沈砚从班列中退出来时，神色倒还算平静。
平静归平静，肩背却并未完全松开。
朝堂上那一番舌战，看着是他把“以工代赈”稳稳立住了，可他比谁都清楚，话说出来只是第一步。真正难的，从来不是在太和殿里把道理讲赢，而是把道理落到地上，让灾民吃到饭，让差役不敢乱伸手，让京郊那口已经开始冒热气的乱锅别真翻了。
而这种事，光靠嘴，显然不够。
他刚走出太和殿，沿着宫道往外去，身后不远处还有几道若有若无的目光跟着。大概是某些刚在殿上没占到便宜的大人，想再看一看这位新官是不是出门就腿软。
结果还没走出多远，前头拐角处便立了个人。
一身利落劲装，束袖窄腰，长发高高扎起，腰间悬剑，站姿笔挺得像根钉进青石地里的枪。
不是萧清棠，还能是谁。
她显然已经等了一会儿，见沈砚过来，也不绕弯子，抬脚就拦在了宫道正中。
“沈砚。”
“臣见过二殿下。”
沈砚嘴上行礼，眼睛却先扫了扫她这一身打扮，忍不住笑了一声，“殿下这架势，不像来找臣说话，像是来宫里讨债的。”
萧清棠瞪了他一眼：“少贫。”
她本就不是会铺垫寒暄的性子，见四下无人靠近，直接开门见山：“你方才在殿上说的‘以工代赈’，到底要怎么做？”
沈砚挑眉：“殿下也来考校臣？”
“谁考校你了。”萧清棠皱着眉，神色却比平日认真得多，“我是在问你，你真想过后头会出什么事没有。”
这话一出，沈砚倒收了几分玩笑，抬眼看她。
萧清棠继续道：“流民不是书上两行字，也不是朝堂上几句‘灾民如何安置’便能安置好的。”
“里头有饿急了的百姓，也一定会混进别的人。”
“地痞、赌鬼、逃役、甚至边地溃散下来的逃兵，都可能往里钻。”
她说到这里，眼神明显更沉了些。
“这些人一旦混进成群的灾民里，朝廷若只是发粮、立册、讲规矩，他们未必会听。”
“人一多，情绪一乱，再有人故意煽风点火，赈灾场子立刻就能变成乱子。”
“你在殿上说得是对，可若没有人能压得住场子——”
她盯着沈砚，一字一句道：“那就不是赈灾，是在养祸。”
宫道上风不大，几片早春的叶影落在青砖间。
沈砚看着她，忽然笑了。
不是平时逗她时那种欠揍的笑，而是真有点意外、也真有点欣赏的笑。
“殿下。”
“嗯？”
“臣刚才在殿上讲了半天，满朝那么多人，不是忙着骂我刻薄，就是忙着念圣贤书。”
“结果真听明白这事后头最险在哪儿的，居然是你。”
萧清棠轻哼一声：“你这话听着像夸人，细听又像骂那群大臣没脑子。”
“臣哪敢。”
“你不敢个鬼。”
她嘴上这么说，眉梢却还是微微扬了一下。
显然，这句夸奖她是受用了。
沈砚也没否认，只叹了口气：“殿下说得没错。臣如今最缺的，还真不是章程。”
“章程我有，账我能算，粮怎么发、队怎么编、工怎么分，我心里都大概有数。”
“可这些东西，要有人替我压住那些不肯守规矩的人，才有机会往下落。”
萧清棠看着他：“所以你知道，自己缺什么？”
“知道。”沈砚一本正经地点头，“缺一个能一站出去就让人不敢乱动、必要时还能真拔剑的人。”
他顿了顿，目光落在萧清棠腰间长剑上，笑得很诚恳。
“说白了，臣正缺一个武力后盾。”
这话说得太直接，直接得连萧清棠都愣了一下。
随后，她眼睛一下就亮了。
“你终于承认，有些时候还得靠剑说话了？”
“臣从来没否认过。”
“那你之前还老拦着我拔剑。”
“因为之前拔早了，是浪费。”沈砚摊了摊手，“现在不一样。现在这把剑，得用在最该让人闭嘴的地方。”
萧清棠听得唇角一翘，连站姿都比刚才更精神了几分。
她本就心直，最烦朝堂上那些一层套一层的话。刚才在殿上听得窝火，一半是替流民忧心，一半是恨不得把那几个只会念仁义的老家伙拎到京郊去吹吹风。
如今听沈砚说，他真缺自己这种人，心里那股劲儿立刻顺了。
“这还差不多。”
她抬手拍了拍剑柄，语气里都带出点跃跃欲试，“我就说，流民营那种地方，规矩不是靠嘴先立起来的。”
“总得先让最会闹的那几个知道，朝廷不是泥捏的。”
沈砚点头：“所以臣方才就想，若殿下愿意——”
“我愿意。”萧清棠接得飞快。
沈砚：“……”
他忍不住失笑：“殿下，臣这话还没说完。”
“那也不妨碍我先答应。”
萧清棠抱着手臂，下巴一抬，“我这几日正闲得手痒。父皇把我丢给你学经商，学着学着，尽看你怎么卖镜子、怎么算账了。我这把剑都快忘了自己是拿来干什么的。”
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“正好，去京郊看看。”
“总比留在宫里听人扯嘴皮子强。”
沈砚刚要再接一句，前头却忽然传来内侍急促而规矩的通传声。
“陛下口谕——”
两人同时抬眼。
一名御前近侍快步而来，到近前后先行了一礼，随即道：“二殿下，沈大人，陛下有口谕。”
萧清棠神色一正，沈砚也收敛神情，拱手听命。
那内侍声音清亮，传得极稳。
“京郊流民事务紧要，单以文法难尽制变。着二公主萧清棠，即日起协同户部员外郎沈砚，共理京郊流民安置与赈济事宜。”
“凡临时弹压、营中戒备、差役整束之事，二公主可便宜行事。”
“沈砚主章程，萧清棠主镇压，文武相济，不得有误。”
口谕说完，那内侍又低声补了一句。
“陛下还说，京郊不比朝堂，二位都多上点心。”
这话显然是老皇帝自己加的。
听着像提醒，里头的意思却很清楚。
一是顺水推舟，把萧清棠这把剑直接塞给了沈砚。
二是明着让二公主跟着，也等于给沈砚身边又加了一层护。
三嘛——
也是在看。
看这两个一文一武、一个脑子快一个剑快的人，真到了泥地里，能不能把事办成。
沈砚心里门儿清，嘴上却只恭声领命：“臣遵旨。”
萧清棠更直接，抱拳便道：“儿臣领命。”
那内侍传完话，便很识趣地退了。
宫道上重新安静下来，只有风吹过宫墙角檐。
萧清棠先转头看向沈砚，眼里已经压不住笑意。
“听见没有？”
“听见了。”
“父皇亲口让我跟你去。”
“臣耳朵没坏。”
“那你现在总该明白了吧？”她拍了拍剑柄，颇有几分得意，“你缺的那个能镇场子的人，已经到手了。”
沈砚看着她这副“终于轮到我上场”的模样，忍不住叹了口气。
“殿下先别高兴太早。”
“怎么？”
“京郊流民营里的水，可比你当初替我砸石头那座破窑深多了。”
萧清棠眉头一挑：“破窑我都没怕过，还怕一群饿着肚子的流民？”
“流民不可怕。”沈砚慢悠悠道，“可怕的是流民里混着的人。”
“有些人是真饿，有些人是真乱，还有些人——”
他顿了顿，眼神微沉，“是巴不得那地方闹起来。”
萧清棠脸上的轻快微微收了些，随即点头。
“这个我知道。”
“所以我才说，不能只靠你那套立册、分工和发粮。”
她看着沈砚，语气也认真起来，“杀人不难。”
“可若只是杀，杀完了后头的人还是不服，规矩就立不住。”
这回轮到沈砚有点意外了。
他原本还以为，口谕一下，这位二公主脑子里想的多半是“终于可以动手了”。没想到她话锋一转，居然自己提到了最关键的那一层。
“殿下可以啊。”
“什么意思？”
“臣本来还想提醒你，光会砍人不够。”
“你少看不起人。”萧清棠横了他一眼，“我又不是只会动剑的莽夫。”
“是，殿下是会动剑的聪明莽夫。”
“沈砚！”
“臣在。”
“你是不是非得气我两句才舒坦？”
“主要是殿下这副想马上冲去京郊把人排成两列的样子，实在很难不逗。”
萧清棠冷哼一声，往前走了两步，又回头看他。
“少废话，走不走？”
“走。”
两人并肩往宫外去。
宫道长长，晨光斜斜落下来，把两人的影子一前一后拖在青砖上。一个绯袍未换，眉眼仍带着朝堂辩论后的锋；一个劲装佩剑，步子利落，像一出宫门就能把麻烦砍开。
走了一段，萧清棠忽然又问：“你真打算怎么用我？”
“这话听着有点危险。”
“你少歪。”
“好吧。”沈砚清了清嗓子，“臣的意思是，到了京郊，殿下先别急着一上来就全场开杀。”
萧清棠脚步一顿：“你刚才不是还说缺我这把剑？”
“缺归缺。”
“可剑这东西，最值钱的是悬着的时候。”
“真到该落的时候，当然得快。”
“但若一开局就满地人头，后头规矩反而不好立。”
萧清棠想了想，皱眉道：“你是怕把真正的灾民也吓坏？”
“对了一半。”沈砚道，“臣更怕有人故意借着乱，把水搅得更浑。”
“咱们先得分清，谁是真饿急了，谁是真想闹，谁又是专门在里头挑火的。”
“对付前者，要给活路。”
“对付后两种——”
他偏头看了她一眼，笑得很淡。
“再请殿下的剑开口。”
萧清棠听完，眼神亮了一下。
“行。”
“那我先忍着。”
“殿下这句话，臣得记下来。”“你记这个做什么？”
“以后若你一时手快，臣还能拿出来提醒提醒你，今日是你自己说先忍着的。”
“你敢。”
“臣现在是朝廷命官，有口谕在身，为什么不敢？”
萧清棠被他这句逗得差点当场拔剑，手刚按上剑柄，又自己忍住了，最后只狠狠瞪了他一眼。
“沈砚。”
“嗯？”
“我现在开始有点怀疑，父皇让我跟你一起办事，到底是让我护你，还是让我学着别被你气死。”
“都学学也不坏。”
“滚。”
“臣遵命，但臣建议殿下先别让臣滚太远。”
“为什么？”
“因为出了宫门，臣还得靠殿下这把剑保命。”
这话一出，萧清棠唇角还是没忍住翘了一下。
她侧过头，晨光落在她眉梢与眼尾，把那股英气照得更明亮。
“那你就老实跟紧些。”
“臣一定。”
宫门已近在前头。
门外车马、人影和晨间初起的风声混在一起，京城还未完全醒透，京郊那锅即将翻滚的乱局却已经在等着他们。
沈砚走到门槛前，脚步微微一停，转头看了萧清棠一眼。
“殿下。”
“又怎么了？”
“从今天起，咱们这算是正式搭伙干活了。”
萧清棠挑眉：“不然呢？”
“那臣提前说一句。”
“说。”
“到了京郊，若臣让你先别拔剑，你就先忍一忍。”
“若臣说可以了——”
“我就砍。”萧清棠接得极快，眼里那点战意与明亮一起浮上来，“这个我懂。”
沈砚看着她，终于笑了。
“行。”
“那咱们就试试，什么叫文武并济。”
两人一同迈出宫门。