夜色还没退尽，户部衙门里的灯却已经亮了大半。
账房、银库、票号往来文书房，平日里最讲究一个“稳”字的地方，今夜却像被谁悄悄拧紧了发条。来回奔走的小吏脚步很快，嘴上却都压着声；几名主事捧着册子进进出出，脸上的神色一个赛一个端正，可若细看，便能看见那点不太自然的绷劲。
原因很简单。
南下大军要启程了。
兵要走，炮要走，工匠要走，蒸汽机试件要走，沿海船厂的火种也要走。兵马未动，钱粮先行，这不是一句空话。光是先期拨下去的军需银、工料银、粮草转运款和沿海专项暗账，便是一笔足以让寻常地方官听了头皮发麻的天数。
可偏偏，这笔钱迟迟没到位。
户部大堂里，几名管银库和支拨的小官正围着一张长案，一本正经地说着“规矩”。
“不是下官故意拖延，实在是北境大战方定，前头抚恤、工坊、学堂、水利，各项支拨都压在一起，国库再厚，也得一样样排。”
“沈太傅要得急，我等自然明白。可银两调拨须走票拟、核签、出库、复点四道章程，少一道都不合规矩。”
“再说了，现银不够，银票流转也需几家大钱庄先兑，再往下换成可用现款与粮契。如今几家钱庄都说，战后银根紧，恐怕……恐怕得缓上几日。”
“粮商那边也是一个说法。京畿几家大粮行都讲，北境之后各地补仓，存粮虽有，却不敢轻动，若要大宗起运，总得先等后头的粮船和车队续上。”
一套一套，说得滴水不漏。
听着像没毛病。
可问题在于，太整齐了。
整齐到像提前排演过。
沈砚坐在一旁，手里捧着户部刚送来的调拨明细，脸上没什么表情，甚至还慢条斯理地喝了半盏茶。等那几名小官把“难处”全讲完了，他才把茶盏轻轻放下。
“说完了？”
那为首的库部主事忙拱手：“回太傅，下官等也是为朝廷银库安稳……”
“行。”
沈砚点了点头，语气居然很平和，“你们继续安稳。”
几人一愣。
他们原以为，这位爷听完之后，不是当场拍桌子，便是直接压旨意。结果他居然没发火？
还没等他们把这口气松下去，沈砚已经起身，拂了拂袖子，转头往外走。
常福赶紧跟上，小声问道：“少爷，就这么算了？”
“算个屁。”
沈砚出了户部大门，脸上的笑意瞬间淡了下去，“这帮人嘴里的规矩，比窑子里的贞节牌坊都新鲜。”
常福眼睛一亮：“那咱们……”
“查。”
沈砚停下脚步，抬头看了眼天色。
“户部底层这点胆子，平日最多敢拿章程磨你，不敢在这种节骨眼上真卡南下军需。”
“钱庄、粮商也一样。做买卖的最会闻风向，平时叫得再苦，也不至于真跟朝廷大军顶着干。”
“他们今天敢一齐装死，只能说明一件事。”
常福立刻接上：“后头有人递了胆子？”
“对。”
沈砚冷笑一声，“而且递得还不是一般的胆子，是钱。”
他一边往外走，一边吩咐：“去找韩六河。”
“让六合商盟在京里的暗线全动起来。”
“我要看这几家钱庄最近三个月的大额银票往来，尤其是跟江南方向有关的。”
“再查粮商。谁家突然压货不出，谁家仓里明明有粮却哭穷，谁家最近跟江南来的商队、账房先生、外地掌柜见得最勤。”
“还有户部这几个底层主事。”
“别查他们本人，查他们家的亲戚、外宅、赌债、妾室、儿子名下新置的铺子。”
常福越听眼睛越亮，连连点头。
“少爷放心，咱们六合商盟别的不说，闻银子味儿是一绝。”
“今夜之前，奴才把他们祖宗八代的账都给您翻出来。”
沈砚嗯了一声，脚步更快了。
京城夜里依旧繁华，可在这层繁华底下，银子和粮食才是真正会咬人的东西。江南士族既然敢把手伸到京城的钱庄和粮行里，说明他们不只想在东南跟他对着干，还想在他南下之前，就先拿钱粮绊住他的腿。
那就别怪他先砍手。
——
这一夜，六合商盟在京中的暗线全活了。
东市最大的两家钱庄后门边，多了几个蹲着喝馄饨的闲汉；西市粮行外头，夜里打更的声音比平时密了两分；几名平日里不显山不露水的账房先生，借着对账名义，悄悄进了几家铺子的内柜；还有两条看着最不起眼的巷子里，灯亮到后半夜都没熄。
韩六河亲自带人跑了一圈，天快亮时，才抱着几本薄薄厚厚的册子，风似的进了沈府书房。
沈砚一夜没睡，桌上地图、调拨册、沿海军报摊了满桌，烛火已换过两轮。
“少爷，成了。”
韩六河把东西往桌上一放，眼里全是冷光，“这帮狗东西，还真没冤枉他们。”
沈砚抬手翻开最上头一本。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！是钱庄暗账。
账做得极隐，可六合商盟这些年最擅长的就是顺着票号和商路扒银子。几笔看着分散的大额银票，绕了三四家小铺和外埠商号，最后却都落到了京中三家钱庄手里。再往来源一看，正是江南几家大族名下商路的分号。
另一册，是粮行往来。
京畿两家哭穷最狠的大粮商，仓里根本不缺粮，前日还在暗中高价收散粮。不是没粮，是故意捏着不放。更妙的是，他们最近接触最频繁的，正是几个从江南口音来的账房和说客。
最后一份，则最要命。
户部那几个底层主事，平日俸禄有限，家底也薄。可最近半月里，其中两人家中突然还了旧债，另一个在城南悄悄置了座小院，还有一个给外室买了整套金头面。
银子从哪儿来的？
顺着一查，最后都绕回了那几家钱庄。
常福站在旁边，看得直咂舌。
“少爷，这帮人胆子真肥啊。”
“不是胆子肥，是觉得自己藏得巧。”
沈砚把账本一合，眼里已经没了半点温度。
“钱庄、粮商、户部小吏，三头一扣，想拿章程和银根一起拖我。”
“江南那边的人，手已经伸到京城肺管子上了。”
韩六河低声道：“要不要先递到三法司？”
沈砚抬眼看他，忽然笑了一下。
“三法司？”
“等他们传票、会审、复核、扯皮，再把证据丢来丢去，东南那边的海寇都该分完第二轮赃了。”
他起身，拿起那几本账册，声音冷得像结了冰。
“不等。”
“既然他们喜欢拖，那我就直接把门给他们拆了。”
——
次日清晨，京城的雪还没完全扫净，东市和西市便先见了兵。
不是寻常衙役。
是火器新军。
黑甲深袍，列阵而行，肩上火枪擦得发亮，步子整齐得像一把沿街推过去的铁尺。最前头几名军士胸前还挂着北境回来的红绶旧痕，脸上带疤，眼神比冬天的刀子还冷。
百姓一看这阵仗，先是惊，随后便呼啦啦往两边退。
“这是出什么大事了？”
“火器营怎么进城了？”
“看方向……东市钱庄？”
走在最前头的，不是别人，正是沈砚。
他今日没穿朝服，只一身利落深袍，外头披着厚氅，手里拎着一卷抄来的账册，神色平平，脚下却半点不慢。
第一家被围的，是东市“通源号”。
这是京城最大的几家钱庄之一，平日迎来送往，门脸阔得很。掌柜原本还站在门口笑迎八方，一抬头看见整队火器新军压过来，脸色当场就白了。
“沈、沈太傅——”
他话还没说完，沈砚已经抬手。
“封门。”
“是！”
哗啦一声，火器新军分两列散开，前门后巷一并堵死。黑洞洞的枪口往门前一立，别说掌柜，连旁边看热闹的人都下意识缩了缩脖子。
那掌柜还想挣扎，勉强挤出笑。
“太傅大人，小号一向奉公守法，这是……”
沈砚懒得听，直接把一本账册摔到了他脸上。
“奉公守法？”
“那你给本官解释解释，江南陆家、齐家、周家三路银票，绕了四层壳子，最后怎么全钻进你这儿来了？”
掌柜的脸刷地白透了。
“这、这……”
“再解释解释，户部库部司两个主事、一个书吏，为什么偏偏都从你这儿拿过换票？”
“还有，昨夜你家后院地砖下埋的那三匣银票，是留着过年烧给祖宗的？”
这几句话一出，四周围观的人群顿时炸了。
“地砖底下埋银票？”
“我的天，这是真查到了！”
“江南的银子，怎么跑来卡朝廷军需了？”
那掌柜腿一软，差点当场跪下。
可沈砚根本没给他喊冤的机会。
“抄。”
一声令下，火器新军和早就备好的户部清吏司人手一齐涌入。柜台、后院、暗格、账房夹墙、地砖底、床板下，抄得又快又狠。没多久，真就从后院暗室里翻出了成捆银票和两箱还没来得及转走的现银。
账房先生被拖出来时，脸都是灰的，手里还攥着半张没烧干净的信笺。
沈砚接过来扫了一眼，上头只有短短几句：缓兑，压粮，拖军期。
落款没写全。
可印记已经够了。
江南士族的私印底纹，藏都没藏干净。
常福看得眼睛都亮了，扯着嗓子便喊：“好啊！敢拿南下平乱的军需银当绊马索，真是嫌命长！”
第一家钱庄抄完，沈砚连茶都没喝，转头就扑第二家。
粮行那边更热闹。
西市最大的“丰泰仓”平日号称粮路通天下，今早刚开门，仓里伙计还在往外搬样粮，便看见火器新军直接堵了街。
那粮商东家一开始还想端架子，挺着肚子出来打哈哈：“太傅大人，咱们都是本分买卖人，您这是……”
沈砚抬手指了指他身后粮仓。“开仓。”
“仓里没多少余粮……”
“我让你开。”
那东家还想再扯，旁边两名军士已经直接上前，一脚踹开了仓门。
门一开，满仓粮垛露出来，堆得比人还高。
围观百姓先是一愣，随即骂声四起。
“这叫没粮？”
“狗东西昨儿还在哭穷！”
“朝廷平乱要粮，他在这儿压仓等涨价？”
沈砚走进仓中，伸手抓了一把新粮，在掌心捻了捻，转头看向那东家。
“粮不缺，车队也备着，偏偏昨夜还敢跟户部回话说无粮可调。”
“你这是做买卖，还是做死？”
那东家脸色惨白，扑通一声跪下去。
可同样的，没用。
封仓、封账、拿人，一气呵成。
等到日头升高时，京城东市、西市已经连着封了三家钱庄、两家大粮行。更要命的是，沈砚没收着。
查出来的东西，不是悄悄运走。
而是当街摆。
银票、暗账、往来密信、藏起来的粮契，一样样摊在众目睽睽之下。看热闹的百姓越围越多，骂声也越骂越狠。原本那些躲在暗处打算盘的士族眼线和小掌柜，这会儿一个个脸色都白了。
他们原以为，沈砚再狠，也得先走三法司，先过刑部，先讲证据流程。
谁知道这位爷压根不吃那套。
证据够了，直接抄。
抄完还不算，连户部那几个阳奉阴违的小主事也没放过。
午时刚过，户部衙门门前便多了几副木枷。
那几个昨夜还满嘴“规矩”“章程”的底层主事，此刻披头散发，被押着跪在衙门外头，脖子上套着沉重木枷，脸色灰败得像死人。
旁边立着大牌子。
上书：勾连商号，截留军需，误国乱政。
围观百姓看得直抽凉气。
“户部的人也敢卡军需？”
“这些狗官是真该死！”
“北边将士刚打完仗，东南又起火，他们在京城拿银子拖后腿？”
“枷得好！”
有人气不过，直接朝那几个小官脸上吐了口唾沫。
沈砚站在台阶上，看着那几人，声音不大，却传得很远。
“你们若只是贪点小钱，本官顶多嫌你们脏。”
“可你们拿的是南下平乱的钱，拖的是东南百姓和前线将士的命。”
“那就不是脏。”
“是该挂出来让全京城看看，什么叫吃里扒外。”
说完，他转头看向身后一排火器新军。
“记住了。”
“今天之后，谁再敢拿军需、粮道、银库跟本官玩扯皮——”
“先上枷，再说话。”
“是！”
一排火器新军齐声应下，声震长街。
这一声，不只是回令。
更像是直接抽在了京城所有暗中窥探的人脸上。
士族在京里的眼线、小掌柜、小吏、牙人、说客，一下子全老实了。
他们终于看明白了，这次南下，不是寻常办案，不是慢悠悠地斗法。
是军令。
是钱粮也得给军令让路。
到了傍晚，户部大堂里堆满了重新抄回来的银票、现银、粮契和封存账本。
先前还哭穷的那几家钱庄和粮商，如今一个比一个老实。甚至不用户部再三催，别家原本还想拖一拖、看一看的商号和粮行，也自己把账和现货送了上来，生怕晚一步便被火器新军撞开门。
户部尚书站在一堆账箱之间，神色复杂得很。
“太傅这一刀……”
他看着重新凑齐、甚至比原先预估还更足一截的南下款项，苦笑了一下，“真是把京城这些会装穷的皮都剥下来了。”
沈砚低头翻着最后一册汇总账目，淡淡道：“他们不见刀，不会说人话。”
韩六河站在旁边，低声道：“少爷，江南那边在京中的几条暗线，今日之后怕是都要缩了。”
“缩就对了。”
沈砚把账册一合，眼里冷光未退。
“我今天抄的，不只是几家钱庄粮行。”
“是告诉他们——手能伸到京城来，我就能顺着手，把骨头一起折了。”
外头天色渐暗，冬风卷过户部檐下。
而堂中，一箱箱银票、现银、粮契与调拨文书已经重新归拢完毕。
南下大军所需的第一笔巨额军需与造船专项款，被硬生生从这场钱粮暗战里撕了出来。
物资障碍，算是先被砸开了一道口子。
可沈砚心里却没有半分轻松。
因为他知道，这只是江南士族在京城打出来的第一记软拳。
钱庄、粮商、户部小吏，不过是他们伸出来试探的一只手。
而真正的人，还坐在东南的水雾和盐腥里，看着他南下。
沈砚抬眼望向东南方向，声音很低。
“钱够了。”
“粮也够了。”
“接下来，该去会会正主了。”