风雪停了，京城却比下雪那几日更冷。
不是天气冷。
是银子冷。
六合商盟连着两日像一张没感情的铁网，顺着那些被触发的连环互保与交叉抵押，一层一层往下收。昨夜还端着架子、想着“抄底朝廷命脉”的世家和钱庄，今天一睁眼，便发现自己押进去的田契、旺铺、票号、盐路、外仓，已经有大半不再姓自己。
城南广兴通宝门口，原本挂了二十年的金漆牌匾，今晨刚被人摘下来，木匠还没来得及钉新匾，里头便先抬出了一个吐血昏死的老掌柜。
南市德广钱庄更惨。
晌午之前，外头还围着一群求兑银的商户；晌午之后，围的人就变成了来搬契书、抬箱笼和讨旧账的。钱庄里那位平日最爱穿月白锦袍、说话一股文气的东家，站在二楼栏边，亲眼看着自家三处旺铺和两座城外庄子被低价承接，最后竟当着满街人的面，一口血喷在木栏上，差点直接栽下去。
类似的事，这一日里到处都在上演。
有人在家中砸了祖传的紫檀屏风。
有人抱着契书瘫在地上，嘴里反反复复念着“不该押、不该押”。
还有几位平时最讲体面的老家主，被账房扶着从内堂出来时，脸色灰败得像刚办完自己的丧事，才走两步，便当场捂着胸口弯下了腰，吐出来的血里都带着一股药味。
最讽刺的是，这些人前几日还在暗里笑，说四公主和沈砚被东南那一刀砍断了命脉，说户部挤兑不过是强撑，说江南新盐引这一口肉谁先咬下，谁便能把朝廷一并按住。
结果真正被按进泥里的，是他们自己。
这一天，京城不少老牌世家的后院里，都在忙着一件同样的事。
熬参汤。
因为气吐血的人，实在太多了。
——
五皇子府里，则连参汤的香气都压不住瓷器碎裂的刺响。
砰！
一只汝窑天青釉茶盏砸在地上，碎得像一地冰。
砰！
又一只景泰蓝花瓶被掀翻，撞在柱脚上，炸成数片。
偏厅内伺候的下人跪了一地，个个把头死死低着，连呼吸都不敢大。谁都知道，自家殿下素来最讲风度，平日里便是发怒，也多半是笑着发怒，像今日这般失态到见什么砸什么，是从未有过的事。
萧承钧站在满地狼藉中间，眼底通红，原本一贯温润含笑的脸，此刻像被人生生撕去了一层皮，只剩下近乎狰狞的阴冷。
“废物！”
他一脚踹翻了面前的小几，几卷尚未来得及收起的账册散了一地。
“全是废物！”
下首跪着的几名掌柜和白手套商人浑身发抖。
其中一人哆嗦着抬头，声音发颤：“殿下，臣等也没想到，那江南新盐引会是个——”
“闭嘴！”
萧承钧猛地抄起手边一只玉镇纸，直直砸了过去。
那掌柜不敢躲，额角当场被砸开一道口子，血顺着脸往下淌，人却还是得硬生生跪着。
“没想到？”萧承钧死死盯着他，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“你们昨夜一个个不都算得挺精么？说什么四皇妹撑不住了，沈砚被逼得只能卖命脉，谁先压进去，谁就能一口吃下江南盐线，连朝廷的后半条命都能捏在手里。”
“现在告诉本王——”
他猛地抬手，指着地上那几封刚送来的急报，手指都在发颤。
“为什么广兴通宝封账了！”
“为什么德广钱庄爆了！”
“为什么老宁远伯府那边自己都开始补不上仓，还反过来找本王要现银！”
最后一句几乎是吼出来的。
偏厅里死一般寂静。
没人敢接。
因为现在说什么都像在找死。
萧承钧原本温和文雅的面具，已经彻底碎了。
他苦心经营多年的财路，原本像暗河一样，平日不显，关键时候却能养人、养线、养权、养死士，也能让他在诸皇子中始终保着那份“温和不争却底子最厚”的底气。
可如今，这条暗河被沈砚用一场前所未见的做局方式，直接抽干了河床。
不是少了一点钱。
不是赔了几家铺子。
是根。
是他这些年埋得最深、最值钱、最见不得光的根，被人连土一起掘了。
萧承钧胸口剧烈起伏，忽然抓起旁边一只整套的青玉茶具，连托盘带杯盏，狠狠扫到了地上。
“沈砚！”
这两个字一出口，像带着血。
旁边侍立的心腹总管硬着头皮道：“殿下……老宁远伯那边还在等回话，周家和郑家也都派了人来，说若咱们这边不给个说法——”
“说法？”
萧承钧猛地转头，眼底尽是戾气，“他们自己蠢得往套里钻，现在倒来找本王要说法？”
那总管吓得立刻跪下。
“奴婢该死。”
萧承钧闭了闭眼，强行压住那股几乎要烧出来的怒火。
可越压，越恨。
他现在终于明白，为什么沈砚在朝堂上、在户部、在春闱案和兵部火案之后，一直没有露出真正被逼到绝境的慌乱。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！因为那个人从头到尾，压根就没想着按他们的节奏去堵窟窿。
他直接把整张桌子掀了。
你想用钱砸死他。
他就先把你的钱变成他的刀。
这种手段，已经不是狠。
是诡。
是根本不该属于这个时代的诡。
萧承钧站在一地碎瓷里，突然有种极荒诞的感觉。
自己这些年读过那么多帝王术，看过那么多权谋典籍，拉拢过那么多人心，养出这么厚的家底，结果到头来，竟在银子上，被一个人玩得像个笑话。
他越想，脸色便越难看。
就在这时，外头终于传来一声低低通禀。
“裴先生到。”
萧承钧缓缓抬头，眼底那股躁怒没有压下，反而更深了些。
“让他滚进来。”
——
裴应狐进门时，偏厅里还弥漫着一股没散尽的瓷粉和茶汤混杂的味。
他一眼便看见了满地狼藉。
也一眼便看见了萧承钧脸上那层已经彻底撕碎的温和。
裴应狐神色没太大变化，像是早料到会是这样。他依旧穿着那身不显眼的灰青长衫，身形瘦削，眼底却比平日更沉。
“殿下。”
萧承钧盯着他，许久才冷冷开口。
“你来得正好。”
“本王现在只问你一句。”
“这一局，到底是我们哪一步走错了？”
偏厅里所有人的目光都聚了过去。
裴应狐没有立刻答。
他低头，先把地上那几封急报捡了起来，一张张看完，又将其中一封“广兴通宝封账”的消息和另一封“郑家外仓折价转手”的消息并排放到案上。
然后，他才抬起头。
“不是哪一步走错了。”
“是从一开始，我们就没站在和他同一张棋盘上。”
萧承钧眼神一厉。
“少给本王说这些虚话。”
“臣说的是实话。”
裴应狐的声音很平。
平得几乎不像是在面对一位随时可能砍人的皇子。
“我们一直以为，沈砚最难对付的是边功、士林、火器和朝堂拆局。”
“所以春闱案，我们从文脉下手。兵部大火，我们从火器与军制下手。东南连环爆雷，我们从钱路与挤兑下手。”
“每一步，都没错。”
“可错在——”
他顿了顿，看着萧承钧，一字一句道：“我们始终还是在按大宁这个时代的规矩和认知，去判断他会怎么应对。”
萧承钧没说话。
裴应狐继续道：“春闱案，他能用纸墨、账路、伪信与人证，一夜织出反证之网。”
“兵部大火，他能在废墟里看出磷粉、烈酒和伪造陶壳。”
“东南连环爆雷之后，他更没有像普通人那样急着拿最后的老底去硬填窟窿，反而转手做了一个我们从未见过的局。”
说到这里，裴应狐眼底第一次真正浮出一丝近乎阴冷的忌惮。
“那不是普通商战。”
“也不是世家熟悉的钱庄拆借、典契压仓、抬价砸盘。”
“那是把人心、流动现银、抵押物估值、交叉担保和追保条款，全拧成了一台绞肉机。”
“而我们所有人，都被他骗进去自己转了那只手柄。”
偏厅里静得落针可闻。
因为这话太重。
也太真。
萧承钧原本满腔的怒火，到了这一刻，反而慢慢冷了下来。
不是不气。
是气到极处之后，终于承认了一件他最不愿承认的事。
——沈砚的智谋与手段，确实根本不属于这个时代。
什么权谋、文斗、商战。
在这个人手里，都会被玩成另一个东西。
他根本不在乎你按哪本经典出牌，因为他手里压根就不是同一本书。
萧承钧慢慢坐回椅中，额角青筋仍未散去，声音却低了许多。
“所以。”
“你的意思是，我们以后便只能等着他一步步把我们吃干净？”
裴应狐摇了摇头。
“不是等。”
“是认。”
“认清一件事——若继续按常规的权谋、文斗、商道去跟他磨，殿下只会输得更惨。”
“春闱一局，我们断尾求生，保住了根，可也只是保了一口气。”
“这一次金融战，根直接被他反抽了一大截。若再来第三次、第四次……”
裴应狐没有说完。
因为不用说。
谁都知道，后面会是什么。
不是慢慢输。
是会被活活磨死。
萧承钧闭了闭眼，胸口起伏了一阵，才重新看向裴应狐。
“那你说。”
“现在，怎么办。”
裴应狐这一次没有回避，也没有绕。
他往前走了一步，站到那张散着几封急报和碎瓷片的案前，声音比方才更低，也更冷。
“破釜沉舟。”
萧承钧眼神微微一变。
裴应狐抬起头，眼底那点向来藏得很深的阴气，终于彻底露了出来。
“殿下，到这一步，再讲什么朝堂分寸、商路回旋、文脉舆论，都没用了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“沈砚这个人，只要还活着，四公主便永远有刀，有脑，有钱路，有局做。”
“而我们，只会越来越被动。”
“所以——”
他顿了顿，语气平得令人发寒。
“放弃规则。”
“五皇子府这几日被抽空的不只是钱，还有脸面和威望。那些破了产、被六合商盟收走家底的世家，如今心里剩下的，也不只是恨，还有绝路。”
“走到绝路的人，最容易用。”
“他们的银子没了，可死士、家仆、养在外头不见光的人手，还在。”
“长公主那边虽被禁足，明面上不好动，可她残下来的门客、旧部、暗线，也还在。”
“再加上殿下您自己这些年养着的人——”
裴应狐的声音越说越轻。
“够了。”
萧承钧的手指，慢慢收紧在椅把上。
他当然听明白了。
裴应狐说的，不是再做一个局。
不是再放一把火。
不是再搞一次春闱案、兵部案或东南盐线这种还披着朝争外衣的东西。
他说的是——
直接杀。
杀掉沈砚。
杀掉四公主这一脉最要命的那几个点。
用最原始、最血腥、也最没有回头路的方式，把这场斗争从棋盘上掀到血里。
偏厅里一时没有人说话。
几名跪着的掌柜甚至连头都不敢再抬。
因为他们也听懂了。
这已经不是夺嫡里的阴招。
是要狗急跳墙。
良久，萧承钧才缓缓吐出一口气，声音低得发沉。
“你想让本王，做反？”
“不是现在就反。”
裴应狐道，“是先杀人。”
“杀掉最该死、也最难用别的方式弄死的人。”
“只要沈砚一死，四公主断一臂；若四公主再出事，中枢和户部便要大乱；届时朝堂、商路、禁军、士林都会乱成一团。”
“乱，便有机会。”
“而现在不乱，殿下才是真的一点机会都没了。”
这话像毒蛇钻进耳朵里。
因为它太顺着眼前的现实了。
是啊。
钱没了。
局输了。
再按规矩和沈砚斗，斗一次，输一次。
那还剩什么？
剩一条命。
既然只剩一条命，自然要拿这条命，去换对方的命。
萧承钧眼底神色剧烈变化，原本还残留的最后一点迟疑，也在这满地碎瓷、满案急报和连番惨败里，一点点被逼到了墙角。
裴应狐看着他，没有再催。
他太清楚这种时候不必催。
真正被逼进绝境的人，会自己走过去。
果然，片刻之后，萧承钧缓缓抬起头，脸上的温和已经彻底不见，只剩下一种冰冷而偏执的狠。
“长公主那边……会答应？”
裴应狐终于笑了。
不是高兴。
是那种毒士看见主子终于肯走自己想要的那条血路之后，露出的笑。
“她会的。”
“长公主如今已无退路。封邑被削，禁足在府，世家又被沈砚割了这么大一块肉。她比殿下更明白，再拖下去，只会眼睁睁看着四公主一脉把局坐稳。”
“她不会甘心。”
萧承钧沉默了几息，忽然问：“死士呢？”
“破产的世家最不缺。”裴应狐道，“家底没了，养在外头那些刀反倒更不值钱。与其看着他们主家慢慢烂，不如搏一把大的。”
“再从殿下这边和长公主残余势力里抽一批最稳的，足够做事。”
“只需一个机会。”
“年关将近，城中人心浮动，宫里宫外都在准备。”
“这种时候，最容易出缝。”
裴应狐说到这里，便收住了。
他没有把话说得再细。
不是不能说。
是眼下只需要把这股杀心彻底点起来，便够了。
其余的，后面自然可以慢慢布。
萧承钧坐在那里，许久没有动。
偏厅里很静，只剩外头风吹过回廊的声音。地上的碎瓷和案上的急报，在这静里都像针一样扎眼。
过了不知多久，他终于缓缓抬手，把案上一只仅剩没被砸碎的茶盏拿起来。
那茶已经冷了。
他看着杯中发暗的茶水，忽然手腕一翻。
哗啦。
整杯茶全泼在地上。
“去办。”
只两个字。
却像是把最后那点还想维持体面的东西，一并泼掉了。
裴应狐低头拱手。
“是。”
萧承钧眼神阴得厉害，声音更沉。
“世家那边，先挑最恨、也最不要命的。”
“死士、家奴、外头养着的刀客，全给本王收起来。”
“长公主那里，你去说。”
“告诉她——”
他顿了顿，眼底终于显出一股真正的疯狂。
“若不想眼睁睁看着沈砚和四皇妹踩着我们骨头上去，就别再想着讲什么规矩了。”
裴应狐应下。
旁边跪着的几个掌柜，听得头皮发麻，连大气都不敢出。
因为他们明白，今日这一句“去办”，意味着什么。
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不是谁再想法子赢一局。
是要杀人。
而且，是大规模地、不讲后果地杀。
萧承钧看着地上那一滩茶水与碎瓷，脸上再没半分从前那种温和斯文，只剩一种被逼到绝境之后，终于露出獠牙的冷。
“沈砚。”
他低低念了一遍这个名字，声音里几乎带着血腥气。
“你既不给本王活路。”
“那本王便先送你上路。”
——
与此同时，长公主府内，萧长宁也已收到了消息。
不是一封。
是一叠。
周家外仓被收。
郑家票号大损。
老宁远伯一系地下钱庄爆仓。
世家数条钱路同时被六合商盟低价承接。
甚至还有一封，是某位家主今晨吐血昏厥、府中已请了三位太医的消息。
灯火照着纸页，萧长宁看完最后一张，久久没有动。
她当然知道，金融战一败，会很惨。
却没想到，能惨成这样。
不是掉层皮。
是被人拿着刀，一片一片剐到骨头上。
郑元嵩坐在下首，神色也不比平时。
这位老狐狸历来沉得住气，可今夜握着茶盏的手，竟也显出了几分不易察觉的僵。
“殿下。”
他终于开口，声音沉得发哑，“再这么下去，世家那边会先疯。”
萧长宁没说话。
她只是把那叠纸慢慢放下，随后抬眼看向立在暗处的裴应狐。
“你怎么看。”
裴应狐这次没有绕。
“臣与五殿下，方才已经谈过。”
萧长宁眼神一冷。
“你擅自去见他？”
“臣擅自，是因为现在不联手，便只能等死。”
裴应狐抬起头，眼神阴沉得像一潭死水。
“殿下，春闱案我们断尾保根，已是退。如今金融战再败，五皇子钱路大损，世家元气重伤，咱们再退，便会一直退到头。”
“头是什么？”
“是四公主稳坐中枢，沈砚把军、商、户、士林与钱路全部并在一处。”
“是您这座长公主府，最终变成一个连禁足都不必再解的空壳。”
这话太狠。
可萧长宁脸上没有怒。
因为她知道，裴应狐没说错。
她沉默片刻，终于缓缓开口。
“所以，五皇子的意思是？”
“与殿下同进同退。”裴应狐道，“放下那些已经没用的规矩和体面，先杀最该杀的人。”
郑元嵩眸光一震。
“你是要……”
“不错。”
裴应狐声音很低，却像刀锋刮过木面。
“智斗无效，文斗无效，商战更无效。”
“那就只剩下一个法子。”
“物理刺杀。”
屋中骤然一静。
连外头风声都像远了一瞬。
萧长宁看着裴应狐，眸色一点点沉下去。
她不是没想过杀。
在很多个被沈砚坏了局、翻了案、压了势的时刻，她都想过。
可想，和真的决定去做，是两回事。
因为一旦走到这一步，便再没有“姐妹”“皇女”“朝臣争储”这些还遮着脸皮的东西了。
剩下的，只有血。
可现在，她低头看一眼桌上那些世家惨败、五皇子财路断绝、京城旧门阀被连根拔起的消息，再抬头想一想太和殿上沈砚那副永远像什么都算得明明白白的样子。
她忽然发现，自己竟已没有多少迟疑了。
因为裴应狐说得对。
不这么做，便只能等死。
而她萧长宁，不会等死。
良久，她慢慢开口，声音冷得没有半点温度。
“死士呢？”
裴应狐道：“破产的世家，最不缺想拿命换一把的人。臣已在筛。”
“门路呢？”
“殿下旧部还在，五皇子的人也在。年关将近，京中各处都在忙，越忙，越容易出缝。”
萧长宁沉默了一会儿，终于抬起眼。
“告诉萧承钧。”
“本宫答应了。”
郑元嵩心头一凛，下意识道：“殿下，此路一开，可就——”
“可就没有回头路了，是么？”
萧长宁打断他，唇角竟极淡地弯了一下。
可那弧度里，没有一点笑意。
“郑公。”
“你觉得，本宫现在还有回头路吗？”
郑元嵩哑然。
是啊。
没有了。
从春闱案翻车，到金融战惨败，再到沈砚与四公主一脉步步收口，他们这些人，早已不在退路上。
退一步，是深渊。
既然如此，那便只能往前扑。
裴应狐低头一礼，眼底那抹阴冷终于彻底定住。
“臣这就去办。”
“把还能用的人，全收起来。”
萧长宁声音低得像冰。
“这一次，不许再有半点迟疑。”
“是。”
裴应狐应下，转身退去。
门打开又合上，寒风灌进来一瞬，吹得灯火微微一晃。
屋里很快又静了下来。
可这份静，与之前所有算计、权衡、试探都不一样。
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——
而京城的另一头，沈府书房中，沈砚也正把最新一批收割清单合上。
外头风停了。
夜色深得像墨。
常福抱着一摞新契书，笑得牙都快咧到耳根后头。
“少爷，今天这波真是狠狠干麻了。五皇子那边没个三五年，怕是都缓不过气来。”
沈砚却只是“嗯”了一声，神情并不见轻松。
萧清棠靠坐在一旁，肩背都重新换了药，脸色虽仍白，却已比昨夜稳了不少。她看了沈砚一眼，淡淡道：“你不像高兴。”
“是挺高兴。”沈砚抬手揉了揉眉心，“就是高兴完了，得先想一件事。”
“什么事？”
“他们会不会就这么认输。”
这话一出，屋里几人都静了静。
常福先反应过来，挠了挠头：“都被咱们割成这样了，总不能还敢再来吧？”
沈砚看了他一眼，笑了笑。
“正因为被割成这样，才更敢。”
“狗急了，是会跳墙的。”
他说这句话时，声音不重。
可屋里灯火却像因此更暗了一分。
因为谁都听得出来。
这场金融战，他们赢了。
而且赢得很狠。
可也正因为赢得太狠，才会把对面那些本还剩一点回旋心思的人，彻底逼进绝路。
绝路上的人，最容易不讲规矩。
萧清棠握着剑，眼神微冷。
“那就等他们跳。”
沈砚看向窗外，远处京城的灯火仍绵延不绝。
他心里却比谁都清楚。
下一场来的，恐怕不会再是账，不会再是票，也不会再是几封折子和几道风声了。
会更直接。
也更血。
他缓缓呼出一口气，把手边那份最新收割清单压进匣中。
“让下面的人，这几日都把眼睛放亮。”
“尤其是宫里、京营和城中几处要道。”
“是。”
常福立刻应下。
屋外的夜色沉沉压着京城。
而在这场金融战的收割与反杀之后，真正意义上的狗急跳墙，也终于开始了。