太和殿的除夕礼单，原本该只是一份无聊到让人犯困的东西。
酒多少坛，肉几道火候，哪一支舞先上，哪一班乐工后入，宗室坐哪一列，重臣坐哪一列，连哪一扇偏门何时开、哪一辆炭车该在什么时辰进内廷，都写得细细密密，像一张专门给礼部和内侍省拿来折腾自己的账单。
可当这份东西落进沈砚手里，再和京营换防的暗报、六合商盟递回来的几条生面孔出入记录、以及兵器流向的零碎痕迹摆在一起时，它就不再是一份礼单。
它变成了一张网。
一张别人想拿来罩死他的网。
也是一张他准备用来反罩回去的网。
夜已经很深，沈府书房里却没有半分睡意。
常福站在桌边，手里攥着两张刚送来的密纸，脸白得活像让人先抽了三巴掌再放进雪里冻过。他平日最爱咋咋呼呼，跟着少爷经历了这么多大风大浪，胆子早就比寻常下人大了许多，可今晚看完这些东西，腿肚子还是有点发紧。
“少爷……”
他咽了口唾沫，声音都压低了，“这回好像真不是吹风。”
沈砚坐在灯下，手边摊着几份抄录。
一份是京营监察网递回来的轮值表。
一份是六合商盟安在外城几个货行、酒肆和马厩里的暗桩供词。
还有一份，是从内廷运送年宴酒肉车的路线上抠出来的出入时间差。
他没急着接话，只先把最上头那张换防记录拿起来又看了一遍。
“东门外值夜副尉陈肃，原定子时换防，提前了半刻。”
“偏西夹道巡察两队，今夜交接时少了一轮点名。”
“尚膳监送太和殿的酒车，比往年多出三辆，名义上是因陛下病中添了温补热羹和御酒。”
“教坊司新增舞伎与杂役二十一人，其中九人名册补录，籍档却对不上。”
他一条条念完，终于抬眼看向常福。
“你说，这像不像有人年关忙昏了头？”
常福立刻把头摇得像拨浪鼓。
“少爷，奴才再蠢也知道，这都忙得太有章法了。”
“换防错半刻，可能是疏忽；少一轮点名，也能说是雪大眼花；酒车多三辆，还能说陛下龙体要紧。”
“可这些东西全凑一块儿，还正好都落在除夕大宴和太和殿周边，那就不是忙昏头，是有人故意想把脑袋昏给咱们看。”
他说到这里，又把另一张密纸往前递了递。
“更邪门的是这个。”
“南城一个给教坊司送绸布的小掌柜说，前天夜里看见几辆本该送肉的车，车辙沉得不太对，像底下压了铁器。还有个盯着外城兵器铺子的暗桩回报，这几日有人分批买走了几十副最普通的腕弩机括和短刃护鞘，买的人脸都生，银子给得却很痛快。”
“再往下查，又都断了。”
“要么是杂役，要么是内侍省挂了个名的小人物，要么干脆就是死契家奴，名字看着都像真有这么个人，可你真去找，就像泥鳅一样，滑不留手。”
书房里静了片刻。
窗外风不大，檐下灯影却轻轻晃了两下，把沈砚脸上的神色映得忽明忽暗。
他没有露出任何意外。
因为从“老皇帝病情加重”的消息被故意放出去那一刻起，他就在等这一幕。
等那些已经被逼到墙角的人，决定不再讲规矩。
等他们自己从阴影里把刀伸出来。
只是，等归等，真看见这么多线头同时浮上来，常福还是忍不住头皮发麻。
“少爷，要不……”
他试探着开口，“咱们现在就封宫门？”
“先让四殿下调禁军，把太和殿里里外外全翻一遍，酒车、炭车、舞伎、杂役、侍卫，挨个掀开查。再不行，把进宫的路全掐了，宁肯今年除夕不办，也总比把那帮王八蛋放进御前强啊。”
这主意听上去没毛病。
甚至非常稳。
抓人、搜宫、停宴、关门。
先把明面上的风险一刀砍断，至少除夕夜不至于真在太和殿上见血。
常福越想越觉得靠谱，连忙补了一句：“咱们现在手里有换防异常、兵器流入和可疑人手混进宫的线索，够用了。先把宫门一关，哪怕打草惊蛇，也比真拿龙椅和您自个儿的脑袋去赌强吧？”
沈砚听完，却忽然笑了一下。
“你现在这脑子，倒是越来越像个稳重人了。”
常福一点没觉得被夸，反而心里咯噔一声。
因为他太熟了。
自家少爷一笑，多半就是不打算这么干。
果然，下一刻，沈砚把手里的换防记录轻轻放回桌上，语气平静得很。
“不封。”
常福眼睛都瞪大了。
“不、不封？”
“对，不封。”
“少爷！”常福差点急得往前扑半步，“这都什么时候了？那帮人摆明了是想借除夕夜动手，您还不封？万一他们真混进太和殿，到时候刀都举起来了，咱们再抓，是不是就晚了？”
沈砚靠在椅背上，看着他，声音不高。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“你以为现在把宫门一封，把人一抓，事情就完了？”
常福一噎。
沈砚继续道：“不会完。”
“反而会更麻烦。”
“因为咱们现在抓到的，只会是些杂鱼。”
“几个替死鬼太监，几个被买通的禁军小将，几辆藏了刀的酒车，外加一批来历不清的死士。”
“抓完之后呢？”
“裴应狐和五皇子会怎么样？”
常福张了张嘴，勉强道：“……会先缩回去？”
“不是先缩，是立刻缩。”沈砚淡淡道，“缩得比乌龟还快。”
“这群人现在敢动，是因为他们觉得有机会，而且觉得自己藏得住。你若现在掀宫门，他们发现风声不对，外头那些真正值钱的线会瞬间断干净。”
“禁军里收过银子的，能死就死，不能死就改口。”
“内廷递刀的人，八成第二天就投井、暴病或者畏罪自尽。”
“至于五皇子和裴应狐……”
他轻轻敲了下桌面。
“他们会继续缩回暗处，再重新找下一次机会。”
“下次，就未必还会给我们这样清楚的痕迹了。”
常福听得后背一阵阵发凉。
因为他明白了。
现在封宫，是安全。
可这种安全，只能保今晚，不能解决后头。
而自家少爷现在想要的，显然不是保一夜太平。
是要一刀把对方整只手都砍下来。
“那……”常福声音压得更低，“少爷您的意思是，放他们进来？”
“不是放。”沈砚纠正他，“是请。”
这一个字，差点没把常福吓跪。
“请？”
“对，请他们把人、刀、胆子和底牌，一起送进来。”
沈砚站起身，走到窗边，看着皇城方向那一线沉沉的夜色，眼底冷得像冰。
“他们不是想借除夕夜赌一把大的么？”
“那我就给他们这个局。”
“让他们觉得，宫里防备松了，老皇帝真快不行了，我和明玥还在忙着稳户部、收商路、压挤兑，连二殿下都因为伤势和明面身份，不会太张扬地在宫里大动干戈。”
“给他们一点破绽。”
“给他们一点信心。”
“再给他们一条看似能直奔御前和我脖子的路。”
他说到这里，回过头看向常福。
“等他们自己走进来。”
常福只觉得自己后脑勺都发麻。
“少爷，这饵……是不是有点太大了？”
“是大。”
沈砚点头，“不大，钓不上来裴应狐这种毒蛇。”
“再说了。”
他笑了笑，笑意却冷，“猎人想抓最凶的东西，总得舍得一点诱饵。”
常福听懂了。
诱饵，不是别的。
是宫宴。
是沈砚自己。
甚至，是整个太和殿里那一夜最值钱的那几个人。
他嘴唇动了动，半天才艰难挤出一句：“可这要是……有半点差池……”
“所以才要把网织得更密。”
沈砚把桌上的几份密报一收，转身往外走。
“备车。”
“去哪儿？”
“公主府。”
——
四公主府的后堂，灯火早就备好了。
沈砚到时，萧明玥已经在等。
她显然也刚看完线报，案上摊着的是宫中近三日的进出名录、太和殿除夕大宴的坐次图和几张禁军外圈换防抄件。秦女官立在一旁，神情是少见的凝重。
而更靠里一处，萧清棠也在。
她肩背的伤还没全好，今日却已换上了利落轻甲，外头只披一件深色大氅。她半倚在案边，脸色虽仍有些苍白，可眼神却亮得很，像终于等到了自己最擅长的那种局。
“你总算来了。”
她先开口，声音里没什么废话，“明玥刚说，京营那边和内廷都开始露线了。”
萧明玥抬眼看向沈砚。
“你那边怎么想？”
这不是问态度。
是问手段。
沈砚没有绕，直接把手里几张新抄回来的东西摊开在桌上。
“禁军换防有问题，酒肉车和杂役名册也有问题。”
“内廷太监、教坊司新人、外围轮值，全被人动了手脚。”
“这些线够我们现在就关宫门抓一批人。”
萧清棠眼神一冷：“然后？”
“然后他们就会立刻断尾。”
沈砚道，“抓到一堆不值钱的手，真正后头那两位，继续缩回去。”
萧明玥显然也已想到这一层，轻轻点头。
“所以，你是来劝我们别动的。”
“不是别动。”
沈砚拉开椅子坐下，语气平静，“是换种动法。”
“他们想借除夕大宴，在太和殿上动刀。”
“那就让他们来。”
后堂里安静了一瞬。
秦女官下意识抬头，眼底掠过一丝震动。
萧明玥却没露出意外，像是已经猜到了他会这么说，只问了一句。
“你要拿自己做饵？”
“对。”
沈砚点头，“也不止我。”
“这场宫宴本身，就是最好的饵。”“老皇帝在，宗室在，文武百官在，咱们三个人也都在。对五皇子和裴应狐来说，没有比这更像‘一刀定局’的机会了。”
“他们既然已经往宫里塞了人、塞了刀、塞了换防破绽，说明心已经起来了。”
“这个时候，咱们若主动掀牌，反而等于替他们收手。”
萧清棠听到这里，缓缓直起身，握着剑柄的手微微一紧。
“那就别让他们收。”
她说这句话时，眼底已经有了很熟悉的锋芒。
不是边关守城时那种迎着万人压境的火。
是更冷、更稳，也更像猎人终于看见野兽踩进套索时的亮。
“你说，怎么做。”
沈砚抬手，在那张太和殿座次图上轻轻一点。
“第一步，外头不能乱。”
“宫门照旧开，年宴照旧办，酒车、炭车、舞伎、杂役，全照规矩进。该漏的风继续漏，让他们觉得咱们还没察觉，或者就算察觉了，也只是疑神疑鬼，不敢破坏祖制和年宴。”
萧明玥点头。
“这一步我来。”
她把几张内廷传讯路线图往前一推，语气依旧清冷，却透着一种早已算过许久的从容。
“宫中能传话的几个枢纽，我已经扣住了。”
“尚膳监、内侍省、教坊司和外廷司礼房那几条最容易漏消息的线，今夜开始全部换人。真正知道咱们已起疑的，只留我手里最稳的那批。”
“至于往外头递出去的风——”
她微微顿了一下，唇角勾起一点极浅的弧度。
“我会让它比现在更真一点。”
沈砚听懂了。
这是要继续给五皇子和裴应狐喂“假情报”。
喂到他们彻底相信，西暖阁那盏灯已经快灭了，宫里忙于年宴、内廷自顾不暇，而四公主还在被户部和中枢拖着抽不开身。
“好。”
他点了点头，又看向萧清棠。
“第二步，换里圈。”
“太和殿内圈不能再用他们眼里原本那套值守。”
“尤其是靠近御座、宗室席、偏廊和后殿换衣间那几条线。”
萧清棠几乎是立刻接上。
“我已经在换了。”
她说着，直接把一份名单拍到桌上。
“从雁门关跟我回来的那批老兵，挑了最稳的一百二十个。年纪不算最轻，但都是真在死人堆里滚过、能看气味也能听杀气的。”
“明面上，他们是年关入宫补防的内廷轮调亲卫。”
“实际上，明晚入了太和殿内圈，靠近御座和你那边的，都会换成我的人。”
沈砚拿起名单扫了一眼。
里头许多名字他都熟。
有雁门关城头扛过雷火的，有夜袭王庭时跟着萧清棠一路杀进帅帐的，也有在血路接应里活着滚回来的老卒。
这些人未必最擅宫禁礼数。
但他们最懂一件事——
真有人拔刀时，该先砍谁。
“外圈呢？”沈砚问。
“外圈还得留着原来那层皮。”萧清棠道，“不然他们一进来就会觉出不对。”
“所以最外面那层禁军轮值照旧，只在他们自己以为还握着节奏的地方，悄悄嵌进我的人。”
“等真动的时候，里头是我，外头还是我。”
她说到这里，眼神极冷。
“我倒想看看，他们那批塞进宫里的刀，能不能冲过三层。”
秦女官听到这里，心里都跟着一震。
这已经不是简单换防。
是把整个太和殿的防线，从里到外重新套了一层看不见的壳。
敌人自以为握着破绽，自以为认得禁军交接和内廷走位，自以为哪一段廊道、哪一处御案前后最容易下手。
可一旦真正动起来，他们砍上的，未必还是原本那堵墙。
而是一群从雁门关血里滚出来的老兵。
沈砚听完，点头。
“那就好。”
“第三步，也是最关键的一步——”
他说到这里，手指轻轻落在太和殿御座下方、靠近功臣席与皇子席中间的那一块位置。
“我坐这儿。”
萧清棠眼神一沉。
萧明玥也看向他。
沈砚却像早就想清楚了，语气平得很。
“平日里他们最想先杀的人是谁？”
“父皇一个。”
“明玥一个。”
“我一个。”
“可老皇帝那边有内侍、有御案、有宗室礼制隔着，太近反而不好第一时间扑。”
“明玥在女眷与公主席之间，也不是最容易一刀得手的位置。”
“只有我。”
“功臣席看着显眼，距离御座不远，平日里我还总是一副散漫样子，最容易给他们一种‘只要先扑死我，场面便先乱一半’的错觉。”
他说到这里，抬起头，看向两位公主。
“那我就给他们这个错觉。”
“我来做最亮的那个饵。”
萧清棠当场皱眉。
“你这不是做饵，是拿自己往刀尖上送。”
“这不是一直都在做的事么。”沈砚笑了笑，“以前是他们隔着几层局往我这儿送刀。现在是我把刀口摆明了，等他们自己来。”“再说了，饵不真，他们未必肯全咬。”
后堂又安静了一瞬。
萧明玥看着他，眸色很深。
她比谁都明白，这一步为什么必须走。
敌人既已在宫中埋刀，便说明他们要的不是试探，是一击定局。
而一击定局这种心思，最依赖的就是判断——
判断哪一刀下去，值回所有风险。
沈砚若真坐在那里，松松散散，像是还以为自己赢了几场之后便能舒舒服服吃个年宴，那对裴应狐和五皇子来说，诱惑会大到难以拒绝。
“你有把握？”她问。
“没有十成。”沈砚答得很直接。
“但我有九成把握，他们会忍不住冲我这边先动。”
“剩下那一成，靠殿下和二殿下给我补。”
这话说得轻。
可屋里谁都没觉得轻松。
因为这不是普通的将计就计。
这是真的把自己摆上案板，然后等着看谁先扑上来。
萧清棠盯着他看了片刻，终于冷冷道：“你若敢把自己真送死了，我先把五皇子和裴应狐剁了，再去给你收尸。”
沈砚乐了一下。
“殿下这话，算夸我重要吗？”
“算你少废话。”
她话是这么说，握剑的手却已经不自觉更紧了些。
因为她知道，沈砚说得对。
这饵，必须得真。
也正因为真，她才更要把太和殿里圈那层网，织到滴水不漏。
沈砚没再贫，继续往下说。
“还有一件事。”
“等他们真进来之后，不能立刻动。”
常人听到这里，第一反应大概会是疯了。
都已经等人带着刀进太和殿了，还不立刻动？
可萧明玥只是微微皱了下眉，随即便明白了。
“你要抓赃。”
“对。”
沈砚点头，“换防异常、兵器流入、杂役掺假，这些都只是线索。我们现在最缺的，不是怀疑。”
“是让满朝文武、宗室、禁军、甚至西暖阁之外那些还想摇摆的人，亲眼看见——”
“五皇子和长公主一系，是真的把刀送进了皇城，是真的想在除夕夜太和殿上动手。”
“只有这样，这场局之后，他们才再无退路。”
“否则，哪怕我们今晚能提前搜出来一批刀，他们也照样能哭着喊冤，说是有人栽赃，是底下人私自动手，是内廷杂役见财起意。”
“可若他们的人，真的在御前把刀拔出来……”
沈砚轻轻一笑。
“那就谁都别想再往回缩。”
秦女官听得心口发紧。
她跟着四公主多年，也见过不少大局，可像这样明明提前察觉了杀机，却偏偏还要放人把刀拔到半截，再连人带手一起剁掉的做法，她也是头一回听。
可越想，越知道这才是最狠也最彻底的办法。
萧明玥缓缓点头。
“可以。”
“我来控外圈消息和宫门口那几道传讯。”
“只要你和二皇姐不先动，外头便不会提前乱。”
“而且……”
她顿了顿，眼底掠过一丝冷光。
“我会让他们觉得，传给宫外和长公主府的每一道消息，都还是他们自己人递出去的。”
沈砚听到这里，眼神终于松了一分。
有萧明玥在，这一步他最放心。
这位四公主最可怕的地方，从来不只是谋定而后动。
而是你以为消息还在自己手里时，它其实早就从她的指缝里走过一遍了。
“那便剩最后一件。”
沈砚把那几张名录重新压好。
“除夕夜入太和殿之前，我、明玥、清棠三个人之间的消息，不能走任何一条明线。”
“外头的暗桩、禁军回报、内廷传讯，都可能已经被人盯着。”
“所以，临场只用三套暗号。”
“第一套看酒车。”
“第二套看钟鼓。”
“第三套——”
他抬眼看向萧清棠，笑了一下。
“看殿下什么时候掀桌子。”
萧清棠冷冷瞥他。
“你最好别真逼我掀。”
“那得看他们给不给面子。”
屋里气氛到了这会儿，总算松了一丝。
不是因为轻松。
是因为真正的事都已经说透了。
敌人的刀，已经进了宫。
而他们三个人，也终于在这一夜，把自己的网彻底织完了。
沈砚作饵。
萧清棠换防。
萧明玥控局。
敌人自以为暗。
其实，从这一刻起，真正占着暗处的，反而是他们。
后堂里灯火静静燃着。
三人又把细处重新推了一遍。
哪几批酒车该放，哪几批该盯。
哪几条偏廊可以故意留半寸缝，哪一层值守该在什么时辰悄悄换成雁门关老兵。
哪一拨内廷杂役可以继续演，哪一拨已经可以提前扣进后殿。
甚至连太和殿歌舞最热闹、最适合视线松动的几个节点，都被单独圈了出来。
越推，后堂里的杀气反倒越淡。
因为真正把局做透之后，恐惧反而没那么值钱。
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等他们自己踩进来。
等那一刻，刀从谁袖子里先亮。
等裴应狐和五皇子把自己这场孤注一掷的底牌，亲手送到太和殿上。
最后一盏茶换过时，夜已经很深了。
沈砚起身，将那几份名录和示意图一一收拢。
萧明玥也站了起来，指尖轻轻按了按案边，像是把最后一点疲意也压回去。
萧清棠把剑重新扣回腰侧，动作不重，却极稳。
没人再说什么场面话。
因为该说的都说完了。
临出门时，秦女官掀开帘子，外头的夜风一下灌进来，带着宫城方向传来的更声。
三更了。
离除夕，只剩一天。
沈砚停了半步，回头看了一眼屋内两位公主。
“明晚之后。”
“有些人，大概就没资格再坐这张桌子了。”
萧明玥看着他，眸色清冷而安静。
“前提是，你别真把自己喂了狼。”
萧清棠则更直接，抬手拍了拍剑柄。
“你只管坐着当饵。”
“敢扑上来的，我替你剁。”
沈砚笑了笑。
“好。”
说完，他转身走入夜色。
风从廊下穿过，吹得灯影微晃。
公主府外的街道静得很，像京城已经提前进入了年节前最后那一夜的平和。可沈砚心里很清楚，这份平和只是皮。
皮下头，是刀，是人，是早已被逼红了眼的死士，是裴应狐和五皇子最后一把孤注一掷的赌注。
而现在，这场赌局终于从他们最擅长的暗处，转到了自己布好的网里。
猎人和诱饵，都已经就位。
剩下的，便只等除夕夜，太和殿上那第一缕真正的杀机落下。