叛军火铳队崩得很难看。
那些被靖海王当成底牌推上来的火绳枪手，原本还指望靠一片白烟和响声压住营前火线，可真正对上大宁新军的燧发枪阵后，才发现自己手里那玩意儿除了烫手、呛人、会炸膛之外，最大的用处大概就是让死相显得更热闹些。
营前硝烟滚滚，叛军前阵被炮火和火枪打得一退再退，厚木盾碎了一地，火绳枪丢得到处都是。有人抱着断臂嚎叫，有人被督战队逼着往前爬，还有人干脆趴在血泥里装死，连同伴踩到背上都不敢吭声。
可叛军前敌统领到底不是全无脑子。
他站在后方一处临时堆起的土坡上，脸上全是烟灰和溅上来的血点，眼睛却还在死死扫着大营。
正面冲不动。
火铳压不住。
营前开阔地已经被大宁的炮口和枪阵做成了血肉磨盘，继续把人往那里填，不过是给沈砚送靶子。
他咬着牙，目光从西侧高崖掠过，又从营门前那一排排壕沟和木盾上掠过，最后落在大营东侧。
那里有一片延伸入海的浅滩。
潮水未涨满，滩涂半露半没，外侧连着港湾边缘，里头则绕到营墙东南角下。原本那地方水浅泥软，寻常大队难行，炮车更推不过去，所以并非主攻方向。
可也正因为如此，那里的守备看起来比正面薄。
营墙不高，壕沟也浅一些，岸边乱石和芦苇能遮住身形。若有一支人从海水里悄悄绕过去，趁正面炮火、硝烟和喊杀声遮掩，未必不能摸到墙下。
只要撕开一个口子。
只要能让一队死士爬进营内，扰乱炮位和火枪阵，正面就还有机会。
前敌统领眼底闪过一抹狠色，立刻低声喝道：“传令！抽三千敢死营，从东侧浅滩绕过去。”
旁边亲兵脸色一变：“统领，那片滩水深泥滑，若被发现……”
“正面死的人还少吗？”统领一把揪住他的衣领，声音像从牙缝里磨出来，“告诉他们，冲进去者赏银百两，先登营墙者官升三级。退者，斩全家！”
亲兵不敢再说，转身飞奔下去。
很快，叛军后阵里一支沉默的队伍被抽了出来。
三千人。
披轻甲，背短刀，持小盾和钩索，许多人嘴里咬着布条，不许出声。他们没有再举旗，也没有擂鼓，只借着正面战场上铺天盖地的硝烟与惨叫，悄悄往东侧压去。
前方，炮声仍在震天动地。
铁弹砸入人群的轰鸣，火枪齐射的爆响，叛军督战队的怒吼，伤兵的哀嚎，全都混成一片。正是这片混乱，替东侧浅滩上的动静披上了一层最好的遮羞布。
三千死士很快下了水。
冰冷海水没过膝盖，随后到腰。
滩涂下全是软泥和碎贝壳，一脚踩下去，靴底便被吸住，拔起来时发出令人牙酸的闷响。有的人脚下一滑，整个人扑进水里，又被后头同伴拽起来；有的人被藏在泥下的尖石割破小腿，血刚流出便被海水冲散。
他们不敢叫。
也不能叫。
前方营墙东角已经越来越近，乱石后头能看见几名大宁水兵的影子，却并未发现他们这支队伍。有人眼里露出狂喜，压着嗓子道：“快到了！”
“再往前二十丈！”
“上了岸就冲，别停！”
三千人艰难涉水，像一群从泥里爬出的水鬼，悄无声息地往大营侧翼贴去。
高台之上，常福正盯着正面战场，忽然听见东侧哨位传来一声短促的铜哨。
不是最高警号。
却是发现异常的暗哨。
他脸色一变，立刻看向沈砚：“少爷，东侧！”
沈砚其实已经看见了。
硝烟之后，浅滩上那片原本该被潮水映成灰白的地方，隐约多出了一条不自然的暗线。那不是浪，也不是芦苇影。
是人。
密密麻麻、正弓着身子在水里推进的人。
萧清棠目光一寒：“他们想绕侧。”
常福急道：“要不要调两队火枪手过去？”
“不够快。”沈砚摇头，视线却已经落向港湾内，“东侧那片浅滩正好卡在高崖炮位的死角里。正面火枪阵现在不能乱抽，否则叛军会趁机再压。”
常福心口一沉。
这就是叛军统领的狠处。
他不是赌正面能赢，而是赌大宁不敢在正面火线最紧的时候抽兵补侧翼。
萧清棠握剑便要下高台：“我带亲卫去。”
沈砚却一把按住她手腕，眼神冷静得可怕。
“不用。”
他抬手，指向港湾内那艘横在水线边的蒸汽明轮船。
“让它去。”
常福一怔，随即瞪大眼。
那艘钢铁怪物方才一直侧舷朝陆，用火炮压正面。叛军显然也看见了它，却把它当成一座停在水里的炮台，下意识认为只要绕过正面射角，便能避开它。
可他们忘了。
这东西不是炮台。
它会动。
沈砚令旗猛地下压。
“传令明轮船！”
“右轮倒转，左轮正推，船身横移，抢东侧浅滩射击位！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“侧舷炮换霰弹、葡萄弹！”
“是！”
旗语飞快传向港湾。
明轮船上，老张头听完令，整个人先是一愣，随即像被人点着了尾巴，扯着嗓子咆哮起来：“都听见没有？右轮倒！左轮推！让这大铁王八横着爬过去！”
船上的轮机手和舵工立刻动了。
锅炉低沉一吼，蒸汽阀门切换，两侧明轮的节奏骤然改变。
左侧明轮狠狠拍水向前，右侧明轮却反向搅动。整艘低矮宽阔的明轮船没有像寻常帆船那样笨拙掉头，而是在港湾水面上以一种近乎蛮横的姿态，船身横向一摆，硬生生挪开原位。
白浪从两侧炸起。
钢首划开内港水面，船尾斜甩，巨大的船体像一头被拴在水里的铁兽猛地拧身，竟在极短时间内卡向东侧浅滩外沿。
营墙上的旧水兵看傻了。
“它……它横着动了？”
“老天爷，这船还能这么转？”
“别老天爷了，装弹！”老张头的骂声从船上传来，“霰弹！葡萄弹！给老子往炮窗里推！”
船楼与侧舷炮位迅速忙成一片。
原本装填实心弹的炮手飞快清膛，换上成筒的霰弹和葡萄弹。那是一包包小铁丸、碎铁块与铅丸混在一起的杀人玩意儿，打船未必如实心弹穿透，可打密集人群，尤其是打水里挤成一团、行动困难的人群——
那就是阎王撒豆。
东侧浅滩里，叛军死士终于察觉到不对。
他们听见了锅炉轰鸣。
那声音先前在正面战场上被炮火掩盖，此刻却忽然从侧方压来，沉闷、粗暴，像有什么怪物贴着水面爬过来。
有人回头一看，脸色瞬间白了。
那艘原本横在港湾内的怪船，竟不知何时已经挪到了他们侧前方。
船身宽阔如墙，侧舷炮窗一扇扇打开，黑洞洞的炮口正一字排开，对准了浅滩水面。
他们站在齐腰深的海水里。
前不能快冲，后不能快退，左右都是泥和水。
连举盾都举不稳。
“快上岸！”
“冲！冲过去！”
“散开！都散开！”
可水里怎么散？
三千人本就挤在狭窄浅滩上，脚下软泥吸着靴子，海水拖着腰腹。前面的人想冲，后面的人想退，队形立刻乱成一团。
明轮船上，炮手已经全部就位。
老张头趴在侧舷炮位后，眼睛都红了：“近了！再等个屁就要爬墙了！”
沈砚站在高台上，冷冷落旗。
“开火。”
下一瞬，东侧浅滩响起惊雷。
轰——！
明轮船侧舷数门轻型野战炮几乎同时喷出火舌。
这一次，飞出去的不是单颗实心铁弹，而是一整片霰弹与葡萄弹组成的金属暴雨。炮口火光炸开的刹那，无数小铁丸、碎铅和铁片呈扇形扑向水面，像一把看不见的巨大铁扫帚，横着扫过浅滩。
水面先炸开。
紧接着是人。
最前排叛军死士连惨叫都来不及，胸口、脸、脖颈和手臂便同时炸开密密麻麻的血洞。有人半边脸被碎铁直接撕烂，仰头倒进海水；有人举起小盾，却只挡住上半身一角，腿腹被霰弹扫得血肉模糊，当场栽倒。
海水被打得像沸腾一般。
一片片白浪被血染红，又被新的炮弹炸碎。
“啊——！”
惨叫终于爆开。
可第二轮紧接着就到了。
轰！轰！
侧舷炮位交替开火，船楼上的短炮也跟着补射。霰弹在水面上呈扇形扩散，一层扫前，一层扫中，一层专门压后。那些本就进退两难的叛军死士，瞬间被困在一片没有遮蔽、无法卧倒、无法奔跑的死亡水域里。
陆地上中弹还能趴下。
水里不行。
一趴，便是呛水。
一退，便被后头人挡住。
一冲，便迎着炮口。
有叛军试图潜进水里躲避，可浅滩水不过齐腰，头刚低下，背脊便暴露在霰弹横扫之下；有人想抛出钩索拉近营墙，却刚甩出半截，整条胳膊便被葡萄弹打成一团烂肉。
短短片刻，浅滩便不再是浅滩。
是血泥潭。
海水被搅成猩红，碎肉、断臂、小盾和断刀漂在水面上。活着的人在水里疯狂挣扎，死了的人被潮水推着撞向同伴小腿。后排叛军终于扛不住，转身想逃，却因为队伍太密、脚下太软，转身那一瞬反而挤成了最好的靶子。
明轮船第三轮齐射落下。
轰——！
逃跑的人群中间，血雾和水柱一同炸起。
营墙上，大宁水兵和火器新军都看得一阵沉默。
不是没见过死人。
这几日海上、陆上死的人已经太多。
可像这样把三千死士困在水里，用霰弹一层层扫成血泥，依旧残酷得让人心口发紧。
常福看得喉结滚动，半晌才低声道：“少爷，这下……他们侧翼没了。”
沈砚没有接这句。
他只是看着那片被染红的浅滩，眼神冷硬。
“传令。”
“明轮船保持东侧射界。”
“再有敢下水的，继续打。”
萧清棠站在他身旁，剑锋垂下，眸中寒意未散。
正面，叛军火铳队还在崩。
侧翼，三千死士已被明轮船一口吞进血水里。
叛军统领原本想从大营防线最薄处撕开的那条缝，如今不但没撕开，反而被蒸汽怪船横在港湾里，硬生生堵成了一道会喷铁雨的铁门。
远处土坡上，前敌统领看着东侧浅滩那片猩红水面，整张脸一点点失去了血色。
他终于明白，自己以为抓住的死角，根本不是死角。
那只是沈砚留给蒸汽明轮船转身的水面。