马车刚出城门，尘土味便扑面而来，混着一股发酸发馊的气息，像是烂草根、污水和人身上久未洗净的汗味一起在太阳底下蒸了几天。越往安置点去，这味道便越重。道路两旁开始出现零零散散蹲着的人影，有的抱着孩子，有的裹着破席，有的只是木着脸坐在地上，眼神空得像被风吹干了。
萧清棠骑在马上，眉头一路没松开过。
“这还只是外围。”她低声道，“里头只会更乱。”
“臣现在希望它只是乱。”沈砚掀开车帘看了一眼，又放下，“最怕的是乱里有秩序。”
萧清棠偏头看他：“什么意思？”
“意思是，若只是灾民饿急了，闹起来还能收。”沈砚道，“若是有人故意让他们闹，那便是另一回事了。”
说话间，前头已能看见临时搭起来的流民营。
说是营，其实更像一片被人随手圈起来的烂泥地。
外围用歪歪扭扭的木栅围了一圈，几处口子都没扎紧，里头挤满了临时窝棚，破布、草席、烂木板东拼西凑，风一吹，像随时会整个塌掉。营门口摆着两口大锅，锅底火倒是烧着，锅里却是白花花一片稀汤，远远看去连米影都难见几粒。
而锅前，已经快炸了。
“这也叫粥？”
“老子昨天喝的都比这个稠！”
“孩子饿了一整天了，你就给这一口水？”
“朝廷不是说赈灾吗！赈到哪儿去了！”
哭声、骂声、叫嚷声搅成一团。几个差役手里提着棍子，嘴上骂骂咧咧，脚下却虚得很，只敢冲最前头几个老弱妇孺吼。锅边负责施粥的小吏拿着木勺，舀一下，抖三下，一碗粥倒出来，稀得真像能照见人影。
更扎眼的是人群里有几个膀大腰圆、衣裳虽旧却明显不像灾民的汉子，正故意扯着嗓子起哄。
“喝个屁！这分明是要饿死咱们！”
“反正都是死，不如砸锅抢粮！”
“冲进去！仓里肯定藏了干货！”
这几句话一出，原本就躁动的人群立刻更乱了。几个饿红了眼的青壮已经开始往前挤，木栅口摇摇欲坠，差役们脸都白了。
萧清棠眼神一寒：“有人挑事。”
“看见了。”沈砚已经下了车，目光一扫，神色反倒更平，“而且不止一个。”
就在这时，营里一个肥头大耳、穿着皂色半旧官袍的主事，终于带着两个随从小跑出来。
他显然已经听见了外头动静，可看见沈砚和萧清棠时，脸上先闪过的不是惶恐，而是下意识的敷衍与不耐。
“哎呀，沈大人来了，二殿下也来了。”
他拱手拱得极潦草，额头虽有汗，语气却仍带着官场上那种油滑的腔调，“这里不过是些灾民饿急了闹腾几句，小场面，小场面。下官已经在处置，二位不必忧心。”
沈砚没接他的话，只看向那两口锅。
锅里的粥仍在翻，稀得连热气都显得心虚。
再看锅边几个捧着破碗的孩子，一个个眼窝凹陷，盯着锅的眼神像狼崽子。
“这就是你们施的赈粥？”沈砚问。
那主事眼皮一跳，立刻陪笑：“灾民太多，粮有限，先让大家都喝上一口，稳住人心，后头慢慢——”
“慢慢饿死？”沈砚淡淡道。
主事脸上一僵，随即又往回圆：“大人言重了，下官等也是按上头章程办事。眼下粮道还未完全调顺，难免有些捉襟见肘。再说这些灾民里刁民甚多，不给点颜色看，他们便得寸进尺，动辄起哄……”
他说着说着，居然还抬手指向人群，像是自己才是受委屈的那个。
“二位也看见了，若不是下官带人维持，这地方早就乱了。”
萧清棠听得手都按到剑柄上了。
沈砚却仍没动怒，只往前走了两步，低头看了眼地上。锅边泥地里，散着几粒发黄的碎米，旁边却有半只被踩扁的白面馒头渣。
他又抬眼看向那主事肚子上绷得发紧的腰带，和旁边两个小吏红润得过分的脸色，忽然笑了一下。
“章程办事？”
那主事忙道：“正是，正是。”
“很好。”
沈砚点了点头，随后什么废话都没再说，只冷着脸往后退了半步。
他这一退，正好退到萧清棠身侧。
风从营门口卷过来，裹着饥饿、污浊和一触即发的躁气。
那主事还在擦汗，显然没意识到哪里不对，嘴里甚至还想继续打官腔：“沈大人，您初来乍到，不知流民最难管。下官这些日子也是——”
沈砚侧过头，只说了一个字。
“杀。”
声音不高。
却冷得像冰锥。
萧清棠几乎没有半点犹豫。
她本就一直压着火，听见这个字，长剑瞬间出鞘。
“铮——”
剑光如雪，快得旁人眼睛都来不及眨。
那主事脸上的赔笑还没散，嘴里那句“也是尽心尽力”甚至只说到一半，便只觉眼前白光一闪，脖颈猛地一凉。
下一瞬。
血线迸开。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他的脑袋往旁边一歪，整个人像只被剪断线的肉袋，扑通一声栽进泥里。
血一下溅到了锅边，连那稀得见底的粥面上都落了几滴红。
全场死寂。
不管是闹事的、施粥的、差役、还是后头那些已经快红了眼的流民，全都像被人狠狠掐住了喉咙。
刚才还在扯嗓子煽动的那几个地痞，脸色唰地白了，张着嘴，连第二句都没敢再喊。
那两个跟着主事的小吏更是当场腿软，扑通跪倒，裤裆底下都隐隐洇出一片深色。
萧清棠甩了甩剑上血珠，神色冷得骇人。
“贪墨赈粮，激民生乱，罪当立斩。”
她这一句落下，声音不大，却比刚才那一剑还更叫人发寒。
差役们先是傻住，随即齐刷刷跪了一地，连头都不敢抬。
流民群里那股原本已经顶到喉咙口的躁动，像是被这一剑硬生生劈断了。
沈砚这才抬脚，踩过刚刚溅开的血，径直走上旁边临时搭起的高台。
高台不高，不过是一张旧木桌外加两层木箱垫起来，可他这一站上去，四下所有目光便都不由自主地被拽了过去。
萧清棠提剑立在台下，剑尖上还挂着一点未干的血。
这就是最好的话。
沈砚站稳之后，先看了看下面黑压压的人群。
饿，脏，乱，眼神里全是走投无路后的空与狠。
他没有像朝堂上那样讲道理，也没有先摆官威，更没说什么“朝廷念你们不易”。
因为对眼前这些人来说，那些话都太远。
他们现在只认两样东西。
一是锅里有没有吃的。
二是刀会不会真落到自己头上。
沈砚开口，声音直接得像石头砸地。
“都给我听清了。”
“从现在起，这里不再按刚才那套狗屁规矩来。”
“朝廷不是来养闲汉，也不是来养闹事的。”
“有力气的男人，明日起编队，修沟渠、挖水路、整道路，干一天活，换一天干饭。”
“女人和半大孩子，不去扛土的，去挑石、拣草、搬轻活，做多少，换多少稠粥。”
“老弱病残，单独造册，不许挤在青壮堆里冒领，但也不会让你们饿死。”
“谁有力气不干活，只想着白抢白领——”
他抬手，指了指地上那具还在抽搐的尸体。
“这就是下场。”
台下无人敢动。
连哭声都像被憋住了。
沈砚目光一转，精准落在人群里那几个方才喊得最凶的地痞脸上。
“还有你们几个。”
那几人浑身一僵。
“我不管你们是灾民，还是混进来的野狗。”
“敢偷奸耍滑，敢煽动闹事，敢借着人多起哄抢粮——”
他声音不重，却一字一顿。
“杀无赦。”
最后三个字一出来，营地里那点还没死透的躁意，彻底被压进了泥里。
一个抱着孩子的妇人最先反应过来，哆嗦着跪下，连声道：“大人……大人，只要有饭吃，让我们做什么都成！”
她这一跪，后头立刻像被推倒了一排骨牌。
“我能干活！”
“我会挖土，我有力气！”
“我家娃子能拣石头，不吃白饭！”
“别杀我，我不闹，我听规矩！”
方才还像一锅滚沸要炸的流民营，竟在这短短片刻之间，开始自己往“规矩”那两个字上靠。
因为他们终于看见了两件事。
第一，锅里那点稀水不是活路。
第二，这一次来的官，真会杀人。
而且杀的不是他们，是吃他们粮、还想借他们的饿来生事的人。
这一下，怨气便转了向。
几个刚才施粥的小吏已经抖得快瘫了，周围差役也个个低着头。有人甚至偷偷朝那两口锅看去，眼神里已多了惶恐。
他们心里都清楚，眼前这位新来的沈大人，不是来巡一圈、骂两句、留个折子就走的。
他是真的要动手改。
沈砚看着下面人心已被压住七八分，这才继续往下压规矩。
“从现在开始，所有粮袋、盐袋、柴火、锅灶，都由我派人重新点数。”
“每一锅下多少米，下多少水，谁看锅，谁记账，谁发放，当场立名。”
“少一把米，我就砍管锅的手；少一勺粥，我就剁管账的脑袋。”
“差役、书吏、流民头目，全部重新编。”
“愿意守规矩的，留下吃饭。”
“不愿意守的——”
他朝营门外偏了偏头。
“滚出去，自己找死。”
没有人敢接话。
也没有人再敢喊。
萧清棠站在台下，仰头看着他，眼神一点点亮了起来。
她原本以为，自己这一剑斩出去，顶多是先把场子镇住，后头还得靠一通威吓去硬压。可她没想到，沈砚接上去的这套话，竟比剑还快，还准。
没有半句空的。
不谈仁义，不谈圣恩，只谈饭和命。
偏偏，对眼前这群人最有用的，也就是这两样。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她忽然有点明白，为什么父皇非要让自己和他一起过来了。
自己这把剑，能把最吵的声音砍停。
而他这张嘴，能在剑落之后，立刻把停下来的乱局，拧成规矩。
这才是真正的文武并济。
台下，一个瘦得脱相的汉子犹豫了半天，终于壮着胆子抬头：“大人……真有干饭？”
沈砚看向他。
那汉子被看得一缩，却还是硬着头皮道：“我、我能挖沟，能扛土，只要不是那种……那种水一样的粥……”
他后半句声音越来越小，显然是刚才被那一剑吓得不轻。
沈砚却点了点头。
“有。”
“干得动活，就有干饭。”
“干得多，饭就比别人稠。”
这话一出，那汉子的眼睛竟一下亮了，后头也立刻有人跟着出声。
“我也能干！”
“俺也去修沟！”
“俺也去挑石头！”
“俺也去！”
刚刚还要炸锅的人群，竟开始自己争着往“做事”那头挤。
沈砚眼底这才略松了一线。
他知道，这不叫彻底稳住。
这只是第一步。
但第一步最难的地方，已经过去了。
先杀人立威，再给活路立规。
一刀，一嘴，刚刚好。
他从高台上走下来时，鞋底沾着一点未干的血和泥。
萧清棠看着他，低声道：“你刚才那句‘杀’，说得真够利索。”
“臣若不利索一点，殿下怕是都要先替臣下令了。”
萧清棠哼了一声，却没否认。
“不过你后头这些规矩……”她看了眼已经开始老老实实缩回去的流民，又看了眼地上那具尸体，“接得不错。”
沈砚偏头看她，笑了笑。
“殿下这算夸我？”
“勉强算。”
“那臣受宠若惊。”
“少来。”萧清棠握着剑，却难得没再拿眼神剐他，只低声补了一句，“今天若不是你让我先动手，这地方真要闹起来，还未必有这么快能压住。”
沈砚看着她，语气也淡下来几分。
“今天若不是殿下这一剑够快，臣后头那些话，也不会有人肯听。”
两人对视了一眼，都没再往下说。
可那份默契，已经在这营地里，实打实地站住了。
营地里仍旧乱，仍旧脏，仍旧满是饥饿留下的狼狈气息。可最危险的那股哗变火头，已经被踩灭。
差役开始在沈砚的命令下重新点锅、点粮、点人。
方才那几个起哄的地痞，有两个已经被家将按在了地上，脸白得像纸，再不敢出半句声。
流民们则在一种说不清是惊惧还是希望的情绪里，重新望向那两口锅和高台。
他们还不知道后头会怎样。
但至少这一刻，他们终于第一次觉得——
这里，可能真不是来等死的。