要塞里的安静，只撑了半日。
西侧地道被毒烟灌死之后，草原联军像是又缩回了那层令人心烦的沉默里。城头上该巡的还在巡，辎重营里热汤照常翻滚，火器营的人趁着空隙一遍遍擦枪、烘药，连炮营都难得得了点喘息，围着几门过热变形的炮管骂骂咧咧地做检修。
可沈砚知道，这种安静从来不值钱。
草原新主接连吃了钢铁拒马、大炮、夜猎反杀和地道毒烟的亏，要么已经被打得失心疯，要么便是把脑子转得更快了。
很显然，对方属于后者。
次日辰时刚过，热气球因风势太乱没敢升太高，高坡哨位与地面旗灯却先后报来了异动。
不是骑兵大股散开试咬，也不是旧式重甲步阵慢吞吞往前推。
是车。
一批批低矮木车和抛石架被推上来，后头仍旧跟着那种乌龟壳一样的重甲步兵。只是和前几次不同，这回那些重甲兵列得更密，盾牌交错，几乎把人全埋在铁甲和厚盾之后。远远看去，像一堵缓慢向前挪动的铁墙。
萧清棠站在高台边，眯眼看了一阵，冷声道：“又想拿命堆路？”
“命是要拿的。”沈砚抬手接过望远镜，往敌阵里细看了一眼，眼神却忽然一凝，“但这次不只是堆路。”
“嗯？”
沈砚没有立刻解释，只将望远镜递给她。
“看第二排，盾阵缝隙后头。”
萧清棠接过望远镜，望了片刻，眸光猛地一冷。
“那是……”
“火器。”沈砚缓缓吐出两个字。
城头上几名火器营校尉闻言，脸色当场就变了。
再细看，果然如此。
那些缩在重甲盾阵后的草原兵，并非全拿着弓弩和短矛，其中相当一部分人，怀里抱着的竟是长短不一、粗细不匀的火铳。枪管乌黑，木托粗糙，火门与引药池做得极其简陋，许多枪身甚至还缠着加固用的铁箍，一看便不像正经成制军器，倒像一堆从破烂堆里拼出来的怪胎。
“他们从哪儿弄来的？”旁边一名校尉下意识脱口而出。
沈砚脸色有些沉：“还能从哪儿来。边地旧库、被掳走的匠人、再加上这些年草原人从大宁身上扒走的零碎技术，东拼西凑，硬凑出来的呗。”
常福站在后头，龇了龇牙：“这帮狗东西，学得倒快。”
“会学不稀奇。”沈砚盯着敌阵后方那些被推上来的抛石小车，“稀奇的是，他们居然真在这么短时间里拼出了一批能用的。”
萧清棠放下望远镜，声音更冷：“能用，也未必好用。”
“当然不好用。”沈砚道，“看那枪管、火门和药池就知道，劣得很。射程不会远，准头也好不到哪儿去，风雪一大照样得哑火，真打久了自己炸膛都不奇怪。”
他说到这里，目光却没有放松半分。
“可问题是，他们没打算拿这东西跟咱们比精。”
“他们是想拿这些破烂火器，混在重甲盾阵里往前顶。顶到足够近，再突然给咱们来一轮。”
“只要能换掉咱们一批枪手，他们就赚了。”
高台周围一时安静下来。
这话并不复杂，甚至有点粗暴。
可也正因为粗暴，才更恶心。
草原新主显然已经看明白了，大宁新军最锋利的地方，在于阵地火器。那他便不再单纯想着怎么完全破解，而是想着怎么硬换。你枪好，我枪烂，但我人多，我甲厚，我靠盾阵和命把距离拉近，再拿一堆随时可能炸膛的破火铳跟你贴脸换。
换赢一次不算什么。
可只要换得够多，便真能把代差一点点磨平。
“传令。”萧清棠不再迟疑，“火器营各段提高戒备，看到盾阵后方露火门者，优先射杀。”
“炮营继续盯攻城器械与步阵前沿，不许让他们轻易压近。”
军令层层传下。
城头上的气氛，也跟着重新绷紧。
片刻之后，敌军开始真正推进。
前方仍是厚重盾阵，后头夹着那批粗劣火绳枪兵，再后方则是不断装填抛石火球的小型投石架。那些火球不像正经炮弹，倒像一团团裹着油布和沥脂的黑疙瘩，被点着后冒着浓烟，隔着老远都能闻到一股呛人的油焦味。
“他们还真什么都敢往上抄。”沈砚冷笑了一声。
随着敌军逼近，城头火枪阵率先开火。
砰！砰！砰！
几轮齐射下去，前排重甲步兵仍旧成片倒下，盾牌缝隙里也不断有人中弹翻滚。抛石架更是被炮火和火枪重点照顾，刚往前推了几十步，便有两架被直接掀翻，带火的石球滚在雪地上，烧出一片发黑的痕迹。
可草原人这回的确学乖了。
他们不再一窝蜂往前送，而是借着厚盾和甲列，一层层交替推进。前面的盾兵跪地立盾，后头的人从缝隙间补位。那些抱着粗劣火绳枪的草原兵，则始终缩在最稳妥的位置，平时根本不露，只在阵型逼近到一定距离时才开始抬枪。
“距离不对。”沈砚忽然开口。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！萧清棠立刻看向他。
“他们还在等。”
话音刚落，城下草原盾阵中忽然亮起了一片细碎火星。
不是火把。
是火绳。
一根根细细的暗红色火头，在厚盾和铁甲后方同时亮了起来，像一群躲在壳子里的毒虫忽然露出了尾巴。
“不好！”沈砚脸色一变，“他们要齐射！”
可这提醒终究还是慢了半拍。
下一瞬，盾阵之后猛地炸开一片杂乱却密集的轰鸣。
砰砰砰砰砰！
和大宁燧发枪那种整齐、干脆、带着节奏的齐鸣不同，敌方这轮火器开火，听起来乱、闷、短，有几声甚至像憋住了半截才炸出来，间杂着怪异的爆裂杂音。
可就是这样一轮粗劣齐射，仍旧在城头前沿掀起了真正的血花。
几名站位稍靠前的新军枪手根本没料到敌方能在这种距离突然吐火，一人胸口当场炸开，整个人倒飞回去；另一人肩颈被打穿，惨叫着栽倒在女墙边；还有一名火绳手刚刚低头换药，脑侧便被掀掉了一块，血和白花花的东西一起溅上了城砖。
“啊——！”
城头上第一次因为敌军火器，响起了成片的闷哼与惨叫。
火器营校尉眼睛瞬间红了。
“压住他们！”
大宁枪阵立刻回敬，几轮射击过去，盾阵后方那些抬枪的草原兵也被打翻不少。可问题在于，对方这轮火器从一开始就没打算讲究什么准不准、值不值。
他们只是硬顶着重盾和重甲，拼命把那批劣火绳枪往前送，再在足够近的距离，用一轮足够乱、却也足够近的齐射，硬换大宁前沿枪手的命。
而这种换法，最让人恶心的地方就在于——它真换到了。
“担架！快！”
“左段缺人，补位！”
“药包别乱！火绳手顶上去！”
城头一时有些乱。
不是崩，而是那种骤然吃了一口闷亏之后的发紧。
前些日子大宁新军一直拿火器压人，城上城下谁都默认，先开火、先占便宜的一定是自己。可今天草原人硬抄出来的一堆破烂火绳枪，竟真借着盾阵和人命，贴上来咬了一口。
这口不算致命，却足够让所有人重新意识到——敌人也开始长牙了。
更糟的是，那批抛石火球也趁机被推进到了更合适的位置。
呼！
一枚裹着火焰和浓烟的石球被抛上城头，砸在一处木质挡板后方，轰地炸开。火油与碎石四溅，虽不如真正炮火那般凶，却胜在乱和烦。几名辅兵被火星溅到衣摆，手忙脚乱地扑打，旁边还未清理干净的箭杆与木屑差点跟着烧起来。
“灭火！”
“别让火势连到药箱！”
又一枚火球落下来，这回直接砸在一架备用拒马旁边，黑烟滚滚，呛得周围士卒连连后退。
敌军那边显然看准了，大宁新军靠秩序和火器吃饭，那便拿最粗糙的火和最不要命的近压，专门搅你的节奏。
沈砚站在高台边，眼神已经冷得像覆了一层冰。
他当然看得出来，这批仿造火绳枪的水准烂得很。许多草原枪手打完一轮，自己那边便先有两三杆炸出火星，有人手都被崩得鲜血淋漓。抛石火球的准头也差，十个里头有三四个根本扔不到该落的位置。
可问题在于，草原新主压根不在乎这些。
他不追求火器比大宁更先进。
他追求的是，把原本只属于大宁的新式杀伤手段，也拖进双方都能流血的消耗里。
你能打枪，我也能放枪。
哪怕我的枪更烂，哪怕我自己也会炸伤人，可只要能在重甲步阵掩护下贴上来，和你在一个距离里互换，那便已经算赢。
这不是技术追平。
是拿命和粗劣模仿，硬把技术差距往下拽。
“少爷！”常福从后头冲上来，语气发急，“前沿火器营这一轮伤得不轻！”
“我看见了。”
沈砚的声音不高，却压得很沉。
城头下方，敌军盾阵还在一点点往前拱。后头那批劣火绳枪兵打完一轮，立刻缩回去重新装药，动作笨拙得很，甚至有人因为火绳太急，把自己胡子都点着了。可他们不在乎狼狈，也不在乎死活，只在乎能不能借着前方人命和铁甲，再往前蹭一点。
火球也仍在一枚枚抛上来，威力有限，却不断扰乱着城头节奏。
萧清棠看着被抬下去的几名新军枪手，眼底寒意更甚。
“他是在逼我们陪他一起烂。”
“对。”沈砚盯着敌阵，缓缓点头，“用最烂的火，对最好的新器，拼的不是谁更精，是谁先撑不住这股脏劲。”
他没有立刻下新的大命令，只先飞快扫过前沿地形、盾阵推进方式，以及那批仿造火绳枪兵每次露火的距离和节奏。
草原新主已经把新一轮难题摆到他面前了。
不是单纯的猛攻，也不是单纯的模仿。
而是一次真正意义上的应对升级。
他会学，会抄，会改战法，甚至肯把自己人当成把代差往下拖的耗材。
这种敌人，比只会莽撞送死的敌人，难对付得多。
城头枪声、火球爆响和粗劣火绳枪的杂乱轰鸣还在交错。
大宁新军第一次在火器对火器的正面硬换里，吃到了明显的亏。
而草原盾阵后的那批劣火，也仍在不断逼近，像一团团难看、粗糙、却偏偏能烧到人身上的脏火。
沈砚眯起眼，手已经扶上了身旁的令旗。
这局面，不能再按之前的法子硬顶了。
可怎么改，得快。
因为敌军显然已经尝到了用劣质火力强行拉平代差的甜头，不会轻易停下。