靖海王府正堂，今夜比前几次更亮。
高悬的宫灯一层压一层，把整座厅堂照得暖黄通透，连地上铺着的金丝地毯都像淌着光。两侧歌姬水袖翻飞，丝竹声柔得像江南春水，案上酒菜更是摆得极满，海鱼、河鲜、炙肉、时蔬，连酒壶都换成了王府私藏的银嘴雕花壶。
若不知道外头东南海面上刚打完一场硬仗，单看这阵势，倒真像一场宾主尽欢的太平夜宴。
可越是太平，越是假。
沈砚坐在席间，手里捏着酒盏，脸上挂着三分笑，眼底却清得很。
靖海王坐在主位上，依旧是那副慈眉善目的模样，鬓边微白，笑容温和，像个真心替朝廷分忧的宗室长辈。只是他今晚的话，比上次更直接。
几轮酒过后，靖海王终于把话头引到了正事上。
“海寇既然退而不乱，便说明他们主力还在。”
他轻轻放下酒盏，语气沉稳，“东南若只守港，不主动出海，终究是被动挨打。与其等他们再来，不如先发制人。”
萧清棠坐在沈砚身侧，闻言眼皮都没抬一下，只冷冷看着他。
沈砚则笑道：“王爷所言有理。”
靖海王叹了一声，像是真的为国事忧心。
“本王这些年镇守东南，对近海水文与浅滩岛礁还算熟悉。若真要出海剿贼，兵分两路，方是稳妥之策。”
说着，他抬手示意，立刻有王府幕僚捧上了一张东南外海简图。
图铺在堂中长案上，几位作陪的地方官和王府亲信都微微前倾，显然早就知道今晚要唱这一出。
靖海王起身，走到图前，手指在左侧几处浅水海湾一划。
“这里，水浅，礁多，寻常大船不利进退，却最适合乡勇快船与熟海路的小队活动。”
“本王愿以王府乡勇船队，负责这一线左翼浅水区域，游弋掩护，截断海寇回撤与游散之路。”
说完，他手指一转，落到更外侧那片深海岛礁和贼巢方向。
“至于这里——”
他笑意温和，甚至还刻意对着沈砚拱了拱手，“深海主巢、贼首所在、敌军主力中枢，自然该由朝廷新军亲自荡平。太傅与二殿下坐镇，火器新军威震天下，本王这点地方杂兵，岂敢与朝廷争功？”
话说得极漂亮。
左翼浅水掩护，听着轻巧又体面。
深海贼巢主攻，听着荣耀又显赫。
可在场只要不是傻子，都听得出这里头的味儿。
浅水区域，船小易退，真打不过还能借地势滑走。深海主攻却不同，风浪更凶，敌军主力更整，稍有不慎便是正面撞上高丽与海寇联军的刀口。
说白了，就是王府躲在边上看戏，让朝廷的新军去啃最硬的骨头，最好啃得满嘴血，啃到半死不活。
萧清棠的手已经按在了剑柄上，眼神冷得像结了霜。
堂中歌舞还在继续，丝竹声也没停，可气氛却已悄悄绷了起来。
靖海王仿佛什么都没察觉，仍旧笑得从容。
“太傅以为如何？”
所有人的目光，顿时都落到了沈砚身上。
沈砚盯着那张海图看了几息，脸上的笑一点点淡了，竟真露出了几分迟疑与为难。
他轻轻叹了口气。
“王爷这布置……”
“倒也不能说不周。”
“只是深海主攻，终究风险太大。”
这话一出，靖海王眼底便微不可察地亮了一下。
有难色，就说明有破绽。
他立刻摆出一副宽慰姿态。
“太傅也不必太过忧心。朝廷新军炮火强盛，二殿下又善战，便是真啃贼巢，也未必不能一鼓而下。本王这边浅水掩护，只要截断得当，自然也能替朝廷分担不少压力。”
沈砚又叹了一声，端起酒盏一饮而尽。
“既如此……”
“那主攻，便由我们来。”
萧清棠侧头看了他一眼，眼底寒意一闪，却没立刻说话。
靖海王心里几乎要笑出来，面上却连连摆手。
“太傅高义，本王敬佩。”
“不过此战终究凶险，若有何难处，尽可直言。朝廷与王府，如今本就是同舟共济。”
“难处？”沈砚像是被这话勾起了满腹烦闷，竟又自己倒了一杯酒，仰头灌了下去。
两杯烈酒下肚，他眼角似乎真染上了几分酒意，连说话都比先前松了些。
“难处倒不是没有。”
靖海王眯了眯眼，温声道：“太傅但讲无妨。”
沈砚苦笑一声，把酒盏往案上一磕。
“王爷都是自己人，我也不怕说句实话。”
“这回南下，朝廷给的名头不小，可真到手里的东西，却没外头想得那么富裕。”
“前几日港口那一仗，岸防炮火打得是爽，可火药和炮弹也跟着见了底。兵部和工部那边调拨迟缓，东南这地方又到处是坑，真想把补给续满，没那么快。”
这番话说得不高不低，却足够让近前的人都听清。
靖海王袖中的手指，轻轻蜷了一下。
来了。
沈砚像是酒意上头，又给自己倒了一杯，继续道：“更麻烦的是船。”“新船还在坞里，眼下能拉出去打主攻的，还是从旧水师里硬挑出来的那些老船。”
“王爷也看见了，长海蛎子、漏底仓、风一大自己都能先散架。”
“说句难听的，这回若真要倾巢出海，咱们新军不少人，怕还得全部坐那些破船去撞浪。”
常福站在后头，差点没忍住低头笑出来。
少爷这戏，是真会演。
明明船坞里那条蒸汽明轮船昨夜才刚在内港撒腿狂飙，这会儿到了酒席上，倒变成了“新船还在坞里，主力只能坐旧船”。
靖海王面上却半点不露，只做出惊讶又惋惜的神色。
“竟至于此？”
“本王还以为朝廷南下，诸项调拨当是优先足额。”
“足额？”沈砚像是被这两个字逗乐了，摇头笑了一声，“王爷久居东南，不知道朝中那帮文官扯皮能扯到什么份上。名义上什么都给，真要落到刀口上，十样东西能有七样拖着。”
“如今火药吃紧，旧船老化，海上那边又未必只有海匪……”
他说到这里，像是意识到自己说多了，抬手揉了揉额角。
“算了，不说这些晦气话。”
可有些话，一旦说出口，便已经够了。
靖海王心中狂喜，面上却仍是一副沉痛宽慰的模样。
“太傅辛苦，本王明白。”
“如此说来，这回主攻更该小心谨慎。本王乡勇船队虽不堪大用，但在浅水外侧接应策应，总还能替朝廷分些力。”
萧清棠终于开口了。
她声音冷得吓人。
“沈砚。”
这一声，带着明显的压怒。
沈砚偏头看她，像是真喝得有些上头，笑了笑：“二殿下别这么看我，我又没说错。”
“你醉了。”萧清棠眼底寒光逼人，“军中虚实，岂可在外人面前乱讲？”
“外人？”沈砚像是酒劲彻底顶上来了，竟嗤地笑了一声，“王爷若都算外人，这东南还有谁算自己人？”
这话一出，满堂气氛陡然一变。
靖海王忙起身劝道：“二殿下息怒，太傅只是酒后直言，本王绝无旁的心思。”
萧清棠却像真被激怒了，手已压住剑柄。
“酒后失言，也得有个分寸！”
“火药多少、船况如何，也是能端上酒桌说的？”
铮的一声轻响。
剑出半寸。
堂中歌姬吓得脸色煞白，丝竹声也骤然乱了一拍。
几名王府幕僚与亲信都下意识屏住了呼吸，连靖海王眼底都闪过一丝精光。
这可不是装出来的几句斗嘴。
这分明像是将相失和、一个失言，一个动怒，火气都顶到了桌面上。
沈砚却像是真被酒顶出了脾气，把酒盏重重一放。
“我说两句实话怎么了？”
“如今主攻是我们接，深海贼巢也是我们打，难不成还得在酒席上装出个万事俱备、弹药如山的样子，给自己脸上贴金？”
“贴金有什么用？真到海上，旧船该漏还是漏，火药该紧还是紧！”
萧清棠脸色更冷，竟真往前踏了一步。
“再多说一句试试。”
沈砚抬头看着她，像是酒气上头，半点不让。
“我——”
“够了！”
靖海王立刻上前，亲自挡在两人之间，满脸无奈与苦笑，“二位都是为大宁，为东南，何必在本王这里伤了和气？”
“太傅不过是酒后吐了几句难处，二殿下也是忧军心、慎军机，都是好意，都是好意。”
他一边说，一边还故意往沈砚那边靠了靠，像个真心替晚辈圆场的长者。
“太傅，今夜酒烈，您也少饮几杯。”
“二殿下，咱们今夜只谈联军布置，不谈别的，不谈别的。”
萧清棠盯着沈砚，胸口起伏了两下，这才冷着脸把剑缓缓按了回去。
“回去再跟你算账。”
沈砚像是也被这股剑意逼得清醒了两分，揉了揉眉心，闷声道：“行，我不说了。”
可他越是这样，越像真醉了，真失言了，真把不该说的话都抖了出来。
靖海王看在眼里，心底那点狂喜几乎压不住。
好。
太好了。
火药不足。
旧船老化。
新军若出海主攻，只能倾巢压上，坐着那堆快烂透的旧船去撞深海贼巢。
再加上这出将相失和的戏……
萧清棠那把剑和那股怒意，半点不像作伪。
说明至少在这件事上，连他们自己内部都不是铁板一块。
想到这里，靖海王连嘴角都差点压不住了。
后头的酒席，他反倒越发热情，亲自劝酒，连连宽慰，满口都是“朝廷与王府同心”“本王必为二位守好左翼”“此战定能一举荡平海寇”。
可那双温和眼底深处，却已全是算计。
沈砚则像真有些不胜酒力，后半程话少了许多，只是酒一杯接一杯地喝，偶尔还按着额角，像被海防、船只和火药的破事搅得头疼不已。
萧清棠始终冷着脸，再不多言，只偶尔看向沈砚时，眼里的火意还没散。
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真到靖海王最后连半分疑心都不剩。
等到宴席散去，王府中人一路恭恭敬敬把沈砚和萧清棠送上车驾。靖海王站在府门前，笑得依旧温厚。
“太傅今夜劳神，回去好生歇息。”
“明日联军细节，本王再命人送去行辕，与二位商定。”
沈砚像是酒意未醒，只随意拱了拱手，连客套都比平日少了两分。
萧清棠更是冷着一张脸，一句话都没说。
车驾缓缓驶离王府。
王府大门一关上，靖海王脸上的温和便彻底变了味。
不是冷。
是喜。
一种压都压不住的狂喜。
他大步往回走，连脚步都比平日快了几分。萧景衡和几名心腹紧跟在后头，进了内书房后，门一关，连外头侍从都被远远打发开。
靖海王转身，第一句话便是：“叫人。”
萧景衡立刻会意：“现在就送？”
“现在。”靖海王眼里精光闪动，“立刻，马上，一刻都不能耽搁。”
他走到案前，手指重重点在海图上，语速比平日快了许多。
“把消息分两路送出去。”
“一路飞鸽，走咱们旧线，直递外海接应点。”
“另一路快船，走夜潮，从白沙泊暗口出海，务必在最短时间内把消息送到海上联军主帐。”
萧景衡低声道：“内容？”
靖海王唇角缓缓勾起。
“就说朝廷已决意倾巢出海主攻。”
“火药前几战耗损极大，补给未齐，弹药紧缺。”
“现有可战主力，多数只能乘坐旧水师那些老船，大船老化，底舱多有旧患，经不起深海久战。”
“另，沈砚与萧清棠席间失和，军中主攻方略虽定，人心却未必整肃。”
他说到这里，眼底笑意更深。
“告诉他们，这是天赐良机。”
“只要在深海主路上一口咬死这支大宁船队，东南海防便会当场塌下去。”
一名心腹幕僚忍不住道：“王爷，若他们问咱们这边……”
“照旧。”靖海王淡淡道，“王府乡勇船队守左翼浅水策应，不会误事。”
这话说得平静，意思却再明白不过。
王府会在边上看着。
等朝廷新军去深海送死。
书房里烛火摇曳，映得每个人脸色都忽明忽暗。
飞鸽很快被抱了上来，腿上套好细小铜筒。另一头，王府后院暗门也已打开，几名最信任的死士拿着蜡封密信，直奔暗港而去。夜色沉沉，快船卸了外头伪装，借着涨潮神不知鬼不觉地滑入水道，转眼便消失在黑暗里。
靖海王站在窗前，看着那点远去的灯影，终于缓缓吐出一口气。
这一步棋，他等得太久了。
沈砚狠，沈砚聪明，沈砚有火器，有新政，有那股把东南旧局一层层掀开的疯劲。
可再聪明的人，也有要硬碰硬的时候。
只要海上那一口咬准了，咬实了，把大宁这支所谓新军主力和那堆旧船一起葬在深海里——
那东南，终究还是他的东南。
书房中，烛火静静燃着。
而王府放出去的那份“绝密情报”，也正在夜色、飞鸽与快船的掩护下，十万火急地奔向茫茫大海深处。
那里，有高丽的战船，也有海寇的主力。
更有一张即将被贪婪与自大彻底拖进来的网。