折银票开售的第一天，户部门前比想象中热闹，也比想象中冷。
热闹，是因为看热闹的人多。
冷，是因为真掏钱的人少。
一大早，户部衙门前便支起了长案，案上平码着刚从印言斋送来的票样。票面不大，却印得极讲究，红黑两色套印，边角有暗纹，正中一行“抗虏折银票”压得极醒目，旁边还印着“输财卫国”四字，下面则是面额、期数、兑付日期与户部官印。
若只看样子，确实像那么回事。
可样子归样子，银子归银子。
户部门口站着的几位大商贾，捻着胡子看了半天，嘴里说着“新奇”“有意思”“沈大人果真手段了得”，脚却像生了根，没一个真往案前挪半步。
后头围观的百姓和小商户倒是议论得热闹。
“这就是朝廷借钱的票？”
“说是日后还本，还给利息。”
“朝廷也会跟民间借银子了？”
“借归借，谁敢真买？万一后头赖账呢？”
“听说世家那边都在传，说这是拿一张纸换真金白银，回头仗一打崩，谁还认这东西？”
最后一句话一落，四周不少人都下意识点头。
这才是折银票开售后最麻烦的地方。
法子再新，章程再漂亮，票面再花哨，也架不住一句最朴素的疑心——朝廷会不会赖账？
更何况，世家这几日显然没闲着。明里不敢和老皇帝硬顶，暗里却把风声放得极阴。一会儿说“国难之际，朝廷连军费都要借，哪还有余力兑票”，一会儿又说“女子和年轻权臣把持后勤，今日借钱，明日便可换口供”。话不必说得太满，只要让京城最有钱的那帮人心里先打鼓，这票便卖不动。
而最有钱的那帮人，最擅长的便是观望。
谁都不愿做第一个把几十万两银子砸进新玩意儿里的冤大头。
户部门前，户部尚书的脸已经有点发黑了。
他前日还在朝堂上顶着满殿老东西的骂，硬把这折银票推了出来。本想着有檄文在前，朝廷又亲自背书，怎么也该有个像样的开门红。结果倒好，站了一上午，来问的比买的多，夸的比掏钱的响，真正落到册上的认购额，连个像样的零头都算不上。
“沈砚。”
户部尚书把手里的名册一合，压着嗓子咬牙，“再这么冷下去，咱们明日便得被那帮老东西笑死。”
沈砚站在长案旁，倒是没像旁人想的那样急得跳脚。他今日一身绯袍，外头只披了件轻氅，手里拿着一张票样，像是在看什么挺有趣的小玩意儿。
“尚书大人急什么。”
“我能不急？”户部尚书差点瞪他，“前线等钱，军械坊等钱，驿道和州仓都在等钱！这边大商贾却全在当王八，看得热闹，缩得也快。你昨儿不是说这法子一定能成么？”
“法子当然能成。”沈砚把票样轻轻放回案上，“但新东西落地，总得先过‘不信’这一关。”
“现在的问题不是他们看不懂。”
“是他们太看得懂了。”
户部尚书一怔。
沈砚朝前头那几位装模作样看票的大商贾抬了抬下巴。
“这些人，哪个不是吃过盐价涨跌、布市起伏、官商翻脸的老狐狸？他们当然知道，折银票若真立住，后头不只是能拿利息，还等于提前把自己绑进了朝廷这条船。”
“所以他们怕。”
“不是怕票不值钱，是怕自己第一个站出来，万一站错了，被世家盯上，也被别的权贵当了出头鸟。”
户部尚书听得眉头更紧。
“那你打算怎么办？”
“等。”
“等？”
“等一个足够大、足够硬、硬到能把‘朝廷会赖账’这句话直接砸烂的人，先出来买第一笔。”
户部尚书看着他，心里只冒出一句——你倒是说得轻巧，这种人上哪儿找？
沈砚却没继续解释。
因为连他自己都知道，真等下去未必是办法。
若再冷半天，户部这边怕是顶不住，京中那些观望的大商户会更觉得“果然没人敢买”。到那时，世家的谣言便真能滚成势。
所以他其实也留了后手。
六合商盟已经备好了第一笔暗盘银子。实在不行，便由商盟几家化整为零，装作不同富户分批认购，先把场子托起来。账面做得热闹些，只要第一波盲从一起来，后头便好办了。
只是这法子到底不算漂亮。
能不用，最好不用。
就在他心里盘算着是不是该让韩六河那边先动时，远处长街尽头，忽然传来一阵不同寻常的声响。
不是零散马车。
是整齐、沉重、且明显带着排场的车轮声。
户部门前原本还在围着看票的人群下意识回头，紧接着便是一阵压不住的低呼。
“谁来了？”
“这么多车？”
“看那仪仗……像是宫里的？”
长街那头，一列车队缓缓而来。
前头是几名宫中内侍与公主府护卫，后头则是十数辆厚帘重车，车辕包铜，车轮压地极稳。最中间那辆主车并不张扬，却在细处透着一种让人不敢轻视的贵气。等车队停在户部门前，所有人的目光都被生生扯了过去。
车帘掀开，一道身影从车上缓步走下。
月白宫裙，外罩轻狐裘，发间只压一支青玉步摇。她生得极清，眉眼却不冷，像一泓看不透深浅的秋水。可偏偏那种温柔之下，又压着一股谁都不敢真拿她当柔弱女子看的定。
三公主，萧云昭。
户部门前一时竟静得厉害。
连原本还在低声说“朝廷要赖账”的那几个人，都先把嘴闭上了。
因为谁也没想到，来的人会是她。
京中谁不知道，三公主素来最会藏锋。她既不像大公主那般强势逼人，也不像二公主那般把喜怒都挂在刀上。她聪明得太安静，安静到许多人甚至忘了，她一旦真走到台前，意味着什么。
沈砚眸光微动。
他也没想到，破局的人会是她。
萧云昭下车后，并未先看旁人，而是先扫了一眼户部衙门前的长案，目光在那几张折银票样上停了停，唇角随即浮起一点极淡的笑。
“看来，本宫来得还算及时。”
户部尚书已连忙迎了上去，拱手道：“见过三殿下。”
萧云昭微微点头，随即转头看向身后车队。
“开箱。”
她这两个字落下，后头几辆重车上的护卫立刻动作起来。
一口口厚木箱被抬下，箱扣打开，盖板一掀，里头整整齐齐码着的，全是白花花的银锭。
不是几箱。
是一整列。
阳光照下来，白银反着冷亮的光，几乎晃得人眼都发直。
围观人群里瞬间炸开。
“银子！”
“这么多？”
“这得有多少万两？”
户部尚书都先呆了一下。
萧云昭站在满地银光前，神色却平静得像只是搬了几箱寻常茶叶。
她看向户部长案后的官吏，声音不高，却清清楚楚传遍了户部门前。
“本宫今日来，不看热闹。”
“认购折银票。”
户部官吏一时都没反应过来，直到萧云昭又淡淡补了一句。
“五十万两。”
轰。
这一次，户部门前是真的炸了。
五十万两！
不是五千，不是五万，是整整五十万两白银！
别说围观百姓，便是那些原本还端着架子观望的大商贾，脸色都在这一瞬间齐齐变了。
三公主亲自出面，当街抬银认购，还一口气就是最大份额之一。
这意味着什么？
意味着皇室里最聪明、也最会看风向的人，直接用五十万两真金白银告诉全京城——
这票，她信。
朝廷赖账的谣言，在这五十万两白银面前，顷刻便成了笑话。
你说朝廷要赖账？
那三公主是拿自己公主府的银库陪着朝廷一起发疯不成？
更何况，她不是偷偷买。
她是高调地，当着全京城百姓与权贵的面买。
这已经不是认购。
是站队。
也是定调。
沈砚看着萧云昭站在银箱前的身影，心里那根一直绷着的线，终于轻轻松了一寸。
他原本还准备让六合商盟托盘，把场子做热。
现在看来，根本不用了。
因为萧云昭这一手，比什么托盘都更狠。
她不是把盘子托起来。
她是直接当着所有人的面，给这盘子砸进了一块最硬的石头。
户部尚书也终于回神，声音都比方才高了不少。
“快！记册！按三殿下所认份额，立刻出票！”
吏员们手忙脚乱地铺册、磨墨、核银、盖印。满地银箱摆着，谁也不敢慢。
而就在这当口，那几位先前还在观望的大商贾，终于开始坐不住了。
其中一人最先咬牙上前。
“既然三殿下都信朝廷，周某自然也不能落后。周家……认购八万两！”
另一人一看，立刻跟上。
“赵家认五万两！”
“孙某认三万！”
“我也认！”
一人起头，满场跟风。
这便是京中权贵商贾最真实的模样。他们未必真比别人更爱国，却一定更懂看人下菜碟。三公主都押了五十万两，他们再不动，便不是谨慎，是蠢。
一时间，户部门前的长案像被突然点着了。
认购的人从三两个变成一群，银票册子一页页往下翻，官吏盖印盖得手都快抖了。连原本只是围观看热闹的中等富户和几家士绅，都开始争先恐后地往前递银票、报名字，生怕自己晚一步，后头便轮不到好份额了。
世家先前散出去的那股“朝廷会赖账”的阴风，还没来得及再起第二轮，便被这场认购狂潮当街压死。
户部尚书原本还愁得眼眶发黑，这会儿已顾不上体面，直接站到长案后头亲自盯册，边盯边喊。
“别挤！一个个来！”
“银子点清，票号写明！”
“后头的别乱！份额还有！”
韩六河不知何时也混进了人群里，望着这一幕，嘴都快咧到耳朵根了。
“成了！”
“少爷，真成了！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他压着声音乐道，“这还托什么盘啊，三殿下一出手，直接把全京城的手都带热了。”
沈砚没有应他，只是看着不远处的萧云昭。
她已拿到了那张最大份额的折银票，票面被风轻轻掀了一角，露出清晰的官印与编号。她并未像旁人一样因这场轰动而露出什么得意，只微微垂眸看了眼票面，随后抬头，恰好与沈砚的目光撞上。
两人隔着喧闹人群对视了一瞬。
她眼底有一点极淡的笑意，也有一点他再熟悉不过的洞悉。
像是在说——
你这局，我看明白了。
也像是在说——
本宫今日既然来了，便不只是来捧个场。
沈砚朝她轻轻一拱手。
萧云昭却没有多停，只将票收入袖中，转身上了车。来时高调，走时却干脆得很，像真只是来认一笔票。
可她留下的，却已不是五十万两那么简单。
是一整座京城的钱心，都被她这一手带着转了方向。
到了傍晚，户部的认购册都快写满了两本。前头还在发愁无人问津的折银票，转眼便成了人人争抢的硬货。甚至有几家上午装聋作哑的大商号，下午又派人匆匆赶来，说什么“家主午睡方醒，故来迟一步”，求着户部给留份额。
户部尚书笑得脸都快僵了，却仍旧压不住精神。
“留！”
“只要银子是真的，都给本官往册上记！”
至此，军费危机这口最深的无底洞，终于被狠狠填进了第一大铲土。
——
夜深，水榭。
三公主府一向最适合夜里议事。
白日里看它，是雅；到了夜里，水榭外水色沉沉，廊下宫灯映着一片微晃的影，风一吹，连茶香都像藏着机锋。
沈砚到时，萧云昭已在榭中等着。
她今夜没穿白日里那身宫装，只换了件烟青色长裙，外头披着一层极轻的薄纱披帛。水榭里只点了两盏灯，不算亮，却正好把她眉眼间那种温润而锋利的神气映得更清。
案上茶已备好，水初沸，白汽袅袅。
“沈大人来得不慢。”她抬眸看了他一眼，语气如常。
“殿下今日一掷千金，我若还慢悠悠像没事人，未免太不识抬举。”沈砚在她对面坐下，笑得也很自然。
萧云昭给他斟了一盏茶。
“所以你今夜来，是道谢？”
“当然要谢。”沈砚接过茶，先闻了闻，“若不是殿下那五十万两砸得足够响，户部门口今天未必能热成那样。”
萧云昭轻轻一笑。
“你其实也留了后手吧。”
“什么后手？”
“比如让六合商盟先认一批，再做热账面，诱人跟进。”
沈砚看着她，失笑。
“殿下真是半点不给人留装无辜的机会。”
“因为你也没打算真无辜。”萧云昭端起茶盏，慢慢吹去热气，“沈砚，你这局最狠的地方，从来就不在票上，也不在利息上。”
“哦？”
“在绑。”
她抬眼，眸中映着水榭灯火，清亮得很，“你不是在单纯筹军费。”
“你是在把天下富户的钱袋子，和朝廷这场战争的胜负，死死绑在一起。”
“从他们买下折银票那一刻起，他们就不再是旁观者了。”
“前线赢，他们的票值钱，朝廷有信，商路稳，盐铁稳，他们既得利，也得名。”
“前线若输，天下乱，商路断，税源崩，这票变废纸，他们先亏。”
说到这里，她轻轻将茶盏放下，声音也随之更轻。
“于是这些原本最会观望、最会算账的人，瞬间就从‘看看朝廷能不能赢’，变成了‘盼着朝廷必须赢’。”
“你这一手，不是借银。”
“是借人心，借利益，借天下最贪也最现实的一群人，来替你和朝廷一起扛这场仗。”
水榭里一时只剩茶水轻滚的细声。
沈砚看着她，半晌才笑了笑。
“臣本以为，殿下今日只是来砸场子救急。”
“现在看，殿下不仅看明白了，还顺手替我把话都讲透了。”
萧云昭唇角微扬。
“我若连这都看不出来，白拿那五十万两做什么？”
沈砚轻轻一叹。
“听殿下这么一说，臣自己都觉得自己心肠不太好。”
“不是不好。”萧云昭看着他，“是很坏。”
“你最厉害的地方，是总能把听起来冠冕堂皇的家国大义，和最现实、最俗气的银子与利益拧成一股绳。”
“然后让所有人明知道自己被你绑上了船，还得主动往前坐一点，免得被甩下去。”
沈砚抬手，向她遥遥敬了敬茶盏。
“殿下这评价，我就当夸我了。”
“你若愿意，也可以当骂。”
“那还是夸吧，骂听多了容易伤身。”
萧云昭被他逗得轻笑了一声，随即又看着他，眼底那点笑意慢慢淡了些。
“不过，我今日出手，不只是为了看你这一局翻得漂亮。”
“我知道。”沈砚道。“你知道？”
“殿下若只是纯粹欣赏我的手段，大可以事后再来夸，没必要真抬五十万两现银去户部门口。”
他放下茶盏，目光也认真了些，“殿下今日一出手，不只是替折银票定了调，也是在告诉满朝和满京城的人——你三公主，不是置身事外。”
萧云昭静静看着他，没有否认。
水榭外，夜风从水面上吹来，带着一点湿凉。
她沉默片刻，才轻声开口。
“父皇病着，边关在打，几位皇兄和大皇姐都不会闲着。”
“这种时候，谁还真把自己藏在帘子后头，谁便等于亲手把局让了。”
“我不喜欢白让。”
这话说得很平。
可越平，越显得锋。
沈砚点了点头。
“殿下向来不做赔本买卖。”
“你这句话，听着像在骂我。”
“臣哪敢。”
“你嘴上不敢，心里可未必。”
两人对视一眼，谁都没再绕弯。
因为说到这里，彼此心里其实都很明白。
她今日那五十万两，不只是信折银票。
也是在押沈砚，押大宁，押这场仗，押她自己在接下来这盘越来越深的棋里，不能再只是个冷眼旁观的人。
而沈砚也同样清楚，眼前这个看似最不争的三公主，真正入局时，比许多人都更会挑时机，也更会挑位置。
茶香在两人之间慢慢浮着。
沈砚忽然笑了笑。
“其实我有点好奇。”
“什么？”
“殿下白日里抬那五十万两银子去户部时，可曾有一瞬间担心过，我这票真会砸手里？”
萧云昭端着茶盏，淡淡道：“有。”
“哦？”
“但不多。”
“为什么？”
她看着他，唇边浮起一点极淡的弧。
“因为你这人，平日里看着最像个没正形的，可越是把局做得离谱的时候，往往说明你心里越有底。”
“折银票这种东西，若换别人来提，我一两都不会买。”
“可若是你提——”
她顿了顿，眼底那点欣赏与忌惮同时浮了上来。
“我便愿意赌。”
“而且我知道，多半不会输。”
这一句，轻得很。
却比白日里那五十万两还重。
沈砚与她对视片刻，忽然低低笑了。
“殿下这话，听着比银子还值钱。”
“那你可别太感动。”
“臣只会更警惕。”
“为什么？”
“因为能看懂我这局到底在绑什么的人，已经很危险了。”
萧云昭闻言，非但不恼，反倒笑意更深。
“那彼此彼此。”
“你在我眼里，也从来不是个让人能放心的人。”
“所以我们还能坐在这儿喝茶，倒也算一种缘分。”
“殿下这缘分，听着也挺危险。”
“聪明人的缘分，本就不该太安全。”
夜更深了一些。
水榭外的灯影落在水面上，被风一吹，碎成细细一片。茶已换了第二道，香气不如第一道那样张扬，却更沉也更稳。
两人没再继续纠缠“谢”与“不谢”，也没把话再往更明处挑。可该明白的，都已经明白。
折银票这场局，军费危机算是被硬生生撬开了口。
而三公主萧云昭，也借着这五十万两白银，真正把自己的名字和手，按进了这盘越来越凶的朝局里。
临走时，萧云昭没有起身送，只在水榭里抬眸看了他一眼。
“沈砚。”
“嗯？”
“这票你今日卖的是军费，明日未必就只值军费。”
沈砚脚步微微一顿，随即回头看她。
她坐在灯下，眉眼温雅如旧，眸中却像藏着整盘棋。
“我知道。”
“知道便好。”
“殿下这是提醒我，还是提醒你自己？”
萧云昭轻轻一笑，端起茶盏，没直接答。
“你猜。”
沈砚也笑了。
“那臣先告退。”
“走吧。”
他转身走出水榭，夜风迎面而来，带着水气，也带着一丝尚未散尽的茶香。
军费危机，暂时解了。
可他心里比谁都清楚，这一局真正绑上的，从来不只是银子。
还有人。
还有朝局里，越来越多终于肯亲自下场的人。