第二日，晨钟敲过第三遍时，太和殿里的气氛已经不太像寻常早朝了。
像有人提前把绳索一圈圈缠上了梁柱，只等着谁站出来，便立刻往下套。
沈砚进殿时，心里便先有了数。
今日班列里，几张熟面孔站得格外整齐。礼部侍郎郑元嵩居中，旁边是几名这些日子安静得有些过分的世家官员，再往后，大公主一系那几位最会看风向下刀子的言官，也都老老实实站在该站的位置上。
这阵势，若说不是冲他来的，那只能说明大宁朝堂集体改了脾气，开始喜欢一大早排队看户部员外郎。
常福昨晚还在嘀咕，说他们这场“快断炊”的戏，怕是唱得太像，连工部和兵部都快真信了。沈砚当时便说，无妨，戏唱到这个地步，总要有人先忍不住把锣敲响。
现在看来，敲锣的人，果然来了。
老皇帝今日气色不算好，坐在御座上，眼底带着一层掩不住的疲色。北边风紧，军费在查，世家又开始借水泥做文章，这几桩事压在一起，谁看着都不会轻松。
可疲色归疲色，那双眼睛仍旧沉得很。
唱礼毕，例行几道奏对之后，郑元嵩果然出班。
“陛下，臣有本奏。”
老皇帝抬了抬眼。
“讲。”
郑元嵩拱手，姿态一如既往地端正，语气也平稳得像在说一桩单纯的公事。
“臣近日闻得工部与兵部多有急报，关乎北境第一批边墙修缮与仓基加固之事。”
“原本陛下将水泥列为国之重器，命沈砚统筹量产调拨，臣等虽心有疑虑，却也盼此物真能解边防之急。”
“可如今，工坊原料断绝，窑火停滞，北境所需迟迟不能起运，兵部清单压案，工部督办无着，边关修防几近停摆。”
他说到这里，微微一顿，声音终于压沉了些。
“臣斗胆，请问陛下——”
“国之重器，岂可如此儿戏？”
一句话砸下来，殿中顿时安静了许多。
这还只是开头。
紧接着，另一名世家出身的工部旧官立刻出列，接得极快。
“陛下，郑大人所言，正是臣等心忧之处。北境边防非同儿戏，修墙之事最重时令与物料。如今水泥工坊因石灰石、煤料与工线多方失序，几乎难以为继，若再强行押宝其上，一旦误了北关整备，后果不堪设想。”
又一人跟着出列。
“臣附议。旧例青砖、石灰、木料诸线虽繁，却多年沿用，至少稳妥。如今贸然推翻旧制，将全部修防压在一门尚未真正铺开的新料上，本就过于冒险。”
“眼下事实已明，此法华而不实，反倒耽搁边务。”
再下一人，语气便更狠了些。
“沈砚仗着陛下宠信，先停工部旧采，再夺统筹之权，如今工坊一断，北境修防全被拖住。这不是能臣办事，这是拿军国大事试自己手艺，简直好大喜功！”
“臣请陛下明断，立刻收回其水泥统筹之权，恢复工部旧例采购，以免误国！”
这一句一出，大公主一系那几名早就准备好的言官，也立刻跟上。
“臣附议！”
“边防乃国本，不容少年意气！”
“新料既不稳，便该及时止损！”
“请陛下收权，复旧制！”
几道声音此起彼伏，像一把把提前磨好的刀，一齐朝殿中间劈过去。
兵部尚书的脸色顿时难看起来。
他比谁都急。
北境修防确实在等，清单也确实压着。可他更清楚，水泥这东西一旦真铺开，对边关意味着什么。现在世家拿“工坊停工”做文章，看似是在骂沈砚好大喜功，实则是想借这一刀，把前几日才被老皇帝钉进军国核心的这条新线，直接从根上砍掉。
若真恢复旧例采购，那些被水泥逼得喘不过气的老建材线，便又活了。
兵部尚书忍了又忍，还是站了出来。
“陛下，臣以为此事尚需缓议。”
他朝御座一礼，声音极沉，“水泥工坊眼下料线受阻，确有其实，可问题未必全在水泥本身。北境那堵试车场新墙，陛下与臣等都亲眼见过，其坚固与工效，绝非旧制可比。如今若只因一时原料不继，便全盘推翻，未免太急。”
一名言官立刻冷笑。
“尚书大人说得轻巧。边关修防等不得，一时便是一时。若等到蛮子兵临城下，再去赞一句新墙真硬，北关将士听了怕是也暖不了肚子。”
兵部尚书眉头一拧，还欲再说，工部尚书也终于出列了。
“陛下，臣也请缓断。”
这位老尚书这几日被原料卡得脸都瘦了一圈，可到了这时候，反倒比谁都清楚轻重。
“水泥之法，工部已反复核验，其物确有大用。如今窑口与矿线同时出事，时机过于齐整，臣以为不能只看表面。”
“且眼下若强行恢复旧制，旧线重起也需时日，并非今日下旨明日便能把砖石运到北境。请陛下给工部与沈大人再宽些时间，先查明阻滞根由，再定去留。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！郑元嵩听到这里，终于缓缓抬眼。
“工部尚书此言，倒像是在替谁拖延了。”
“拖延？”工部尚书冷声道，“老夫是在替边关争最有用的东西。”
“可边关如今要的是现成可用，不是‘也许将来更有用’。”郑元嵩拱手朝御座再礼，“陛下，臣并非有意打压新法。可朝廷不是印言斋，也不是流民营，更不是沈砚一人试手艺的后园。”
“他若做香皂、做镜子，赔了是他自己的银子。可如今做的是边防，是北关将士的命。”
“若明知料断工停，还要死压着统筹之权不放，不许工部恢复旧例，那便已不是有志革新，而是误国。”
这一番话，说得又稳又毒。
不骂水泥无用，只骂沈砚不该拿边关做赌。
不直接替世家争利，只把一切都包装成“救北境于当下”。
若换个立足不稳的新官，光这几句便足够被按死在殿上。
大公主萧长宁站在公主班列之中，自始至终没开口。可她眉眼间那点沉静，显然不是旁观，而是在看火候。
火已经烧起来了。
她现在不必亲自添柴，只要看着郑元嵩和世家把这把刀送进老皇帝手里便够了。
若沈砚退，便是折锋。
若沈砚硬顶，又拿不出解法，便是自绝于朝堂。
这局，怎么都不算亏。
萧明玥站在另一侧，神色平静，袖中的手却已微微收紧。
她很清楚，世家这一刀比盐政、比新教材都更险。前者可辩，后者可驳，唯独“边关修防被拖”这件事，太重，重到连皇帝都不能只凭喜恶去压。
萧云昭则安静得很。
她看着殿中一层层往上叠的压力，眸子里没有惊色，只有一丝极淡的了然。
她昨天才去过沈府。
她知道沈砚不会真被掐死。
可她也知道，他若想把手里的那一张牌打出来，便得先让世家和大公主把这根绳套得再紧一点。
眼前这满朝发难，便是最好的催命符。
御座之上，老皇帝始终没急着表态。
他只是静静听着，目光时而落在郑元嵩等人身上，时而落在兵部与工部尚书脸上，最后，终于落到了沈砚身上。
那目光很沉。
沉得像压着山，也像在等。
“沈砚。”
这一声落下，满殿顿时更静。
“臣在。”
沈砚自始至终都站在户部班列里，没急着出头，也没像旁人以为的那样立刻反唇相讥。直到老皇帝点名，他才整了整袍袖，缓步出列。
绯袍拖过金砖，声音很轻。
可不知为什么，这一刻许多人心里都跟着一紧。
因为太稳了。
稳得不像一个刚被满朝拿“误国”二字劈头盖脸砸下来的年轻臣子。
他走到殿中，先行礼，随后才抬头。
“方才诸位大人说的，臣都听明白了。”
“总结起来，大概就一句话。”
“臣好大喜功，把边关修防拖住了，所以该交权，该退下，该把工部旧例再请回去供着。”
他说到这里，竟还淡淡笑了一下。
这笑，顿时让好几名言官眼皮直跳。
因为他们太熟悉了。
每次这人露出这种不咸不淡的笑，多半都不是打算认错。
果然，下一瞬，沈砚的语气便沉了些。
“臣不否认，如今工坊确实缺料。”
“也不否认，世家和旧线这次掐得很准，石灰石、煤、窑、车马，样样都卡在要命处。”
“可臣想问诸位一句——”
他目光一扫，落在郑元嵩等人脸上。
“如今你们急着要恢复旧例，到底是真为边关着想。”
“还是怕水泥再烧两个月，你们祖传的砖窑、木场、料线和那一肚子旧账，从此都没地方见光？”
郑元嵩脸色一沉。
“沈砚，你休要转移——”
“臣没转移。”沈砚打断得很快，“臣只是觉得，诸位大人这份忧国之心，来得实在很会挑时候。”
“水泥一出来，你们说它是奇技淫巧；新墙一立，你们说它未必能量产；如今原料一断，你们便立刻要把旧例请回来。”
“怎么，旧例是你们家祖宗牌位，少供一天都不行？”
殿中不少人听得嘴角一抽。
还是那个味儿。
这人一开口，便很难给旁人留半点体面。
郑元嵩却不接他的讥讽，只朝御座再礼。
“陛下，沈砚至今仍在顾左右而言他。”
“北关修防压案是真，水泥工坊缺料停滞是真，兵部工部皆来催问也是真。”
“臣等今日要的，不是和他做口舌之争。”
“而是一个结果。”
“他到底能不能在短期内解决原料之困？若不能，朝廷便不能陪着他赌。”
这一句，终于把所有矛头都重新压回最要命的那一点上。
老皇帝看着沈砚，缓缓道：“朕也想听这个结果。”
太和殿里，气氛骤然一沉。
工部尚书心里发紧，兵部尚书也下意识攥住了袖口。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他们都想替沈砚争时日。
可争到这里，已经争不动了。
因为皇帝亲口在问。
而且问的不是你有没有志气，不是你有没有道理。
问的是——你有没有东西。
满殿文武的目光，全落到了沈砚身上。
这时候，若他说一句“再给臣一些时日”，世家会立刻咬上来；若他说“臣正在想办法”，那和认输也差不了多少。
大公主萧长宁微微垂眸，唇角几不可察地动了一下。
她在等。
等沈砚露出第一丝退意。
可沈砚却在这一片几乎能压死人的目光里，慢条斯理地拂平了袖口上并不存在的褶子。
然后，他抬头。
神色竟比刚才还平静。
“回陛下。”
“能。”
只一个字。
殿中瞬间起了一阵极低的骚动。
郑元嵩眼神骤冷：“大言不惭。”
沈砚根本没理他，只继续看着老皇帝。
“臣不但能让水泥工坊复工。”
“还敢当着满朝文武的面，再给工部和兵部立个准话。”
“只要陛下给臣三日。”
他说到这里，竟往前再走一步，绯袍在殿中像一抹极亮的火。
“三日之内，臣不仅会让工坊全面复工。”
“还会亲自给工部，交出一座储量极大、且足够工坊连烧很久的新石灰石矿山。”
“轰”的一下。
这一次，不是外头真炸了。
是朝堂里所有人的脑子像被他这几句话炸了一遍。
新矿山？
三日？
还是“储量极大，足够连烧很久”的石灰石矿山？
工部尚书第一个瞪大了眼，差点忘了自己还在朝堂上。
兵部尚书也直接怔住。
连老皇帝都眸光骤然一凝。
郑元嵩先是愣了一瞬，随即几乎被气笑了。
“荒谬！”
“京郊与周边优质石灰石矿脉，早有旧录可查。如今能动的矿要么停采，要么封线，哪里来的什么新矿山？”
“沈砚，你是急昏头了，还是把朝堂当成你印言斋说书的台子？”
几名世家官员也像终于等到了一个更大的把柄，立刻跟着压上来。
“三日找矿？简直痴人说梦！”
“若矿真在，工部早就知道了，何须等到今日？”
“他这是被逼急了，当朝胡言！”
“陛下，军国大事，岂容如此信口开河！”
连沈廷山都在班列中微微皱了下眉。
不是不信儿子。
而是这话，实在太满了。
满到连他都一时想不透，沈砚到底要从哪儿再变出一座新矿。
可大殿中央的沈砚，偏偏半点不像在说大话。
他只是看着御座，语气稳得吓人。
“臣既敢说，便敢担。”
老皇帝盯着他，沉声问道：“若三日后你做不到呢？”
这一句，才是真正的催命符落下。
太和殿里所有人都安静了。
因为他们知道，接下来的回答，会决定沈砚今日是把世家的刀接住，还是把自己脖子送上去。
沈砚没有停顿。
像是这答案，早就在心里过了无数遍。
“若三日后臣做不到。”
“臣愿当朝交出水泥统筹之权。”
“户部一切涉此事务，臣一并撒手。”
他顿了一下，目光极稳。
“并且任凭陛下处置。”
满殿文武，齐齐一震。
这已经不是普通意义上的立状。
这是拿自己刚刚爬上来的实权和前程，当朝押出去。
郑元嵩眼底终于闪过一丝真切的锋芒。
他原本还担心沈砚只是虚张声势，想借拖字诀再拖几日。如今这人竟自己把户部之权和水泥统筹一并押上来，等于主动把军令状写在了脖子上。
那便好。
那便再好不过。
“陛下！”
郑元嵩立刻拱手上前，声音铿锵，“沈砚既敢立此军令状，臣请陛下准其所请，也请三日后依言验看！”
大公主一系那几名官员也纷纷出班。
“臣附议！”
“军国无戏言！”
“当朝立状，自当有据可依！”
他们眼底那股几乎藏不住的得意，已然快浮到脸上。
因为在他们看来，沈砚这不是破局。
是被逼得自己给自己写了张催命帖。
工部尚书和兵部尚书脸色都难看到了极点，想开口再劝，却又知道此刻再劝，反倒像替沈砚心虚。
萧明玥袖中的手指收得更紧。
萧云昭则静静看着殿中那道背影，眸色愈发深了。
她知道他有后手。
可即便如此，这张状，也立得太狠。
他不是在给自己争活路。
是在逼着世家、逼着大公主、也逼着老皇帝一起看——
看三日之后，究竟是谁会被这道雷先炸得站不住。
御座之上，老皇帝沉默了很久。
久到许多人连后背都开始发凉。
最终，他缓缓开口。
“好。”
“朕便给你三日。”
“工部、兵部，不必再争。”
“三日之后，朕要看工坊是否复工，要看你口中的新矿山是否真的摆到朕眼前。”
“若成，你继续管。”
“若不成——”
老皇帝目光如刀，直直压向沈砚。
“你自己说的话，自己担。”
沈砚拱手，躬身一礼。
“臣，领旨。”
这四个字落下，满朝气氛像是陡然一收。
事情，到这里算是定了。
世家官员眼底都压着喜色。
在他们看来，三日？别说三日，便是三十日，沈砚也不可能凭空变出一座新矿山来。
工部和兵部的人却只觉得胸口更沉。
而沈砚本人，反倒像是全殿里最不着急的那个。
他退回班列时，甚至还顺手理了理官袍袖口，神色淡得像刚才不是把自己官权和前程都押出去了，而只是替户部补了一页旧账。
可知道的人都明白。
这一场朝会之后，真正压在他头上的，已不只是世家的封锁。
还有皇帝亲口给出的三日时限。
催命符，已经贴上了。
而太和殿外，天色阴沉，风声比来时更紧。
像真有一场暴雨，正沿着京城的檐角，一寸寸压下来。