北蛮使团离京的时候，比来时安静得多。
来时是马蹄踩街，皮靴踏泥，恨不能把“北蛮”两个字刻进京城每一块青砖里。走时却像一群刚在赌桌上输光了本钱、还被人顺手掀了桌子的赌徒，连车驾上的铜铃都不敢晃得太响。
尤其是拓跋烈。
这位入京时满脸阴冷傲气的北蛮国相，此刻坐在车中，脸色比车外晨雾还白几分。那堵灰白色的怪墙，像钉子一样扎在他脑子里，怎么都拔不出来。
八十斤重锤，全力一击。
火星四溅，虎口震裂，墙面只留下一道浅得近乎嘲讽的白印。
那已经不是墙了。
那是北蛮骑兵未来南下时，可能要拿命去撞的噩梦。
他不说，后头那几个随从也不敢说，可谁都知道，今日离京之后，北蛮王庭最先收到的，不会是“大宁文臣善辩，公主能战”这种场面话。
而是另一句更让人头皮发麻的东西——
大宁有了新墙。
一种比老城砖更硬、更快、更可怕的墙。
车队出城时，京城百姓站在道路两旁，指指点点，声音压得不算高，却足够让人听清。
“这不是前几日纵马踩街那帮蛮子么？”
“是他们。”
“听说在京郊被沈大人拿新墙吓破了胆。”
“何止吓破胆，我二舅子在那边帮着搬东西，说那个蛮子抡大锤都没砸开，自己倒跌了个屁股墩。”
“活该！”
“来时多嚣张，走时多丧气。”
“早该让他们知道，大宁不是他们草原帐篷，想踩就踩。”
这些话，像细细碎碎的砂子，一路打在北蛮使团脸上。
没人敢当街扔石头。
可光是这种压着笑意的议论，就已经足够让他们抬不起头。
拓跋烈坐在车里，手指攥得发白，指节都泛起了青色。
可他终究没掀开车帘。
因为他知道，如今再逞口舌，已没有半分意义。
他们来时是试探。
走时带走的，却是恐惧。
而在他们身后，京郊试车场里，却是另一番光景。
老皇帝还站在那堵灰白色的水泥墙前。
北蛮使团走后，他反倒没有立刻回宫，只让随行的禁军把四周再围紧些，随后一步一步走到墙边，抬起手，缓缓按在那冰冷坚硬的墙面上。
手掌落上去时，他甚至能感觉到那股不同于砖石的冷硬与扎实。
不是空，不是虚，不是旧城墙那种一摸便知里头有朽意的东西。
是真正实打实的硬。
老皇帝的手指在墙面上轻轻摩挲了一下，竟难得地有些发颤。
“好……”
他低低吐出一个字，眼底的光却越来越亮，“好东西。”
工部尚书此刻已经彻底没了半点朝堂老臣该有的矜持。
这位平日里最讲工造规制、也最爱在公文里写一堆“按旧制”“按成例”的老大人，如今围着那堵墙转得比常福还勤。先用手摸，后用指节敲，最后甚至恨不得趴下去看看墙脚和模缝。
“妙，妙啊……”
“无砖缝，无虚鼓，成面如石，吃力如山……”
他越说越快，眼睛都快放光了，最后一把扯住沈砚的袖子。
“沈大人，这神泥……这水泥，到底是怎么烧出来的？造价几何？一窑能出多少？若工部照此法大办，多久能铺开？”
还没等沈砚回答，旁边的兵部尚书已经先不乐意了。
“你们工部先别抢话。”
他上前一步，目光仍死死钉在墙上，像恨不得现在就把这堵墙连根拔去北境，“先说最要紧的。若把这东西用在北境边关，修一处关隘要多久？比现在的青砖夯土快几成？扛不扛得住撞木和火油？”
兵部的人看东西和工部不同。
工部先看工艺、成色、模具、料法。
兵部眼里则全是战事。
他们看见的不是一堵墙，而是北境关隘，是烽火台，是城门瓮城，是能不能让边军少死几百上千人的新命。
兵部尚书越想越热，眼里几乎都冒出绿光了。
“若真能量产……”
“北境三镇那几处老墙，全该推了重浇！”
“还有外城斜坡、关门基座、边仓仓基——全都能换！”
工部尚书顿时不干了：“什么叫你兵部全换？这等国之重器，先得由工部细细核定工艺，再——”
“再什么再？”兵部尚书瞪了他一眼，“北蛮都快把马蹄踩到边墙上了，你还想拿你们工部那套‘层层报批、慢慢核验’磨到明年开春？”
“你懂个屁，工艺不稳怎么量产？”
“我不懂工艺，我只知道这东西能挡锤，能挡蛮子！”
眼见两位尚书都快在墙边吵起来，常福站在一旁看得直咂舌，小声对旁边的周老账房道：“周叔，您瞧见没，咱家少爷如今是真出息了。以前别人抢的是他做的镜子和香皂，现在抢的是泥巴。”
周老账房捋了捋胡子，眼里也全是压不住的震动。
“这可不是泥巴。”
“这是要长成朝堂实权的东西。”沈廷山站在几步外，看着眼前这一幕，神情复杂得很。
这位沈家家主，一生见过太多场面，也经历过太多权势起落。可即便如此，此刻心里还是生出一种难以言喻的感觉。
他的儿子。
那个曾被满京视作笑柄、被他自己都一度恨铁不成钢的逆子。
如今站在这堵灰白怪墙前，竟让工部和兵部两位堂堂尚书争着问、抢着要，连老皇帝看他的眼神，都像是在看一件真正能压住国运的重器。
沈廷山胸口缓缓起伏，最终什么也没说，只是背得更直了些。
而此时，真正被众人围在中间的沈砚，反倒是全场最平静的那个。
他先朝老皇帝拱了拱手，随后不慌不忙道：“陛下，两位尚书的问题，其实可以并着答。”
“水泥之所以可用，不只因为它硬。”
“更因为它便宜、快，而且原料不难找。”
这话一出，方才还在争的工部、兵部两位尚书同时安静下来，连老皇帝都转头看向他。
沈砚走到墙边，抬手拍了拍那灰白色墙面。
“此物主料，不过石灰石、黏土，再辅以少量铁渣与燃料。都不是什么稀世奇珍，大宁各地能找到的地方极多。”
“换言之，它不依赖某一州某一地，真要铺开，不怕被人卡住命门。”
工部尚书眼神一亮，立刻接道：“石灰石与黏土确实不难寻，煤炭与柴火也有现成窑口可接。若只是原料，工部手上能调。”
沈砚点头，又继续道：“第二，是快。”
“传统青砖修墙，从烧砖、运砖到垒墙、夯缝、固浆，工序极多，最费的还不是砖，而是时间。尤其边关冬前修防，最怕工期拖长。”
“水泥不同。”
他指了指墙体下方。
“模具一立，料浆一浇，凝固之后便能成型。若是拿来配合砖石砌筑，速度也远高于黄泥糯浆旧法。臣保守估算，同等规模的墙体和仓基，用它来修，至少能比传统法快上数倍。”
兵部尚书听得眼皮直跳。
“数倍……”
他喃喃了一句，随即几乎是脱口而出，“若真如此，许多边关旧墙根本不必年年拖着补，可以在一季之内重修要害。”
“正是。”沈砚答道。
“第三，是省。”
说到这里，他转头看向老皇帝，语气更沉稳了些。
“青砖城防费钱，不只是费砖和人工，真正贵的是反复修、反复塌、反复补。边关老墙这些年每年都在吃钱，可吃进去的钱，大半都折在旧料与旧法里。”
“用水泥修墙，臣不敢说一步到位百年不坏，但就材料与工效而言，综合算下来，耗费远不足传统青砖法的三分之一。”
“三分之一？”工部尚书直接失声。
连兵部尚书都瞪大了眼：“你是说，同样修一段边墙，用它花的钱，连旧法三分之一都不到？”
“若组织得当，差不多。”沈砚道，“而且省出来的不只是钱，也是时间、人力和转运成本。”
老皇帝缓缓吸了一口气。
他是帝王，最明白这几句话意味着什么。
不是单纯省些银子，也不是单纯修得快些。
而是大宁原本在边防、仓储、水利、道路上那些因“太贵”“太慢”而常年压着不敢真正大动的事，突然有了另一种打开方式。
这东西若真铺开，影响的就不止是北境一线。
是整个国朝的筋骨。
试车场里一时无人说话。
老皇帝看着那堵墙，又看向沈砚，眼神一点点沉了下去。
不是怒。
是那种真正看见了国运重器时，帝王才会有的沉。
片刻之后，他缓缓开口。
“工部。”
工部尚书立刻躬身：“臣在。”
“兵部。”
兵部尚书也立刻出列：“臣在。”
老皇帝却没有立刻向他们下令，反而先看向沈砚。
“你这东西，若交给工部照旧例慢慢核、慢慢议、慢慢分派，你觉得多久能真正用到北境边墙上？”
沈砚心里一动。
他知道，这是最关键的一问。
工部尚书和兵部尚书也都屏住了呼吸。
沈砚拱手，不避不让：“回陛下，若按旧流程，少则数月，多则拖到明年。”
工部尚书嘴角抽了一下，想反驳，却愣是没法张口。
因为他自己也知道，工部那套流程一旦全走起来，确实快不到哪里去。
老皇帝冷冷道：“明年？”
“朕若等到明年，北蛮怕是连牙都磨利了。”
说到这里，他忽然抬高声音，直接一挥袖。
“传朕口谕！”
场中众人神色一凛，齐齐肃立。
老皇帝看着那堵灰白色的水泥墙，声音沉沉落下。
“此物，列为大宁最高级别国之重器。”
“自今日起，水泥配方、烧制工法、原料调运，皆按军国机密看管，非朕手谕，任何人不得擅自外传、擅动。”
“违者，以泄国器论处！”
这一句落下，场中空气都像重了几分。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！国之重器。
军国机密。
这已经不是简单的新工料。
而是直接被提到了能左右国防命脉的层级。
工部尚书和兵部尚书齐齐躬身，心头同时一震。
老皇帝却还没说完。
他目光一转，直接落在沈砚身上。
“朕今日不走工部旧例，也不与你们慢慢议章程。”
“沈砚。”
“臣在。”
“你既把这东西做出来了，便由你来管到底。”
“即日起，朕命你以户部员外郎身份，全权统筹水泥量产、原料调拨、工坊扩建与首批分发之事。”
“工部提供工匠、窑口与营造配合；兵部提供北境边防需求与军用优先序列；户部银钱与物料，由你先统总账。”
“首批水泥，不准分流，不准挪用。”
“必须优先用于北境边关防线修缮！”
每一个字落下，都像一记实打实的重锤。
常福在后头听得眼睛都快直了。
全权统筹。
优先北境。
这已经不是“给少爷多派个差事”那么简单了。
这是把国家防务建设里最关键的一把钥匙，直接塞进了沈砚手里。
而且还不是挂个虚名。
是工部、兵部、户部三方都得围着这件事转。
工部尚书最先反应过来，虽然心里多少有点“工部活却让户部员外郎主统”的别扭，可此时此刻，他更清楚轻重，立刻拱手：“臣遵旨。工部必全力配合，不敢有误。”
兵部尚书则答得更快，眼里甚至还带着点压不住的兴奋。
“臣领旨！北境关隘、边仓、烽燧、城防节点，兵部今日便可出一份最急需修缮清单！”
说到这里，他甚至朝沈砚拱了一下手，语气比往日客气许多。
“沈大人，此后水泥一事，兵部绝不拖后腿。”
这话说得极实。
也意味着兵部这边，已经真正把沈砚当成了能一起扛边防大事的人，而不再只是个聪明得有些邪门的朝中新贵。
老皇帝见状，神色终于松下了几分。
可他仍旧没有立刻离开，而是又抬手拍了拍那堵墙。
“好好做。”
这话是对沈砚说的。
“朕给你权，不是让你拿去摆样子。”
“北境边墙，若能因这水泥真正立起来，大宁往后的路，便能少流很多血。”
沈砚拱手，声音也郑重下来。
“臣明白。”
“臣必不负陛下所托。”
老皇帝深深看了他一眼，没有再多说什么，转身便往外走。
可所有人都知道，从他方才那道口谕落下开始，很多东西已经彻底变了。
工部的人看沈砚，不再只是看一个会折腾新法子的巧匠。
兵部的人看他，也不再只是看一个会算账、会嘴上压人的朝臣。
他现在手里握着的，是边防。
是国之重器的量产与调拨。
是能把北境旧墙换成新骨头的实权。
老皇帝一走，试车场内的气氛顿时又变了。
工部尚书几乎是立刻凑了上来，哪里还有半点方才在皇帝面前的端肃。
“沈大人，原料配比你先别走，老夫今日就派工部最稳的匠作来听你讲。”
兵部尚书也不甘示弱：“还有北境最急的几处关隘，老夫回去立刻让人把图和旧墙情况送到你府上。”
“你们兵部先别急着拿图压人！”工部尚书瞪他，“窑口与模具都还没细定！”
“边墙都快等不起了，你跟我说模具？”
“你懂什么？模具不定，成墙误差一大，浇得出来也未必最好！”
两位尚书眼看又要吵起来。
沈砚站在中间，竟有种自己刚把一块骨头扔出去，结果引得两条大狗抢起来的荒唐感。
常福在后头看得直乐，小声嘀咕：“以前是别人嫌少爷事多，现在倒好，兵部工部都嫌少爷不够忙。”
周老账房在一旁听得眼皮直跳。
他比常福更清楚，这看似风光的一道口谕，背后压上来的东西有多重。
量产、调拨、工坊、原料、窑口、保密、边防优先……
这已经不是一门生意，更不是一桩单独的差事。
这是朝堂实权。
还是最容易长出敌意、也最能长出功劳的实权。
沈廷山这时缓步走了过来。
他没有像工部、兵部那样立刻说具体事务，只是站在沈砚身边，低声说了一句。
“从今天起，盯着你的人会更多。”
沈砚轻轻点头。
“儿子知道。”
“知道就好。”沈廷山看了他一眼，语气仍旧不重，却比往常更多了几分沉意，“你现在碰的，不再只是盐和流民。”
“是边墙，是军防。”
“做成了，是大功；做砸了，也是大祸。”
沈砚笑了笑。
“父亲放心。”
“这东西既然敢拿出来，儿子便不打算让它只做一堵吓蛮子的样墙。”
沈廷山没再多说，只是点了点头。
而不远处，兵部几名随行将领已围着那堵墙看了又看，眼神里那股热劲根本藏不住。有人甚至已经蹲下去摸墙脚，像恨不得现在便亲手拆一块回营里研究。
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“冲车都得先哭。”
“蛮子那些重锤算个屁。”
“以后谁还说咱们边墙老旧？”
“只要水泥跟得上，老子愿意亲自押着队去修！”
将领们说话直，不讲虚的。
他们不懂什么文脉，不懂什么朝争，也不太在意朝里哪位公主又多了一分势。
他们只看这堵墙能不能真的救命。
而今日一看，他们看明白了。
于是连带着，看向沈砚的眼神，也彻底不同了。
那不是对诗仙、才子的欣赏。
是军中人对“真能让他们少死一些人”的人的认。
这份声望，来得快，却也重得惊人。
沈砚自己当然感受得到。
他抬眼望向那堵灰白色的墙，又望向更北的方向。
边关还没有真正打起来。
可从今天开始，大宁已经不再只是被动地等。
它开始长墙。
开始长骨头。
而他，也终于不再只是一个会抄诗、会做买卖、会拆账本的人。
老皇帝这一道口谕，等于正式把他推到了国家防务建设的核心位置上。
这是一把真正有分量的刀。
也是一份真正压得住人的权。
试车场上，晨雾早已散尽。
灰白色的水泥墙在日光下越发冷硬，像一块刚刚露出地面的国运新骨。
而围在它旁边的人，眼里全是还没散去的热。
北蛮使团已带着恐惧离开。
可大宁这边的狂热，才刚刚开始。