夜色彻底压下来时，营前那片开阔地反倒比白日更叫人发寒。
白天的尸体还横在那儿，炮火轰出的坑洼里积着黑红色的血水，木盾、断枪、碎甲和半截残旗歪歪斜斜插在泥里。白日里还在半空盘旋啄食的海鸟，此刻大多散了，只剩零星几只蹲在远处尸堆上，偶尔叫一声，叫得人心口发紧。
密林边缘，叛军缩成一团团黑影。
他们没有再冲。
不是不想，是白日那一场血肉磨盘，已经把人胆子碾碎了大半。可没人敢真散，前敌统领和督战队还在后头压着，林子里隐约能见火光挪动，也能听见低低的喝骂和兵器碰撞声，像是一群被逼到绝路上的野狗，既不敢进，也不敢退。
营墙之上，火器新军和重编水兵轮番守夜，谁都知道这一段死寂不是真的平静。
越安静，越说明对面在憋最后一口气。
常福缩着脖子站在中军高台边，往林子那边瞄了半天，忍不住低声道：“少爷，这帮狗东西今夜要是摸黑扑上来，确实麻烦。”
沈砚站在高台上，目光扫过对面那片黑沉沉的林影，没有立刻接话。
夜战当然麻烦。
营前尸体太多，地势又被白天的炮火打得乱七八糟，真到了黑灯瞎火短兵相接的时候，火器和炮阵的优势会被吃掉大半。对面那些乡勇、私兵和王府死忠，白日里已经被打破了胆，可一旦借着林子和夜色摸上来，乱中见血，自己这边也免不了要赔不少人。
这不是他想要的。
能白天拿炮把人轰烂，为什么要晚上提刀和他们在尸堆里打滚？
沈砚忽然开口：“老张头那边，白天让他赶制的东西，做出来没有？”
常福一愣，随即反应过来：“扩音筒？”
“对。”
“做出来了，铁皮卷了三只大的，两只小的，里头按您说的加了木撑圈，嗓门大的站跟前一喊，半个营都能听见。”
沈砚点了点头，目光终于有了点温度。
“很好。”
萧清棠站在一旁，手按剑柄，偏头看他：“你又想干什么？”
沈砚笑了一下。
“白天打的是骨头。”
“今夜，打他们的心。”
他说完，直接抬手下令。
“传工兵营。”
“把前沿准备好的火盆全给我抬上来。”
“越大越好，桐油、木炭、松脂，给我往里加。”
“今夜我要让营前亮得像白天。”
常福眼睛一亮，立刻扯着嗓子应道：“是！”
军令一下，工兵营和杂役兵很快动了起来。
前几日守营时，为防叛军夜里趁黑摸近，营里本就备了不少大火盆和粗铁架，只是没全用上。眼下一只只巨大的铁盆被抬到营前土垒、壕沟之后和高处木台上，里头先铺炭，再塞浸了油的干柴与松脂，最后又泼上一层桐油。
火把一点。
轰的一声。
第一只火盆先炸亮了。
接着是第二只，第三只，第四只……
不过片刻，数十个巨大的探照火盆沿着营前一线次第燃起，赤红火焰卷着黑烟往上窜，把营墙、壕沟、木栅、尸堆和营前那片满是血泥的开阔地，硬生生照得发白。
夜色被撕开了。
原本藏在黑暗里的尸体、断臂、碎盾和坑洼，一下全露了出来。
连林地边缘那些缩着身子的叛军黑影，都被火光映出了轮廓。
营里不少旧水兵先是一怔，随即有人低低吸了口凉气。
“这下对面想摸黑都没得摸了。”
“少爷这是要把他们照着打？”
“照着打还不够。”
旁边火器新军老兵咧嘴一笑，“你等着看吧，太傅半夜点这么多火，可不只是为了看得清人。”
高台上，火光把沈砚的侧脸映得忽明忽暗。
他看着林子里那片被火盆逼得无所遁形的黑影，淡淡道：“把人带上来。”
常福心头一震，转身便往后跑。
没多久，几名亲卫押着两个人走上高台。
准确地说，不是走，是拽。
高丽大将和海寇头目都被五花大绑，绳子从肩膀一路勒到腿，捆得死死的。两人身上伤都没好，脸色也难看得像死人，尤其海寇头目，眼窝深陷，嘴唇发白，早没了先前在海上那股凶横劲儿。高丽大将勉强还撑着一点体面，可当他看见营前这一排排火盆和火光下那片林地时，眼神也明显一变。
他们都明白，沈砚不是要在这里单纯示众。
是要拿他们开刀。
更后头，两个工匠和几个亲兵抬上来一只巨大的铁皮喇叭。
那东西做得极粗糙，像把放大了数倍的漏斗，尾端收窄，前端张得极开。铁皮边缘还带着新敲打出来的痕迹，内里用木圈撑着，显然是临时赶工出来的。
老张头亲自跟着上来，满脸不耐烦地拍了拍那玩意儿。
“能用。”
“别说喊到林子边上，再使点劲，后头督战的狗都能听见。”
沈砚点了点头，看向海寇头目。
“知道这是什么吗？”
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他当然不知道。
可他知道，沈砚拿出来的东西，通常都不是什么好事。
沈砚走到他面前，声音不高，却一字一句敲得人心里发冷。
“白天死了那么多人。”
“林子里那帮乡勇、庄丁、盐场护卫，本来以为自己是替王爷清君侧，是替东南百姓讨活路。”
“可惜，他们不知道，真正把海寇和高丽人引进来的，就是他们要替他卖命的那位靖海王。”
海寇头目眼神一缩，本能地就想摇头。
沈砚却没给他演的机会，只淡淡道：“你若不喊，我就让你回地牢，继续听锣，继续滴水。”
这句话一出，海寇头目整个人几乎肉眼可见地抖了一下。
那种反应，不像怕刀，倒像是想起了什么比刀更可怕的东西。
旁边高丽大将脸色也瞬间绷紧了。
他比谁都清楚，地牢里那种不见血的折磨，能把人活活逼疯。
沈砚抬手，亲卫直接把海寇头目按到了那只巨型扩音筒后头。
“喊。”
海寇头目喉结滚动，眼里满是挣扎。
沈砚又补了一句：“你喊得清楚些，我留你一口整水喝。”
海寇头目嘴唇发裂，盯着那铁皮大喇叭看了半晌，终于像被抽掉了最后一根骨头，整个人塌了下来。
下一瞬，他被亲卫掐着后颈，对着扩音筒，声嘶力竭地吼出了第一句。
“靖海王和我们有交易——！”
那声音经过巨型铁皮喇叭一放，陡然粗了数倍，像一块带着锈味的铁从高台上直接砸了出去。
营前一线都跟着一静。
林地边缘那片叛军黑影里，更是明显乱了一下。
海寇头目像是知道自己已经回不了头，索性豁出去了，声音越来越尖，越来越破。
“是他给我们划的海路！”
“是他告诉我们哪几段巡防最弱，哪几处县城最好抢！”
“高丽人的船怎么进来、补给怎么靠岸、火铳和生铁从哪儿交货，全是王府的人在后头接头！”
一句接一句，借着扩音筒远远送出去。
林子里，本来还缩着等夜袭的叛军，先是愣，再是骚动。
“他说什么？”
“王爷……和海寇有交易？”
“不可能吧？”
“闭嘴！别乱听！”
有人想压，可压不住。
因为海寇头目已经把更难听的也喊出来了。
“沿海谁家被抢，抢到多少，王府都知道！”
“哪几回你们以为是海寇突然杀进来，其实都是王府先递了信，故意放我们过去！”
“你们东南百姓死了多少人，他根本不在乎！他只要海上乱，只要朝廷压不住，只要能借着我们把他自己的兵养起来！”
风一吹，那些话在夜色里传得更远。
营中旧水兵听得都脸色发沉，更别说林子里那些本就是东南本地的乡勇、庄丁、盐场打手和被逼上阵的百姓。
他们白日里顶着炮火往前冲，心里再怕，也总还剩一点“清君侧”“保东南”的由头撑着。
可现在，这层皮被人当众揭开了。
不是朝廷污蔑。
是海寇头子自己在喊。
喊的是交易，喊的是海路，喊的是谁拿他们的家乡喂外敌，换自己的私利。
萧清棠站在高台边，火光落在她银甲上，冷得刺眼。她看着林地里那片越来越乱的黑影，忽然开口：“把高丽那条也拎过来。”
高丽大将脸色一变。
可他被亲卫按着，根本没有反抗的余地，很快也被拖到另一只扩音筒后头。
他原本还咬着牙不想吭声。
沈砚却只是看了他一眼。
“你若不开口，海寇头目说完，地牢里那套还给你留着。”
高丽大将额角青筋跳了两下，眼底满是恨意，最后却还是闭了闭眼。
再睁开时，那点硬撑的冷傲，终于裂了。
他用发涩的大宁官话，对着扩音筒，缓缓开口。
“靖海王……许我们海岛驻泊。”
“许我们补给，许我们兵器，许我们在东南海面自由来往。”
“他要我们配合袭扰沿海，做大海寇声势，好让朝廷把兵力和目光，全压在东南。”
“待他养成私军，再与我们里应外合。”
这一番，比海寇头目的叫嚷更狠。
因为它更稳，也更像钉子。
不再是匪寇的骂骂咧咧，而是一句句把靖海王卖东南、卖海防、卖百姓的账，当着所有人的面钉死。
林子里终于彻底压不住了。
有人低声骂。
有人开始问旁边同伴：“你家去年是不是就让海寇烧过？”
“我舅家那个码头，也是王府护军撤了岗之后才出的事……”
“若真是王爷自己引进来的，那咱们今天白天算什么？”
“算替海寇当刀？”
“算替卖国贼送命？”
这种话，一旦有人起头，便像火星掉进干草堆。
因为白日那场攻营战本就已经把他们的胆和信念打到边上了。如今再听见这些，心里那层靠着“名义”勉强撑住的壳，哪还扛得住。海寇头目似乎也喊上了瘾，索性把更脏的也一股脑吐了出来。
“你们这些乡勇算个屁！”
“在王府和我们眼里，就是拿来填阵的肉！”
“你们冲营死了也值，死得越多，王府越能说自己是被朝廷逼反的！”
“东南百姓死了，海上才更乱，海上越乱，他这王爷当得越稳！”
这几句一出，林地里像是被人泼了热油。
原本只是窃窃私语的骚动，开始明显地往前推。
“他娘的……”
“老子兄弟就是死在海寇手里！”
“我娘和娃前年让海匪抢得连屋都没了……”
“原来不是外人冲进来，是自家王爷给开的门？”
有人越说越怒，声音也越来越大。
前头督战队和王府死忠显然也听见了，立刻扯着嗓子压。
“闭嘴！”
“都是朝廷妖言惑众！”
“别听！”
“谁再乱说军法处置！”
可这一次，压不住了。
白天他们还能靠刀压。
夜里人本就惊，尸体就在前头，血腥味还飘着，如今又被活人证当众揭了底。那些本地乡勇脑子里最先冒出来的，不是什么军法，不是什么王命。
而是自家被烧掉的屋子，被抢走的粮，被海寇砍死的人。
这些账，之前全算在海寇头上。
现在却突然有人告诉他们，后头还站着一个靖海王。
那口气，怎么可能不炸。
常福站在高台边，看着林子里一层层扩开的火把和人影晃动，忍不住咽了口唾沫。
“少爷，真有用了。”
沈砚神色平静。
“人能扛着刀往前冲，不是只靠鞭子。”
“还得靠一个‘自己为什么要死’。”
“现在，这个理由没了。”
萧清棠眼底也掠过一丝冷意。
“没了，就只剩恨。”
对。
只剩恨。
被欺骗的恨。
被当成肉送去喂炮的恨。
更是本地百姓在知道自己家人和乡里受海寇之苦，背后居然还有靖海王一手时，那种烧心挖肺的恨。
高台上，沈砚又往前一步，亲自拿过一只扩音筒。
铁皮冰凉，边缘还带着工匠赶工留下的毛刺。
他却握得很稳。
下一瞬，他的声音也顺着扩音筒，压过夜风，送向林地和整个叛军阵中。
“林子里的人，都给我听清了。”
“白天死在营前那些人，不是替东南而死。”
“是替一个勾结海寇、出卖百姓、拿你们当炮灰的狗王爷去送命。”
“你们若还想替他卖命，明日天一亮，我继续用炮送你们上路。”
“可你们若还长着脑子，就自己想想——”
“这几年沿海被烧了多少村，死了多少人，丢了多少粮和船，到底是谁把门开的？”
他说到最后一句时，声音不高，却像一把刀，扎得比之前那些交易细节更深。
因为这不是外人的事。
是他们自己的账。
林子里，彻底乱了。
不是军阵上的乱。
是心里的乱。
有人怒骂，有人喘粗气，有人直接把刀往地上一戳，低着头不说话。更远处，似乎已经有人和督战队争了起来，火把晃得厉害，隐约还能听见带着怒气的吼声。
“清君侧个屁！”
“老子是来替王爷当海寇狗腿子的？”
“我弟就死在海匪刀下！”
“还冲什么营！冲进去给谁报仇！”
这声音起先还零零散散，没多久，便像野火一样在林地里蔓延开。
一簇火先着，再带着旁边的干草一起烧。
叛军信念崩了。
不是因为怕死。
而是因为突然发现，自己白天拼命、流血、挨炮，甚至死在营前的弟兄，全都死得像个笑话。
他们以为自己是替东南出刀。
可到头来，竟是在替引海寇入境的人卖命。
这种背叛，比炮火更诛心。
高台之上，火盆熊熊燃着，把营前照得亮如白昼，也把林地里那片越来越乱的影子照得无所遁形。
海寇头目已经喊哑了，瘫在地上大口喘气。高丽大将脸色死白，站都快站不住，却仍被亲卫死死按着。
而沈砚放下扩音筒，望着对面那片正被愤怒与屈辱一点点点燃的叛军阵地，眼神平静得近乎冷酷。
白日里，炮火打碎了他们的阵。
现在，真相正打碎他们最后那点还能往前冲的心。
夜风掠过林梢。
火盆噼啪作响。
而营外那片原本还在憋着最后一口气、准备等夜袭翻盘的叛军，此刻终于开始从里往外，发出要裂开的声音。