雁门关的雪和太和殿的血，都还没完全从人心里散干净，西郊军械场上却先响起了另一种声音。
不是朝堂上的争辩。
也不是户部算盘拨珠子的噼啪响。
是铁，是火，是一种一旦真正落到军中，便足以把京城里所有还想做梦的人都一巴掌抽醒的声音。
这一日天色阴沉，北风刮得极硬。
西郊靶场外却站满了人。
明面上，是兵部、京营与禁军系统被点名到场观摩的中层将领；再明面上一层，是四公主府、内廷军械坊与户部军需司的人；再往外，还有些“恰好路过”“奉命来看一眼”“只是来核对军械清册”的闲杂眼睛。
这些眼睛里，有武定侯的人，也有三皇子的人。
沈砚对此心知肚明，甚至懒得拆穿。
因为今天这场演练，本来就是演给他们看的。
靶场中心已经清空。
远处立着三层靶阵，最前头是厚木盾与沙包垒成的临时掩体，中间是披着旧式重甲的木人假阵，后头则是一排模拟营门与拒马的木架。再往两侧，还摆着几座用废旧车板和堆土临时搭出来的小型阵地，看着像是专门给人测试守营、巷战和拒冲用的。
风一吹，靶场上的旗子猎猎作响。
第一批列装的新兵已经列队站好。
人数不算夸张，约莫百余。
其中一半，是沈砚直接掌控的禁军亲卫；另一半，则是京营右卫里头最早倒向新制、也最先完成火器编组的那批精锐。
这些人站得极稳，队列看着和寻常军阵没太大区别，可手里拿着的东西，却已经不是京城里大多数将领熟悉的刀、枪、弓、弩。
是枪。
改良过后的燧发枪。
枪管更匀，枪身更短一些，机括位置明显做过调整，握持和抬枪都比早期笨重的旧式火枪利落得多。最关键的是，那股子只属于铁与火药的冷硬味，隔着风都能闻出来。
每个士卒腰间还挂着短刀和火药囊，后排则有专门携带震天雷与备用火药的补给兵。
整支队伍站在那里，便天然带着一种和冷兵器军阵截然不同的危险感。
武定侯没来。
他如今和沈砚已经差不多是见面就想掐死对方，自然不肯亲自给这场演练抬轿子。
可他的人来了。
而且来了不止一个。
三皇子那边也一样。
这些人散在观摩队列里，表面上装得都很镇定，可目光一落到那一排燧发枪上，还是难免有些发沉。
因为边关战报，他们都看过。
火器的威力，他们知道。
可知道，和亲眼看，是两回事。
沈砚今日穿得并不张扬，只一身深色劲装，外头披着大氅，站在靶场前方的高台上，手里拿着一支改良后的燧发枪，像个来验货的掌柜。
萧明玥也到了。
她没有站到高台最前，只立在稍侧一些的位置，一袭浅色大氅被风吹得微微起伏。她看着靶场上的枪阵，眸光清冷，神色却比平日更静。
因为她很清楚，今天这场演练，已经不只是军械试射。
这是给京城立规矩。
谁看懂了，谁就能活得明白一点。
谁还看不懂，后头便只能拿命去试。
萧清棠站在另一边。
她肩背的伤还未彻底痊愈，今天却仍旧来了。身上穿的是轻甲，手按剑柄，整个人像一杆钉在风里的枪。她对这些火器比旁人更有实战感觉，毕竟雁门关的血是她亲眼看着它们炸出来的。
所以她今日来，不是为了看热闹。
是来看京城里这道最后的铁壁，真正立起来。
下头诸将已经到齐。
京营那几个年轻将领看着枪阵，眼神发热；老一派的军头则多半沉着脸，像仍在嘴硬，可目光却诚实得很，一直往枪和后头那堆用油布盖着的震天雷上瞟。
沈砚没有立刻开始，只先抬手，拍了拍自己手中那支枪。
“诸位前些日子，在兵部不是骂得很痛快么？”
“说我拿火器当噱头，说新军制是胡闹，说文臣不懂兵，只会拿几根铁管子吓唬人。”
他笑了笑，目光扫过下头一张张神色各异的脸。
“今天，不废话。”
“咱们就看看，这几根铁管子，到底能不能吓唬人。”
话音一落，靶场气氛顿时绷住。
沈砚抬手一挥。
“第一队，列线。”
百名新军中，前五十人齐齐出列。
动作很整。
不是京营旧军那种散漫列阵，而是明显经过了反复训练的火器线列。前排半跪，后排持枪平肩，装填手和备用手各司其位，队形压得极稳。
光这个动作，便让不少将领眼神微变。
因为他们看得出来，这不是把枪发下去就算完了。
这是已经按火器战争的路子，真在练了。
沈砚声音不高。
“装药。”
唰。
药囊、弹丸、通条，一连串动作流畅得不像第一次上手。
“平枪。”
一排排黑洞洞的枪口同时抬起，遥遥指向前方第一层厚木盾与沙包掩体。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！北风一吹，火门上的细屑微微颤了颤。
观摩的人群里，已经有人下意识屏住了呼吸。
沈砚抬起手，眼神一冷。
“放！”
轰——
第一轮齐射，像是天边平地炸了一道雷。
不是一声，是整整一排枪声几乎同时炸开，火光从枪口齐齐喷出，白烟猛地往前一卷。站得近些的人耳朵都被震得嗡了一下，几个从未近距离见过齐射场面的老将当场眼皮一跳。
而更吓人的，是前方靶阵。
最前头那层厚木盾原本钉得严严实实，后头又垒着沙包，看着和守营时临时搭的前障没什么区别。
可这一轮齐射过去，木盾上瞬间炸开一片密密麻麻的孔洞，几面盾甚至直接崩裂，碎木向后乱飞。后头的沙包也被打得噗噗炸开，沙土四溅。
那些原本还抱着“火器再强，也不过打一轮吓唬人”的老军头，脸色立刻就变了。
因为这不是吓唬。
这是真能把掩体直接穿烂的东西。
还没等他们回神，沈砚已经再次开口。
“第二列，前推。”
后排五十人立刻向前一步，前排开始快速复装。
整个过程比旧式火枪顺畅得多。
没有想象中那种乱七八糟的手忙脚乱，也没有几支枪半天点不着火的窘迫。火门、药室、枪管和击发结构改良之后，整支队伍的节奏几乎是一气呵成。
沈砚故意给他们留了足够看清的时间。
“再放。”
轰！
第二轮齐射又起。
这一次，打的是中间那一层披着旧式重甲的木人阵。
枪声炸响时，连地面都像跟着震了一下。那些木人身上的重甲原本是兵部故意调来的废旧试甲，分量十足，若放在冷兵器对阵里，寻常箭矢根本打不透。
可这一轮过去，前排木人胸腹处几乎全被打穿，铁甲凹陷、崩裂，后头木桩都被掀得向后倒去。
有一具木人甚至被打得直接从木架上飞了下来，砸进雪泥里，重甲撞地发出沉闷巨响。
靶场四周一片死寂。
这回连那些原本还抱着看笑话心思的人，也彻底笑不出来了。
重甲阵。
在冷兵器时代，这已经算是叛军、精锐私兵和冲阵死士里头最难啃的一种硬骨头。
可在这批改良燧发枪前面，它们像纸。
武定侯和三皇子埋进观摩人群里的几个眼线，此刻脸已经白了。
他们来之前还带着任务，要把新枪到底有多稳、多快、多可怕，看个明白。原本心里还想着，边关战报多少有夸功之嫌，沈砚就算真改出了新玩意儿，也未必真能在京城一口气铺开。
可现在，他们亲眼看见了。
不是夸。
是真会要命。
而且要的是那种冷兵器根本没法讲理的命。
沈砚像是嫌他们还没看够，又抬了抬手。
“停枪。”
“上雷。”
后队两列补给兵立刻把油布掀开。
里头整整齐齐码着的，是一枚枚改良后的震天雷。
比早期雏形更规整，外壳更紧，分量也更沉。每枚都带着专门改过的引信与固定绑带，明显不是随手乱扔的粗糙玩意儿，而是已经开始往军械标准件靠拢了。
这一下，观摩的人群里有人脸上的镇定彻底绷不住了。
前头燧发枪已经够狠。
后头居然还有雷。
沈砚点了点远处第三层模拟营门和拒马阵。
“那边，看见了么？”
“假设那不是木架，不是破门，而是一支拿着刀枪弓弩、指望借营门和拒马硬撑一阵的叛军死守。”
“现在，我们试试。”
说完，他一挥手。
数名火器兵迅速前出，动作利索地引燃，抬臂，投掷。
第一枚雷划过半空时，靶场上所有人的目光都跟着飞了过去。
下一刻。
轰！！！
巨响比方才齐射更凶，像整片西郊的空气都被炸了一下。
最前头那道模拟营门当场崩开，木屑和泥土一起被掀上天，拒马阵被炸得东倒西歪。还没等烟尘散开，第二枚、第三枚震天雷已经接连砸了进去。
轰！轰！
连环爆响在西郊靶场上滚开，震得远处树梢上的残雪都簌簌往下掉。
等烟尘稍稍散去，原先那片靶阵中央，已经只剩一地碎木、翻土和炸得七零八落的铁片。后头那几座临时堆土小阵地也没能幸免，被爆炸掀掉了大半边。
如果那里头站的是真人，不必多想。
死得不会比木架体面多少。
靶场边终于有人下意识倒吸了一口凉气。
紧接着，这股凉气像会传染一样，从前排一直传到后排。
武定侯的人站在人群里，只觉得后背一阵阵发凉。
他们来之前心里多少还留着一点侥幸——
三皇子若真在京城内部发动闪电兵变，只要动作够快，旧军头与私兵够狠，说不定还能在城门、宫门、街巷里靠冷兵器和地形搏一把。
可现在，他们看着那片被雷火和枪阵打烂的模拟阵地，脑子里只剩一个念头。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！搏个屁。
这东西一旦真列装成队，别说街巷里的死士和私兵，就是重甲带盾、靠拒马死撑的精锐，也不过是往火口上送。
冷兵器时代的叛乱，在这种火力面前，根本不是“难不难打”的问题。
是还没冲到跟前，就先被碾成渣。
沈砚没有立刻说话。
他故意给了所有人一点消化这场爆炸的时间。
风卷着烟硝味吹回来，混着硫磺和焦木的气息，把靶场上原本冰冷的空气都烧得发烫。
过了好一会儿，他才淡淡开口。
“诸位现在再看，叛军拿冷兵器在京城里闪电起事，是不是很像飞蛾扑火？”
没人接。
不是不想接，是不知道该怎么接。
因为答案已经摆在眼前。
这根本不是一个层级的东西。
沈砚继续道：“前些日子，总有人在背后念叨，说京营人事重整、新军列装、后勤改制，是我沈砚在给自己攒本钱。”
“今日我也不装了。”
“是。”
“我就是在攒本钱。”
他站在高台上，背后是仍未完全散去的烟与火，声音不大，却清清楚楚压进了每个人耳朵里。
“因为京城往后要面对的，不只是外敌。”
“还可能有些自以为手里攥着几把旧刀、几营旧兵，便想在皇城根下赌一把的人。”
“这样的人，我不打算给他们第二次机会。”
“所以这支新军——”
他抬手，指向那一排持枪而立、神色冷硬的禁军亲卫与京营右卫精锐。
“从今日起，就是京城里最硬的墙。”
“谁敢拿冷兵器来撞，谁就自己去试试，脑袋和这靶子比，哪个更结实。”
话音落下，靶场上安静得只剩风声。
这已经不是单纯的演练了。
是宣告。
宣告京城内部，从此真正多了一支能用火力碾碎兵变、碾碎私兵、碾碎一切冷兵器侥幸的武装力量。
而且这支力量，不在兵部旧军头手里，不在三皇子手里，更不在那些还抱着祖制不撒手的门阀手里。
在沈砚手里。
也在四公主手里。
萧明玥静静看着前方被炸碎的靶阵，眼神比平日更沉。
她比任何人都清楚，这意味着什么。
前些日子，她在舆论上铺路，在户部里立威，在西暖阁前接住老皇帝最后一口气，可这一切都还缺一个最硬的底。
如今，底有了。
而且是带火的底。
萧清棠站在旁边，唇角也微不可察地勾了一下。
边关之外，她已经见识过火器如何把草原骑兵炸得血肉横飞。如今这东西终于真正成规模地压进京城，她心里反倒更安稳。
因为她知道，从这一刻起，三皇子和武定侯若还想拿旧军头、旧营兵、旧刀枪来赌城中闪电兵变，那就不是赌。
是找死。
靶场后排，一个穿着普通校尉服色的男人悄悄后退了半步，袖中手指已经抖得厉害。
他是武定侯的人。
来之前，侯爷只让他看清楚三件事——新枪稳不稳，新雷狠不狠，这支新军到底成没成形。
现在，他全看清楚了。
也正因为看清楚了，他脸才更白。
稳。
狠。
而且成形了。
不只成形，是已经足够在京城内部形成压倒性的火力优势。
他脑子里甚至不由自主冒出一个念头——
若侯爷和三皇子那边真还想按原先那种法子动兵，那这些人，怕是连皇城外第一道街口都冲不过去。
另一个眼线来自三皇子府，年纪更轻些，此刻额头已是一层冷汗。
他死死盯着那片被炸碎的营门木架，只觉得喉咙发干。
他终于真正明白，为什么这几日三皇子府里气氛越来越压抑，为什么武定侯的密信一封接一封地往府里送。
因为再不动，兵权会被蚕食。
可若真动了，又很可能连死都死不成个整尸。
这不是普通的困局。
是绝境。
沈砚站在高台上，把他们脸上的表情看得一清二楚，却没再点破。
点破，就没意思了。
有些恐惧，得让他们自己带回去，慢慢发酵。
让武定侯彻夜睡不着。
让三皇子看到密报时，手心发冷。
让他们真真正正意识到——
京城里那堵原本还能靠刀兵去试探的墙，如今已经变成了一座碰上便会炸的铁壁。
这才值钱。
演练结束后，靶场中那批新军并未散得很乱，而是迅速归列，复检枪管、清点火药、回收剩余震天雷与弹丸，动作利索得像早已演练过很多遍。
这也让观摩的将领们心里更沉。
一次火力展示不可怕。
可怕的是，这支队伍不只是能打，还明显已经被训练成型。
他们不是临时拼起来吓人的架子货。
是真正可以拉出去用的。
周岳等几个年轻将领看着那一排新枪，眼里的火几乎都要压不住了。
这一次，他们不是单纯被火器吸引。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！而是第一次清清楚楚看见，自己若真彻底靠向新制，会站在什么样的一边。
那不是旧京营里层层盘剥、抱着祖宗规矩等死的一边。
而是手里握着新枪，背后有足额粮饷和稳定后勤，真能在未来争出一条路的一边。
沈砚收回目光，转头看向萧明玥。
“殿下，差不多了。”
萧明玥轻轻点头。
“够了。”
这两个字，不只是说给靶场。
也是说给京城。
够让那些摇摆的将领彻底倒向这边。
够让三皇子和武定侯真正看清兵变意味着什么。
也够让四公主登基这件事，在最后那层最硬的武力底牌上，真正有了雏形。
沈砚翻身上马前，最后看了一眼靶场。
前方是被轰碎的重甲阵地与营门木架。
后方是持枪而立的新军。
中间则站着那些已经彻底被火力震住的将领与眼线。
他知道，今天之后，京城内部的平衡就又不一样了。
从前他有钱，有舆论，有户部，有清流。
现在，他还有枪。
而且是一支足以在城内把任何冷兵器叛乱压成碎渣的枪。
这意味着什么，再蠢的人也该看懂了。
四公主登基路上最大的底牌，至此终于初具雏形。
而三皇子原本还想在京城内部发动闪电兵变、趁乱拿刀抢位的那点妄念，也在这场西郊靶场的雷火齐鸣里，被硬生生轰碎在了摇篮中。
风吹过靶场，火药味还没散。
沈砚勒着缰绳，唇角微微一扬。
“走吧。”
“该让京城里的人都知道，什么叫真正的降维打击了。”