退朝后的京城，比早朝时还热闹。
不是锣鼓喧天的热闹，是那种人人都压着嗓子、偏偏每一句都往同一个方向飘的热闹。
“三日？”
“他当石灰石矿是菜地里的萝卜，说拔就拔？”
“还说什么新矿山，真是被逼疯了。”
“我看不是疯，是死到临头还想撑脸。”
酒楼二层临窗的位置，几名世家门生捧着茶盏，话说得不高，笑却压不住。
其中一人故意把声音又放轻了些，像是怕隔墙有耳，可偏偏又恰好能让同桌人都听清。
“京郊周边那些像样的石灰石矿脉，早就被几家大户和地方豪强分得干干净净。如今能开的，不是塌了，就是封了。剩下的那些山，呵——”
他摇了摇头，嘴角一撇。
“那可都是绝石废山。”
“整块整块的硬岩盘，铁锤砸上去冒火星，凿子打进去半寸都难。别说采石，站都站不稳。”
旁边立刻有人接话。
“我叔父早年在工部待过，说那种山最是坑人。看着一大片料，真动手开，几百号人敲一个月，都敲不出一层皮。”
“沈砚不是能耐么？”
“诗会能赢，盐局能翻，难不成还能拿嘴把山说裂了？”
一桌人顿时低低笑出声。
同样的笑声，这一日里，不只在酒楼。
大公主府里，几名心腹幕僚坐在书房侧席，脸上的阴郁都比前几日淡了不少。水泥工坊被卡到这个份上，朝堂之上又被皇帝亲口逼着立了军令状，在他们看来，这位近来风头太盛的沈大人，终于也到了要摔的时候。
萧长宁坐在案后，手边茶盏未动，神色仍旧很淡。
她没有像旁人那样露出太多轻快。
可越是如此，越让下面的人知道，她心里其实是认这一步已将沈砚逼到了墙角。
“殿下。”一名幕僚拱手道，“方才外线来报，工部那边已经开始私下打听旧例恢复的口风，兵部的人则还在硬撑，但若三日后沈砚真拿不出新矿，水泥之权必失。”
另一人冷笑一声：“他若只是失权，算他命大。军令状是他自己当朝立下的，届时就算陛下有心回护，也总得先给满朝文武一个交代。”
书房里安静了片刻。
萧长宁这才缓缓抬眸。
“别高兴太早。”
一句话，立刻把几人脸上的笑都压了回去。
“沈砚这个人，最讨厌的地方就在于——”
她指尖轻轻点着案边，声音极冷，“你越觉得他要死了，他越可能在最后一刻掏出别的东西。”
“所以，这三日里，盯死。”
“矿、窑、工、路，一处都不能松。”
“尤其是京郊那些废山。”
她顿了顿，唇角才极淡地勾了一下。
“我倒要看看，他是不是当真能把石头念开花。”
——
沈府。
比起外头越传越夸张的风声，府里反倒显得安静许多。
可这份安静，只是面上。
书房里，沈廷山看着站在案前的儿子，眉头已经皱了一整炷香的时间。
“你在朝上立那状的时候，可真想清楚了？”
“想清楚了。”沈砚答得很快。
“想清楚了？”沈廷山声音一沉，“京郊周边的矿线，我让人刚查过。能动的都被掐了，不能动的那些你也该知道是什么货色。所谓绝石山，不是没人想过开，是根本开不出来。”
他起身走到墙边挂着的京郊地形图前，抬手点了几处。
“这里，这里，还有这里。石层太整，岩盘太硬，天然裂缝又浅。工部早年不是没试过，结果凿子一天废几十把，人只砸出一堆火星子。”
“你三日之内，拿什么变出矿来？”
沈砚看了一眼那几处标记，神色却没变。
“父亲放心，儿子既然敢立状，就不是空口吹牛。”
沈廷山盯着他。
“我问的不是你敢不敢。”
“我是问你，有没有把握。”
书房里灯火不动，气氛却压得很沉。
片刻后，沈砚才笑了笑。
“六成。”
沈廷山眉头一拧：“六成你就敢把户部的权押上去？”
“若说十成，您也不信。”沈砚摊了摊手，“再说了，这种事本来也没有真十成。只不过前头的路被人堵死了，剩下那条路再难，也得硬走。”
沈廷山看着他，半晌没说话。
最后只冷哼一声。
“少给我卖嘴。”
“你要做什么，我不问到底。”
“但有一点，别真把自己搭进去。”
沈砚点头：“儿子明白。”
“还有。”沈廷山目光更沉了些，“大公主和世家如今都盯着你，越是这两日，越不能露半点异样。你若真有后手，便把戏做足。”
“已经在做了。”沈砚笑道，“常福今天在外头，快把‘少爷要完了’这五个字写在脸上了。”
沈廷山嘴角抽了一下。
想骂，可想到常福那副德行，竟又觉得这话一点不夸张。
“滚吧。”“真要动手，今夜便动。”
沈砚拱手：“是。”
——
这一夜，沈府后门开了三次。
一次比一次轻。
出来的车，却一次比一次重。
没有挂沈府灯笼，也没有走大街，只沿着早就踩熟的小路，一路往京郊更偏僻处去。车上用油布蒙得严严实实，外头看像是寻常山货和旧木料，真掀开，里头却全是封得死死的木桶。
木桶不算太大，却极沉。
每一只桶身上都用炭笔做了不显眼的记号，有的两道斜纹，有的三点暗圈，还有的用小刀刻了细细一横。外行看不懂，自己人却都知道，那是分量和装填次序。
萧清棠这次没有翻墙。
她是直接从城外等着沈砚的。
月色被薄云压着，只剩一点灰白。她骑在马上，一身黑色劲装，外头披着短披风，见沈府车队从暗巷口慢慢转出来，便抬手打了个手势。
“后头没人跟着。”
“殿下辛苦。”沈砚骑马靠了过去，低声回了一句。
萧清棠看了眼那几大车木桶，眉梢一扬。
“这就是你要拿来开绝石山的东西？”
“对。”
“瞧着不像石匠家伙，倒像准备拉去埋酒。”
沈砚笑了：“殿下若喜欢，等事成之后臣给你单独埋两坛。”
“少贫。”
萧清棠压低声音，“地方我已经按你说的先看过了。那座绝石山离官道偏，周边少人走，但也正因为太硬，早年工部试开过一次，后来就彻底废了。山脚下还留着几处旧凿坑，现在看着像狗啃的。”
“正好。”沈砚点头，“有旧坑，反倒省得咱们全从头找位置。”
她盯着他看了一眼。
“你真有把握？”
“殿下今天已经是第二个这么问我的人了。”
“第一个是谁？”
“我爹。”
“那你怎么答的？”
“答他有六成。”
萧清棠眉心一跳：“那对我呢？”
沈砚偏头，看着夜色里她那双亮得很的眼睛，忽然笑了。
“对你，七成半。”
“为什么？”
“因为殿下在，山都得多裂一成。”
萧清棠本来想瞪他，可唇角还是没忍住动了一下。
“你若三日后死在朝堂上，我一定记得把这句刻碑上。”
“那臣先谢过殿下。”
两人说着话，车队却半点没慢。
越往京郊深处走，路越难走。到最后，连像样的土道都没有，只剩碎石坡和一段段长满野草的荒路。车轮压过石块，发出闷涩声响，偶尔卡住，后头的护卫便赶紧上前垫木板、扶车身。
整个队伍没人高声说话。
每个人都知道，今晚这趟，不是来采矿。
是来赌命的。
——
天亮前最黑的时候，他们终于到了地方。
那是一座山。
不高，却横得很。
像一头趴伏在夜色里的黑兽，山体整块整块泛着沉灰，月光落上去都像被硬生生弹开。近看更叫人发堵——没有多少松散土层，裸露出来的几乎全是坚硬岩盘，连山脚下那几处早年留下的旧凿坑，也浅得可怜。
老张头跳下车，抬头看了一眼，倒吸一口凉气。
“东家，这地方……真不是拿来开玩笑的？”
赵瘸子走到山壁前，用铁钎试着戳了一下。
“铛”的一声。
火星真冒出来了。
他吓得往后一缩，脸都僵了。
“这哪是山，这就是块铁。”
常福也跳下车，抱着胳膊看了看，忍不住咽了口唾沫。
“少爷，外头那帮孙子这回倒没夸张。这山要是靠人拿锤子敲，怕是敲到我孙子长胡子都敲不开。”
“你先有儿子再说孙子。”沈砚回了一句，目光却已经开始沿着山体走。
他没有先去看最硬、最整的地方。
而是先看裂。
天然裂缝，老风化带，岩层节理，旧凿坑旁边被雨水冲开的细口，还有山体受力最别扭、看着完整实则最容易被撬开的地方。
这不是爆破队的专业设备，也没有精密测量。
他能靠的，只有脑子里那些最基础也最笨的物理常识，以及眼前这座山自己露出来的弱点。
萧清棠跟在他身后，没有打扰。
她看不懂什么叫承重节理，也不懂哪条裂缝更值钱。可她看得懂沈砚此刻的神情——
很静。
静得像已经把整座山拆成了一道一道能下手的口子。
过了好一会儿，沈砚终于在一处向内微凹的岩壁前停下。
“这里，算一个。”
他说完，又转去左侧一条斜裂边，看了看裂口深浅，抬手在石面上敲了两下，回声闷而紧。
“这里，也算。”
接着是山腰下方一处旧凿坑后头，雨蚀冲开的小节理。
再是右侧一块突出的硬盘下沿，明面看着浑然一体，实则底部已有天然吃力不均的微裂。
他一连点了五处。
每点一处，老张头便拿炭笔在旁边做个记号。
常福看得一头雾水，最后实在没忍住。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“少爷，咱们这是在挑哪儿最软？”
“不是最软。”沈砚看着那几处黑记号，声音压得很低，“是挑哪儿最该先断。”
他说完，转身看向众人。
“开工。”
“按我之前教的，先打孔。”
“孔不要太散，要深，要吃进裂里。”
“别跟这石头比蛮力，顺着它自己的伤口往里送。”
护卫与工匠立刻散开。
这次带来的人不多，却都是手最稳、嘴最严的。每人手里拿的也不是普通采石家伙，而是特意改短改粗的钢钎和重锤。打硬盘石不能靠乱凿，只能一下一下先把孔位喂进去。
“铛！”
“铛！铛！”
沉闷而坚硬的敲击声很快在山脚响起。
火星不时蹦开，映得人脸忽明忽暗。
这种活最熬人。
一开始几锤下去，几乎看不见孔，只能看见钢钎尖一点点在石面上打出白痕。可因位置挑得准，顺着裂与节理喂进去，几轮重锤之后，终究还是慢慢吃进去了。
老张头抡得胳膊发麻，嘴里直吸凉气。
“这活真不是人干的……”
“少废话。”赵瘸子也喘得厉害，“你再磨叽，天都亮了。”
常福平日话多，这会儿也不敢多说了，只能抱着一只木桶蹲在旁边干看，偶尔给人递递水，眼里满是紧张。
他知道桶里装的是什么。
也知道这些孔打完，后头要往里头塞什么。
正因如此，才更觉得每一锤都像在给三日后的京城敲丧钟。
不是给他们自己的。
是给世家的。
打到后半夜，第一处孔终于够深了。
不算特别深，却已经足够吃进那道天然裂口里。沈砚亲自蹲下去看了看，又拿细竹条探了探孔深，随即点头。
“行。”
“装药。”
这一声落下，周围所有人的动作都更小了。
木桶被一只只抬过来，桶盖拆开，里头不是整块物料，而是一包包事先分好的黑火药，用油纸和蜡封了外层，防潮、防散，也方便按量填。
沈砚亲自拿起第一包，拆了外封，小心将里头黑色粉末沿着竹漏慢慢送入孔中。
黑粉落进石孔，细得几乎无声。
老张头在旁边看着，额头上全是汗，也不知是累的还是吓的。
“东家，这一孔得填多少？”
“先七成。”
“太满不行，得留压实余地。”
“填完一层，用木捅轻轻实进去，再填下一层。”
“记着，是压，不是砸。”
他一句一句交代得极细。
这次不是井底试爆那一小罐。
这是一整座山。
要炸开山，不是单纯多塞一点药就行，而是要让力量进到该断的骨缝里去。
所以孔位、药量、压实、封泥，每一步都不能马虎。
萧清棠站在一旁，看着他俯身填药的背影，忽然有种极怪的感觉。
眼前这个人，像不是在埋火药。
而是在给一头沉睡的巨兽，一寸一寸喂进足够让它骨头断开的东西。
一孔。
两孔。
三孔。
随着山体上那几处关键裂缝和节理孔一点点被填满，原本黑沉沉的绝石废山，在众人眼里也终于不再只是“敲不开”。
它开始变得像一座马上就会被点醒的东西。
最后一包药填进去时，东方天际已经隐隐泛出一点极淡的灰。
夜快尽了。
而山脚下，那几处孔都已被压实、封泥，只留出一段段特制长引线，从岩缝中悄悄探出来，像几条埋进石头里的细蛇，静静等着天亮。
沈砚站起身，拍了拍手上的灰，抬头望向这座依旧沉默的废山。
它还是那样硬，那样黑，那样看起来对人力毫无妥协。
可只有他们这几个人知道，山体最要命的地方，已经被悄悄塞进了足以让它开口的雷。
常福看着那些露在外头的引线，声音发飘。
“少爷……咱们这算是把天雷埋进山里了？”
沈砚笑了笑。
“算。”
“那接下来呢？”
“接下来。”沈砚抬眼，看向天边那一道渐渐要亮起来的线，语气很轻，却压得人心口发紧，“等天亮。”
风从山口卷过来，吹得几截引线轻轻一颤。
绝石废山仍旧立着，像什么都没发生。