青槐村那场风水闹剧散得很快。
土坑还敞在山坡上，白花花的碱土和碎石被翻在外头，风一吹，干粉往田埂边飘。前两日还抱着祖宗牌位哭天抢地的村民，如今路过那块所谓“风水宝眼”，都要啐一口。
“宝眼个屁。”
一个老农扛着锄头从坡下过，瞥见工部学员正在重新立测杆，忍不住骂了一句，“亏俺还差点给那几个骗子磕头。”
旁边年轻汉子笑道：“您老别骂太早，等铁路招工，您家大郎不是还想去问名额？”
老农立刻把锄头往肩上一挪，咳了一声：“那是朝廷的活，跟骗子有什么干系？俺家大郎有把子力气，吃得也多，让他去挣点工钱正好。”
这话一出，田埂边几个人都笑了。
风水一破，青槐村、白石坡、柳沟几处的阻工便先消了大半。工部测绘队重新进场，海军军校的学员架起经纬仪和水平仪，按着红线一寸寸复核路基。村民们不但不拦，还围在旁边看稀奇。
有胆子大的孩子蹲在测杆旁，伸手想摸，被学员轻轻拍开。
“别碰，碰歪了要重测。”
孩子缩回手，眼睛却亮：“小先生，这东西真能看出地高地低？”
那学员年纪也不大，被喊得耳朵发红，却还是认真点头：“能。以后铁轨铺得平不平，就靠它。”
“那我能学不？”
学员一怔。
旁边村民哄笑，孩子他爹一把扯住儿子后领：“你字都认不全，学什么学。”
沈砚站在不远处看着，笑了一声，没有插话。
他今日来得早，身边只带了韩六河和几名护卫。风水骗局揭穿之后，事情看似顺了不少，但他从不觉得几家地主会这么老实。
果然，未到午时，前方柳沟方向便传来急促脚步声。
一名工部小吏跑得满头是汗，隔着老远便喊：“王爷，前头又堵住了！”
沈砚眉梢一动。
韩六河立刻上前：“谁？”
“柳沟吴家、白石坡冯家，还有赵家几户。”小吏喘着气，“他们纠了几十名家丁，拿着棍棒堵在红线地上，说那几块地是祖产，朝廷给多少补偿都不卖。还、还说……”
沈砚慢悠悠道：“说什么？”
小吏咬牙：“说要想修路，就从他们尸体上压过去。”
周围几个村民听见，脸色顿时变了。
有人低声骂：“吴家又闹。”
另一个汉子咬牙：“他家那围墙本来就占了沟边公地，前些年还不许俺们走近道。”
沈砚没有立刻动怒，只拍了拍衣摆上的尘土。
“走，看看他们尸体摆得整不整齐。”
韩六河嘴角一抽，立刻跟上。
柳沟东口，是铁路第一段必经的一处缓坡。
工部已经按图插好了红线旗，红线内有一段旧围墙，墙后是几户地主连成一片的仓院和荒地。按朝廷测算，这些地有一半早年侵占了公渠边坡，剩下一半虽登记在地主名下，却多是荒置坡地，并非良田。
可此刻，红线前站着几十名家丁。
他们手持木棍、竹枪、铁叉，横成一排。最前头是三个穿绸衫的地主，年纪都不小，脸上却摆着一副死猪不怕开水烫的架势。
吴家家主吴承贵坐在一把太师椅上，椅子就摆在红线正中。
他身后两个家丁高举木牌，上头歪歪扭扭写着四个字：祖产不卖。
旁边冯家老爷更夸张，索性把一张草席铺在地上，躺了半边身子，嘴里嚷嚷：“朝廷要修路，咱们不拦！可这地是祖上传下来的命根子，想几两银子就拿走，没门！”
工部主事站在红线外，脸色铁青。
“征地补偿按上等田价核算，另补迁墙、清仓与三月安置银。你们这些荒坡和违建围墙，朝廷已经给足了体面，还想如何？”
吴承贵冷笑：“体面？祖产能拿银子算？我吴家在此三代经营，祠堂、仓院、祖坟气脉都在这片地上。你们一条铁轨穿过去，把我吴家根基断了，给几百两银子便想了事？”
冯家老爷也跟着嚷：“少说也得三万两！不然今日谁敢动一锹，便先打死老夫！”
工部主事差点气笑。
三万两。
这几户加起来的坡地和破墙，按市价连三千两都嫌多。他们开口就是三万，分明不是不卖，是想借朝廷工程讹一刀。
沈砚到时，正好听见这句。
他拨开人群，走到红线前，先看了看躺在草席上的冯家老爷，又看了看坐在椅上的吴承贵。
“几位这架势不错。”
吴承贵见他来了，脸色微变，很快又硬起来：“王爷，草民不敢冒犯朝廷，只是祖产不可轻弃。若朝廷非要强拆，草民也只能以死护家。”
沈砚点点头：“说得挺壮烈。”
冯家老爷立刻提高嗓门：“乡亲们都看着呢！定海王若仗势欺人，今日便让天下人看看，新朝修路是怎么逼死良民的！”
围观百姓一阵骚动。
不少人皱起眉。
也有人低声嘀咕：“良民？他家去年收租，打断过柳二的腿。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！沈砚没有和他们争，只问工部主事：“文书带了吗？”
“带了。”
主事立刻递上册子。
沈砚翻开，一页页看过去。
“吴家，占红线内地二十七亩，其中合法登记十二亩，侵占公渠边坡九亩，违建仓墙六亩。”
“冯家，占红线内地十九亩，合法登记十一亩，余为荒坡私围。”
“赵家，十三亩半。”
他合上册子，抬眼：“朝廷按上等田价补合法登记之地，侵占公渠部分不追旧责，只限期清退。违建仓墙给迁拆补助，已经算给你们留脸。”
吴承贵脸皮一抖。
沈砚继续道：“你们现在堵路，要三万两。”
他笑了笑：“脸留多了，果然容易养成错觉。”
吴承贵猛地站起：“王爷这是要强抢民地？”
“不是。”沈砚道，“是依法征用，按价补偿，清退侵占，拆除违建。你若听不懂，我可以让三法司的人慢慢教你。”
冯家老爷躺在草席上喊：“我就躺在这里！有本事从我身上压过去！”
话音刚落，远处传来一阵整齐脚步声。
不是村民，也不是工部匠役。
沉、齐、冷。
人群下意识让开。
一队火器营精锐自坡下上来，灰黑军服，皮带紧束，火枪上肩，队列像刀切出来的一样。队伍最前方，萧长宁一身赤色骑装，手中长枪未带，腰间却佩着短刀，眉眼冷得像刚从北营风雪里走来。
她到了红线前，目光在家丁手里的棍棒上扫了一圈。
“谁要从尸体上压过去？”
冯家老爷的喊声卡在喉咙里。
吴承贵也僵住了。
萧长宁抬手。
火器营前排一步踏出，火枪平举。
黑洞洞的枪口齐刷刷压向那群家丁。
方才还握着棍棒、摆出一副拼命架势的家丁们，脸上的血色瞬间退干净。有人手一抖，木棍当啷掉地。旁边人被这一声吓得也跟着松手。
一根、两根、十几根。
棍棒落地声接连响起。
萧长宁冷冷道：“持械阻挠国家工程，聚众抗法。谁还想站着？”
没有人想。
前一刻还气势汹汹的家丁，下一刻跪了一片。
吴承贵脸色惨白，强撑道：“殿下，草民只是护产，不是抗法……”
萧长宁看都没看他，只对身后亲兵道：“拿下。”
几名亲兵上前，直接将吴承贵、冯家老爷和赵家主事按倒在地。冯家老爷方才还说要让人从尸体上压过去，这会儿被人扣住手腕，疼得嗷嗷直叫。
“轻点！轻点！老夫有病！”
沈砚站在旁边，语气很平：“刚才不是挺想死吗？怎么病又回来了。”
围观村民里爆出一阵哄笑。
先前紧绷的气氛，被这一句拆得干干净净。
萧长宁扫过跪地的家丁：“棍棒收缴。领头者带走问罪。受雇家丁若无伤人，登记后释放，三日内不得靠近工地。”
火器营立刻分散动作。
有枪口在前，没人敢多说半个字。
大棒落下，场子彻底安静。
沈砚这才转身，面向围观的村民和沿线小户。
“诸位乡亲，今日正好人齐，有几句话我当面说清楚。”
韩六河立刻让人搬来一张木桌，把几份早备好的告示摊开。
沈砚拿起其中一份，高声道：“第一，铁路占地，合法登记田亩，按当地上等田价补偿。若是水田，再加两成。若需迁坟、迁屋、移树，另给迁置银。”
人群里立刻响起吸气声。
上等田价还加两成。
这已经不是不亏，甚至是厚得吓人。
沈砚继续道：“第二，凡被征地的小户，愿入官办农庄、矿场、工坊做工者，优先登记。愿另购田者，皇家钱庄可给低息田贷。”
“第三，铁路修建沿线招工，优先雇佣本村、本乡百姓。壮工一日八十文，熟练木石匠一日一百二十文，测绘学徒、轨料搬运、伙房、照料牲口，另有不同工钱。”
人群一下炸开。
“八十文？”
“种田哪有这个！”
“俺家两个小子都能去不？”
“女人能不能做饭洗衣？”
沈砚抬手压了压，笑道：“别急。只要不偷懒、不闹事，活有的是。修铁路不是修一天两天，工钱按日结，每五日由皇家钱庄现场兑付，不经地主庄头的手。”
最后一句，才是真正扎进百姓心里。
不经地主庄头。
这意味着工钱直接到他们自己手上。
柳沟一个年轻汉子第一个喊：“王爷，俺报名！俺有力气！”
另一人紧跟着：“俺会砌石！”
一个妇人也挤出来：“伙房要人不？俺能做饭，手脚麻利！”
工部主事愣了一下，赶紧让小吏支桌登记。
方才还被地主带着观望的村民，转眼便往登记桌前挤。
吴家管事被押在一旁，眼睁睁看着自家佃户、短工、甚至两个远房族侄都跑去问修路工名额，脸色比死了亲爹还难看。沈砚看着人群，没再多说。
对普通百姓来说，很多大道理不如一串铜钱实在。
朝廷给足补偿，给高工钱，给直接兑付，再加上火器营把嚣张地主按在泥里，他们自然知道该站哪边。
这就是大棒加甜枣。
说难听点，叫收买。
说好听点，叫国家资本下乡。
效果立竿见影。
登记还没结束，先前骂过吴家的那个老农忽然指着红线里的旧围墙道：“王爷，那墙本就是吴家前些年占公渠修的。要拆，俺们帮工部拆！”
几个年轻汉子立刻应声。
“对！拆了它！”
“省得堵路！”
工部主事还没反应过来，村民已经抄起锄头、铁锹和木槌，呼啦啦冲到围墙边。
吴承贵被按在地上，眼睛都红了：“你们敢！那是我吴家的墙！”
老农回头啐了一口：“你家的？公渠边上的地什么时候成你家的了？这些年不让俺们走近路，今天该还了！”
第一锤砸下去，旧墙晃了一晃。
第二锤、第三锤，砖石开始松动。
不多时，一整段违建围墙轰然倒塌，扬起一片尘土。
村民们欢呼起来。
工部匠役也被这股劲带动，立刻推着工具车上前，清砖、平地、拉线、定桩。火器营列在外侧，火枪收回肩上，却依旧站得笔直。
萧长宁看着那群刚才还犹豫不前、此刻却争着帮忙拆墙的百姓，唇角轻轻一挑。
“你这法子，倒比单纯抓人更快。”
沈砚笑道：“抓人只能让他们怕。给钱，能让他们自己冲上去。”
萧长宁看了他一眼：“你还真是半点不遮掩。”
“遮掩什么。”沈砚道，“国家工程要动地方，不能只会喊大义。百姓看得见银子，看得见活路，才会真站过来。”
他说着，望向正在被清出的红线。
“至于那些想讹朝廷的，就让他们先看看火枪。”
萧长宁轻哼一声：“下次这种事，直接叫我。”
“我怕你把人全吓跑，没人修路。”
“那就让他们边跑边修。”
沈砚失笑。
日头偏西时，柳沟东口的第一段路基终于开始动工。
工部学员立在测杆旁报数，匠役按线挖下第一锹土。村民壮工排成一列，将土石一筐筐传开。木槌打桩声、铁锹入土声、号子声、马车拖料声混在一起，很快盖过了先前的争吵。
那几名顽固地主被押上囚车时，正好看见自家违建围墙被推平，原本堵路的仓院边坡被清出一条笔直的路基线。
吴承贵张了张嘴，终究没再喊出什么祖产不祖产。
因为围墙那边，已经没人听他了。
有个年轻村民抹着汗，扛起一根木桩，回头冲同伴喊：“快点！听说名额有限，干得好还能转熟工！”
另一人咧嘴：“俺明天把俺弟也叫来！”
工地上顿时又是一片笑骂。
沈砚站在坡上，望着第一条被真正刨开的路基，神色慢慢沉静下来。
接下来，这条铁轨便再不是纸上的黑线。
它要从煤矿伸向兵工厂，从兵工厂伸向更远的港口，把煤、铁、钢、炮和大宁未来的战争机器，一段段喂起来。
傍晚的风吹过新翻开的土，带着湿润的泥腥和远处高炉传来的淡淡煤烟味。
第一根路基桩被重重砸进地里。
咚。
又一根。
咚。