第一段路基桩砸进地里的第二天，京郊北山到兵工厂之间，便像被人泼了一锅滚油。
工部的测绘旗一路往前插，红线旁新搭起木棚，登记做工的百姓排到村口。壮工扛土，木匠架桥模，石匠凿涵洞，海军军校的学员抱着图册在坡地间来回跑，嘴里报着高低、坡度和水流方向。皇家钱庄的临时兑付棚也支了起来，五日一结，铜钱和银票当场发到工人手里，不经地主庄头的手。
这种规矩一落地，沿线几个村子的风向彻底变了。
前几日还被风水先生吓得抱祖宗牌位哭的人，如今抢着问哪一段路基缺人。有人天不亮就扛着锄头过来，生怕名额被邻村抢了；有人把家里两个半大小子都推到登记棚前，嘴上骂他们吃得多，眼里却藏不住笑。
工地上最常听见的，已不是“断龙脉”，而是“今日干满没有”。
远处的兵工厂也没停。
高炉一座接一座喷着赤光，煤车、铁车、木料车沿着官道往里挤，轮辙把地压得发亮。那台试验蒸汽火车头被老张头宝贝似的停在棚里，每日都有人擦拭锅炉、检查轮轴。虽然真正的长轨还没铺到它脚下，可所有人都清楚，只要这条运煤铁路修成，它就不再是厂区里的新奇玩意儿。
它会变成一张嘴。
一张日日夜夜替大宁钢铁巨兽吞煤、吞铁、吞国力的嘴。
沈砚站在半成形的路基旁，看着一筐筐土石被传开，手里拿着工部刚送来的进度册。
韩六河低声道：“王爷，照这个速度，第一座小桥的桥墩后日便能下桩。百姓这边稳住了，地主那几家也被按下去，短时应当翻不起浪。”
沈砚“嗯”了一声，目光却没从远处那片煤烟上挪开。
韩六河瞧了他一眼：“王爷还担心？”
“太顺了。”沈砚把册子合上，“越是这种时候，越不能只盯着脚下。”
韩六河神色微凛。
沈砚淡淡道：“咱们知道这条铁路意味着什么，海对岸那帮人未必不知道。”
这句话没有说得很重，却让周围的风像沉了一下。
海对岸，确实已经坐不住了。
高丽王庭深处，几盏灯烧到后半夜还未灭。
从东南海战之后，高丽朝堂便一直笼着一层说不出的寒意。镇海号铁甲舰横在海上，已经足够让他们夜夜难眠；如今大宁京郊又传来消息，说那能拖动万斤铁锭的钢铁车头，已经不再只是试验，朝廷正修一条从煤矿直通兵工厂、再向海港延伸的铁轨。
传回的密报上，字句并不夸张。
可正因为不夸张，才更让人心寒。
“若此路成，大宁煤铁入厂之速，将非车马水运可比。”
“其兵工产能，或再增数倍。”
“铁甲舰、火炮、蒸汽器械，皆将因此不受燃料阻滞。”
高丽殿中，一个须发灰白的老臣看完密报，手指抖了许久。
“不能让它修成。”
旁边几名军臣没有反驳。
他们都知道，大宁如今最可怕的，已经不是某一场海战赢了，也不是某一艘铁甲舰硬得炮打不穿。
真正可怕的是，那座王朝像突然学会了如何把钱、煤、铁、人、船、炮和学堂拧成一股。
若再让那条铁轨把煤矿、兵工厂和海港串起来，大宁战争机器的心脏便会跳得更快。等那时候，高丽本土的船坞、港口和城墙，怕是连被动挨打的资格都要变成奢望。
倭寇残余也收到了同样的消息。
他们比高丽人更怕。
因为他们更懂海上那种被镇海号碾过的绝望。木船、火攻、接舷、亡命，全在钢铁与蒸汽前变成笑话。若大宁的铁甲舰从一艘变成数艘，若补给舰、火炮、火车和兵工厂继续扩张，倭地那点海湾与山寨，根本挡不住这种怪物。
几拨残余势力在外海一处隐蔽岛湾会合。
没人再谈堂堂正正决战。
他们谈的是炸药、细作、内应和一条必须被毁掉的铁轨。
一批最精锐的死士被挑了出来。
有高丽王庭暗养多年的细作，有倭寇残余里最擅潜行、纵火和水下破坏的亡命徒。他们不挂旗，不穿甲，不带任何能指向本国的凭证。有人扮作海商船上的伙计，有人扮作逃荒流民，有人剃了胡须、学着大宁口音，混进了往雍京去的商队。
他们带的东西，比人更值钱。
精炼过的黑火药，被分装进油纸、陶罐和双层木箱。外头写的是药材、鱼胶、染料和南货，里面却是一旦点燃便足以把桥墩炸裂的杀器。几枚小型引火铜管被藏在竹杖里，细细火绳绕在伞骨中，拆开来便能用。
他们的目标也很清楚。
第一，炸毁铁路沿线第一座关键桥梁。
第二，若有机会，潜入兵工厂，毁掉那台蒸汽火车头。
第三，尽量引起民间恐慌，让朝廷修路的声势中断。
没有人说退路。
因为从他们踏上商船那一刻起，退路便不在计划之内。
数日后，雍京外的码头照常繁忙。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！春货、煤料、粮车、丝包、木材和南来北往的商贩挤成一片。几艘挂着大宁商号旗的船靠岸，伙计们扛着箱笼下船，船主拿着凭票去关卡登记。旁边还有一队流民模样的人，衣衫破旧，背着包袱，说是从东南沿途讨活路进京，想去铁路工地上混口饭吃。
守卡的巡检司照册盘查。
这些人给出的路引、商票、保结看着都没有大问题。箱子里外层装着腥味很重的鱼胶和药材，翻开几层，也挑不出破绽。至于那些流民，近来沿线招工，本就有许多外乡人往京郊来，混在其中并不扎眼。
他们就这样，一点点进了京畿。
夜里，城南一处早已败落的旧宅亮起了灯。
宅子原本属于一名被罢黜的旧党官员，如今门匾摘了，前院长草，外人看着像空置许久。可后院地窖里，几个人已经等了大半个时辰。
最先到的，是一个穿灰布长衫的中年人。
他曾是礼部旧吏，科举改制后被查出暗中替旧学堂传递考纲草样，革职回家。原本还能靠几处田产体面度日，可官绅一体纳税一落，他家那些挂在旁支名下的田和铺子全被重新核了税，日子一下从“清贵”变成了“清贫”。
他恨沈砚。
也恨萧明玥。
在他心里，若不是这两人，大宁仍该是从前那个样子。读书人有体面，官绅有优待，礼部有话语，地方旧族有根基。哪像如今，工匠子弟能考科举，账房先生能进官学，连修路的泥腿子都敢拿着钱庄兑票在他面前笑。
另一人年纪更大，曾在都察院任过闲职。江南清洗时，他因与地方豪强往来过密被免官，门生故旧散了大半，家里几处地也在税制重核中被迫出售。
他坐在暗处，手边放着一只木匣。
木匣里，是他费尽心力弄来的东西。
禁军外圈巡防换班图。
京郊兵工厂外卫轮值时辰。
铁路第一座桥梁的施工进度和桥墩位置草图。
这些东西单独拿出来，未必能要命。可落到会用火药的人手里，便足以把一段刚刚生长起来的国运，硬生生炸开一道口子。
地窖门被轻轻叩响三下。
灰衣旧吏起身开门。
进来的不是商人。
是三名穿着寻常短褂的外乡伙计。为首那人面皮黝黑，肩背微驼，像常年在船上搬货的苦力。可他一进门，眼神便先扫过地窖四角、灯盏、出口和桌上的木匣。
那不是苦力的眼神。
是杀过人的眼神。
灰衣旧吏低声道：“货到了？”
为首之人没有答，只把一个小木牌放在桌上。
木牌上刻着半枚断浪纹。
旧都察院官员看见那纹路，脸色微微一变，随即打开木匣，将几张图纸推了过去。
“这是你们要的。”
为首之人低头看图，手指停在桥梁草图上。
“这里是关键？”
旧官员点头：“第一座桥跨虽不算大，但桥墩刚下，木模未撤，周边材料堆得杂。一旦炸塌，至少要拖一个月。若火势再往料场蔓延，工部要重新清线、重算桥基。”
灰衣旧吏补了一句：“工地如今人多眼杂，你们可混作夜间运料苦工。五日后，桥墩会浇第一批石灰浆，守卫最乱。”
为首之人又指向另一张图。
“兵工厂。”
旧官员喉咙动了动：“外卫严，内里更严。蒸汽火车头平日停在试验棚，周围有工匠值守。若只靠你们，难进。”
“有路。”灰衣旧吏低声道，“后山煤料入厂的小门，每三日换一次暗号。管小门的一个书吏，家中欠债，已被我们拿住把柄。只要你们动作快，未必不能进去。”
地窖里安静下来。
灯火晃了一下，照出每个人脸上不同的阴影。
高丽细作的手指在图上慢慢划过，最后落在桥梁与兵工厂之间那条尚未完全成形的红线上。
“大宁若修成此路，我们都得死。”
旧都察院官员冷笑一声：“我只要沈砚看着他亲手修的东西变成一堆废铁。”
灰衣旧吏声音更低：“还有新科举。等这铁路一炸，京中自然会有人说，新学新政招来天怒人怨，工坊铁路皆是不祥之物。只要乱起来，朝廷就算不退，也会慢。”
为首之人抬眼看他。
那一眼，让灰衣旧吏后背微凉。
“我们不管你们朝堂怎么说。”
他用不太熟练的大宁话，一字一句道：“桥，必须塌。火车，最好烧。沈砚若在，也可以死。”
没人接这句话。
但地窖里的灯火，像比方才更暗了些。
桌上摊开的巡防图纸被一张张压平，细作们记下换防时辰、巡哨路线、桥梁料场的位置。黑火药被分成两批，一批准备运往桥梁附近的废窑，一批则藏进旧宅后井旁的石缝里，等内应传来兵工厂小门的暗号。
离开前，旧官员忽然问了一句：“事成之后，你们会走？”
为首细作看了他一眼。
“能走便走。”
“不能走？”
那人笑了一下，笑意很淡。
“那就让更多大宁人一起死。”
地窖门重新合上。
外头夜色深沉，雍京城中灯火渐熄，远处京郊兵工厂的烟囱仍吐着黑烟。铁路工地上，守夜的工人围着火堆打盹，桥梁旁木桩整齐立着，谁也不知道，在看不见的阴影里，已经有人把火药、图纸和恨意凑到了一起。
风从北山方向吹来，掠过未干的桥基，也掠过那台停在试验棚里的蒸汽火车头。
锅炉冰冷，铁轮无声。
而一场针对大宁工业心脏的恶毒破坏，已经在黑夜里开始倒数。