翌日早朝，太和殿里的气氛比前几日更怪。
不是那种刀光剑影一触即发的怪，而是一种明明昨夜大宁赢了脸面，却偏偏总有人要把脸自己捡起来往地上按的怪。
昨夜国宴上的事，早已在宫城内外传遍。
沈砚以两道奇法压住北蛮国相，二公主萧清棠又在太和殿前以三招打跪北蛮第一勇士，本该是大宁上下扬眉吐气的时候。可朝中有些人，最见不得的就是这个“气”字。
他们不怕丢脸。
他们怕的是，别人挺直了脊梁之后，显得他们跪得太熟。
晨钟余音未散，礼部一名老臣便已抢先出班，捧着笏板，满脸都是忧国忧民的沉重。
“陛下，臣有本奏。”
老皇帝坐在御座之上，神色看不出喜怒，只淡淡吐出一个字。
“讲。”
那老臣立刻躬身道：“昨夜国宴，北蛮使团虽多有无礼之处，然终究是奉名入京的外使。二公主殿下身为皇家金枝玉叶，竟于殿前拔剑，当众伤人，虽一时快意，却有失天家体统，更有损两国邦交和气。”
“臣以为，北蛮使团入京，本为示好求和。如今勇士受辱，若不稍加安抚，恐使边境本可缓和之势，再生波澜。”
“还请陛下降旨，对二公主略施申饬，以示大宁礼仪之邦，并非恃强凌人之国。”
他说完之后，殿中立刻有几人出列附议。
“臣附议。”
“二公主虽是为国争颜面，可殿前持剑伤人，终究有失斯文。”
“国朝以礼立世，若连公主都不守分寸，外邦如何敬我朝礼法？”
“昨夜北蛮勇士虽狂悖，可若因此彻底坏了邦交，反叫边关百姓受苦，岂非得不偿失？”
一声接着一声。
说得那叫一个体面。
好像昨夜被人指着鼻子骂“大宁无人”的，不是他们；好像那北蛮蛮将踢翻桌案、打伤大宁武将的时候，他们没一个人敢站出来放个响屁；好像萧清棠那一剑不是替大宁把武威捡了回来，反倒像是在宫宴上无故发疯。
沈砚站在班列之中，越听越想笑。
不是好笑，是气笑。
他昨夜就知道，这帮主和派的老东西不可能这么轻易消停。只是没想到，他们脸皮比城墙拐角还厚，竟当真敢把刀口转向萧清棠。
老皇帝还未开口，另一名出身世家的官员又补了一句。
“陛下，北蛮蛮横，固然可恶。可越是如此，我朝越该显天朝气度。若与他们一般见识，岂不失了上国风范？二公主剑指外使，传出去，于士林清议也不好听。”
这话一落，殿中几位最讲究“体面”的清流文官，顿时微微点头。
什么叫恶心人？
这就叫恶心人。
你若当场反驳，他便说你不顾大局；你若不反驳，他便顺着杆子把“坏邦交”“失斯文”的帽子一层层往萧清棠头上扣。
而公主班列那边，萧清棠并不在。
按宫中规矩，今日这种涉及外使与朝议的大朝，未必所有公主都要当庭露面。可沈砚知道，她一定在。
她那种性子，不可能不听。
多半就在御座后那道垂帘屏风之后。
想到这里，沈砚眼底的冷意便更重了几分。
这些老东西，是真会挑软地方下口。
明着不敢再替北蛮喊冤太多，便转头拿一个公主开刀。说到底，还是想把昨夜那股刚立起来的强硬气势，重新按回去。
就在此时，老皇帝终于抬了抬眼。
“你们的意思，是二公主有错？”
殿中顿时安静了一下。
可既已开了头，那几人也只能硬着头皮往下走。
“臣等并非指二公主有私德之失，只是……殿前伤人，终非善举。”
“是啊陛下，北蛮使团虽无礼，可终究名义上是宾。礼坏则邦交坏，邦交坏则边境危，万不可因一时意气——”
“意气？”
一道声音忽然冷冷插了进来。
不高，却像刀锋出鞘，直接把那官员后半句话从中劈断。
众人齐齐转头。
沈砚已经一步跨出班列。
他今日一身绯袍，站在太和殿中，眉眼里半点笑意都没有。跟平日里那副吊儿郎当、嘴贫得欠揍的样子完全不同，此刻他往前一站，竟有种说不出的锋利。
“沈砚。”老皇帝看着他，声音平静，“你有话说？”
“臣有。”
沈砚拱了拱手，随即转身看向方才那几个弹劾得最起劲的官员，连一点铺垫都懒得给。
“诸位大人方才这番话，臣听明白了。”
“总结一下，就是人家都把马蹄踩到你们脸上了，把桌案踹翻了，把我大宁武将打吐血了，把‘大宁无人’四个字嚼碎了吐到你们脚边了——”
“你们还在这里谈斯文，谈体面，谈和气。”
他顿了一下，唇角扯出一点冷笑。
“诸位是读书读傻了，还是跪久了站不起来？”
这话一出，满殿瞬间死寂。
几个被点着鼻子骂的老臣，脸一下子就绿了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“沈砚！你放肆！”
“太和殿上，岂容你如此粗鄙无礼！”
“粗鄙？”沈砚看着他们，笑得更冷，“臣要是真粗鄙，昨夜那蛮将骂大宁文武皆废物的时候，就该替你们把头低下去，好让他踩得更顺脚一点。”
他往前半步，语气越来越沉。
“无二殿下那一剑，大宁昨夜成什么了？”
“成天下人口中的软蛋。”
“成北蛮使团回去之后酒桌上最响的一桩笑话。”
“成他们口中那种只会讲礼法、真被人打到脸上还要先问一句‘阁下累不累’的废物朝廷。”
那几个主和派官员被骂得面皮发紫，还想张口。
“沈大人此言过激——”
“过激个屁。”
沈砚直接截断，连装都懒得装了。
“你们嘴里那点和气，是拿什么换的？”
“拿大宁的脸换，拿边军的胆气换，拿北蛮心里那句‘这群人果然好欺负’换。”
“昨夜若不是二殿下站出来，一剑把那蛮将钉跪在太和殿前，今日别说北蛮使团，连朝中主和派自己都要默认一句——打不过，得忍着。”
“可偏偏二殿下赢了。”
“赢得太漂亮，太硬，太不给某些人留跪的余地，所以你们今天才急着要拿她开刀，是不是？”
这几句话，字字如刀。
殿中不少原本中立的官员，此刻看向那几名弹劾二公主的老臣，眼神都开始微妙起来。
因为沈砚骂得太难听。
可难听归难听，偏偏……有道理。
昨夜那场国宴，谁都看见了。
北蛮文斗输了，便武斗撒泼，若连最后这一点场子都撑不住，那大宁今后还拿什么在边关立威？
一名礼部老臣咬着牙道：“北蛮畏礼，天朝重德。我大宁自有教化之道，岂能动辄以武相向？”
“错了。”
沈砚目光一转，盯着他，声音骤然一沉。
“蛮夷畏威，不畏德。”
“你跟讲规矩的人讲规矩，那叫礼。”
“你跟提刀踩脸的人讲温良恭俭，那叫犯贱。”
太和殿里，静得连呼吸都轻了。
沈砚却越说越稳，越说越重。
“诸位大人总爱把‘以德服人’四个字挂在嘴边。”
“臣不反对。”
“可问题是，你得先让人知道，你有不用德也能收拾他的本事。”
“德是给懂人的。”
“威，才是给狼看的。”
“北蛮昨日入京，是来示好吗？不是。他们是来试刀的。试我大宁朝廷是硬是软，试边关敢不敢真打，试这满朝文武到底还有几根骨头。”
“二殿下昨夜那一剑，不是伤人逞勇。”
“是告诉他们——大宁的剑还在，大宁的人没软，大宁不是谁都能踩上一脚再谈和气的地方。”
说到这里，沈砚的声音已经彻底压住了整个殿内。
“真正的和平，从来不是磕头磕出来的。”
“是打出来的，是让对方知道你不好惹，才有资格坐下来谈出来的。”
“边军在北地流血，不是为了让你们在京城里替蛮子心疼面子。”
“他们要听见的是，朝廷认不认昨夜那一剑。”
“他们要看见的是，当外敌辱国时，大宁的公主敢拔剑，大宁的朝堂敢回护。”
“若连这一点都做不到，边军寒心，百姓失望，外敌轻蔑——那才叫真正坏了国本！”
这一番话说完，殿中竟有片刻无人敢接。
因为太重了。
也太直了。
那几名主和派官员方才还一口一个“邦交和气”“有辱斯文”，现在被沈砚这么一掀，顿时显得全像些躲在礼法后头卖软骨头的货色。
一名御史终于忍不住，脸红脖子粗地出声：“你……你这是鼓吹穷兵黩武！”
沈砚看都没看他。
“你少给我扣这种蠢帽子。”
“臣说的是，别人打到你脸上，你得让他知道疼。”
“不是今天带兵去草原上追八百里。”
“连这都分不清，还好意思做御史？”
那御史被噎得满脸通红，一时间竟真说不出半个字。
沈砚这才转身，朝御座深深一礼。
“陛下。”
“二殿下昨夜之举，非但无过，反而有功。”
“她一剑斩掉的，不只是一个蛮将的狂妄。”
“更是北蛮使团心里那句‘大宁好欺’。”
“臣请陛下，不但不要责罚，反当嘉许。”
“以正朝堂之气，以励边军之心，以明我大宁待敌之道。”
最后几句落地时，殿中已再无人敢轻易接话。
那些主和派官员一个个脸色难看得像吃了半斤黄连。方才他们还想借“礼法”把萧清棠往下摁，如今被沈砚当众撕了个底朝天，再要继续说，便真像自己在替北蛮喊冤了。
御座之上，老皇帝一直没打断。
等沈砚说完之后，他沉默了几息，目光缓缓扫过方才弹劾最凶的几人。
那几名官员立刻低下头去，背后冷汗直流。
而屏风之后，萧清棠原本按在椅侧的手指，缓缓松开了。她今日确实在。
从那些老东西一开口把“殿前持剑伤人”几个字往她头上砸时，她便已经听得浑身发冷。
她不怕骂。
也不怕担罪。
她昨夜既然出剑，便早料到今日朝堂上会有人借题发挥。可她没想到，那些话真从这群平日满口仁义道德的大臣嘴里出来时，会这么恶心。
有那么一瞬，她甚至已经准备好了。若父皇真为了安抚使团和这些主和派而略施责斥，她也认。
可她没想到，沈砚会站出来。
而且站得这么彻底。
没有留半点余地，没有用什么含蓄的回护，也没有拿那些文绉绉的场面话替她找台阶。
他是直接挡在前面，把所有冷枪暗箭一把拦下，然后指着那群人的鼻子骂回去。
骂得那样狠，那样不讲情面。
却也那样……让人心口发烫。
屏风后，萧清棠望着那道立在殿中、绯袍笔挺的背影，忽然觉得自己的心跳像漏了一下。
不，不是一下。
是连续地，乱了拍子。
她以前总觉得沈砚会说，会算，会做事，会把人气得牙痒痒。她知道他聪明，知道他嘴坏，知道他在局里极少吃亏。可那些认知，和此刻眼前这一幕，完全不一样。
在这个满是算计、人人都爱给自己留三分退路的朝堂上，他竟真的肯站出来，毫不保留地护她。
不是因为她是公主。
不是因为她昨夜赢了。
而是因为他真觉得，她那一剑，是对的。
这比什么都重。
重到萧清棠第一次清清楚楚地意识到，自己对这个男人的感情，已经不再只是欣赏、斗嘴、并肩办事，或者长街上那一回过命的交情。
是更深的东西。
是当他背对着她站在大殿中央，替她接下满朝冷箭时，她忽然生出来的一种近乎本能的信任与心动。
像是在这座处处讲权衡、讲分寸、讲退路的宫城里，终于有一个人，会在她拔剑之后，替她说一句：你没错。
屏风之后，萧清棠耳根一点点热了起来。
她自己都没察觉，握剑时一向稳得很的手，此刻竟微微有些发颤。