夜色压在京城上方，像一口倒扣下来的冷铁锅。
摄政偏殿里灯火未熄，代王那封哭穷折子还摊在案上，旁边压着代地军务图与三批被卡军粮的转运文书。沈砚指尖在案上轻轻点了两下，忽然抬头。
“常福。”
“在。”
“把韩六河留在京城和南方的钱庄暗线，全给我叫起来。”
常福一愣，随即精神一振：“少爷，您这是要——”
“要教教代王，什么叫伸手太长，先断指头。”沈砚把那封折子卷起来，往案上一敲，“他不是觉得自己握着要道、卡着军粮、就能慢慢跟朝廷讲价么？那我就先把他在京城伸出来的这只手，剁了。”
萧明玥坐在案后，看着他：“你今晚就动？”
“这种事，拖到明天，就是给老狐狸准备后路。”沈砚笑了笑，眼底却没半点笑意，“他既然敢派使臣进京张口要钱要枪，那这位使臣身上，多半不止带了一张哭穷折子。”
萧明玥立刻明白了他的意思。
“你怀疑代王还有别的底牌？”
“不是怀疑，是八成有。”沈砚道，“藩王这种东西，平日里最爱装忠犬，真到关键时候，绝不会只靠一封文绉绉的奏疏试探。使臣进京，不是来传话，是来摸咱们底，顺便替代王留暗线。”
他顿了顿，又道：“殿下，借我一队禁军。”
“多少？”
“不用多，够把驿馆围死就行。”
萧明玥没有犹豫：“给你。”
——
这一夜，代王派来京中的使臣，本来睡得挺安稳。
驿馆里炉火烧着，屋里还温着酒。他白日里才在礼部和兵部几个熟人面前端够了架子，话里话外把代地的苦处、北线的险要和朝廷“不得不倚重代王”的意思说得明明白白，心里正盘算着明日再递一轮话，好逼京中尽快松口。
结果三更刚过，外头忽然传来一阵极轻的甲叶碰撞声。
使臣刚睁开眼，房门便被人从外头一脚踹开。
砰！
寒风卷着雪气灌进来，烛火猛地一晃。几名禁军精锐已如狼似虎扑入屋中，连一句完整喝问都没给他，先按肩、卸腕、堵嘴，一气呵成。
那使臣惊恐万分，拼命挣扎，嘴里呜呜乱叫。
常福提着灯笼慢悠悠走进来，看着他那张青白交错的脸，咧嘴一笑。
“哟，刘使君，醒啦？”
使臣认出他是沈砚身边的人，眼神更慌了，拼命摇头，像是想先摆出使臣身份压人。
常福一摆手，笑得很客气。
“别急，咱们今晚不讲礼数，讲点实在的。”
不到半个时辰，整座驿馆已被禁军封死。
使臣随行带来的几名心腹、账房和护卫，一个都没跑出去。屋里箱笼、夹层、行箧、文书全被翻了个底朝天。六合商盟的人也没闲着，专盯账册、票引、私印和往来暗记。
天快亮时，第一轮拷问结果便送到了沈砚手里。
常福一边擦手一边回禀：“少爷，骨头不算硬。刚开始还拿藩王使臣的身份撑着，等真上了家伙，没半刻钟就吐了。”
“说。”
“代王这回不止是来哭穷。”常福压低了声音，“那老东西一边让使臣进京逼要军费火枪，一边让人在京中和南方几家大钱庄提前铺路，准备把代王府在南边的票路和现银全抽回代地。”
“另外，他还留了密信，命使臣若朝廷不肯松口，就去联络几家跟三皇子旧线还有点瓜葛的商号，放风说京中要弃北地，要让边地自保，借机再抬代王在地方上的声势。”
沈砚听完，眼神一点点冷了下来。
“好。”
“这就不是坐地起价，是想顺手养势了。”
常福又递上一张供词：“还有一桩。使臣交代，代王世子前些月曾私下接触过三皇子那条走私线上的旧人，问过战马、铁料和北地放行文书的事。”
萧明玥坐在一旁，目光落在供词上，声音骤冷。
“代王世子与那条线有染？”
“目前只是接触和问询，还没把实货做实。”沈砚道，“但这就够了。”
“对藩王这种东西，咱们不需要等他真把半只脚跨进通敌泥坑里，再去讲证据完不完整。”
他说完，直接转头看向韩六河。
“钱庄那边，动手。”
韩六河站在阴影里，闻言抱拳：“都已布好了。”
“代王府在京城、东南和江北转银最常走的七家钱庄，咱们的人昨夜已把兑票链子全切了。今早一开门，凡带代王府暗记和世子私印去兑的，一概拖字，不给现银。”
“另外几家替代王府洗钱走货的商号，也都断了账路。”
沈砚点头：“不够。”
“再给我放风出去，就说代王府票路有异，账底不实，让那些最怕被拖死的掌柜和票号自己先慌起来。”
韩六河咧嘴一笑：“少爷放心，这套咱熟。”
——
第二日早朝，太和殿内气氛比前一日更沉。
昨儿主和派刚被拖下去，满朝文武还没来得及把心放平，今日便又看见沈砚抱着一叠卷宗，神色闲得很，心里顿时都生出一个同样的念头。又有人要倒霉了。
果然，朝会刚起，沈砚便先一步出列。
“殿下，臣有本奏。”
萧明玥端坐上首：“准。”
沈砚转身，目光扫过朝班，最后落在兵部与宗室一列。
“代王上折，称代地无粮无械，无力御敌，请朝廷先拨天量军费与新式火枪，否则北线要道难守。”
“这话，诸位昨日大概都听说了。”
宗室里一位老王爷神情微动，正要说什么，沈砚已经把第一份供词展开。
“可臣昨夜刚好查到一些别的东西。”
“代王派京使入城，不是单纯递折喊穷。其人暗中勾连钱庄，准备抽空南方票路，将代王府现银与私货尽数回拢代地。同时，还奉命散布流言，妄图借大战未起之机抬高藩王私威。”
话音刚落，殿中已有人脸色变了。
沈砚却没停，直接抛出第二份文书。
“还有这个。”
“这是代王世子与三皇子旧走私线残余人物接触的供述、暗记和往来副票。”
“代王府不是无力抗敌。”
“是想借敌军之势，先消耗朝廷，再坐收北地之权。”
这句话一出，太和殿里顿时像被人投了块巨石。
“什么？”
“世子竟和三皇子旧线有染？”
“那条线不是通敌换马的脏线么！”
宗室班列里几名王爷当场色变。
藩王哭穷是一回事，世子沾上三皇子旧走私线又是另一回事。后者一旦扯上，便不是藩王与朝廷讲价，而是通敌嫌疑。
沈砚把几份文书一张张摊开，当堂念得极慢。
“某月某日，世子府幕僚私见旧线中人，问及北地放行关卡。”
“某月某日，再问战马转运旧账。”
“另有使臣口供，言代王府早知三批军粮卡于代地外仓，却故意不放，只待朝廷先低头。”
他抬眼，声音骤冷。
“北境大战未开，朝廷军粮先被代地私扣。朝廷要枪，他先要价；朝廷要路，他先堵道。”
“这种藩王，诸位还觉得是无力守边么？”
满朝文武无人敢接。
因为这些东西太致命了。
若只是哭穷，还能说一句藩王惜兵。可一旦扯上三皇子旧走私线，扯上军粮卡道，代王那封折子便瞬间从“告急求援”变成了“挟敌自重”。
沈砚最后拱手向上。
“殿下，臣请即刻以摄政密旨，褫夺代王兵权，暂由朝廷接管代地军务与武库。”
这一下，殿中终于有宗室老王爷忍不住了。
“沈尚书！”
“藩王兵权，岂可轻动！”
“代王虽有嫌疑，可毕竟镇守要地，多年有功，若此时骤然褫权，代地军心岂不大乱？”
沈砚转头看了他一眼，语气甚至称得上温和。
“王爷说得对，所以才要快。”
“越拖，军心越乱。”
“等代王自己把代地上下绑成铁桶，再打着守边名义继续扣粮扣械，那才叫真乱。”
萧明玥一直听到这里，终于缓缓开口。
“孤意已决。”
她声音不高，却像刀落玉案。
“代王于大战当前，私扣军粮，挟要道而请价，世子又与三皇子旧走私线有染，已涉通敌嫌疑。”
“着即日起，褫夺代王一应军务节制之权，由朝廷暂摄代地军政。”
“代王府上下，听旨候查，不得异动。”
殿中顿时伏倒一片。
而这还没完。
萧明玥眸光一转，直接点名。
“常福。”
殿角边的常福先是一愣，随即立刻出列，跪得极快。
“奴才在！”
“孤命你持摄政密旨，率火器新军精锐即刻启程，日夜兼程赶赴代地。”
“入代地后，先接管武库、粮仓与军械调拨，再宣旨收权。”
“若有违抗者——”
她语气骤冷。
“按通敌论处。”
常福只觉得后脖颈的汗毛都竖起来了，可胸口却热得发烫，头重重一磕。
“奴才领旨！”
沈砚偏头看了他一眼：“路上少贫嘴，多赶路。”
常福咧嘴一笑：“少爷放心，奴才这回去代地，不是去聊天的，是去收库的。”
这话一出口，殿中不少人都下意识想象了一下。
一队带着密旨和火器的新军精锐，突然压到代地武库门前。
代王若敢不交，头顶立刻便要先扣上“通敌嫌疑”的帽子。大战将起，谁还敢在这节骨眼上明着顶朝廷密旨？
这一手，根本不是走寻常藩王扯皮的路数。
是雷霆压顶。
先断钱路，再拿使臣，再掀世子旧账，最后密旨新军直接奔武库。
一环接一环，连喘气都不给代王留。
朝班之中，几个原本还心存观望的宗室与地方背景官员，此刻脸色都悄悄变了。
他们忽然明白，摄政朝廷对藩王，不是不能动。
只是以前没到动的时候。
如今大战当前，谁敢拿后方要道和军粮讲价，朝廷真会直接剁手。
沈砚把这一切看在眼里，心里终于彻底稳了下来。
代王这颗钉子一拔，其他藩王便都会知道，眼下这座京城不是可以随便试探底线的时候。
你若老老实实守土，朝廷给你脸。
你若敢学代王借敌势自重，朝廷就先拿你立旗。
萧明玥收回目光，淡淡道：“此事既定，朝中再有谁敢在军粮通道与藩镇军务上私设阻碍，一体重办。”
“都听清了么？”
满朝文武齐声俯首。
“臣等听清了！”
这一声，比前几日更齐，也更重。
因为所有人都知道，出征前最后那点可以掣肘朝廷的内部武装障碍，正在被一刀刀砍平。
太和殿外，风卷残雪。
殿内，摄政密旨已成，火器新军也将出京。
而这场对代王的雷霆褫权，不只是拔掉一根钉子。
更是在用最快、最狠的方式告诉天下藩王——
大战当前，谁敢拦朝廷的路，朝廷就先让谁没路可走。