营前那片开阔地，已经不像地。
更像一张被炮火、铁弹和人命反复捣烂的肉案。
从晨间打到日头偏西，叛军前前后后发了不知道多少轮冲锋。起初还能看出队形，刀盾在前，弩手在后，火铳队夹在中间，督战队压阵，像模像样地往水师大营啃。可啃到现在，阵早没了，只剩一层层尸体和破甲铺在营前，新的活人踩着旧尸体往前冲，再被大宁的炮和枪打成更新的一层。
血把泥地泡成了深黑色。
断裂的木盾、弩臂、刀杆和破碎甲片横七竖八地插在地里，像一片荒唐又狰狞的枯林。几匹早已被炮声惊疯的战马倒在尸堆边，肚腹裂开，肠子拖进泥里。更远些，还有被铁弹削断的残肢，半埋在血泥中，偶尔被风一吹，竟还轻轻晃一下。
海风卷着浓得发腥的血气，连港湾里的咸味都压了下去。
半空中，不知何时已聚来一群海鸟。
它们在上头盘旋，时高时低，发出刺耳而尖利的悲鸣，叫得人头皮发麻。
营墙后方，一名刚从炮位下来换气的旧水兵扶着木桩，低头便吐。
胃里其实早没东西了，吐出来的全是酸水。
旁边火器新军老兵拍了拍他的后背，自己脸色也不算好看，只骂了一句：“吐完滚回去装药，别装娘们。”
那旧水兵抹了把嘴，抬头往前一看，喉头又是一滚。
不是他没见过死人。
是这种死法，太密，太快，也太不讲理。
早上还叫得最凶的那批王府乡勇，如今大多已经躺在营前百步到两百步之间。有些是被炮火当场打碎了，有些是被火枪连排扫倒，还有些则是前头想退、后头想进，活活挤死、踩死在尸堆和壕沟边上的。
“他们……还剩多少？”那旧水兵声音发干。
火器老兵把一包药塞进枪口，眯眼望了望对面。
“早过半了。”
“再这么打，剩下那一半也得交代。”
他说得轻，可对面叛军中军位置上，气氛却已经不是“难看”两个字能形容。
靖海王的三万私军，打到这个时辰，伤亡早已过半。
前军的精锐折了一层又一层，督造局截出来的那批劣铳也成了笑话，火绳没点响多少，炸膛倒是炸得热闹。许多地方乡勇本就是被庄头、豪强和王府牌子硬凑起来的，靠着重赏和督战刀才顶到现在。如今一轮轮冲上去，眼看着不是被炮轰碎，就是被火枪钉死，胆子便是铁打的，也早该裂了。
于是营前终于开始出现真正意义上的逃。
不是后撤重整。
是扔刀，丢盾，转身就跑。
一名满脸是血的乡勇刚从最前头尸堆里连滚带爬地退出来，嘴里还在胡乱喊着“打不了”“打不了”，人还没跑出十步，后头督战队已经冲了上来。
“临阵脱逃者，斩！”
刀光一闪。
那乡勇的喊声戛然而止，头颅翻进泥里，身子还往前扑了两步，才重重栽倒。
周围几名同样已经丢了魂的乡勇全僵住了。
一人嘴唇发抖：“再冲也是死……”
督战队头目一脚把尸体踢开，手里长刀还在滴血，脸上已看不出半点人味。
“退也是死！”
“王爷军令，谁敢乱退，先杀全队！”
“回去！”
他吼得凶，后头督战兵也跟着抽刀压上，逼着那些已经崩到边上的乡勇重新往前。
可人一旦怕到骨子里，不是光靠刀就能压死的。
前头是炮，是枪，是一片踩进去就出不来的血肉磨盘；后头是自己人的刀，谁先转身就先掉脑袋。许多乡勇夹在中间，眼神都开始发木，握刀的手也在抖，整个人像被两边一起拽裂。
叛军中军大旗下，前敌统领骑在马上，眼睛早已熬得通红。
他身上的甲沾了血，也沾了泥，连脸颊上都蹭着一道不知是谁溅上来的暗红。打到现在，他已不是恼，而是被一种走到绝路上的疯狂死死顶住。
他知道前头的人怕了。
他自己也怕。
可他更知道，若这一刻真全军后溃，不等朝廷来杀，靖海王先就能把他的全家剁碎了喂狗。
所以他不能退。
至少，不能就这么退。
又一队乡勇被逼回冲阵，刚过前沿尸堆，东崖一炮便砸了下来，整队人瞬间崩成一团烂泥。旁边十几名亲眼看见这一幕的乡勇再也绷不住，怪叫一声，扭头就往后逃。
前敌统领双目赤红，猛地拔刀。
“给老子拦住！”
几名亲兵立刻扑上去，刀枪齐下，当场砍翻了五六个。
还有两个跑得快的，眼看快脱出本阵，前敌统领竟亲自催马上前，一刀横斩，把其中一人的后颈直接削开了半边。
热血泼在马腿和泥地上，那匹战马都受惊打了个响鼻。
“谁再退！”
“与此同罪！”
他提着滴血的长刀，嘶声怒吼，嗓子都劈了。
“顶不住也得顶！”
“现在退，王爷饶不了你们！都得死！”
周围那些已经在崩边上的乡勇被这一幕硬生生镇了一瞬，可眼里的恐惧却并未散，反而更深了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！因为他们终于明白，自己现在既不是在打仗，也不是在为谁建功。
是在拿命填。
填对面的大炮，填新军的火枪，填王爷和统领脚下那条不敢回头的路。
日头一点点往西斜。
大宁水师大营这边，炮声也终于比午后缓了些。
不是不能再轰，而是沈砚不打算让炮营把药全浪费在已经彻底乱掉的溃军头上。高崖炮位开始转入更有节奏的压制射击，火器新军的轮射也不再像先前那般绵密得不给人喘息。
可越是这样，战场越显得压抑。
因为双方都知道，白天这口气，快到头了。
沈砚站在中军高台上，望着对面那片已经散成数团、却还没完全退开的叛军，神色很淡。
常福抹了把脸上的灰和汗，低声道：“少爷，那边像是在收兵。”
“正常。”沈砚道。
“他们再不收，就真要当场散干净了。”
萧清棠站在一旁，银甲边缘沾着硝灰，眼神却仍旧冷冽。
“前敌统领还没跑。”
“他不敢跑。”沈砚笑了一下，“现在跑，死得更快。”
果然，叛军那边很快有了新动静。
前军不再继续往营前送死，督战队和残余亲兵开始沿着各部拼命收人。不是往前收，是往后收，强行把还能喘气、还能拿刀的都往火炮射程外拖。那些伤得不重的被踹着往后跑，伤得重些的，有的直接被丢在前头不管了。更外围几支尚算完整的队伍，则在号角和旗语催逼下，慢慢朝后方密林边缘退去。
那片林子，在营前开阔地尽头，再往后便是起伏坡地和灌木。
白日里不利大军展开，也不适合正面冲营，可一到夜里，便是最容易藏人的地方。
常福盯着那边看了片刻，啐了一口。
“这帮狗东西，不冲了？”
“白日不冲，不代表不打。”沈砚道。
他目光落在那片渐渐吞掉叛军残部的林影上，声音压得有些低。
“前敌统领不是蠢人。打到现在，他若还想着白天继续拿人往炮口底下填，那就不是求活，是求速死。”
“所以他现在只剩一条路。”
萧清棠接了一句：“等夜。”
“对。”沈砚点头，“等夜色，把人缩到火炮射程外，借林子、借黑、借熟悉地形，再狠狠干一把。”
常福脸色沉了沉：“夜袭。”
“只能是夜袭。”
沈砚望着对面最后几支残兵被逼进林边，眼里没有意外。
“靖海王给他的命令，多半是死命拖住我们，最好拖到港口和营盘都乱。”
“现在正面打不穿，他想活命，就只能指望天黑之后那一把。”
营中诸将听到这里，也都明白了。
这场攻营战，并没有因为叛军退到林边就结束。
只是从明火转成了暗刀。
很快，大营各处也开始跟着收气。
炮位不再胡乱轰人，而是重新校角，补药，清膛。火器新军轮番撤下前排，喝水、裹伤、重新装填药包。两翼旧水兵则被逼着抬尸、清障、加固壕沟和木栅，把白日里被炮火震松、被叛军尸体堵住的地方一处处清开。
没人敢松懈。
因为越到这时候，越能闻见那股暴雨前一样的闷味。
营外，叛军退到了密林边缘。
人数比早晨少了太多。
那三万私军，如今还能站着喘气、还能勉强列出样子的，满打满算也就一万出头。剩下的，不是死在营前，便是伤得起不来，或干脆在乱军里跑散、被督战队砍翻。
可就是这点人，被前敌统领和王府死忠亲兵硬生生压住了最后那层溃意。
林边空地上，几具刚被督战斩掉的乡勇尸体还横在那儿，血没流干，正好给活人看。
前敌统领提着刀，在残军前来回走，眼中全是熬到发红的血丝。
“都听着！”
“白天冲不过，不是你们没胆，是那帮朝廷狗仗着炮狠、枪多！”
“可他们也不是铁打的！”
“打了一整天，炮营也会累，守军也会乏，天一黑，他们什么都看不见，我们却有林子，有地势，有命可以拼！”
他一边说，一边用刀尖指向水师大营。
“今夜谁先摸上营墙，谁先破栅开门，赏银翻三倍！”
“谁敢再生退念，老子先拿他祭旗！”
底下乡勇一个个脸色惨白，没人真被他说得热血上头，可也没人再敢当场炸刺。
因为所有人都看见了，前头那些想跑的，现在尸体还躺在地上。
前敌统领要的，也不是他们真心信服。
他只要这些人今晚还能握刀，还能在夜色里再替他冲一回。
太阳终于彻底落了下去。
最后一线天光从海面和林梢退尽时，整片战场像突然被谁掐了喉咙。
炮声停了。
枪声停了。
就连先前一直在半空盘旋的海鸟，也渐渐散开，只剩零零星星的鸣叫被夜风扯得很远。
营前开阔地上，那一片片尸体在暮色里只剩模糊轮廓，血洼发黑，像一块块没干的墨。偶尔有伤兵还没断气，便会从尸堆里挤出一两声低哑惨嚎，可那声音很快也被风吹散了。
密林边缘，叛军缩成一团团黑影。
大营之内，火把一支支竖起，壕沟、木栅、炮位和营墙都被重新照亮。火器新军持枪列在阴影和火光之间，每个人都知道，真正难熬的，是这一段战前的空档。
因为谁都清楚。
夜，不是结束。
是另一口更疯的刀，正缓缓从鞘里拔出来。
常福站在高台边，听着营外那种近乎死寂的安静，莫名觉得后背发凉。
“这帮狗东西，白天叫得跟阎王点兵似的，这会儿倒全哑了。”
沈砚抬眼看向林边那片黑压压的轮廓，淡淡道：“不是哑了。”
“是在憋最后那口气。”
萧清棠手扶剑柄，望着夜色里那片沉默的敌阵，眸光冷得像夜里未化的冰。
“那便让他们憋着。”
“我倒要看看，他们今夜还能拿什么来送死。”
风从海上吹来，卷过满地尸血，卷过营前沉默的开阔地，也卷过林边那一团团被逼到绝路、却还没彻底散掉的叛军残部。
整个战场，在这一刻陷入了一种诡异而压抑的僵持。
像一根被拉到极限的弦。
没人知道它会在下一瞬朝哪边断。
可所有人都听得见，那根弦，已经绷到了崩溃的边缘。