象，阅卷官总该能看见。
但这一次，糊名、分卷、死答案、标准评分，全像铁板一样压下来。
不会，就是不会。
算错，就是算错。
答不出桥梁承压，写十句圣贤也不能让桥不塌。
算不明白粮价流转，文章再华美也不能替百姓多生出一斗米。
他们终于明白，沈砚当初在西暖阁里定下的那些干巴巴规矩，真正落到榜单上时有多狠。
它不吵，不骂，也不给人讲情面。
它只把会办事的人往上推，把只会旧文章的人按下去。
榜墙前，一名白发老文士站了很久。
他本是国子监旧讲官的门生，身后跟着几个落榜弟子。起初他还想挑榜上新科进士的出身，想说这些人不通文脉，不懂气象，不配居前。
可周围百姓的喝彩一阵接一阵。
“这个会算河工！”
“这个答出钱庄兑付题！”
“听说那个懂火炮铸造！”
“新朝就该用这样的人！”
老文士张了张嘴，竟一句话都没说出来。
他忽然发现，世道真的变了。
从前百姓听见进士，只会问文章写得多好、门第多清贵、师承哪位名儒。
如今，他们问的是这人会不会算粮，会不会修桥，会不会治河，会不会懂工坊，会不会替朝廷把事办成。
这比榜单本身更让人心凉。
因为科举改的，不只是考场。
连天下人看“官”的眼神，也在跟着变。
酒楼上，沈砚看着这一幕，半晌没说话。
常福小声道：“少爷，他们好像真服这些新科进士。”
沈砚道：“百姓其实很简单。谁能让河不决、粮不断、桥不塌、税不乱，他们就服谁。以前没人给他们看别的路，他们只好听那些漂亮文章。现在有了，他们自然知道哪个好。”
常福似懂非懂地点头。
礼部门前，又有一阵欢呼炸开。
原来是有人念到了一个地方账房出身的进士。他原本只是州府商局下面的小账手，因核算粮道损耗极准，被举荐应试。这次商政卷拿了极高分，名列前茅。
几个同乡把他高高举起来，那人吓得连声喊：“别摔！我不会武！”
周围百姓笑成一片。
在这片笑声里，几名落榜旧文人默默退出人群。
他们脸色惨白，手中还攥着从前反复背诵的经义小册。那册子被汗水浸软，边角卷起，像一件忽然失去护身效用的旧符。
其中一人回头看了榜单最后一眼，声音发哑：“往后……只靠经义不行了。”
没人接话。
因为这句话，已经不用接。
礼部金榜在阳光下灿灿发亮。
那些陌生的名字，寒门的、账房的、工匠子弟的、地方小吏的，堂而皇之地站在朱笔前列。它们不再需要某个世家作保，不需要国子监老儒点头，也不需要旧士林承认它们够不够体面。
女帝的玉玺承认了。
新考纲承认了。
大宁新朝，承认了。
沈砚站起身，拍了拍衣摆。
常福忙问：“王爷，不看了？”
“看完了。”沈砚道。
“这就完了？”
沈砚望了一眼礼部门前仍在沸腾的人群，笑意很淡。
“今日这张榜，比十场朝辩都管用。”
楼下，欢呼声还在继续。
旧文人们死死盯着那些陌生名字，像盯着一扇终于在自己面前关上的门。
另一扇门，正在为更多从前站在门外的人缓缓打开。
阳光照在金榜之上，朱笔姓名红得醒目。
属于只要背熟四书五经、写得一手好骈文便能稳稳压住天下仕途的时代，已经结束了。