水泥一事刚刚定下，京城表面上先热起来的，是夸。
“神泥现世。”
“沈大人一堵灰墙，吓退北蛮。”
“陛下当场列为国之重器。”
这些话在茶楼酒肆里一传开，听着自然是痛快。百姓喜欢这种痛快，尤其前几日才被北蛮使团的嚣张气得牙痒，如今忽然听说大宁有了连蛮子重锤都砸不开的新墙，谁不想多说两句、多乐两声。
可真正懂行的人，听见的就不是“神泥”两个字。
他们听见的是：钱路断了。
而且断的不是一条两条。
是几大世家在大宁基建、城防、水利、仓储上盘了百年的老根。
——
工部旧衙后头有一间专门存历年工料文书的小库房。
库房不大，里头却是另一层天地。砖瓦、木料、石灰、夯土、漕运、脚夫、徭工、外包工队、地方修缮银，每一项都能摞起一堵纸墙。往年这些东西没人细看，一是账目太杂，二是大家都默认“老规矩便是规矩”。
如今老皇帝一句口谕，沈砚全权统筹水泥量产与首批调拨，工部也不得不把原本那些压着的旧单子全翻出来重理。
于是，第一批叫苦的人，不是工匠，不是差役。
是工部里那几个最会写“按例分派”的主事。
“沈大人，这……这批北境边墙修缮旧单，原本已经拟好了。”
一名工部主事捧着厚厚一摞文书，额头见汗，“青砖、青瓦、上等松木、石灰浆、运料舟车脚费，全都按去年的章程拆好了份额。若现在全换成水泥，先前递出去的采办风声……怕是要出乱子。”
沈砚坐在案后，手边摊着北境关隘的优先修缮清单，头也没抬。
“出什么乱子？”
主事咽了口唾沫。
“各家料行、窑口、木场都已经在等工部分单子。尤其几家大户，往年吃这块吃惯了，忽然一下断了，恐怕……”
“恐怕什么？”
沈砚这才抬眼看他，似笑非笑，“恐怕他们会不高兴？”
那主事脸色一僵，不敢接。
旁边周老账房正翻着旧文书，闻言鼻子里轻轻哼了一声。
“不高兴算轻的。”
他把其中一册账往前一推，声音不高，却稳得很，“少爷，这批旧单子里光北境第一期外城修缮，青砖采办就挂了四家，背后全是京中和地方世家的人。木料更夸张，几条主要大料线，绕来绕去都绕到同几家手里。还有石灰、夯土、徭工转包和运料脚夫，全有固定门户吃拿。”
“换句话说，咱们这水泥一铺开，不只是抢了几笔生意。”
“是把他们一整锅饭都掀了。”
工部那名主事听得眼皮直跳。
沈砚却笑了。
“原来如此。”
他低头翻了翻那批旧文书，越翻，笑意越淡。
账面写得冠冕堂皇，什么“优材上供”“旧例沿用”“按地势增耗”“因路折银”，可只要把水泥的新成本和工效往旁边一摆，这些所谓“旧例”便全成了笑话。
同样修一段边墙，原先青砖、木料、石灰浆、转运、补缝、返修层层叠加，花出去的银子像流水。
如今水泥一上，别的不说，光最肥的几笔传统建材单子，便当场没了大半意义。
而这些单子，过去几十年，甚至上百年，早就不是单纯的工部采购。
是世家门阀、地方豪强、工坊窑口与官场关系一起盘成的网。
谁家拿砖，谁家供木，谁家包工，谁家出人，谁家沿途放行，谁家替地方官“分忧”，全都有讲究。
水泥不是在挤这张网。
是在直接烧它。
沈砚合上账册，手指在封皮上轻轻点了点。
“难怪最近工部这帮人看我，眼神都像看抄家官。”
周老账房苦笑。
“少爷，您这回得罪的，可比盐商重。”
“盐商断的是一时财路。”
“水泥断的，是人家祖传饭碗。”
“那正好。”沈砚靠在椅背上，神情倒很平静，“祖传饭碗这种东西，最容易吃出一肚子寄生虫。”
他说得轻描淡写，工部那主事却听得背后发凉。
因为他知道，京城里真正要炸锅的，根本还没开始。
——
当天夜里，京城西南角，一处不挂匾额的旧园中，灯火亮到了后半夜。
这地方名义上是某位退仕老学士养病用的别院，平日极少有人来，周边巷道也清净得很。可今夜，几辆没有家徽的马车却先后从不同街口绕了进来，进门时连车帘都压得极低。
园中正厅，炭火烧得极旺。
坐着的，却不是讲诗论文的人。
而是几位真正把持着大宁建材、水利、工料命脉的世家家主与大掌柜。
清河郑氏，范阳卢氏，太原王氏，还有两位京畿大族在外头最少露面的主事人，都到了。
这些人平日最讲体面，最讲门第，也最爱摆出一副“与商贾分流”的清高模样。可若真把大宁这些年城墙怎么修、仓怎么起、河工怎么包、砖怎么运、木怎么卖一层层扒开，里头最粗的线，十有七八都牵在他们手上。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！如今厅中却没人顾得上维持那份从容。
范阳卢氏那位家主年过六旬，胡子都白了半截，手里的茶盏“砰”地一声顿在案上，震得茶水溅出半盏。
“断单？”
“他一句水泥优先北境，工部便把今岁第一批边墙与仓基大单全停了？”
旁边坐着的王氏主事脸色比茶色还沉。
“不是停，是废。”
“北境三镇原先拟好的青砖与石灰大单，今日下午工部那边已传回风声，八成不会再按旧例发下。连京畿几处常平仓和沟渠加固，也都在重算新料。”
“重算？”卢家主冷笑，“我看是重洗。”
“这一洗，洗掉的是我们多少年的盘子？”
郑氏这边的家主一直没说话，只低头翻着手边刚送到的单目抄件。越翻，眉心越沉。
“不是多少年的盘子。”
“是根。”
他把那叠纸轻轻放下，眼神冷得很，“青砖、瓦料、木料、石灰、夯土、脚夫、河工、筑堤、仓储外包，这些东西原先看着散，实则一环扣一环。哪一州修堤，哪一县起仓，哪一关补墙，地方官先找谁？最后总绕回我们手里。”
“因为别家没这么多窑口，也没这么多料线，更没这么多人脉去压运、压徭、压地方。”
“可现在呢？”
他抬起头，声音发寒。
“沈砚这神泥一出，最贵的砖，最肥的木，最能回扣的旧工法，全要先打折。”
“等他真把这东西铺开，大宁往后但凡大一点的工事，谁还会按旧法采办？”
厅内一时无人说话。
可正因为没人反驳，才更显得这话重。
他们都明白，这不是危言耸听。
若水泥只是京郊一时奇技，便也罢了。
可问题是，老皇帝已经亲口将其列为国之重器，又把统筹之权直接压到沈砚手里。工部和兵部两头都已开始动，意味着这不是试试而已。
是真要拿它替掉旧的一大批东西。
那位最沉不住气的卢家主猛地一拍扶手，脸上怒意几乎要掩不住。
“他这是在掘我们的祖坟！”
“一个毛头小子，靠抄几首诗、玩几门新巧，便真敢把手伸到我们世家饭碗里来？”
“盐路那次，让他占了便宜也就罢了，如今连工料和基建都要碰——他是真当京城里只有他一个聪明人？”
郑氏家主没有接怒话，只淡淡问了一句。
“诸位现在可还觉得，这位沈大人只是会写诗、会做买卖的后生？”
无人回答。
因为答案，显然是否。
这人已经不再只是锋芒太露。
而是在一刀一刀往大宁最肥、最深、也最不讲道理的利益根子上切。
盐政切的是商。
新算术和新教材切的是文脉门槛。
而这水泥，切的是工料、基建、地方劳役与官府外包的老盘子。
越切越深。
也越该死。
王氏主事缓缓吐出一口气，声音冷得像冰水。
“不能再只看着了。”
“若任由他把水泥工坊、窑口和料线全立起来，最多一年，我们手里至少要空掉三成旧单。”
“再往后，便不是三成。”
“是整个盘子都会被掀。”
卢家主阴沉着脸：“那就掀回去。”
“怎么掀？”郑氏家主看向他，“朝堂上明着弹？皇帝刚把水泥提成国之重器，你这时候去弹，等于自己撞刀。”
“那难道任他做大？”
“当然不是。”
郑氏家主指尖在案上轻轻一敲，眼底终于露出真正的狠意。
“明着不能动，就从底下动。”
“他做水泥，要什么？”
“要石灰石，要煤，要黏土，要窑口，要脚夫，要工匠，要运料的车马，要能一路送进工坊和边关的线。”
“这些东西，哪一样不沾我们的人？”
众人眼神同时一动。
是了。
沈砚手里有方子，有皇命，有名声。
可方子不是自己长成墙的。
再神的泥，也得先有料、有火、有人、有路，才能烧得出来、运得出去。
而这些最底层、最脏、也最容易被人忽视的地方，恰恰是世家门阀与地方豪强盘得最死的一层。
郑氏家主缓缓道：“掐死他，不必掐皇命，也不必掐圣旨。”
“只掐原料。”
“掐窑。”
“掐人。”
“再掐路。”
“让他的神泥，停在泥里。”
厅中炭火轻轻噼啪一声。
众人神色都慢慢冷了下来。
不是争，不是吵。
而是终于真正动了杀意。
——
可要真把这张网铺开，仅靠世家自己，还不够。
因为沈砚现在不再只是沈砚。
他有皇命，有户部名义，有工部配合，还有北境边防这张最硬的牌在手。
若只靠几家门阀分头去卡，未必能卡得死，反而容易先暴露自己。
所以旧园里的话题，很快便转到了另一个名字上。
萧长宁。
大公主。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！盐政一役，她断了最肥的三头盐商，钱脉至今还在补。军粮案后，她在老皇帝心里也更添了几分猜疑，这段时日看似低调，实则不过是在缩着等机会。
而世家要对付沈砚，最需要的，恰恰是一位能在暗处把朝中、地方和商路几股力量拧起来的人。
大公主，也需要一场新的合流。
夜更深时，旧园后头偏厅里，灯被压低了两盏。
萧长宁终于到了。
她没有穿太惹眼的宫装，只一身素净常服，可那种从骨子里透出来的压迫感，仍让厅中原本还带着火气的几位家主都略微收了声。
大公主缓缓坐下，连寒暄都省了。
“诸位今夜请本宫来，不会是只想抱怨沈砚又抢了你们几笔砖瓦单子吧？”
郑氏家主拱了拱手，语气恭谨却不卑微。
“殿下明鉴，自然不是几笔单子的事。”
他将那几份被重划掉的工部旧单放到案前。
“水泥一出，工部旧例几乎尽废。城防、仓储、水利、道路，原本由我等世家分持的工料线，眼下都在被重新洗牌。”
“若只是少赚些银子，我等也不至于今夜齐聚。”
“可沈砚此举，断的不只是财。”
“还是我等在地方上的手。”
萧长宁低头扫了一眼那些单目，脸上没什么波澜。
可她心里，早已明白了。
她比这些世家家主更早感觉到水泥的威胁。
因为她清楚，军粮案、盐政、新教材到水泥，这个人每往前走一步，便不是在抢一处小利，而是在替另一套秩序开路。
而这套新秩序，偏偏又与四公主越缠越深。
若任其长下去，受伤的，绝不止世家。
也包括她。
所以她并未绕弯，只淡淡道：“说吧，你们想怎么合。”
厅中众人眼神都是一凝。
这便是成了。
卢家主最先开口，声音压得很低。
“殿下手里还有人、有线、有地方上的旧关系。我们手里有矿、有窑、有木场、有脚夫和工队。”
“单独任何一家，都未必能掐死他。”
“可若几家合在一起，专挑最底下那几层动手……”
萧长宁抬眼看他。
“比如？”
王氏主事接过话头。
“比如石灰石矿突然塌方，煤场突然走水，老工匠忽然回乡，运料的车马忽然断线，原本答应供货的地方豪强临时反悔。”
“再比如，原本该招来的劳工，被人提前抬价抢走；原本该走的路，被各处盘查拖住；原本该送到窑口的料，半路就被卡死。”
“都不必明着指向水泥。”
“只要处处都出一点小意外。”
“他的量产，便起不来。”
萧长宁静静听完，唇角终于极淡地勾了一下。
这笑，没有喜意，只有一种冷。
“诸位总算肯放下你们那点清高了。”
“本宫原以为，世家最爱的是体面。”
郑氏家主低头道：“体面是体面，祖坟是祖坟。”
“沈砚如今，是在动祖坟。”
这一句，算是彻底把话挑明了。
萧长宁手指轻轻敲在案面上，半晌，才缓缓道：“本宫可以合。”
“但有一点。”
“你们别把他当成普通新贵去绞。”
“此人最难缠之处，不在他会做几门新东西，而在他手快、心更快。你们今天刚起心思，明日他未必就不能闻到味。”
“所以这网，不能急着收。”
“得先铺。”
“铺得像天干地裂，像矿难，像缺工，像旧窑忽然坏了火，像路上突然多了几道例行盘查。”
“总之——”
她抬起眼，眸色沉沉，“要让他觉得，问题是从地里长出来的，不是从人手里伸过去的。”
厅中诸人闻言，俱都点头。
这才是萧长宁。
她从来不是最会吵的那个。
她是最知道怎么把刀藏进日常里的那个。
很快，话便真正落到了细处。
京郊与周边几处主要石灰石矿，哪些背后能打招呼；几家最大的煤场和窑口，哪几家原本就与世家相牵；常年跑工料线的脚行头目，哪些能借口停工；地方豪强手里攥着的短工、烧窑匠、运料车夫，哪些能提前高价吃下；几条最常走的建材路，哪几处关口与县衙又能稍稍“认真”一些。
不是一刀砍下去。
是慢慢勒。
勒原料。
勒劳工。
勒运输。
勒得水泥工坊明明有皇命，却处处像踩在稀泥里。
夜到最深时，偏厅里的灯终于灭了一盏。
几位世家家主陆续起身，神色比来时平了许多。
不是因为不怒了。
而是因为他们终于不再只是怒。
而是开始动手了。
萧长宁最后一个起身，临出门前，只淡淡留下一句。
“别低估他。”
“也别把自己那套慢规矩，带进这次的局里。”
“这一回，要么绞死他。”
“要么就等着他把你们连同旧盘子一起，砸进泥里。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她说完便走。
门外夜色如墨。
而这一夜之后，京城阴影里那股原本还各自为政的敌意，终于真正拧成了一张网。
以世家为主力。
以大公主一脉为暗线。
朝着沈砚那刚刚开张、还未来得及彻底铺开的水泥帝国，悄无声息地罩了过去。
——
同一时刻，沈府书房里，灯也还未熄。
周老账房正拿着几本新到的工坊用料册，皱着眉一项项核。常福在旁边拨弄算盘，拨得一脸生无可恋。
“少爷，这水泥是真费心。”
“以前做镜子香皂，顶多怕人偷方子。如今倒好，料、火、窑、工、车、路，哪一样都得盯着。”
沈砚坐在案后，手边摊着工部、兵部与商盟那边刚送来的数张清单，神色倒还算闲。
“正常。”
“这种东西一旦真能改变大局，怕的人本就不会少。”
周老账房抬头看了他一眼。
“少爷，老奴总觉得，近两日外头太安静了。”
“工部那边虽然忙，可几家原本该递得更积极的料商和木场，反倒都收着。”
“老奴怕——”
沈砚笑了笑。
“怕有人要动手？”
“是。”
“那便动吧。”
周老账房一愣。
“少爷？”
沈砚伸手把一页写着石灰石、煤、黏土、脚夫与车马的草单翻了过去，指尖轻轻点了点桌面。
“水泥若只是个新奇玩意儿，世家不会急。”
“他们越急，越说明这一下是真切到肉了。”
“所以他们不动，反倒不正常。”
他说到这里，眸子里那点惯常的懒散，慢慢沉成了一片更冷的清醒。
“接下来，京城怕是要起风。”
“而且不是小风。”
常福听得头皮一麻，下意识缩了缩脖子。
“那咱们……”
沈砚看向案上摊开的几张工料单，忽然轻轻一笑。
“咱们先把账记清。”
“再看看，谁先忍不住伸手。”
窗外夜风掠过檐角，吹得灯火轻轻晃了一下。
灯影摇曳之间，那几张写满原料、窑口、劳工和运料路线的单子，像是一张尚未彻底展开、却已经能看见血腥味的地图。