桥畔的枪声落下后，夜风里只剩火药味。
河滩上的湿泥被血浸出一片暗色，几只被拆下来的火药桶整整齐齐摆在桥基外侧，工兵营的人用湿砂一层层压住，又拿铁钩挑开残余引线。火器营的军士仍未收枪，枪口低垂，却没有一个人敢松懈。
萧长宁站在桥头临时搭起的木栈上，赤色披风被夜风吹得贴在甲叶边缘。
她原本不是负责桥畔这一处收网的人。
火器营和工兵营足以处理这些死士，萧云昭的网也已经把敌人的动线摸得清清楚楚。可她知道有人要炸大宁第一条铁路的桥，便只说了一句：“本宫去看看他们怎么死。”
于是她来了。
沈砚赶到桥畔时，正好看见最后一名细作被卸掉下巴，拖离桥墩。桥身无损，火药未燃，工兵营的校尉隔着夜色冲他抱拳。
“王爷，桥安然无恙。”
沈砚点了点头，目光却往萧长宁那边扫了一眼。
她站得太近。
近得像不是来压阵，而是随时准备自己下去补一枪。
沈砚还没来得及开口，河滩另一侧忽然传来一声闷响。
那不是火枪。
声音短、沉、急，像一截铁管在袖中炸开。众人循声望去，只见一名被铅弹打穿胸口、原本已经没了动静的倭寇死士，竟在最后一口气里用残指扯开了袖中暗扣。
一枚藏得极小的震天雷在他臂弯里爆开。
火光不大，却近。
铁片、碎骨、砂石一并飞溅出去。
萧长宁身侧的亲卫扑上前半步，仍慢了一息。她抬臂挡了一下，肩甲边缘被碎铁擦出一串火星，右前臂外侧随即裂开一道血口。
血顺着护腕往下流。
周围军士脸色齐变。
“殿下！”
萧长宁只是皱了皱眉，抬手看了一眼。
“吵什么。”
她声音冷淡，像被划伤的不是自己的胳膊，只是衣袖被树枝勾破。
亲卫不敢多言，立刻喊军医。
沈砚脸已经沉了。
他几步上前，抓住她手腕。
萧长宁本能地想抽回去，看到是他，又停住了。
“皮肉伤。”她道。
沈砚没理她，只低头看伤口。
铁片从小臂外侧斜着划过去，口子不浅，血流得快，好在没有伤到筋骨。碎铁擦过的边缘有灼痕，沾了泥砂和火药灰，若放任不管，后头才麻烦。
沈砚抬头看了一眼还在奔来的军医，语气不大好。
“等他跑过来，你血都能给这桥墩开光了。”
他转头吩咐常福：“急救包。”
常福早被吓得脸白，听见这话才回神，连滚带爬从随行箱里翻出一只皮包。
这是沈砚后来让兵工厂和军医署照着现代急救思路改出来的东西，里面有干净棉布、烈酒、小刀、细镊、止血药粉、缝线和几块煮过晾干后封好的纱布。
萧长宁看着他熟练打开皮包，忍不住挑眉。
“你随身还带这个？”
沈砚没好气道：“不带这个，带诗集给你止血？”
萧长宁竟没怼回去。
她低头看着自己的伤口，又看着沈砚阴沉的脸，眼底浮出一点很淡的笑。
沈砚让人把附近一顶临时军帐清出来。
帐内灯火不亮，外头脚步声和低声号令隔着帐帘传进来。桥畔仍在清理残余火药，俘虏也被押到另一侧审问，帐中一时只剩他们两人。
沈砚把她按坐在木榻边。
萧长宁坐得随意，右臂搁在矮几上，仍是那副战场上眉头都不皱一下的模样。
沈砚剪开她被血浸湿的袖口，先用干布压住伤口上方。
“疼就说。”
“这点伤也配叫疼？”
沈砚抬眼看她。
萧长宁闭嘴了。
他倒出烈酒，冲洗伤口。
酒液落下时，萧长宁手指轻轻一紧，随即又松开。她没有出声，只看着灯火下沈砚低垂的眉眼。
沈砚动作很稳。
先冲净火药灰和泥砂，再用细镊夹出一粒嵌在伤口边缘的细铁屑。铁屑落进铜盘里，发出极轻一声响。
他的脸色仍不好看。
“堂堂大公主，北营主帅，大宁边防之矛，非要站到桥头最近的地方看死士挣扎。”
萧长宁懒懒道：“本宫站远了，怎么看清他们死相？”
“看清了。”沈砚把沾血的棉布丢到一边，“顺便也让人家袖子里的小雷看清你了。”
萧长宁唇角动了一下。
沈砚继续清创，语气却越发冷：“你以为自己还是当初带骑兵冲阵的时候？什么都要站最前头。现在你手里是北营，是东海军，是新朝最锋利的枪。你要是折在这种阴沟里，外头那帮将士怎么办？”
“不会折。”
“你说不会就不会？”
沈砚抬头，目光直直压过去。
“刚才那铁片再偏半寸，划到筋脉；再往上半尺，扎你脖子。到时候你是准备躺在地上继续跟我说‘皮肉伤’，还是让礼部给你写一篇《大公主勇观贼死不幸被炸》的悼文？”
萧长宁终于没忍住，笑了一声。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！沈砚手上动作一顿。
“你还笑？”
“你念叨人的样子，倒挺像沈廷山。”
沈砚脸色更黑：“别转移话题。”
萧长宁看着他，眼底那点笑意没有散。
她平日笑起来多半带着锋芒，像枪刃映火，刺得人眼疼。可此刻帐中灯火很软，她手臂上血还未止，甲叶半解，披风搭在一旁，整个人少了战场上的凌厉，竟显出几分极少见的松弛。
沈砚低头撒上止血药粉。
药粉落到伤处，萧长宁眉梢轻轻一跳。
他看见了，动作放轻了一点。
“知道疼了？”
“没你啰嗦疼。”
“行。”沈砚冷笑，“那我以后不啰嗦，换成直接写折子给陛下，说大公主殿下英勇无双，建议以后凡有死士、暗雷、毒箭、火药桶，一律请殿下亲自凑近观看。”
萧长宁低头笑了好一会儿。
笑完，她忽然安静下来。
“沈砚。”
“嗯？”
“你是真的生气？”
沈砚用纱布压住伤口，没抬头。
“你觉得呢？”
萧长宁看着他认真包扎的侧脸。
他低着头，灯火在他鼻梁和眼睫下投出浅浅阴影。那双平日总爱藏着笑和坏水的眼，此刻没有半分玩笑，只有紧绷和压着的恼火。
萧长宁心里忽然软了一下。
这种软，对她而言很陌生。
她从前见过太多怒。
父皇的怒，朝臣的怒，政敌的怒，军中将士杀红眼后的怒。那些怒里大多带着权柄、算计、恐惧或逼迫。
沈砚此刻的怒却很直接。
不带朝局，不带利益，也不问她值不值得如此涉险。
只是觉得她不该受伤。
这比许多奉承话都更让人难以招架。
她没有再说什么，只任由沈砚一圈圈替她缠纱布。
帐外传来军医小心翼翼的声音。
“王爷，殿下，卑职……”
沈砚头也不回：“等着。”
军医立刻闭嘴，连脚步都往后退了一点。
萧长宁听得又想笑。
“大宁军医署的人，现在都这么怕你？”
“他们不是怕我。”沈砚打结，“是怕你一会儿嫌麻烦，不让人换药。”
萧长宁看着臂上包扎好的白纱。
“你倒了解我。”
“了解你的人多了。”沈砚把工具收回皮包，“但敢骂你的不多。”
萧长宁抬眸：“那你胆子确实大。”
沈砚终于抬头看她：“大公主殿下若要治罪，等伤好了再说。现在先把手老实放着，三日内少用力，别碰水，别骑马冲阵，别亲自去翻死人的袖子。”
萧长宁没有像往常那样回一句“你管得倒宽”。
她只是看着他，轻声道：“好。”
这个字太干脆。
沈砚反倒一怔。
萧长宁看到他那副表情，唇边笑意更明显。
“怎么，本宫听话一次，你还不习惯？”
“确实不习惯。”沈砚道，“我原以为你至少要跟我争三句。”
“今日不争。”
帐中安静了一息。
外头的风掀动帐帘，带进一点冷夜里的泥土味和火药味。远处桥畔还有军士在搬动火药桶，偶尔传来铁器碰撞的轻响。
萧长宁望着那道微微晃动的帐帘，声音低了些。
“其实我挺喜欢现在这样。”
沈砚看向她。
萧长宁抬起未受伤的左手，随意拨了拨披风边缘，眼神却不像平日那般锋利。
“从前在太和殿里，人人都在算。”
“算父皇的心意，算朝臣的站队，算姐妹之间谁多一步、谁少一步，算自己哪句话说重了会被拿去做文章，哪句话说轻了又会被人看成软弱。”
她轻轻笑了一下。
“那时我也算。”
“算得不比谁少。”
沈砚没有打断。
他知道她说的是从前夺嫡时的日子。
萧长宁曾是最有帝王相、也最强势的那个人。她手腕凌厉，军权在握，朝中追随者不少，很多时候，连萧明玥都必须正视她带来的压力。
那不是几句话能轻飘飘抹去的过往。
萧长宁继续道：“可我其实不喜欢那种日子。”
“太闷。”
“每个人都像把刀藏在袖子里，又非要在脸上摆出一副温良恭俭的样子。你看我，我看你，谁都不肯先眨眼。”
她转头看向沈砚，眸中灯火微动。
“如今不一样。”
“如今刀锋朝外。”
“铁路往前修，兵工厂的火不熄，镇海号在海上，火车在铁轨上，朝堂上少了许多阴阳怪气，多了些真刀真枪的事。”
“我知道自己该往哪里站，也知道枪尖该指向谁。”
她停了停，笑意淡而真实。
“这比从前痛快多了。”
沈砚看着她，忽然没有了继续训人的心思。
萧长宁这样的人，本就不该困在太和殿那种暗流里，跟一群老狐狸比谁更会藏刀。
她适合风，适合马，适合旌旗，适合站在帝国最锋利的位置，把枪尖对准真正的敌人。如今萧明玥登基，大宁新政推开，诸多内耗被一层层压住，这位曾经最强势的竞争者，反倒找到了自己更舒展的位置。
不是失败后的退让。
是另一种成全。
沈砚坐到她对面，语气缓了些。
“所以你就拿自己的胳膊给这痛快添点彩？”
萧长宁看他一眼。
“你这张嘴，真是一点温情都留不住。”
“温情要命的话，留着也没用。”
她低笑。
“可你刚才包扎的时候，倒不像嘴这么硬。”
沈砚神色一僵。
萧长宁靠着木榻，受伤的手臂规规矩矩放在膝边，另一只手撑着下颌，像是抓到了什么有趣的把柄。
“定海王方才手很稳，就是脸色难看。”
沈砚道：“我那是专业。”
“嗯。”萧长宁点头，“专业地生气。”
沈砚看她一眼：“殿下今日话有点多。”
“你方才不是更多？”
两人对视片刻，沈砚先笑了。
这笑一出来，帐中那点因伤口和火药带来的紧绷终于散开。
萧长宁也笑。
她笑得不大，却比平日那些带着挑衅和锋芒的笑更柔和。
外头军医还在小心等着，帐外亲卫连呼吸都压得很轻。可帐内这一刻，却像被战火和夜色隔出了一块很小的地方。
没有大公主与定海王的针锋相对。
也没有昔日储位之争里的暗潮汹涌。
只剩一个刚被训过仍不恼的萧长宁，和一个嘴上不饶人、手上却仔细得过分的沈砚。
过了一会儿，沈砚起身，准备叫军医进来复看。
萧长宁忽然道：“沈砚。”
他回头。
她看着他，眸光很稳。
“以后若还有这样的事，我还是会站到前头。”
沈砚皱眉。
她抬手打断他要出口的话。
“但我会记得，看死人袖子时站远一点。”
沈砚怔了一下，随即失笑。
“这算进步？”
“对本宫来说，算很大进步。”
沈砚看了她片刻，点头。
“行，勉强接受。”
萧长宁唇角一扬。
“那你以后还会替我包扎？”
“最好别有以后。”
“我是说若有。”
沈砚沉默一息，终究道：“会。”
萧长宁没有再问。
她只是垂眸看了一眼臂上的白纱，眼底那抹柔软藏得很浅，又很真。
帐外，桥畔的清理已经接近尾声。蓝色信灯在夜里闪过，远处兵工厂方向也隐约传来回应。
大宁的铁轨还在，桥还在，兵工厂的火也还在。
帐中那一点没有说破的东西，像缠在伤口上的白纱，不声不响，却已经贴进了血肉里。
沈砚掀开帐帘，对外头战战兢兢的军医道：“进来，复查。轻点，她不说疼不代表不疼。”
军医连忙躬身入内。
萧长宁坐在灯下，听见这句，低头笑了一下，没有反驳。