礼部的新考纲定下之后，雍京城里抢购算学书的热闹，只持续了三日。
三日之后，另一桩更现实的麻烦，便摆到了沈砚案头。
不是士子不会学。
是考官不会考。
礼部呈上来的第一批新学试题草样，沈砚只看了两页，便把茶盏放下了。
第一题，问天地阴阳之数，以《易》理推算仓粮盈亏。
第二题，问水火相济之道，以五行解释锅炉蒸汽。
第三题更绝，题面足足写了半页，最后要求考生“述格物致知之大义，以明圣贤制器之心”。
沈砚盯着那几张纸看了很久。
礼部侍郎站在下首，额角已经冒汗，还强撑着解释：“王爷，诸位考官毕竟初涉新学，故而先以义理为纲，再慢慢引入实务。如此可免士子猝不及防，也不致令科场风气太过陡变。”
沈砚抬眼看他。
“所以你们准备拿五行考锅炉？”
礼部侍郎嘴唇一动。
沈砚把卷子往案上一拍，声音不重，却让屋里几名礼部官员同时一抖。
“锅炉炸了，不会因为考生把水火相济写得漂亮就少死两个人。仓粮算错了，也不会因为他引了《易经》就自动多出几千石米。”
他指着那几张草样。
“这不是新学试题，这是拿旧学的壳子装新学的名字。”
礼部侍郎彻底不敢说话了。
沈砚揉了揉眉心，忽然觉得，自己还是高估了礼部这帮人的转弯速度。
规矩能钉死，权重能写死，可真正落到出题，若没有懂行的人把第一套样卷做出来，底下人照样能把理学、格物、算学写成一篇披着新皮的经义文章。
到时候考场上满卷“天地之气”“圣贤制器”，一个会算锅炉压力和河道坡度的人都选不出来。
那才叫笑话。
他把草样收起，起身道：“礼部先停，不必再出。”
几名官员一愣。
礼部侍郎小心翼翼道：“王爷，那新科样卷……”
“我另找人。”
沈砚说完，拿起那叠纸便往外走。
常福跟在后头，小声问：“少爷，这回找谁？”
沈砚脚步不停。
“还能找谁？”
常福一听这语气，立刻懂了，脸上露出一点很复杂的敬佩。
“苏姑娘？”
沈砚瞥他。
“你这脑子，总算没全拿去装饭。”
常福嘿嘿一笑，又很快收住：“可苏姑娘前些日子才替您骂完江南豪强，这会儿又让她编考卷，会不会……”
“会不会被她骂？”
常福老实点头。
沈砚叹了口气。
“骂就骂吧。”
“能办成事的人，脾气大一点也是应该的。”
印言斋入夜后，反而比白日更安静。
前院书坊已经上了门板，后院印刷房里的活字和压印机也渐渐停了，只剩一盏盏灯火从窗纸后透出来。纸墨气混着夜风，淡淡浮在院里，倒比宫里的熏香更让沈砚觉得踏实。
苏清漪听见脚步声时，正坐在静室里校一篇书院来稿。
她抬眸，看见沈砚抱着一叠纸进门，眉梢便轻轻一挑。
“定海王深夜登门，又有谁家的祖坟要我替你写文章去刨？”
沈砚把那叠礼部草样放到案上，神情诚恳。
“这回不是刨祖坟。”
苏清漪没动，只看着他。
沈砚补了一句：“是修新路。”
苏清漪轻哼一声，拿起最上面那张草样。
她起初只是随意一扫，片刻后，眼神慢慢变了。
看到“五行解释锅炉”那一题时，她终于放下纸，抬眼看向沈砚。
“礼部出的？”
沈砚点头。
“他们这是嫌考生不会新学，所以先把考官的脸丢尽？”
“苏大小姐果然一针见血。”
“少来。”苏清漪把那张纸推回去，“你拿这东西给我看，便不是单纯让我笑话礼部。”
沈砚在她对面坐下，语气也正了些。
“新科举的考纲定了，但第一套样卷必须有人做出来。”
“题要实，不能玄；要让当下士子看得懂，又不能放水；要能考出真会算、真懂格物、真有实务能力的人，还要让礼部往后照着这个规矩走，不敢再拿旧文章糊弄。”
他顿了顿。
“这事，只有你合适。”
苏清漪看着他，没有立刻说话。
灯火落在她眼底，映出一点极细的亮。她今日穿着素色衣裙，袖口挽起，发间只插一支细簪，少了平日出门时那种清雅端正的矜持，多了几分夜里伏案久坐后的柔和倦意。
可一开口，仍旧带刺。
“沈砚，你倒真会挑人。”
“江南豪强要骂，找我。”
“士林文章要写，找我。”
“如今连礼部不会出题，也找我。”
“我在你这里，是不是一支成了精的笔，哪里缺字往哪里塞？”
沈砚认真想了想。
“不是。”
苏清漪眉梢微动。
沈砚道：“你比笔贵。”
苏清漪被他这副一本正经的无耻噎住，片刻后才冷笑。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“那我是不是还该谢王爷抬举？”
“倒也不用这么客气。”
她盯了他一眼。
沈砚立刻咳了一声，把带来的另一叠纸摊开。
“说正事。理科核心逻辑我来定，参数我来给，题型也我来拆。你负责把它们改成大宁士子能读懂、礼部考官也挑不出毛病的题面。”
“不能太白话，免得他们说粗鄙。”
“也不能太文绉绉，否则又绕回旧路。”
“简单说，要让考生一看便知道这是算粮、测桥、论水、验器，而不是拿新名词写旧文章。”
苏清漪听着听着，眼底那点调侃慢慢收了。
她拿起炭笔，在空白纸上写下两个字。
“样卷。”
随后又写：算学、格物、商政。
“先从算学来。”她道，“算学题若出得太难，第一科便会吓退大半士子；若太浅，又选不出人。”
沈砚点头：“第一道，仓储调运。”
他抽出一张图。
“甲仓有粮一万二千石，乙州灾民五万，每人每日需粮二升。水路运输每日可行八十里，车运每日三十里。水路损耗千分之三，车运千分之七。问如何调配车船，十日内保证乙州不断粮。”
苏清漪指尖微顿。
“这题不像算学，更像救灾。”
“科举取士，本来就是要选能救灾的人。”沈砚道，“光会背‘民为邦本’，灾民不会自己饱。”
苏清漪看了他一眼，唇边极轻地弯了下，随即低头改写。
她的笔落得很稳。
“某州岁饥，官仓甲地积粟一万二千石，乙地饥民五万口……”
原本带着现代调度味道的题目，经她一转，便成了大宁士子熟悉的策问格式。可骨子里该算的东西，一样没少。
损耗、里程、日需、船车比例，全都藏在题面中，清清楚楚。
沈砚看完，忍不住点头。
“漂亮。”
苏清漪没抬头。
“少夸两句，多给参数。”
“遵命。”
第二道，格物。
沈砚画了一座木桥，又在旁边标了河宽、载重、木梁数量。
“考桥梁受力太细他们不会，先考承重估算和材料冗余。题面可以写成：某县欲架桥，需供粮车通行，车重若干，桥跨若干，问梁木几何，何处加固。”
苏清漪提笔，写了两行，又停下。
“‘受力’二字太生硬，换成‘承压’。”
“可以。”
“‘冗余’不能用，礼部看见又要说你满纸怪话。”
沈砚摸了摸鼻子：“那怎么说？”
“备余。”
她写下：“凡梁木受压，不可尽其极，应留备余，以防雨腐、车重、行旅并至。”
沈砚看着那行字，忽然笑了。
“苏大小姐，你真该去工部坐两天。”
苏清漪淡淡道：“我若去了工部，谁替你在印言斋收拾这些烂摊子？”
“也是。”
“你还真敢应。”
沈砚识趣地闭嘴，把第三道商政题推过去。
这一次是钱庄兑票与粮价平抑。
苏清漪看完，久久没落笔。
“你这是把江南那一局，拆成考题了？”
“考官员不考这些，难道考他会不会在奏折里骂豪强？”沈砚道，“会骂当然也重要，可真到地方上，米价一涨、银根一紧、粮商一囤，骂再响也不顶用。”
苏清漪垂眸，笔尖在砚边轻轻一点。
“若考生真能答出来，往后地方上会少死很多人。”
这话说得很轻。
沈砚却听见了。
他抬眼看她。
夜已深，窗外印刷房的灯一盏盏熄了，只剩静室里这一点暖光。苏清漪低头写题，侧脸被灯色映得清透，睫影落在眼下，显出几分疲惫，却没有半分厌烦。
她嘴上嫌他把得罪人的活往她这里推，可真写起来，比谁都认真。
沈砚忽然道：“累了就歇会儿。”
苏清漪没停笔。
“定海王也会体贴人？”
“偶尔。”
“那便留到下回。”她道，“这卷子若今晚不定出个骨架，明日礼部又能送来一堆水火相济。”
沈砚笑了笑。
“你倒是比我还怕他们糟蹋新学。”
苏清漪笔尖停住。
过了片刻，她才道：“不是怕他们糟蹋新学。”
“那是什么？”
她抬眸看他。
“是怕你费了这么多心力，最后被一群半懂不懂的人，把最要紧的一步走歪。”
这话落下，屋里忽然安静了一瞬。
沈砚原本正要去拿图纸的手，停在半空。
苏清漪像也意识到自己说得太直，轻轻垂下眼，语气又恢复了几分清冷。
“你别误会。”
“我只是看不惯礼部那帮人。”
沈砚看着她，唇边慢慢浮起一点笑。
“我还没误会，你先解释什么？”
苏清漪耳根微不可察地红了一点，抬笔便在他刚写好的图纸旁圈了一下。
“这题参数错了。”
沈砚低头一看。
还真错了。
他轻咳一声：“一时手滑。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“定海王也会手滑？”
“人非圣贤。”
“我看你平日倒很像觉得自己是。”
两人你一句我一句，灯火在案上轻轻晃。
夜色更沉，静室里却没有冷意。
后来他们又定了十几道题。
有考水车提灌的，有考河道泥沙沉积的，有考火药配比安全界限的，有考工坊成本核算的，还有一道极特殊的综合题：某州修学堂、置算学教习、配印书坊，问三年内所需银钱、人手、纸墨与生源，并论其利弊。
苏清漪看到这题时，轻轻笑了一声。
“你这是要逼考生承认，新学堂必须办。”
“这叫思想引导。”沈砚一本正经。
“分明是夹带私货。”
“科举考的本就是国家要什么样的人。国家要会办新学堂的人，那便该考。”
苏清漪望着那道题，眼神一点点柔和下来。
“若这卷子真发下去，往后大宁的读书人，便再也不能只埋头背书了。”
“嗯。”
“他们会去算粮，算桥，算工坊，算学堂。”
“还会去看河，看矿，看船，看百姓真正怎么过日子。”沈砚接道。
苏清漪抬眸。
两人的目光隔着满案纸卷撞在一起。
那一瞬间，外头夜风停了片刻，窗纸不再轻响。案上墨迹未干，一张张题纸铺开，像一条刚从旧时代里开出来的新路。
苏清漪忽然轻声道：“沈砚。”
“嗯？”
“有时候我会觉得，你很烦。”
沈砚一怔。
苏清漪低下头，继续把刚才那道题誊正，声音却比平时轻了许多。
“总把人卷进一些很难、很得罪人、也很累的事里。”
“骂豪强，斗旧儒，写报纸，现在还要编考卷。”
“可真到了案前，又会觉得……”
她停了一下。
沈砚没催。
苏清漪将最后一笔收住，才道：“能与你一起做这些事，似乎也不算坏。”
灯火映着她的眼，她没有看他，只看着案上那份刚刚成形的样卷。
“若有一日，大宁的学子真能靠这些题，走出一条不一样的路。”
“那今晚这些灯，也算没白熬。”
沈砚心头轻轻一动。
他看着她许久，才低声道：“清漪。”
苏清漪抬眸。
沈砚很少这样叫她。
没有“苏大小姐”，没有玩笑，也没有故意惹她生气的语气。
他只是认真看着她。
“这不是我一个人的事。”
“这份卷子上，有我的参数，也有你的笔。”
“以后那些人走出的路，也有你铺的一段。”
苏清漪指尖微微一紧。
她垂眸，像是想避开这句话的分量，却到底没避。
“你少说这些好听话。”
“我说真的。”
“真的也少说。”
她把一张写好的题纸推到他面前，耳尖那点红意在灯下藏不住。
“再看一遍。若明日礼部挑出错来，我便说都是你写的。”
沈砚笑了。
“行，都算我的。”
“本来就是你的。”
她轻轻哼了一声，却没有把手边的茶推远。
沈砚见茶凉了，起身替她重新添了一盏热的。
苏清漪看着那盏茶，眼神轻轻动了一下。
“你倒是越来越会做这些小事了。”
“进步总要有。”
“和谁学的？”
沈砚动作一顿。
这题比刚才那道粮道调运还危险。
苏清漪看着他的表情，唇角终于压不住，浮出一抹很浅的笑。
“算了。”
“今日不考你这个。”
沈砚松了口气。
苏清漪却又补了一句：“先记着。”
沈砚默默坐回去。
外头更鼓响过三声时，第一套新式综合考卷终于定出了样稿。
算学十题，格物八题，商政五题，另有两道综合策问。
题面简洁，数字清楚，文辞不失雅正，骨子里却全是实务。礼部再想把它改成一篇空泛经义，除非把整张卷子撕了重写。
苏清漪放下笔，揉了揉酸涩的手腕。
沈砚伸手，想替她把散落的纸卷收起。
两人的手指在案边碰到了一起。
很轻。
却都停了一瞬。
苏清漪没有立刻收回，只垂眸看着两人指尖相触的地方。
沈砚也没动。
静室里安静得只剩灯芯细微的噼啪声。
片刻后，苏清漪先抽回手，低声道：“纸还没干。”
沈砚笑了笑。
“嗯，纸还没干。”
她抬眼瞪他，却没什么气势。
沈砚把样卷一页页整理好，用镇纸压住。
窗外天色已经隐隐泛白，印言斋后院的树影落在窗纸上，像一行行尚未写完的字。
苏清漪看着那叠样卷，忽然道：“这卷子若真成了，大宁以后会多很多奇怪的读书人。”
“会画图的，会算账的，会修桥的，会管工坊的。”沈砚接道。
“也许文章写得不够风雅。”
“能把事办成就行。”
苏清漪侧眸看他。
“你总是这样。”
“哪样？”
“把不风雅的事，说得很风雅。”
沈砚想了想。
“那是因为身边有位大宁第一才女，耳濡目染。”
苏清漪轻轻笑了一下。
晨光极淡，从窗缝里透进来，落在她眉眼间。那一笑很短，像怕被人看见似的，很快便收了回去。
可沈砚看见了。
他没有点破。
只是拿起那份样卷，语气温和了些。
“走吧。”
“天亮后，把这东西送进宫。”
苏清漪站起身，灯下的倦意还在，眼底却亮得很。
“这是第一套。”
“嗯。”
“以后还会有第二套，第三套。”
“会有很多套。”
“也会有很多人，因它们进朝堂。”
沈砚看着她。
“所以，苏大小姐，往后礼部若再敢胡来，还得劳烦你继续操刀。”
苏清漪瞥他一眼。
“沈砚。”
“在。”
“你果然很烦。”
她说完，先一步往门口走去。
沈砚跟在后面，唇边笑意不减。