大雪是在入夜后真正大起来的。
皇城朱墙之外，风卷雪沫，宫灯被吹得忽明忽暗，连金水桥上的石栏都覆了一层薄白。可太和殿内，却像与外头隔着两个世界。
殿门高开，地龙烧得极暖，金炉中龙涎香袅袅而起，压住了酒气、菜香与丝竹声。两侧宫灯如昼，映得朱柱金梁流光溢彩。钟磬轻鸣，乐工分列，教坊司的新排剑舞尚未上场，先有胡旋与广袖在殿中起落，衣袂翻飞，珠钗摇曳，满殿都是一派歌舞升平的年节富贵。
满朝文武、宗室王公与诸位皇子公主皆已依序落座。
这是大宁除夕大宴。
也是今年京城最像太平的一夜。
只可惜，真正看得懂局的人，都知道今夜最不值钱的，就是“太平”两个字。
沈砚坐在距离御座不远的功臣席上，面前摆着御膳房特供的热酒、时鲜和几盘时令果品。他今日穿得很规矩，绯色朝服外罩着一件宴席所用的深纹外氅，衬得整个人比平日里更挺拔几分。
可他脸上的神情却很散。
散得像是真来吃年夜饭的。
他一手支着额角，另一只手慢条斯理地剥着橘子。橘皮被他剥得很完整，修长手指一圈圈往下带，动作甚至有点赏心悦目。剥完之后，他还不急着吃，只垂着眼，把那一瓣瓣橘肉挑得很仔细，像是对眼前这桌宴席最大的兴趣，就是分清楚哪一瓣筋络少一些。
常人若瞧见，多半会在心里骂一句，沈大人果然还是那个沈大人，哪怕到了太和殿，骨子里也还是带着几分懒散与不正经。
可若细看，便会发现他眼角余光从未真正离过大殿。
左边第三列送酒的太监，步子太稳。
稳得不像常年在御前伺候、最讲究低眉顺眼的内侍，反倒像把每一步都提前量过的刀手。
靠近偏廊阴影处那两名轮值侍卫，握袖口的手始终太紧。
紧得不是冷，是准备动。
还有殿门内侧刚换进来的两名杂役，一个抬炭盆，一个拎热水，低头低得很规矩，可肩背的线条实在太直了些，直得不像宫里干惯了杂活、见了大人物就会缩肩的下人。
沈砚捏起一瓣橘子送入口中，神色仍旧慵懒，舌尖却尝不出多少甜。
因为他知道，今晚这殿里，糖和血很快就得掺到一块儿了。
御座方向传来一阵细微骚动。
老皇帝到了。
满殿文武同时起身，山呼万岁。太和殿上方才还有些浮动的声浪顿时齐刷刷压了下去，只剩钟磬轻震与衣袍拂地之声。
沈砚也跟着起身，抬眼看向御座。
老皇帝今日穿的是除夕大宴的大礼常服，外头罩着明黄龙纹氅，按理说该显得威仪赫赫，可那份威仪如今更多靠的是那一身衣冠，而不是气色。
他是被两名内侍搀着一步步走上御阶的。
脸色灰白，嘴唇都比平时淡，才坐下没片刻，便低低咳了两声。那咳声压得很克制，却偏偏因为太静，显得更刺耳。旁边大太监立刻躬身奉上温热参茶，动作熟练得让人心里发凉。
今夜老皇帝看上去，是真的在强撑。
至少落在殿中绝大多数人眼里，是这样。
萧长宁坐在宗室公主席位上，神色冷淡，像是仍旧端着她长公主该有的那份威严与体面。可她眼底那层沉黑，分明比殿外夜色还深。
萧承钧坐在另一侧，手里已端起酒杯，唇边带着几分恰到好处的年节笑意。他今日打扮得一如既往地温润端整，月白与深青相衬，越发像个最懂进退的贤王。
只是沈砚很清楚，这位五皇子今夜眼里的笑，跟平日里装出来的那种温和，根本不是一回事。
那是压着刀的笑。
萧承煜则坐得更靠前些，神情比平日更冷，手中酒杯几乎没怎么动。他像是在看歌舞，也像是在看谁会先露破绽。三皇子这人平时最沉不住气，可今晚，反倒显出几分反常的沉默。
沈砚看着他，心里反而更确定了一件事。
三皇子大概也察觉到了什么。
或者说，他至少察觉到今晚不会只是一场普通宫宴。
只不过，他未必知道刀会从哪儿先亮出来。
“众卿平身，赐座。”
老皇帝声音不高，甚至带着些病后的沙哑。
众人谢恩落座，大宴这才真正开场。
酒过三巡，前头几支舞乐依次过了。宗室间偶有低声寒暄，文武重臣也依礼举杯，表面瞧着倒真有几分辞旧迎新的热络。
沈砚把第二只橘子也剥完，顺手往自己面前小碟里一放，终于抬手端起酒盏。
酒没入口，只在唇边略略一碰。
他借着这一瞬，正好看见萧承钧的目光从自己这边轻轻掠过，又极快地落向大殿偏西那片上菜的内侍与侍卫混杂处。
就一眼。
可已经够了。
沈砚在心里默默记下了那两个方向。
与此同时，萧明玥坐在公主席偏内一侧，手边是一盏一直未怎么动过的清茶。她今日穿的是极素净的浅紫宫装，珠饰不多，神色也平静得很。若不是早知她今夜才是掌宫中内外消息的人，旁人多半只会觉得，四公主仍旧是最稳、也最不爱惹眼的那个。她甚至还抬手揭了揭茶盖，像真在细细品茶。
可茶盖落下时，指尖却极轻地在盏沿上敲了两下。
沈砚眼尾余光看见，唇角不动，只把一瓣橘子慢悠悠送进嘴里。
第一道暗号。
宫门外侧，收网的禁军第一层已就位。
一切照计划在走。
萧清棠坐得比平时更近些。
她今日没有着甲，而是按除夕宴礼穿了一身绛红与墨色相衬的公主华服，广袖压在案边，腰线收得极利，发间金钗不多，反倒把那张本就冷冽的脸衬得更分明。若只看外表，她今夜甚至比平日更多了几分叫人不敢逼视的艳色。
可她右手始终有意无意搭在桌案边缘。
那不是一个寻常宫宴上公主该有的坐姿。
稍懂些的人都看得出来，那姿势看着随意，实则最适合发力。
案几可以掀。
袖中暗匕可以落。
桌边那只装果品的银盘，也能在一瞬间砸出去。
她整个人坐在那里，像一张绷到最满的弓。只要有谁先动一步，她便能在顷刻间把这满殿华彩掀成碎片。
沈砚偏头看了她一眼。
萧清棠似有察觉，也侧眸回望。
四目相对，她只极轻地动了动唇。
“还没来。”
沈砚唇角也动了一下。
“快了。”
两人都没再多看，目光重新落回殿中。
歌舞仍在继续。
又一队舞姬鱼贯而入，广袖翻雪，铃声清脆。太和殿的砖地被烛火照得发亮，女乐腰间银铃随着转身一圈圈响，像是在给这片即将见血的地方提前招魂。
萧承钧端起杯，向御座方向敬了一盏酒。
“儿臣恭祝父皇，龙体安泰，万寿无疆。”
这话说得极漂亮。
大殿里不少宗室与臣子也跟着附和，满殿又是一片吉词贺语。
老皇帝勉强抬了抬杯，唇边似有笑意，却在将杯子放下时，又忍不住低低咳了两声。那咳声比先前更重，甚至连肩都跟着轻轻震了下。
五皇子眼底那点几乎压不住的精光，终于更亮了一分。
沈砚坐在下首，把这一切看得清清楚楚。
老头子演得不错。
至少从表面看，已经像是真到了只靠意志撑着这一夜年宴的地步。
也难怪某些人会等不及。
殿中气氛随着酒意和乐声，渐渐被推得更热。几位宗室老人也开始互相敬酒，御案前又上了几样热菜。送菜的太监一拨一拨从偏门进，躬身低头，动作熟练。
沈砚的目光却悄悄一缩。
新进来的这一拨里，有两个脚下太沉。
普通内侍捧热菜，多半会下意识护住盘盏，步子快却轻。可这两人不一样，膝下发力太稳，肩也太正，像根本不是怕打翻菜，而是在随时保证自己能从托盘底下抽出别的东西。
大殿偏北角，一名侍卫也正好在这时动了动袖口。
那动作极小。
可沈砚看见了。
袖子里不是手，是握。
他把手中的酒盏放下，指尖轻轻点了点桌面。
萧明玥那边，恰好也在这一瞬抬起茶盏，茶水未饮，盏沿微微偏向了殿门方向。
第二道暗号。
门外第二层禁军，已压住了外圈几条最容易放人冲出去的廊道。
现在缺的，只剩最后一口——
等他们自己把刀拔出来。
一曲胡旋舞毕，鼓声稍歇。太和殿内的空气却像没有因此松下来，反倒更紧了一丝。
因为接下来要上的，是除夕宴里最夺目也最险的一支节目。
剑舞。
教坊司每逢大宴，剑舞都是压轴之一。剑光与鼓点最能提气，也最能把满殿人的心神一口气提到顶上。往年众人看的是风雅，今年却不知多少人看的是时机。
教坊司总管在殿角一声清唱，数名舞姬已提剑而入。
衣袂翻飞，金铃微颤，剑鞘在灯下映出寒亮的影。领舞那女子一身赤金舞衣，腰细如柳，步伐却极稳。她进殿后先向御座拜舞，随后乐声骤然一扬，鼓点跟着密了起来。
剑舞，开始了。
沈砚靠在椅背上，像是终于来了点兴致，手里那瓣橘子却一直没送到嘴边。
他在数。
一、二、三……
数的不是舞姬旋身几圈。
是殿中那些本该最不起眼的人，呼吸什么时候一起变。
第四个鼓点下去时，偏廊边那个一直低头的内侍把手缩进了袖中。
第六个鼓点下去时，御座外第三根朱柱后的侍卫脚尖微微调了半寸。
第八个鼓点下去时，左边送酒队列最末那人眼神抬了一瞬，恰恰与萧承钧对上。
五皇子端着酒杯，唇边笑意不减，指腹却极轻极快地在杯沿叩了一下。
一下。
轻得像幻觉。
可那不是幻觉。
因为就在这一声几乎听不见的叩响之后，满殿那些本来还像普通内侍、侍卫、杂役的人，气息全变了。
沈砚终于把那瓣橘子放进了嘴里，慢慢咽下去。
来了。
几乎是同一瞬间，萧清棠的手从桌案边缘稍稍用力，指节一绷。萧明玥则放下茶盏，盏底落在案上的声音很轻，却稳得没有半分晃。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！老皇帝高坐御座，看上去还在盯着殿中剑舞，像是半点未觉。
三皇子萧承煜却忽然皱了下眉。
他不是没见过杀气的人。
恰恰因为见过，才在这一刻本能地察觉到——
殿里太安静了。
不是没声。
鼓声、乐声、剑舞破风声都还在。
可那些零零碎碎的人声、杯盏轻碰和年宴上本该有的松散气，一瞬间像被什么东西压住了。
像有一群人，同时在等同一口气。
萧承煜握杯的手微微一停，眼神立刻扫向四周。
也就在这时，殿中剑舞忽然进入最激昂的一段。
鼓点密如暴雨，舞姬长袖翻旋，数柄舞剑同时出鞘，寒光在太和殿灯火下连成一片。那一瞬的亮，几乎晃花了所有人的眼。
而就在这片剑光最盛、鼓点最急、满殿目光都被舞姬吸走的一刹那——
异变骤起！
最先动的，不是舞姬。
是酒。
左侧送酒队列里，那名一直低着头的太监手腕猛地一翻，托盘底下藏着的短刃寒光暴闪，根本不是朝地上掉，而是直直朝着距离他最近的一名禁军喉口抹去。
与此同时，偏廊阴影处那两名侍卫几乎同时甩袖，袖中淬毒短刀贴着手臂滑出，脚下暴起，奔的不是别处，正是御座与功臣席之间那段最短的杀人路。
更后方几名杂役也在同一刻掀翻手中器皿。
酒坛砸地，碎瓷四溅。
从碎裂的坛底和食盒暗格里，赫然滚出一截截早已拼好的轻弩弓臂与黑铁短刃。
“杀——！”
有人终于不再伪装，嘶声厉吼。
那声音划破鼓乐与欢笑，像一把生锈的刀，猛地把整个太和殿的喜庆幕布从中剖开。
刹那之间，歌舞升平四个字，碎了。
寒光骤闪，袖中兵刃尽出，原本低眉顺眼的内侍、舞伎、杂役与侍卫，在这剑舞高潮的一瞬，齐齐撕掉伪装，露出最狰狞的獠牙。
这场决定大宁朝局走向的皇城流血夜——
彻底爆发。