满朝文武先是怔住，紧接着便是压不住的惊叫。酒盏跌地，案几撞翻，宗室席间有年老王爷当场失了血色，几个离得近的文官更是吓得腿都软了，连滚带爬往后缩。
五皇子萧承钧手中酒杯微微一晃，眼底那抹压了许久的冷意几乎要浮出来。
成了。
至少在这一瞬，他心里这样想。
可他那点几乎要破皮而出的得意，连一个呼吸都没撑过去。
砰！
一声闷响，几案翻了。
不是被撞翻，是被人一脚掀翻。
萧清棠面前那张乌木长案连着酒盏果盘、银箸玉碟一并飞了出去，哗啦砸进了最先扑来的那拨刺客中间。热酒、碎瓷与炙肉四散横飞，最前两名死士冲势被生生一阻，脚下刚乱，绛红身影便已撞进了刀光里。
她今夜未着银甲。
只一身绛红宫装，广袖半卷，腰线利落得像一柄收鞘的刀。可剑一出鞘，那层华服便像突然褪去了颜色，剩下的只有边关血火里淬出来的冷。
第一剑，斜切。
最先扑向沈砚左前方的死士还未来得及看清剑路，喉间已被一道极细极快的寒光抹开。血线先是一颤，紧接着猛地炸开，整个人捂着脖子往前扑倒。
第二剑，更快。
另一名从偏西夹道掠来的刺客本想借同伴尸体遮她视线，刀尖已贴近功臣席边缘，萧清棠却连眼都没多眨一下，手腕一翻，剑锋顺着对方刀脊滑了进去，贴腕、削骨、封喉，一气呵成。那人瞳孔骤缩，连闷哼都只出了一半，头便猛地向后一仰，鲜血溅上了红毯。
太和殿中顿时一片死寂之后的尖乱。
这不是寻常歌舞里花架子的剑。
是真杀人的剑。
血一落地，满殿人才真正明白，今夜这不是刺驾未遂的风声，而是刀已经到了眼前。
萧清棠一脚踏在翻倒的案几边，长剑斜指，广袖被风带起一线，整个人像是从一片富贵酒色里硬生生拔出来的一尊杀神。她连头都没回，只冷冷挡在沈砚席前，声音不高，却压过了殿中尖叫。
“再往前一步，死。”
可死士既已暴起，哪会被一句话逼退。
后头又有数人同时扑上。有人从殿柱后借势冲刺，有人从舞姬队列里甩开长袖抽出软刃，还有一人干脆直扑御座方向，显然是想把局一口气搅烂。
也就在这一刻，太和殿内圈那些原本低眉顺眼、看似只是轮调值守的亲卫，齐齐动了。
没有呼喝。
也没有半分慌乱。
最靠近御座和功臣席的一排人几乎同时撕开外袍下摆，露出的不是寻常禁军那种摆样子的宫中护具，而是更贴身、更方便近战的轻甲与短刀。动作快，站位更快。
前列两人踏前半步，刀出鞘时已自然压成一道斜线；后排三人同时补位，像是根本不需要说话，便知道谁该卡左、谁该封右、谁该盯死中宫那一线。
他们不是宫里养出来的仪仗兵。
是从雁门关血海里滚回来的人。
一个刀疤横脸的老兵最先撞上那名扑向御座的刺客，连格挡都没有，直接矮身顶肩，把人撞歪半步，后手短刀从肋下反送进去，刀尖入肉后竟没立刻拔，而是用肩背继续往前压，硬生生把那人钉死在御阶下方。
另一边，两名老兵一左一右同时架住从舞姬队列里窜出的软刃。软剑本就诡滑，若遇普通禁军，多半要吃亏，可这两人压根不和她玩拆招，一人抬臂硬吃一记，另一人趁那一瞬空隙直切脖颈。噗的一声，血喷在旁边翻倒的酒席上，那名伪装成舞姬的死士连旋身都没转完便栽了下去。
再后头，几名看似送炭、送酒、扶案的“亲卫”瞬间收缩，肩抵肩、刀贴刀，硬是在御座与沈砚席前方结出一面血肉铁壁。
他们不花哨。
甚至不怎么喊。
可越不喊，越叫人心里发寒。
因为那意味着他们根本不是临时应变，而是早就等着这一刻。
刺客扑进来一批，他们便绞碎一批。有人冲左，他们左边的人便压过去；有人试图从地上翻案穿缝，他们后排的人刀尖立刻往下补。每一步都熟得像在雁门关城头练过千百遍。
满朝文武这时再傻也看出来了。
这不是防守松懈下的惊变。
这是有人等着你来。
五皇子萧承钧唇边那点笑意，终于彻底僵住。
他死死盯着内圈那群突然撕开伪装的亲卫，心口像被什么东西猛地砸了一下。
不对。
全不对。
这些人不是临时被惊醒的禁军，而是专门埋在太和殿里的刀。萧清棠掀桌拔剑的动作更快得过分，像她从一开始就不是坐在席间看戏，而是等着谁先露头。
他的眼角狠狠一抽，几乎本能地想去看萧明玥。
可萧明玥只是安安静静坐在那里。
茶盏已经放下。
她没有尖叫，没有躲闪，甚至连裙摆都没乱。只在一片刀光血影之中微微抬眸，冷静得像眼前不是刺杀，而是一局早已算定了输赢的棋。萧承钧心头陡然一沉。
被骗了。
这不是机会。
是陷阱。
而比他更难受的，是那些已冲入内圈的死士。
他们原本以为，只要剑舞一起、酒车一翻、御前一乱，凭借突然暴起与内外呼应，至少能在最短时间里撕开御座与功臣席之间那层最薄的缝。哪怕杀不到老皇帝，只要先斩沈砚，再乱太和殿，局也成了一半。
可他们扑进去后才发现，前头根本不是薄缝。
是一堵墙。
而且是会吃人的墙。
最右侧一名死士刚借着翻倒的舞案跃起，试图从上方越过亲卫阵型，一柄短枪已自下而上捅进他腹中。那老兵甚至没给他落下来的机会，双臂一送，尸体便被挑得向后仰翻，砸倒了身后两人。
左边又有人想借着轻弩压制开路，可弩才抬起，一只银盘便带着劲风砸了过去。砰的一声，正中那人手腕。弩机歪飞，箭失偏出，反倒射中了自己人肩头。
扔银盘的人，正是萧清棠。
她一剑封喉之后根本没停，回身、进步、转腕、再斩，红衣翻处，剑光比殿中灯火还冷。她的路子从来不是宫中侍卫那种守规矩的剑法，杀的就是最短、最快、最不给人留命的路。
一名内侍死士从她袖影侧后偷进，短刃上青光一闪，显然淬了毒。萧清棠像背后长了眼，脚步半旋，广袖被刀尖划开一道口子，她却借着那一瞬转身，一剑从对方下巴斜刺进去，后脑透出。那人身体还在发抖，她已抽剑而走，血珠顺着剑锋甩成一线。
整个过程快得像一道惊电。
而就在这一片杀机最盛之处，沈砚竟还坐着。
他当真没有动。
甚至在最先扑向自己的那两名死士被萧清棠瞬间斩了之后，他还把手里最后那一瓣橘子送进了嘴里，慢慢咽下去，随后才抬起眼，像是终于有空看一眼这场闹剧。
他眼里没有惊。
只有冷。
那种冷，不是怕过头后的僵，而是一种看着猎物自己撞进套索里的冷。
他甚至还顺手把桌上那只酒盏往旁边推了半寸，免得一会儿血溅进去，坏了酒味。
常人若在这时候，哪怕不吓得魂飞魄散，至少也会本能后退。
可沈砚没有。
因为他在看。
看最先动的是哪几个方向。
看谁的刀是奔御座，谁的刀是奔自己。
看偏西那条夹道里的人是不是和殿内这一拨同时起。
也看五皇子萧承钧脸上那副刚刚还差点没压住得意、如今却一点点发白的神情。
这一眼，比当场质问更狠。
萧承钧只觉得喉间发紧，指尖都开始发冷。
他忽然明白了。
沈砚之所以坐着不动，不是被吓住。
是因为根本不需要动。
今夜这把刀，从头到尾都不在刺客手里，而在他们三个人手里。
殿内惨叫声、兵刃相撞声、酒盏碎裂声乱成一片。几名老臣吓得躲在席后，连头都不敢抬。有宗室王妃失声尖叫，也有年轻臣子被吓得跌坐在地，袍角上全是酒水和菜汤。
可乱只是外头乱。
御座前那一圈，反而越发稳。
雁门关老兵们结成的绞杀阵型越打越密，像一块带齿的铁盘，把所有想要往里钻的死士都一点点磨碎。谁进半步，谁便死在半步里。有人想借尸体翻滚突进，才刚落地，便有刀尖自上而下补下去；有人试图退回殿柱后再寻机会，后排老兵已经提步压上，根本不给他重新起势的空当。
萧清棠立在阵前最锋处，像那面铁壁里唯一一把露在外头的刀。
她不退。
也不讲什么公主仪范。
剑锋一旦起，便只剩一个字——杀。
她左侧一名老兵肩上中了一刀，仍咬着牙往前顶，把那名刺客往她剑下送。萧清棠顺势一抹，鲜血溅上她绛红宫装前襟，竟几乎分不清那颜色本来就是衣色，还是新添上的血。
她踩着满地碎瓷与血，眉眼冷得像冰，连呼吸都没乱半分。
“再来。”
她低低说了一句，像是在催。
那几名已经冲进来的死士，脸上第一次真正显出惊惧。
他们不是没见过硬手。
可像这种提前布好了内圈、让百战老兵伪装成轮调亲卫、再由一位从边关杀回来的公主亲自在最前头掀桌拔剑的局，他们是真没见过。
他们原本是来做猎人的。
现在却发现，自己才是被放进笼子里的那一群。
沈砚终于缓缓往椅背上一靠，手指在案边轻轻敲了一下。
只有一下。
但萧明玥听见了。
她眸光微动，眼底最后一点不动声色的平静，也终于沉成了真正的冷。
局，已经起了。
而殿中的死士，也已全数暴露。
接下来，谁还能走得出去，便不再是他们说了算。
可这一步，还没必要急着收口。
因为猎物既已自己撞进来，就该让他们把该露的都露完。
太和殿内，剑舞早已乱成了血舞。
被掀翻的案几倒在地上，酒液流了一地，踩着血水和菜汤，滑得让人几乎站不住。可越是这种混乱，越能照出真假。
假的慌成一团。
真的反而沉得住。
沈砚坐在功臣席间，衣襟未乱，神色未惊，只是冷眼看着那一道道藏在歌舞、酒车、侍卫与内侍皮囊下的刀，一把把撞碎在自己布好的铁壁前。
像看一群自投罗网的蠢货。
而此刻，殿门外，真正的天罗地网，也已经悄无声息地合上了第一层口子。
只等里头这场血再多溅一点，网，便该彻底收了。