北境的风，终于不再带着刀子味了。
大战过后，雁门关后方那座曾被血与火反复浇透的要塞，开始一点点恢复成一座真正的城。城头上崩裂的女墙被工兵重新垒起，塌陷的坡口填上新土，烧黑的木栅和拒马被一批批拖走，又换上了更结实的新料。前些日子还在炮火里滚得发烫的炮位，如今也被重新加固，木架、垫石和挡风雪的棚子一并补齐。
军营之中，不再日夜回荡着紧绷的号令与警报，更多的是锤凿声、锯木声、车轮碾过冻土的闷响，以及伤兵营里偶尔传来的低低呻吟。
大战打完了。
可沈砚很清楚，打完不代表可以拍拍屁股走人。
帅帐之内，沙盘已经换了一套。
北境诸道、旧王庭牧场、边关隘口、驿站与临时新设的粮站，都被一枚枚木签重新标了出来。萧清棠立在案前，指尖按着雁门关与北方新划出的边线，神情比大战最烈时还要冷静几分。
“旧王庭这边，不能只靠嘴上那份降表。”
她抬头看向帐中诸将，“北境初定，最怕的不是再来一场大战，是底下零零碎碎地生乱。”
赵伯升抱拳道：“殿下放心，末将已按沈大人的意思，把要塞、粮道和三处北向驿点串成了一条线。只要有异动，三日内便能互通军情。”
沈砚坐在旁边，手里翻着修缮与驻军名册，闻言点了点头。
“驻防不能重，重了旧王庭会觉得咱们踩着他们脖子不松；也不能轻，轻了底下那些刚被打服的部族又会心痒。”
“所以中间最好。”
他抬笔在名册上勾了两下。
“火器新军留三千，炮营留四门轻炮，外加一支专门管粮道和边市的骑哨营。”
“将领方面，得选手稳、不爱乱立功、也不容易和草原人狠狠干起来的。”
常福站在一旁，听得直咂嘴：“少爷，您这要求，比挑女婿还细。”
沈砚头也不抬：“你懂个屁，挑女婿挑不好，坏的是一家。驻将挑不好，坏的是一边。”
帐中几名将领都笑了起来。
大战之后，这种还能轻松笑两声的气氛，反倒显得格外难得。
另一边，拓跋燕也带着旧王庭头领入帐。
她如今已不再是当日那个被围在雪原里、随时可能死在乱军中的公主。大宁扶她重新立起王庭之后，她整个人的气势反而更冷了，像北地最硬的冰，锋利收进了骨头里。
“我这边的人，会和你们留守的边军一道守北线。”她看着沈砚，语气平稳，“草原诸部如今不敢大动，可小股流兵和旧新主死忠仍有残余，我会亲自清。”
沈砚点头：“你清你的，我们的人只管看边、看市、看路。”
拓跋燕眸光微动：“你倒是放心。”
“不是放心你。”沈砚笑了笑，“是放心咱们那点生意。”
这话一出，乌赤等几个旧王庭头领脸色都有点复杂。
羊毛互市的章程这几日已经粗粗定下去了，草原那边不少部落头人嘴上还端着，暗地里已经在盘算明年多养几群羊、把哪块草场先让出来。沈砚那条经济枷锁，套得明明白白，偏偏又叫人挣不开。
拓跋燕看着他，眼神里掠过一丝说不清的意味。
敬畏有，恼火也有。
可她到底还是没说什么，只淡淡道：“边市一开，我会让人把第一批羊毛送到雁门。”
“这就对了。”沈砚把名册一合，“打打杀杀哪有放羊赚钱。你们好好放羊，大宁的茶砖、铁锅和盐巴才能源源不断地往北送。”
萧清棠在旁边听得唇角微扬，偏头看了他一眼。
“你这人，打完仗劝人放羊，怎么听怎么不像好人。”
“我本来也不是。”沈砚摊了摊手，“我是讲道理的生意人。”
帐中又是一阵低笑。
防务、粮道、边市、留军，一桩桩一件件全部定下去之后，班师回朝这四个字，终于真正被提上了案头。
萧清棠站在帅帐正中，目光扫过诸将。
“北境大局已定。”
“要塞修葺完毕，留守军与旧王庭协防章程俱已落定。”
“明日辰时，大军班师回朝。”
这一句落下，帐中先是齐齐一静，随后轰然抱拳。
“遵帅令！”
声音撞在帐顶，震得人胸口都跟着一热。
班师。
这两个字，终于来了。
次日，北地难得出了点浅淡日光。
不暖，却亮。
大军出发之前，要塞内外已列满了送行的人。留守边军在城门两侧肃立，火枪抱在胸前，轻炮列在后方。旧王庭那边也来了大批人马，狼裘、皮甲、各部旗号在风里一字排开，却没了从前那种草原联军压境时的凶气，更多的是沉默与复杂。
等到大宁主军开始出城时，雪原远处竟又多出了一整条送行的长龙。
拓跋燕亲自来了。
不只是她。
旧王庭如今还能拿得出面的各部头领，也几乎尽数到齐。十里雪道之上，人马静立，像是专门替大宁这支凯旋之师排出的一道边地长廊。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！沈砚骑在马上，远远望见这一幕，忍不住乐了。
“这排场，不知道的还以为咱们要和亲。”
常福在旁边差点呛着，赶紧低头装没听见。
萧清棠则直接白了他一眼：“你这张嘴若肯少说两句，北风都能暖和些。”
说话间，大军已行至送行队伍之前。
拓跋燕策马而出，停在道旁。
她今日依旧是一身白狐披风，风雪映得那张脸越发清冷。可与初见时不同，她此刻眼底那种尖锐的戒备和试探已淡了许多，取而代之的是一种真正见识过强者之后，压不住也藏不掉的复杂。
她看着沈砚。
看着这个在风雪里仍旧像没正形一样靠在马背上、嘴角还挂着点散漫笑意的男人。
就是这张脸。
诗会时能让满城讥笑翻成惊骇，朝堂上能把群臣说到哑口无言，到了边关，又能拿火炮、粮道、冰河和羊毛，把整个草原都套进他的局里。
拓跋燕很清楚，自己如今能重新立王庭，是因为这个人。
可草原今后会越来越离不开大宁，也是因为这个人。
她沉默了片刻，才开口道：“北境一别，下次再见，怕就不是在战场上了。”
“最好别是。”沈砚笑道，“再在战场上见，说明你们羊放得不够专心。”
拓跋燕唇角轻轻动了一下，像是想笑，又终究没完全笑出来。
“你还真是三句话不离羊。”
“那当然。”沈砚一本正经，“羊可是你们草原今后的金饭碗。”
他说着，抬手朝北边一指。
“好好放羊。”
“大宁的茶砖管够。”
这句话一出口，周围不少旧王庭头领的脸色都跟着微妙起来。
乌赤更是嘴角抽了抽，心里直骂这位沈大人损得不是一点半点。
什么叫好好放羊。
别人听是玩笑，他们这些真正接触过互市章程的人却最清楚，这就是那道经济枷锁最直白的一句点题。
刀都套脖子上了，还偏偏让人觉得这刀挺香。
拓跋燕自然也听得懂。
她望着沈砚，眼神里那点复杂终于更深了一层。
可最后，她也只是缓缓点了下头。
“我会让他们放好的。”
“这就对了。”沈砚满意地嗯了一声，随即拨转马头，“走了，回头茶砖要是不够，自己写信来骂户部。”
说完，他一夹马腹，直接带着中军向南而去。
萧清棠紧随其后，银甲映雪，天子剑悬在腰侧，连背影都透着凯旋后的锋锐。
大军如龙，沿着雪道缓缓拉开。
拓跋燕与旧王庭众头领立在原地，望着那面面大宁军旗在风中一路南去，许久都没人出声。
直到队伍彻底远了一截，乌赤才低声道：“公主，这位沈大人……”
拓跋燕收回目光，淡淡道：“少招惹。”
“刀快的人不可怕。”
“能让你心甘情愿去放羊的人，才最可怕。”
乌赤一时无言。
而雪道之上，大宁班师之军已越行越远。
离了草原腹地，越往南走，沿途州县便越热闹。
最开始只是零零散散的边民。
他们听说大宁军要班师，早早便扶老携幼守在官道边上。有人提着粗陶罐装的热汤，有人背着刚蒸好的干粮饼子，还有人捧着家里唯一一点舍得拿出来的腊肉和酒，远远看见军旗便红了眼。
等到前锋火枪营一列列从官道尽头出现时，许多百姓连站都站不稳了，扑通扑通便跪了下去。
“军爷辛苦！”
“多谢军爷保住北地！”
“给二殿下磕头！给沈大人磕头！”
声音此起彼伏，混着哭腔，也混着激动。
有老妇人拄着拐杖，带着两个小孙子跪在雪泥里，嘴里反反复复只念一句“回来了就好”。还有从前因为北境军情太紧而举家南逃、如今又听见大捷后赶回来的商户，跪在道旁时脸上满是羞愧与庆幸。
“当初是我们慌了神……”
“如今才知道，大宁真把北边打穿了！”
“看见这些炮车和火枪，这心里才算真正踏实了啊！”
随着大军越往南，迎接的人便越多。
从一村一镇，到一州一县。
州县官吏带着衙役、乡绅、百姓，早早将官道两侧清出来。青石路旁摆着一排排热粥、蒸饼、腌肉和酒水，箪食壶浆，几乎把沿路铺成了一条看不见头的迎军长带。
炮车轰隆隆驶过时，百姓们的目光最先落在那些黑沉沉的铁炮上。
他们中绝大多数人，一辈子都没真正见过打塌城门、轰碎冰河的主炮，只在传闻和说书人口中听过。如今亲眼看见这些曾在北境扬威的火器一门门从眼前经过，那种震撼，简直比什么檄文都直接。
“这就是神雷炮？”
“就是这玩意儿把蛮子的王城都轰塌了？”
“我的老天爷，这么大……”
“怪不得北边打赢了！”
再看那些披甲整肃、肩背火枪的火器新军，更是叫无数人看得眼底发亮。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！曾经，北境危急时，许多州县百姓半夜卷着细软往南逃，生怕联军哪一日真的打穿关口，自己便成了刀下鱼肉。
可如今，他们再看这些火枪与炮车，看这些经历血战后愈发冷硬威武的大宁将士，心中早没了那种惶惶不可终日的惊怕，剩下的只是一种近乎狂热的自豪。
这是大宁的军。
这是自家打赢了灭国大战、逼得草原称臣的军。
“军神万胜——！”
不知是哪一处州城外，忽然有人扯着嗓子先喊了起来。
紧接着，这声音便像野火一样一路烧开。
“军神万胜！”
“二殿下万胜！”
“沈大人万胜！”
“我大宁万胜——！”
山呼海啸般的声音顺着官道滚过去，一层接一层，撞在炮车、马甲和风雪上，又被更多的人接住。
沈砚骑在马上，一路都听着。
起初他还觉得有点吵，后来却慢慢不说话了。
因为那些喊声里，不只是热闹。
还有实打实的翻转。
他刚穿过来那会儿，原主在雍京什么名声，他再清楚不过。那时候出门，别人看他的眼神里不是鄙夷就是看笑话，连狗都像认识这位败家子似的，恨不得冲他多叫两声。
后来诗会成名，策论惊朝，火器立威，名声是慢慢掰过来了一些。
可掰归掰，总还有人记着“从前那个沈砚”。
如今不同了。
现在沿途州县百姓看着他的眼神，早没了半点旧日里的轻贱和讥诮，只剩下敬畏、激动，甚至近乎崇拜的狂热。
那种万人嫌到万人敬的翻转，即便是沈砚这种平日最擅长拿自己开玩笑的人，心里也难免被撞得微微一热。
常福在旁边听着一路山呼，乐得嘴都快合不上。
“少爷，您听见没？全在喊您军神呢！”
“嗯，听见了。”
“以前骂您败家子的那帮人，要是这会儿跪在路边，奴才真想拿脚尖点点他们额头，让他们抬起来好好看看。”
沈砚失笑：“你这点出息，就会替我记仇。”
“那当然。”常福挺了挺胸，“奴才可记得清楚着呢。您当年在雍京挨过的白眼，现在都该一点点收回来。”
沈砚没接这句，只是回头看了一眼身后的大军。
火枪如林，炮车连营，军旗在风里绵延成一片望不见尾的黑红。
许多将士脸上还有伤，甲上还有补缀过的裂痕，可那股子从冰谷、雁门关、草原雪原里一路打出来的锐气，已经不是出征时能比的了。
这是胜军。
也是这个时代第一支真正意义上，把旧世界军制和边患打得抬不起头的新军。
再往前望，官道两侧跪迎的百姓一层又一层，手里的热汤、酒壶、蒸饼和菜篮在冬日里冒着白气。有人高喊，有人哭，有人只是呆呆看着，眼底全是亮的。
沈砚忽然觉得胸口像被什么东西轻轻撞了一下。
不重。
却足够真。
这是一路血战换回来的。
雁门关外的人海、风雪中的滑雪奇兵、火烧敌营的夜、冰谷里塌下去的黑河、城头上一具具抬下去的尸体，还有那些再也没能跟着班师南下的人……
所有那些冷得像铁、硬得像刀的东西，到这一刻，终于被沿途的欢呼和这条望不见头的官道，慢慢烘出了一点热。
萧清棠策马并在他身侧，也看着眼前这一幕。
她平日里最不耐烦这些虚头巴脑的阵仗，可此刻看着路边百姓那一张张激动到发红的脸，也终究没说什么。
只是握着缰绳的手，微微收紧了些。
沈砚偏头看她，笑了笑。
“二殿下，您现在这表情，有点像受不了别人夸。”
萧清棠淡淡道：“吵。”
“嘴硬。”
“你不嘴硬？”
沈砚看了眼前方被百姓堵得几乎只剩中间一条主道的官路，轻轻呼出一口白气。
“我还行。”
他说这话时，语气很平。
可眼底那点被风雪和大战反复磨过之后仍旧没散尽的锋光里，终究还是多了一丝与平时不同的暖意。
因为他知道，前头还有更大的热闹。
整个雍京都在等。
等这支从北境打穿草原、逼得诸国低头的大军回去。
等那个曾经人人唾骂的败家子，真正骑着战马，从满城欢呼里走回帝都。
风卷着军旗往南。
官道两侧的呼声一浪高过一浪。
班师回朝的路，才刚走到最热闹的开头。