夜色压得很低，沈府后院那间专门用来“讲道理”的密室里，灯火却亮得像白天。
只不过这光不暖。
墙上挂着的不是字画，是几样粗细不一的铁钩、麻绳、竹板和一整排看着就不怎么像正经问话用的物件。角落里还烧着两盆炭，一盆是取暖，一盆上头架着细铁条，烧得通红发亮。
程烈被捆在中间那张硬木椅上，脸色已经比死了三天的鱼还灰。
他先前在柳荫巷外宅被按住的时候，还能仗着自己是京营右卫副将，咬着牙骂两句“沈砚私拿将官”“滥用监察权”。可等真正被拖进这间密室，看见常福正撸袖子、几个暗卫一声不吭地把门关死，他心里那口硬气就先散了一半。
再等老张头慢吞吞端进来一盆滚水，又把一把看着平平无奇、实则专门用来夹指骨的小铁夹往桌上一放，另一半也差不多散没了。
常福站在他跟前，抱着胳膊，啧啧两声。
“程副将，咱们白天朝堂上还没见过，你晚上就先来少爷这儿做客，缘分不浅啊。”
程烈脸色惨白，嘴角还带着先前挣扎时蹭出来的血，咬牙道：“我乃京营副将，朝廷命官。你们敢私设刑堂，便是——”
“便是你娘个腿。”
常福一脚踹在他膝盖上，踹得木椅都跟着一震。
“你昨晚放火烧兵部的时候，怎么没想起自己是朝廷命官？”
程烈额上青筋直跳，嘴却还硬。
“我听不懂你在说什么。”
“听不懂好啊。”
常福笑得很和气，转头看向沈砚，“少爷，这种人一般嘴都挺金贵，得先让他知道，自己哪儿最不金贵。”
沈砚坐在密室最里侧，面前摊着几页从程烈外宅和京营右卫搜出来的调兵记录、银票流水、外宅账簿，旁边还放着兵部火场刮下来的磷粉残灰和那几块假陶壳。
他从把程烈抓回来开始，就没急着开口。
这会儿听见常福说话，才淡淡抬了抬眼。
“别弄死。”
“明白。”
常福立刻精神一振，跟得了圣旨似的。
他从桌上拿起那副小铁夹，在手里掂了掂，又很体贴地蹲到程烈面前。
“程副将，我家少爷人厚道。给你留命。”
“但留命，不等于留舒服。”
程烈脸皮抽了抽，刚想再说两句狠话，一名暗卫已上前一步，二话不说，先把他右手按在了椅边。
下一刻，小铁夹咔地一声扣在他食指上。
“啊——！”
惨叫当场在密室里炸开。
程烈整个人像被电打了一样，额头青筋暴起，冷汗瞬间就下来了。
常福还嫌不够，笑眯眯地问：“这回听得懂了么？”
程烈喘着粗气，眼里布满血丝，仍旧死咬着不松口。
“沈砚……你敢……动私刑……我看你——”
第二下。
咔。
这回夹的是中指。
程烈嗓子都喊劈了，身子拼命往后仰，却被绳子勒得死死的，整张脸涨成了猪肝色。
沈砚仍旧坐着没动，只拿起一张调兵记录，漫不经心地看。
“昨夜兵部失火前，你私调右卫十二人出营，改三处轮值，支走油布火把。”
“外宅里多出八千两来路不明的大票。”
“兵部火场刚起，你的人比兵部自己的人到得还快。”
“程副将，证据已经够把你从副将送到乱葬岗了。”
“我现在问你，不是因为缺证据。”
他说到这里，抬眼看向程烈，声音平静得近乎发冷。
“是因为我想知道，你这条狗，到底是谁养的。”
程烈呼吸急促，指骨上的剧痛让他眼前一阵阵发黑。可他到底是军中滚出来的人，还存着最后一层侥幸，嘴唇抖着，硬是挤出一句。
“我不知道……”
常福“哟”了一声。
“不知道好办。”
他把手里铁夹往旁边一扔，转头冲老张头招手。
“来来来，换个有文化的问法。”
老张头抱着一根细竹签慢悠悠走过来，嘴里还叹气。
“年纪轻轻的，怎么都爱嘴硬。”
“你说你早招了，不就省得遭罪么。”
程烈一看那竹签，脸都白了。
他不知道这东西具体怎么用，但直觉告诉他，这玩意儿绝对不是什么好东西。
果然，下一刻，暗卫按住他手腕，老张头动作不快，却准得离谱，竹签顺着他指甲缝边缘一点点往里送。
程烈惨叫得几乎变了声。
“说！”
常福一巴掌扇过去，扇得他脑袋一歪，“谁让你烧的兵部？谁让你动的京营？谁让你拿假陶壳和火药栽我家少爷？”
程烈大口喘气，眼泪鼻涕都出来了，撑了没几息，便开始发抖。
“我说！我说！”
常福立刻摆手，老张头把竹签往回一抽。
程烈疼得整个人都快抽过去，缓了好半天，才从牙缝里挤出声音。
“三……三皇子……”
密室里一静。
韩六河和周老账房都下意识抬了抬眼。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！程烈像是终于打开了口子，后面的话反倒快了些。
“是三皇子的人先找上我……说沈砚手里的火器、后勤和京营监察权太碍事，若不趁早弄掉，后面便再无机会。”
“兵部旧账里……有武定侯旧部早年转运的烂底子，正好一把火烧了，再把旁房样件一并带上……就能把锅扣到沈砚头上。”
“我只是照命办事……调人、送油布、放哨、封院……都是按上头吩咐来的……”
常福听得眼睛都亮了。
“还有谁？”
“武定侯府外院的徐管事……还有兵部薛主事那一系的人……”
“钱呢？”
“银子……是从城南几家旧账上转出来的，走的不是我名下，我只拿了办事那一份……”
“火呢？”
“火是我手下两个人去点的，用的是提前备好的磷粉和酒……”
“假陶壳？”
“也是提前砸好的……从外宅后院拿去的……”
“谁教你的？”
“徐管事身边的人……”
一问一答，程烈像开了闸一样，几乎没怎么卡壳。
有些地方甚至都不用常福细问，他便自己往外吐，吐得又快又急，像生怕说慢了，下一根竹签又会往指甲缝里送。
很快，一份供词便在旁边誊了出来。
上头写得清清楚楚。
三皇子授意。
武定侯旧部配合。
程烈奉命烧账、调兵、栽赃沈砚。
看上去，逻辑严丝合缝，动机也极其顺。
春闱案翻车之后，三皇子坐不住，借兵部大火反扑，既灭旧账，又废火器，正合他的路数。
常福看完那份供词，喜得差点没一拍大腿。
“少爷！这不就成了？”
“有这王八蛋的口供，再加上咱们搜出来的银票、调兵记录、外宅账本，明天往朝上一拍，三皇子那张脸还能要？”
韩六河也精神一振。
“是啊东家，火场的证据已经够掀他一层皮，如今程烈自己开口指认，简直是送上门的绝杀。”
周老账房却没立刻跟着高兴。
他年纪大，见得多，这会儿反倒皱起了眉。
“东家……”
沈砚没应声。
他从头到尾都没参与逼供，只在一旁听。
等程烈把这一套话说完，他也没像常福和韩六河那样露出半点喜色，反而把那份新写好的供词拿过来，一行一行重新看。
越看，眼神越淡。
淡到最后，常福都觉出不对了。
“少爷？”
沈砚没抬头，只问了一句。
“你们不觉得，他招得太快了么？”
密室里那点刚冒出来的喜气，顿时像被人泼了一瓢冷水。
常福愣住。
“快……快点不好吗？”
“好。”
沈砚终于抬起眼，目光落在程烈那张汗涔涔、惨白发抖的脸上。
“可一个京营右卫副将，能在户部账册失窃、兵部放火、火场封院这些事上来回伸手，绝不会真是第一次替人干脏活。”
“这种人我见得多了。”
“越是老兵油子，越知道什么能说，什么不能说，什么该拖，什么该死扛。”
“真到了被抓的地步，他们第一反应通常不是全盘招供，而是先试，先绕，先拿半真半假的东西顶几轮，看能不能赌一把活路。”
他说着，晃了晃手里那份供词。
“可这位程副将，一开口就是三皇子，一路往下还给你把武定侯旧部、薛主事、放火细节、假陶壳路数全补齐了。”
“条理清楚，口供顺畅，连动机都替咱们想好了。”
“你们不觉得，这有点太懂事了？”
常福嘴张了张，脸上的兴奋慢慢僵住。
韩六河也皱起了眉。
“东家，您是说……他在故意往三皇子头上引？”
“我不是说他故意。”沈砚语气很平，“我是说，留给我们看到的这些东西，太像故意。”
他把供词放到桌上，又抽出先前从程烈外宅、京营右卫和兵部火场搜出来的几份东西，重新摊开。
“你们看。”
“银票流水，指向城南旧系。”
“调兵记录，留得明明白白。”
“京营轮值改动，也改得恰好够我们摸到程烈。”
“再到火场外最急着往‘火药炸库’上带节奏的，也是三皇子那边的人。”
“这一套下来，像不像有人生怕我们看不出，背后站的是三皇子？”
周老账房倒吸了一口凉气。
他原先就觉得这事顺得过头了，这会儿被沈砚这么一点，整个人后背都凉了。
“东家……若真是这样，那程烈就是个被人专门推出来的死棋？”
“对。”
沈砚看着程烈，眼里终于浮出一点真正的冷。
“而且是个做得很像样的死棋。”
程烈此刻已经被折腾得神智都有些飘了，听见这话，眼里闪过一丝本能的惊慌。
可那惊慌很快又被他压了下去，反倒更像坐实了沈砚的判断。
常福急了。
“可……可三皇子本来就最想动咱们手里的火器和京营监察啊，这方向也没错吧？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“方向没错，不代表尽头没被人动过。”
沈砚指尖轻轻点着那几页纸，“真正高明的嫁祸，从来不是全假。得七分真里掺三分假，才最容易让人一头扎进去。”
“程烈跟城南旧人有往来，这是真。”
“三皇子一系这些日子拼命放‘火器不稳’和‘功高震主’的风声，这也是真。”
“所以，当我们顺着火场查到程烈，再从程烈嘴里听见三皇子，一切都显得顺理成章。”
他说到这里，忽然不说了。
密室里安静得有些发沉。
常福小心翼翼问：“少爷，您在想什么？”
沈砚没有立刻回答。
他只是重新拿起程烈那份供词，又看了一遍，眼神却越来越冷。
太顺了。
顺得不像抓到了真凶。
更像是有人专门把一条能跑通、能自洽、能让他立刻把刀砍向三皇子的线，提前摆在了这里。
而若他真拿着这份供词，转头便和三皇子狠狠干上，接下来会怎样？
兵部火案、京营副将、城南旧系、武定侯一脉……所有人的注意力都会被彻底吸过去。
包括他自己。
包括萧明玥。
包括眼下还在硬撑着朝局的老皇帝。
想到这里，沈砚心口忽然掠过一丝极快、极冷的不安。
不像灵光。
更像多年做局之后，对危险一种近乎本能的直觉。
就在这时，密室外头忽然传来急促脚步声。
不是府中常走路的下人，也不是禁军巡防的沉稳步子。
是商盟那种跑远线、踩着命回来报信的急脚。
周老账房刚一抬头，门便被人从外头重重叩响。
“东家！”
那声音嘶哑发急，甚至还带着长途奔跑后的喘。
“东南急报！”
屋里所有人神色都同时一变。
沈砚几乎是瞬间起身。
“进。”
门一开，进来的是周老账房手底下最老的一名商路信使。此人衣袍上全是灰，靴边还有泥，肩上挂着商盟远线专用的蜡封信筒，脸色白得厉害，显然是一路换马不换气地冲进京来的。
他一进门便跪倒在地，双手把信筒举了起来。
“东家，东南线紧急密报！”
周老账房连忙上前接过，手都有些抖。
“怎么是东南？”
沈砚已经走过去，直接夺过信筒，扯开封泥，抽出里头那张折得极薄的密信。
灯火之下，纸上字迹很急，却仍能看清。
只看了第一眼，他眼神便变了。
再往下看两行，整个人像忽然被什么东西从头到脚浇了一盆冰水。
周老账房见他神色不对，心里先是一沉。
“东家？”
沈砚没有说话。
他只是死死盯着信上的几行数字和节点。
东南几州商路回款，断崖式下跌。
盐线、布线、折银票外兑支路，同时出现异常沉降。
几处大仓之间本该三日一结的流水，昨夜忽然断了两截。
不是慢慢少。
是骤然掉下去。
像有什么东西，在他们全盯着京城、盯着春闱、盯着兵部火场的时候，狠狠朝东南钱粮命脉上砍了一刀。
沈砚指节一点点收紧，信纸都被捏出了皱。
常福从没见过他脸色这样难看，连声音都不自觉发虚。
“少爷，到底怎么了？”
沈砚终于抬起头。
那双眼里，先前审程烈、看供词时的冷和算，都还在。
可此刻更多的，是一种骤然醒悟后的寒意。
“我明白了。”
他声音不高，却像从牙缝里慢慢挤出来。
“程烈不是主线。”
“他就是个饵。”
密室里几人同时一愣。
周老账房最先反应过来，脸色瞬间白了。
“东家，您的意思是……”
“调虎离山。”
沈砚把那份东南密报重重拍在桌上，程烈的供词就在旁边，两张纸一左一右，像两张完全不同的脸。
“春闱案也好，兵部失火也好，京营副将程烈也好，甚至三皇子这条线——全都是真的。”
“可它们真，不代表它们就是最致命的那一刀。”
“有人故意把局做得像三皇子急了，像城南旧系狗急跳墙，像兵部和火器就是眼下最大的战场。”
“为的就是把我、把明玥、把咱们整个中枢的眼睛和手，全都吸在京城，吸在这几个案子上。”
他说到这里，目光已经彻底冷成了冰。
“而真正的刀，不在兵部。”
“在东南。”
周老账房一把抓起那份密报，飞快看完，脸色顿时难看到极点。
“这……这不是寻常回款波动。”
“当然不是。”沈砚语气发沉，“这是命脉在掉血。”
韩六河后背都凉了。
“那……那裴应狐和五皇子……”
“终于出手了。”
沈砚闭了闭眼，再睁开时，眼里那点因为看穿程烈供词而生出的寒意，已经彻底变成了被人先手算到之后的暴怒。
他不是全知。也不是不会吃亏。
前头几次拆局，他都还算占着主动。可这一次，对方是先拿三皇子和兵部火场做了一层足够真、足够香、也足够能让他下意识扑上去撕的诱饵。
而他，差一点就真咬住了。
若不是这封东南密报来得足够快——
后头会发生什么，他甚至都不愿往下想。
程烈还跪在椅子上，手指血肉模糊，脸色灰败，此刻却已像完全不重要了。
因为沈砚终于看明白。
这人从头到尾，就是被人专门扔出来，拖时间的。
拖他查兵部。
拖他盯三皇子。
拖整个京城都把眼睛死死钉在火场和朝堂上。
而真正的致命一刀，早就趁着这点时间差，朝他们在东南的钱粮命脉狠狠砍过去了。
他缓缓吐出一口气，胸口却像压着一块冷铁。
“是我大意了。”
这话说得很轻。
可屋里没人敢接。
因为谁都知道，这不是一句简单的懊恼。
是沈砚自己都承认，这一局，他被信息差和对手的先手，硬生生摆了一道。
常福看着桌上那两份纸，一份是程烈供词，一份是东南急报，终于也反应过来了，脸都白了。
“少爷……那咱们现在怎么办？”
沈砚没有立刻答。
他只是重新拿起那份东南密报，盯着上头那几处骤然塌下去的数字和节点，看了很久。
然后，慢慢把手里的供词折了起来，随手丢到一边。
那动作不重。
可所有人都看得出来。
就在这一刻，这份原本该是“绝杀三皇子”的利器，已经彻底失了它最重要的位置。
因为真正的杀招，根本不在这里。
“常福。”
“在！”
“立刻去叫韩六河的人，把东南沿线过去三日的流水、仓储、票据回转和沿途节点异常，全给我挖出来。”
“是！”
“周老账房。”
“东家。”
“把京城所有备用流银、各州应急结余、可挪不可挪的账，全重新给我列一遍。”
周老账房听得心口一跳。
东南钱粮命脉一旦真出了问题，后头麻烦绝不只是几笔银子。
可他不敢多问，只能立刻应下。
“是！”
沈砚又看向暗卫头目。
“程烈先留着，别弄死。”
“他现在不值钱了，但没准后头还能吐点别的。”
“另外，今晚起，所有盯着三皇子和兵部的人手，抽一半出来，往东南钱路和商盟节点上转。”
暗卫头目抱拳领命。
“明白。”
萧清棠一直站在他身侧，从东南密报送到现在，她一句多余的话都没说。
因为她很清楚，这种时候，任何安慰都没用。
她只是看着沈砚，等他自己把那口气压下去。
果然，片刻之后，沈砚抬起头，看向她。
眼里的怒火没有散。
但已经重新沉成了能用的东西。
“殿下。”
“嗯。”
“咱们这次，怕是真中计了。”
萧清棠握着剑，眸光冷而稳。
“中了便中了。”
“现在知道，也不算晚。”
沈砚看着她，忽然扯了扯嘴角。
“是。”
“不算晚。”
可他自己心里清楚。
这句话，只是现在还能说出来而已。
若那一刀再早一点，再深一点，他们这边后头要付出的，就绝不是“中计”两个字能带过去的代价。
密室里灯火通明，程烈还被绑在椅子上，兵部失火案的供词、证物、调兵记录都摊在桌上，一切看起来都像刚要收网。
可这一刻，所有人的心思，都已经被那封来自东南的急报，硬生生拽去了另一个方向。
火场、程烈、三皇子、兵部、京营。
这些本该是今夜最重要的东西，忽然全像退了一层。
因为更远处、更深处，那条真正系着他们钱粮命脉的线，已经开始断了。
而对手，就是要他直到这一刻，才发现。
沈砚闭了闭眼，再睁开时，眼底已没有半分先前抓到程烈时的轻松与锋利，只剩一种被人先手摆了一道后的清醒与冰冷。
“裴应狐……”
他轻轻念了一句这个名字，声音低得像从齿缝里磨出来。
“还有五皇子。”
“你们这回，是真的给我上了一课。”
外头夜风正急，吹得门缝微微作响。
而桌上那封东南密报，像一把真正的刀，直到此刻，才终于露出了全部寒光。