春闱将近，京城的风向却比早春的风还怪。
白日里，礼部和贡院那边忙得脚不沾地，誊录、查验、封存、筛选各处杂役，按理说该是一派肃然。可一出了贡院那几条巷子，到了书院、茶楼、酒肆、书肆，便又是另一番景象。
满城读书人，像是被人往滚水里撒了一把盐。
而且分明分成了两锅。
一锅是旧世家出身的士子，衣袍鲜亮，谈吐仍旧讲究章法典故，张口闭口便是家学、师承、古法、正统。另一锅则是这两年被赈灾、扫盲、新学讲堂和印言斋那些策论小册子喂起来的寒门学子，衣着未必体面，眼睛却比谁都亮，一谈起治河、盐务、边防、仓储、农具，嘴皮子能比讲四书义理时还利索。
而更要命的是，这群人如今有了个共同的名字。
新派。
或者说得更直接些——
沈砚门下风气。
虽然沈砚从来没正儿八经开过什么门收过什么徒，可在京城这些年轻读书人眼里，这位从败家子一路走成军神、又把“经世致用”四个字硬生生做出真东西的沈大人，早就成了某种招牌。
于是城西青云书院门口，站着三个穿着旧棉袍的寒门学子，也敢指着酒楼墙上新贴的时文榜大谈特谈。
“文章若只会空谈圣贤，不知仓储为何物，不知边军缺什么，不知河堤如何修，那写得再花，也不过是纸上绣花。”
“正是。朝廷取士，本就该取能做事的人。”
“沈大人当年一篇篇策论摆在那儿，赈灾、盐务、边防、商税，哪一样不是先从实处下手？若今年春闱还只考那些空泛套话，那大宁这科举考出来的，到底是官，还是会背书的木头？”
这话若只说在小圈子里，也就罢了。
偏偏如今满京城都在传。
而且传的人越来越多。
印言斋前两年印出来的那些小册子，最早不过是给赈灾和新学堂造势，后来越印越广，连边防后勤和军粮压缩法都能被写成通俗文章。再加上苏清漪几篇檄文与募书把士林的脸按在了“天下”两个字上，许多原本只会埋头背经义的寒门学生，也开始学着抬眼看现实。
这一看，便容易不服。
不服那些世家子弟坐在暖阁里谈文章，却连一州有几仓粮都说不明白；不服那些名门先生张口礼法、闭口祖制，真到了边关和灾年，却总像缩头乌龟一样只会写漂亮折子。
于是这股新派寒门的气，便在春闱将近时，突然一股脑冒了出来。
最热闹的地方，是城南问柳楼。
这里向来是士子聚谈的地界，平日里比的是谁诗写得巧、谁八股写得稳、谁家先生更有名头。可这几日，问柳楼二层几乎天天有人拍桌子。
“八股写得好，能守雁门关吗？”
“你们世家总爱说经义为本，可这些年朝中多少空谈误国之辈，难道还少了？”
“若不是沈大人整出驿道并轨、压缩军粮和火器后勤，诸位今日还能坐在这里谈什么家法文章？怕是早就该去南边逃难了。”
这话说得太狠，狠到对面的世家子弟脸色当场就沉了。
一个穿月白锦袍的年轻公子冷笑一声，手中折扇啪地合上。
“张口沈大人，闭口经世致用，倒像你们已经中了进士、做了宰辅似的。”
“治国自有法度，取士自有正途。科举若全改成你们这等粗鄙务实之论，那寒门士子怕是连礼义廉耻四字都要一并卖了。”
楼上楼下顿时哗然。
那几个寒门学子哪里肯忍，当即反唇相讥。
“礼义廉耻是你们世家专卖的招牌不成？”
“若礼义廉耻便是把持科举、把持官位、把持书院，天下寒门几十年都别想出头，那这四个字还真值不得几个钱。”
“你——”
那世家公子霍然起身，脸都涨红了。
旁边几桌本就在看热闹的人也跟着起哄，有人拍案，有人叫好，还有人故意高声念了一句“纸上清谈，不如一仓实粮”，惹得整层楼都笑了。
笑声一出，场面便再难压住。
下一瞬，扇子砸了，茶盏翻了，人也跟着扭作一团。
桌椅板凳噼里啪啦倒了一地，几个平日里连鸡都未必抓过的读书人，此刻却打得像巷口混混。有人揪住对方发冠，有人抡着凳腿往前捅，嘴里还不忘骂“空谈误国”“泥腿子也配谈士林”。
等兵马司的人赶到时，问柳楼二层已经像被土匪犁过一遍。
而这种事，这几日竟已不是头一回。
城东玉溪书院门前有过，城北观文坊里也有过，甚至连贡院外头卖笔墨的小巷子里，都有世家子弟和寒门学生互相推搡到见血的时候。
表面看，是双方火气都大。
可落在真正懂局的人眼里，这火气来得太整齐了。
像有人在暗处一下一下添柴。
沈府书房里，窗半开着，外头春寒还没退尽，风一吹，案上的纸角便轻轻掀动。
常福把刚送来的几张街面消息压好，小心看了眼自家少爷的脸色。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“少爷，这都第四起了。”
“昨天问柳楼，今天玉溪书院，刚才又有人报说城南万卷茶肆里也闹起来了。”
“这些读书人平时瞧着斯斯文文，打起架来倒比市井泼皮还狠。”
沈砚正靠在椅背上翻一份暗线抄来的口供。
那上头记着几处冲突前后的细节，哪个世家子弟先出言挑衅，哪个寒门学生恰好在场，哪个酒楼掌柜提前把最显眼的座位让了出来，甚至连是谁先喊出“沈大人”三个字，都写得清清楚楚。
他看完一页，才慢悠悠道：“读书人若真动了气，比泼皮难缠多了。”
“泼皮是为了眼前这一拳。”
“他们打，打的是脸面、道统、名义，还有以后自己站在哪边能更体面。”
常福挠了挠头。
“少爷，那咱们现在算哪边？”
“表面看，自然是被捧着的那边。”
沈砚把纸一扔，手指在桌上轻轻敲了敲，“新派寒门学子，推崇实学，拿我当招牌，拿苏清漪的文章当旗子，话里话外都像替我和明玥这一脉摇旗呐喊。”
“听着挺好，是吧？”
常福点头如捣蒜。
“这不是天大的好事吗？春闱之前名望这么旺，那帮世家老东西牙都得咬碎。”
“对，他们牙是会咬碎。”沈砚抬眼看他，嘴角一挑，“可等他们碎完牙，最想先掐死的人是谁？”
常福愣住了。
“……您？”
“废话。”
沈砚嗤了一声，“木秀于林，风必摧之。更何况现在不是风，是有人拿着鼓风机在后头吹。”
他说到这里，脸上的笑意慢慢淡了。
“这些寒门学子里，真心佩服我的，自然有。”
“可世家那边的人，也绝不会傻到只会挨骂。他们现在最想做的，不是压住这些声音，而是把这些声音推得更高、更刺耳，让满京城都觉得——”
“新派寒门就是沈砚的人。”
“沈砚就是他们的精神领袖。”
“他们骂世家、骂旧学、骂科举旧例、骂士林腐朽，本质上都是在替我开路。”
常福听得后背一凉。
“这不是捧杀吗？”
“对。”
沈砚点头，“而且是最恶心的那种。真出了事，这些闹得最凶的学生未必能摸到我的衣角，可别人一提起来，账却一定会先记在我头上。”
说完，他站起身，披上外袍。
“备车。”
“去哪儿？”
“印言斋。”
——
印言斋这几日生意极好。
楼下在卖新刊出来的时文策论，楼上则有几位年轻士子正围着一篇谈“取士当重实才”的文章争得脸红脖子粗。书坊掌柜见沈砚亲自来了，差点没腿一软，当即就要把人往里请。
沈砚摆了摆手，径直往后院去。
苏清漪正在后头校一篇准备明日刊出的社评。
她今日穿得很素，淡青色长裙，外罩白绒小袄，发间只簪一支细玉簪。听见脚步声时，她正低头拿笔在纸边改字，烛火照在她侧脸上，把原本便清艳的轮廓映得更柔了几分。
“你回京之后倒是比在边关还忙。”
她没抬头，先开了口。
“我原以为军神凯旋，至少要先在府里多歇一日，再过来训人。”
“苏姑娘都快把我供上神坛了，我再不来，回头真出了事，牌位都得提前备好。”
沈砚在她对面坐下，顺手把桌上那几张新刊小样翻了翻。
苏清漪这才抬眸，看了他一眼。
那一眼里先有一点淡淡的笑意，随即便又被认真压了下去。
“出什么事了？”
她对沈砚太熟。
若只是来逗两句嘴，他不会是这个神色。
沈砚把几张街面冲突的抄录和今日新印的小册子一并推到她面前。
“你先看看。”
苏清漪垂眼扫过，越看眉心越蹙。
“问柳楼、玉溪书院、万卷茶肆……”
“几乎都跟这些新派文章挂着边。”
她的目光落到其中一页小样上，那是一篇文锋极利的短评，里头把“旧学空谈，实学救国”八个字写得像刀子一样，通篇几乎没给世家旧学留一点脸。
若放在平时，苏清漪或许还会夸一句痛快。
可配上今日这些冲突抄录，那味道便变了。
“他们在故意把你架高。”
她很快便反应过来。
“不是在压新派，是在喂新派。”
沈砚看着她，点了点头。
“总算还有个脑子清楚的。”
苏清漪白了他一眼，却没跟他斗嘴，只把那篇小样重新放下。
“你的意思是，印言斋要先停？”
“不是全停。”
沈砚靠在椅背上，语气平静，“是降温。”
“从今天起，凡是那种旗帜鲜明把‘新派’和‘旧学’摆在台面上对砍的文章，先别印了。尤其别再印那些把我和春闱、取士、寒门出路硬绑在一起的东西。”
苏清漪沉默片刻。
“可现在士林里正是这口气最足的时候。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“若我们自己先退，外头会觉得是怕了。”
“怕了总比被人捧着往火堆里跳强。”沈砚道。
“你以为他们为什么偏挑春闱前闹？”
“不是因为真忍不住了，是因为春闱近了，所有关于士子、科举、寒门、世家、取士公道的话题，一旦拧在一起，后头都可能变成刀。”
苏清漪抬起眼，眸色微沉。
她本就是极聪明的人，只是先前站在士林一侧，看见更多的是新派寒门终于有人发声，终于不再被世家压着连话都说不响。如今被沈砚这么一挑，她自然也察觉到了那股不对劲。
“所以你担心，他们后头真正想动的，不是街面上的打架。”
“对。”
沈砚指了指桌上那篇“取士当重实才”的小样。
“打架只是前菜。”
“他们要的是让全京城都先认定一件事——春闱这一场，新派寒门、印言斋、苏清漪、还有我沈砚，是绑在一起的。”
“等这印象坐实，后头只要春闱里随便冒出一点不对劲，就够他们把锅一口气扣过来。”
这话一出，苏清漪的手指微微一顿。
她原本还捏着笔，此刻却缓缓放下了。
“你怀疑……他们会在春闱上动手脚？”
“我不怀疑。”沈砚看着她，“我只是不知道他们准备从哪一环下嘴。”
屋里安静了片刻。
风从窗缝里挤进来，把案角压着的一页小样轻轻吹起。
苏清漪的眉眼在那一瞬冷了下来。
“好。”
“我让印言斋降温。”
“这几日关于实学、寒门和取士的社评先压住，只发些边关后续善后、新学堂杂记和民生类文章，把火往下摁一摁。”
沈砚点头。
“另外，底下那批最跳的学生，也别再刻意聚着了。”
“让掌柜们少给他们腾场子，茶楼和书坊能躲就躲。谁再故意拿我的名头去当街跟世家子弟对骂，直接轰出去。”
苏清漪听到这里，忽然轻轻笑了一下。
“你这精神领袖，倒是当得很抠门。”
“我不是抠门，我是惜命。”
沈砚理直气壮，“别人拿我的名头骂爽了，回头刀落下来，砍的是我。”
苏清漪看着他，唇角那点笑意还没散尽，眼神却认真了。
“我明白。”
她顿了顿，又低声道：“只是，这火未必压得住。”
“压不住也得压。”
沈砚站起身，走到窗边往外看了一眼。
印言斋前头仍旧热闹，几个书生在门口争得面红耳赤，远处还有人提着新刊文章高声诵读，仿佛新旧之争、寒门世家之争，已经成了整座京城眼下最时兴的话头。
可沈砚却只看见了一件事。
有人在拿这股话头，悄悄铺路。
“有些事，不是靠我们压一压便没了。”
他收回目光，声音低了些，“但至少不能让别人觉得，这把火是我们自己乐意添的。”
苏清漪顺着他的视线看向外头，也没再说什么。
她太清楚了。
士林里的风，最容易借势。
今日这些寒门学生高喊“经世致用”，明日若真有一桩与春闱、贡院、取士相关的风波炸出来，世家那边便会立刻反手说——
你看，这就是他们早有预谋。
到那时，写过的每一篇文，说过的每一句话，都可能变成刀鞘里的证物。
她想到这里，眼神也彻底冷了。
“我今晚就让人停版。”
“凡是这几日准备发的新评论，一律先压。”
沈砚点了点头，转身欲走。
苏清漪却忽然叫住了他。
“沈砚。”
“嗯？”
“你自己也小心。”
她看着他，声音不高，却很实，“他们既然肯在春闱前花这么大心思喂火，后头的刀，便不会只落在几个学生身上。”
沈砚笑了笑。
“放心。”
“我这人别的本事不好说，惜命是真惜命。”
苏清漪轻轻哼了一声。
“你若真惜命，当初就不会往雁门关那种地方跑。”
“那不一样。”
“哪里不一样？”
“边关那边，刀是明着来的。”沈砚看着她，眼神淡了些，“京城这边，笑着递过来的那把，才更烦。”
说完，他没再停，掀帘走了出去。
——
而此时，礼部与贡院那边，却比街面上的争论更安静。
安静得近乎反常。
礼部南院一处偏厅里，灯烧得很低，几个人影围着一张长案，谁也没大声说话。案上铺着的是贡院内外各房名册、誊录流程、卷袋封样和往年春闱用纸的例单。
其中一人手指点在最中间那一列，轻轻往下一滑。
“这一批，照旧走明路。”
另一人低声道：“那另一批呢？”
“另一批，不走这里。”
说话的人把案上一只空白卷袋往旁边推了半寸，动作很轻，像只是随手挪了一下笔。
可那半寸一挪，旁边几人眼神便都跟着变了。
“贡院那边的人，可靠吗？”
“拿钱的时候很可靠。”
“若临场出了差子？”
“不会让他知道全局。”
“纸样和封口呢？”
“都照旧，不能让人一眼看出问题。”
“那印字、誊抄、装袋……”
“慢慢来，不急。”
那道阴沉沉的声音又响起，带着一种近乎冷漠的耐心。
“离开考还有时日。”
“戏台搭得越大，越不能急着把锣先敲破。”
案几旁，一只灯芯忽然噼啪一声爆开了个小火星。
有人抬手，把火压了下去。
光重新暗下来。
几份看似寻常的春闱杂件、卷袋和封样，被重新收进木匣里，扣上锁，像什么都没发生。
院外春寒仍重，礼部和贡院一如往年那般忙碌而肃然。无数学子还在为春闱苦读，茶楼里还在争“经义”与“实学”谁更值钱，印言斋也开始悄悄降温，试图把那股被人故意推高的火气按回去。
可有些阴谋，从来不是靠街面上的热闹推进的。
它真正转动的时候，往往安静得很。
安静得像谁只是在礼部偏厅里，轻轻挪了一下案上的卷袋。
而那一挪，离真正掀翻整个京城春闱局面的那一刻，便已越来越近了。