下朝之后，太和殿外的风都带着一股没散尽的火气。
兵部大火这一场，明面上是沈砚把火场伪造的皮掀了，可三皇子一系到底还是咬下了“新一批火器暂缓拨付”这块肉。朝臣散去时，许多人脸上都还是一副没吵够的样子，眼神却已经开始往别处飘——兵部、京营、内廷军械坊，乃至沈砚手里那枚越来越烫的监察权。
沈砚走出宫门时，脸上没什么怒色，甚至还跟礼部一个想来套近乎的老侍郎笑着拱了拱手。
可熟悉他的人都知道，他这会儿越平，后头动手越快。
萧清棠跟在他身侧，披风被风掀起一角，冷声道：“你刚刚朝上收得太住了。”
“殿下是觉得，我该当场把薛老狗的脑袋摁进火场灰里？”
“至少该让他少说两句废话。”
沈砚笑了笑，翻身上马。
“朝堂是给他们废话的地方。”
“真要拿人，得换个地方。”
萧清棠看了他一眼，眸光微动。
“你有目标了？”
“有半个。”
沈砚勒了勒缰绳，回头看了一眼宫门方向，眼底那点笑意慢慢冷下去。
“兵部火场的戏做得不算高明，最大的问题不是火，而是人。”
“昨夜火起之后，最先赶到封院的，是京营右卫的人；火场外头拦我、急着把‘火药炸库’四个字坐实的，也有京营那边的影子。”
“再加上前头户部账册失窃案里，右卫那位周敬回营后先去见了副将程烈。”
他顿了顿。
“这人，八成就是线头。”
萧清棠手按在剑柄上，语气比风还利。
“那就去拽。”
“臣也是这个意思。”
——
沈府偏厅，天刚擦黑便重新亮起了灯。
周老账房、韩六河、几名暗卫头目，还有两名专管京营外围消息的商盟掌柜，全被叫了过来。桌上摊开的不再是兵部火场里的碎陶片和灰烬，而是一张重新绘过的京城舆图。兵部、户部、京营右卫驻地、程烈外宅、他常去的酒楼赌坊、近半月走动过的几处典行和马厩，都用细笔圈了出来。
常福站在一旁磨墨，越看越觉得头皮发麻。
“少爷，您这是查副将，还是准备抄人祖坟？”
“有区别吗？”沈砚拿笔在京营右卫驻地一点，“若这把火真是他替人放的，那他和祖坟之间，最多也就差一炷香的工夫。”
周老账房先把一页抄件推了过来。
“东家，户部那条线往下掏，果然又碰着他了。”
“之前小库房失窃后，周敬回营先见程烈，这还只是疑。可刚才韩掌柜那边送来新消息，火起前夜，右卫有一支十二人的亲兵小队，拿着程烈手签的腰牌，在兵部东偏院外围转过一圈。”
韩六河立刻接上。
“名义上写的是‘夜巡联防，防范春闱余党作乱’，可那天京城根本没有调右卫去兵部外围巡夜的正式号令。”
“而且更巧的是，这十二个人回营后，次日便有三个告病，两个请了短假，剩下几个都被程烈临时调去别处值防。”
沈砚听完，手指在桌上轻轻敲了两下。
“名单呢？”
韩六河把另一页纸递过去。
“都在。小人还顺手摸了他们最近几天的出入。”
“其中有四个，昨夜兵部大火后，第一时间并不在营房，而是被程烈叫去了他外宅后院。”
常福眼睛一亮。
“这不是自己往刀口上撞吗？”
“撞不撞刀口，要看后头有没有人给他撑胆。”沈砚淡淡道。
暗卫头目这时也上前一步。
“程烈外宅的账，也有异常。”
他说着把一只小册子放到桌上。
“这是从福顺典和另外两家地下钱庄旁线抄回来的流水。程烈名下没有大额明账，可他那位养在城西柳荫巷的外宅，近十日里忽然兑入了八千两大票，分三路走，一路兑成现银，一路换成田契，一路压进了外宅新买的马厩和奴仆身上。”
“八千两？”常福咂了咂嘴，“他一个右卫副将，吃几年空饷也吃不出这数吧？”
周老账房冷笑。
“别说几年，他正经俸禄加上灰色孝敬，十几年也未必敢这么露。”
沈砚翻开账页，一笔笔看下去。
兑票的时间，正好卡在兵部火起前两日。
票号的来路，虽然绕了两手，却仍和先前福顺典那条暗线沾着边。
最有意思的是，其中一张票子的背书印记，竟和之前买通贺文修时所用票据的兑印极像，只是换了个中人名头。
这就不是巧了。
这叫同一只脏手，来不及把指纹擦干净。
沈砚把账页合上，抬头道：“调兵记录呢？”
韩六河又拿出一页。
“右卫值防名册本来不该流出来，不过咱们在营里埋的人，昨夜趁乱誊了副本。”
“程烈在兵部失火前夜，私自改了三处值防轮次。原本该守东南角箭楼的人，被换去了库房外街口；本该在营中点卯的十二人，被单独记在‘外巡’项下；而且，他还临时从军械仓支走了一批油布和火把。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“支油布火把？”萧清棠倚在窗边，眸光一冷，“他是嫌证据不够多？”
“不是他蠢。”沈砚抬起眼，语气平静，“是有人觉得，他这层身份，够背锅，也够死。”
周老账房听得心里一紧。
“东家，您还是觉得这后头不止程烈一人？”
“废话。”
沈砚把那几页抄件重新按在一起。
“一个右卫副将，胆子再大，也不敢一边动户部账册的线，一边沾兵部旧账，再一边放火栽我。”
“他最多是手。”
“但这只手，现在已经够用了。”
他说完，终于把那张京城舆图转了个方向，指尖点在柳荫巷。
“人现在在哪儿？”
暗卫头目低声道：“回大人，程烈白日里照常去了京营，散值后没回正宅，直接去了外宅。里头先后进去过三个相熟军官、一个典行掌柜，还有两名歌姬。眼下门没关严，里头还亮着灯，像是在饮酒。”
常福当场啧了一声。
“这位副将爷心是真大。外头都快把火场吵翻了，他还有闲心喝酒找姑娘？”
“不是心大。”沈砚笑了笑，“是他觉得，有三皇子和京营旧人撑着，这一关自己过得去。”
萧清棠看着舆图，声音干脆利落。
“那就今晚去拿。”
沈砚点头。
“对，今晚。”
周老账房略一迟疑。
“东家，京营副将不是寻常小吏，若按京城旧规，先抓人总得走兵部、大理寺、京营三道手续。如今您虽有监察权，可直接夜围私宅……”
“就是因为有旧规，才得今晚去。”
沈砚打断他，神情已经彻底冷下来。
“等明天、等手续、等兵部和右卫互相打招呼，程烈不是病死，就是跑了，最次也得给自己先留好一封血书。”
常福听到“血书”俩字，脸都抽了一下。
“少爷，您这嘴是真准。”
“不是嘴准，是他们套路就这点出息。”
沈砚说完，站起身，朝门外道：“传禁军。”
外头立刻有人应声。
很快，一名禁军校尉快步入内，抱拳行礼。
“沈大人。”
“点三十精锐，轻甲，不打灯，不惊街。另带两队在巷口封死前后路。”
“是。”
“还有，带撞门木。”
禁军校尉抬眼愣了一下。
“撞门木？”
“对。”沈砚整理着衣袖，语气轻描淡写，“咱们不是去拜访，是去抄他酒席。”
校尉嘴角一抽，却没敢多问，立刻领命而去。
周老账房看着沈砚，忍不住低声道：“东家，真要亲自去？”
“当然。”
“可若程烈当场喊冤，说您滥用监察权、私闯京营将官宅邸……”
“那就让他喊。”
沈砚拿起一旁长刀，随手试了试刀鞘松紧，眼神淡得吓人。
“今晚之后，他若还能张嘴在朝堂上喊，我算他命大。”
萧清棠已经起身走到门边，顺手把披风往肩上一压。
“我也去。”
沈砚看她一眼，倒没拦。
“殿下去可以，但一会儿别把人先砍了。”
“你若问得快，我就不砍。”
“那臣尽量。”
常福在后头连忙抱起那枚龙纹密符和几份抄好的调兵记录、赃款流水，一边跑一边嘟囔：“今儿这位程副将，是真撞上阎王门了。”
——
柳荫巷不算偏，但胜在够深。
这里住的多是京中有点闲钱、又不想把外室养得太扎眼的官吏与商人。白日里巷口卖花卖酒，夜里灯火却总压着几分暧昧的暖意。程烈这处外宅便在巷子最里头，门面不大，里头却收拾得很齐整，显然是花了真银子的。
此刻，宅中正热闹。
前院廊下挂着两盏红纱灯，堂中炭火烧得正旺，酒气和脂粉味一并往外飘。程烈今夜心情不算坏。
兵部那场火，到现在外头还在吵，可他回营时瞧得分明，今早朝上并未真把自己这一层点出来。火也烧了，锅也扣上了一半，三皇子那边只要继续推，沈砚手里的火器权迟早得松。
至于自己？
自己不过是替上头办了件利索事。
该销的账销了，该埋的灰埋了，该碎的陶壳也扔了。兵部里头那几位老人没一个是真傻子，自然会配合着把戏唱圆。
退一步说，就算真有人往下查，查到自己这里，也还有右卫、武定侯旧部、三皇子府的人情在。
大不了先挨几句申饬，哪至于真伤筋动骨。
想到这里，程烈又饮了一大口酒，整张脸被灯火和酒意烘得微红。
对面一名与他交好的军官正低声奉承。
“程兄，这回事情若成，三殿下那边必记你一功。”
程烈哼笑一声，抬手搂过身边一个歌姬的腰。
“功不功另说，至少让那姓沈的先知道，京城不是雁门关。”
“在边关他能用雷炸蛮子，在京城，他总不能把兵部也一并炸了。”
几人顿时都笑。
另一个典行掌柜模样的人压低声音道：“还是程将军手稳。昨夜那几个人也都安顿妥了？”程烈不耐烦地看他一眼。
“你们做你们的账，我做我的事。问多了，对你没好处。”
那掌柜立刻赔笑，不再多言。
可笑声还没彻底散开，外头忽然传来一阵极轻的异响。
像是靴底压过青砖，又像是门外有人猛地拽了一下缰绳。
程烈眉头微微一皱，刚要侧耳细听，就见院门外负责值守的小厮慌慌张张跑了半步，声音都变了调。
“将、将军——外头……”
他话都没说完。
轰！
一声闷响，宅门当场被撞得向内猛地一震。
堂中几人全都变了脸。
程烈霍然起身，酒意瞬间散了大半。
“谁！”
第二下来得更狠。
轰！
门闩断裂，木屑横飞，整扇门板竟直接被撞得往里歪开。外头风声裹着铁甲碰撞的冷响，一股脑灌了进来。
几名歌姬吓得尖叫出声，连滚带爬往后缩。
程烈脸色铁青，手已经按上了腰刀。
“妈的，谁敢闯本将宅邸！”
下一瞬，第三下撞门木直接把两扇大门彻底掀翻。
木板轰然倒地，灰尘四起。
门外一列列黑甲禁军已如铁墙般压满院门，刀未出鞘，煞气却先一步把整座外宅的酒色暖意全压灭了。两侧禁军迅速散开，将前后院门和墙角通路全部封死。
而在最前头，火把光影映照之中，一人缓步踏进院中。
绯袍外罩轻甲，腰佩长刀，眉目平静，眼底却冷得像从火场灰里刚走出来。
沈砚。
他身后半步，是提剑而入的萧清棠，披风扬起，剑锋在灯火下泛着薄薄寒芒。
程烈看清来人，瞳孔猛地一缩，心头几乎是瞬间炸开一股寒意。
可这股寒意很快又被强撑出来的狠劲压了下去。
他毕竟是京营右卫副将，不是街边小吏。对方再横，也只是臣子。更何况自己背后还有三皇子和旧军头一系。
于是他反倒先怒喝出声。
“沈砚！”
“你带禁军夜闯将官私宅，好大的胆子！”
院中火把一晃。
沈砚却连脚步都没停，直接踏过碎裂门板，走进庭心，目光落在程烈脸上，像在看一只已经被按进砧板上的猪。
“胆子？”
他轻轻笑了一下。
“程副将昨夜敢调兵、敢放火、敢烧账、敢往兵部扔假陶壳的时候，不是胆子更大么？”
程烈脸色骤变。
他没想到，沈砚竟一上来就把话挑到了这个份上。
“你胡说八道！”
“胡说？”
沈砚终于停下，慢慢从常福手里接过那枚龙纹密符，举在灯火之下。
黑金龙纹，细密生寒。
“京营监察权在此。”
“本官奉旨查兵部失火与军中擅调之事，今夜捉拿右卫副将程烈归案。”
“来人——”
他语气陡然转冷，像刀锋瞬间出鞘。
“拿下。”
话音一落，四周禁军同时上前。
程烈终于真的变了脸，猛地后退一步，拔刀怒喝。
“我乃京营副将！谁敢！”
他身边那两名军官也下意识去摸刀，可手才抬起来，萧清棠已一步踏前。
她剑都懒得全拔，只剑鞘横扫。
砰！
左边那人手腕当场被砸得一歪，刀都没来得及出，整个人便被鞘尾抽翻在地。另一人刚想退，萧清棠反手一送，鞘尖已抵在他喉前，冷得像冰。
“动一下，死。”
那人满头冷汗，瞬间僵住。
而程烈这边，几名禁军已经压到跟前。
他到底是军中出来的，反应极快，抬刀便想斩出一条路。可刀锋才刚起，沈砚竟直接迎了上去。
程烈先是一喜，以为这位只会在朝堂和账册里耍狠的沈大人到底昏了头。
可下一瞬，他便知道自己错了。
沈砚根本没跟他比花架子，侧身让刀，抬膝直顶他小腹，出手又黑又狠。程烈闷哼一声，刀势一歪，腕子便被沈砚反手扣住，狠狠一拧。
咔的一声脆响。
不是断骨，也够疼得他半边身子发麻。
紧接着，一记刀鞘自背后砸下，正中程烈膝窝。
扑通一声，他整个人被硬生生砸跪在地。
禁军一拥而上，铁臂压肩，夺刀锁手，眨眼便把这位方才还在宅中饮酒作乐、口出狂言的右卫副将按成了地上一条狼狈的狗。
程烈脸贴着碎砖和泥灰，怒得眼都红了。
“沈砚！你敢动我！”
“我为何不敢？”
沈砚弯下腰，伸手拍了拍他的脸，语气轻得近乎温和。
“你以为有三皇子替你遮着，今夜我就该先去兵部递折子，再去京营打招呼，最后等你把银子、调兵腰牌和昨夜的几个亲信全送走，再客客气气请你来喝茶？”
程烈瞳孔骤缩。
沈砚看见了，唇角那点笑意便更深了。
“看来，我没抓错人。”
他直起身，声音骤然转冷。
“搜。”
“账、票、腰牌、调兵簿、私函、烧剩的油布和昨夜出入的人，一个都别落。”
禁军应声散开，瞬间冲进前后堂、偏房和后院。
院中顿时乱作一团。
歌姬尖叫，仆役跪地，杯盏翻碎的声音接连响起。常福抱着账袋冲进去前，还不忘冲程烈呲牙一乐。
“程副将，酒先别喝了，回头密室里我们慢慢聊。”
程烈听到“密室”两个字，后背猛地一寒。
而沈砚已经转身，踏过满地狼藉，往正堂里走。
火把照着他绯袍的下摆，也照着他脸上那点越来越淡、越来越冷的神情。
像修罗入门。
今夜这道宅门一破，程烈再想拿着三皇子的名头和京营旧规矩当护身符，已经晚了。
因为沈砚根本没打算跟他讲那些。
他要的，是撬开这张嘴。
而且，是用最快、最铁血的法子撬开。
夜风从破开的宅门外灌进来，吹得院中红纱灯一阵乱晃。
地上那扇被撞碎的大门还横在那里，像一张被人硬生生撕开的脸。
京营的眼线，终于被连根踹开了第一道缝。