“荒唐！”
“灾民饥寒交迫，连站都未必站得稳，你还要他们做工换粮？”
“这是赈灾，还是驱役流民！”
“沈员外郎，你入朝不过数日，便敢以刻薄之法轻议百姓生死，未免太过凉薄！”
最先跳出来的，仍是那些平日最爱把“仁义”二字挂在嘴边的清流官员。方才还被沈砚一句“单纯放粮，灾民照样会饿死”噎得有些接不上话，这会儿一听“以工代赈”，便像终于抓到了把柄，一个个声音陡然高了起来。
一名须发半白的老御史出班，痛心疾首地拱手道：“陛下，民遭旱灾，已是天灾之苦。朝廷此时若不先以粟米抚恤，反令其以劳换食，岂非视民如佣？圣朝以仁孝立国，岂可开此先例！”
旁边另一位清流侍郎也立刻附和：“不错！灾民乃朝廷赤子，不是仓场苦役。沈大人此策，看似精明，实则不恤民命，只知算账，不知民心！”
“若人人饿着肚子去挖沟筑路，途中倒毙者众，届时天下如何看朝廷？”
“又如何看陛下？”
最后这一句，分量便很重了。
大公主一系站在旁边，脸上虽不显，眼底却都隐隐带了一丝冷意与期待。
他们原本还担心沈砚会用什么新花样，把“开仓放粮、加征商税”这口锅绕回去。可现在好了，他自己把刀递了出来。
让灾民做工换粮？
这在朝堂上，简直是给清流送现成的炮弹。
一时间，太和殿里此起彼伏，几乎全是对“以工代赈”的道德斥责。有人说此策刻薄，有人说此策伤仁，有人甚至直接说沈砚满身铜臭，拿商贾算计来处置百姓生死，简直辱没了朝廷体统。
若换个胆子小些的新官，这时候怕是早被这阵仗吓得先软了三分。
可沈砚没有。
他站在班列之前，绯袍笔直，等那股声浪闹得差不多了，才不紧不慢地拱了拱手。
“诸位大人骂完了？”
这话一出，殿中顿时一静。
那位老御史脸色一沉：“沈员外郎，朝堂议政，不是市井斗嘴之地！”
“臣也没想斗嘴。”沈砚抬眼，语气平平，“臣只是觉得，诸位大人方才骂得很热闹，可骂来骂去，翻来覆去还是那几句。什么仁义，什么圣人，什么朝廷脸面。说得都很好听。”
他顿了顿，目光扫过那几名最激动的清流官员。
“可臣想问一句——”
“流民今天吃了你们嘴里的仁义，明天能饱吗？”
那名侍郎当即怒道：“你——”
“别急。”沈砚抬手打断，依旧不疾不徐，“臣再问一句，京郊外如今已有流民聚集，若朝廷只是每日开棚施粥，让他们白领口粮，聚在一处无事可做。三日之后，五日之后，人数越来越多，队伍越来越长，里头掺进去几个地痞、几个逃丁、几个被人收买的煽动之徒——”
“诸位大人，谁来替京城担这个险？”
大殿里，空气忽然压了一下。
刚才还只想站在道德高处指责他的几人，神色同时一滞。
沈砚却不给他们喘气的机会，声音陡然更利了几分。
“灾民不是木桩，不是发完一口粮便会老老实实蹲在原地感恩戴德。”
“他们饿，慌，怕死，家里没了地，眼前没有活路。”
“这种时候，你让他们成千上百地扎堆，只等施粥，只抢下一顿，今日为了一勺稠粥推搡，明日为了一袋米哄抢，后日再有人在里头喊一句‘朝廷不给活路’——”
“那才是真正的不恤民命。”
他一句句砸下来，既没有引经据典，也没有绕什么圣贤之道，讲的全是最赤裸、也最现实的人性与秩序。
偏偏，正因为现实，所以难驳。
大公主一系有人还想硬着头皮往回拉：“纵然如此，朝廷也可以先开仓稳人心，再徐徐图之，何必要灾民当场做工？”
“因为徐徐图之最容易图成一锅烂粥。”沈砚转头看向那人，毫不客气，“人一旦先闲下来，再想立规矩，就难了。”
“流民最怕的不是累，是没盼头。”
“你今天白给他一碗粥，他只会想明天还有没有第二碗；你让他凭力气换一顿饱饭，他才会知道，自己明天还能活。”
说到这里，他终于往前再出一步，真正将“以工代赈”的骨架铺开。
“臣所谓以工代赈，不是让灾民拖着半条命去服苦役。”
“而是分批、分人、分工。”
“青壮男子，按体力编组，修沟渠、整堤岸、疏通水路、平整京郊几条荒坏道路。这些活本就该有人做，如今正好以工换粮。”
“壮妇与半大少年，可做运土、搬石、拣木、整草、挑送等轻力差事，工少则粮少，工多则粮足。”
“老弱妇孺，不让他们做重活，可安排在营中拣石、编束、炊煮、缝补、照看幼童，照样按份给粮。”
“病弱不能劳作者，设单独赈口，先保命，但人数需造册，不能混进青壮空领口粮。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这一段说出来，条理清晰得像他早在脑子里推过十遍。
殿中不少官员原本还带着轻视，这会儿却都不由自主听得认真了些。
沈砚继续道：“最要紧的，是口粮发放不能按‘人头白发’。”
“必须按工记量。”
“重工者，给干饭与粗盐；轻工者，给稠粥与杂粮；老弱者保底不断，但不可与青壮一口锅里混发。”
“每日做多少，换多少，当场登记，当场领取。”
“这样一来，谁想偷奸耍滑，谁想躺着等人喂饭，谁想多领少干，立刻便能看出来。”
“朝廷也好管，差役也好盯，营中秩序自然就立起来了。”
一名老臣皱眉道：“听着倒像那么回事，可灾民初到时本就虚弱，真能做工吗？”
“所以臣说的是分批。”沈砚立刻接上，“第一批，不求上来便大干，只求先编组、稳秩序、给稠粥。待两三日体力稍复，再按强弱分工。”
“此外，工地不必远。就近在京郊外仓、荒路、沟渠、低堤附近设点，让灾民白日做工，晚间归营，既便于管理，也能防散防乱。”
“而这些活做出来，不是白做。”
“沟渠通了，后续再有雨，水能走；道路整了，粮车能过；边仓修了，仓粮能存；堤岸固了，来年少灾。”
“诸位大人今天嘴里说的是赈一时，臣想的是怎么让朝廷借这一时之力，把后头十年的烂处一起补一补。”
最后这一句，像一把刀，直接把朝堂上那些只顾“体面赈灾”的论调劈成了两半。
因为所有人都听出来了。
沈砚这法子，最妙的地方不只是“防乱”，不只是“给活路”，还在于它能顺手把朝廷原本就该修、却总因为拖延、推诿和没银子而一直烂着的基础工事，一并做起来。
灾民不是单纯的负担。
而是一股可被组织、可被调度、可转成实际成效的人力。
这思路，太新。
也太狠。
狠在它把一场人人看来只该花钱填窟窿的灾情，硬生生变成了能“边救边建、边赈边治”的局。
大公主一系里，有人终于坐不住了，强行挑刺：“你说得轻巧。分工、编组、记量、发粮，样样都要人，样样都要账。朝廷真照你这么办，耗费更巨，操作更繁，稍有差池，便会民怨更深！”
“总比诸位大人站着念圣贤书省力。”沈砚淡淡回了一句，顿时把那人噎得脸色发青。
他没停，反而顺着这个问题往下说。
“臣既然提这法子，自然不是嘴上说个热闹。”
“营中可按百人一队，十队一营，设青壮、杂役、妇孺三册，册上记名、记籍贯、记体力与日工。”
“每营由一名朝廷主事、一名识字书吏、两名差役统管，再从流民中选出老实稳重者充当小头目。朝廷的人盯大规矩，小头目盯底下十人二十人的日工，互相钉死。”
“发粮不走层层转手，工毕之后就地称量发放，当日结，不赊账，不空头许诺。”
“谁造假，谁克扣，谁冒领，一经查实，先重惩主事与差役。”
“因为百姓饿急了会乱，是本能；官吏借赈灾上下其手，那才是真该先砍的手。”
这一句落下，殿中不少官员脸色都变了变。
因为这已经不是单纯在论策，而是在定规矩。
而且，是朝廷最头疼、也最想听见的那种可执行的规矩。
老皇帝坐在御座之上，一直没打断。
起初他听“以工代赈”，也只是微微一震，更多是惊其新。可随着沈砚一条条往下铺，从流民聚而易乱，到青壮妇孺分工，再到按工记量、当场发粮、修渠筑路、修仓整道，越听，他眼中的异色便越亮。
因为他听出来了。
这不是纸上谈兵。
更不是士林里那种喜欢站在高处空谈仁政的漂亮文章。
这是能落到地上的法子。
而且，是把“救急”“稳乱”“修政”“补基础”四件事，一起捏在手里往前推的法子。
这种脑子，这种视角，和满朝那些一遇赈灾便只会说“开仓”“施粥”“抚慰”的人，根本不是一路。
终于，老皇帝缓缓开口。
“若照你这法子，开头最难处何在？”
这是在认真问了。
满朝文武的心都跟着提了一下。
沈砚拱手，答得极快：“最难在头三日。”
“灾民初聚，人心最乱，朝廷的人若立不住规矩，以工代赈便会被说成苛政。”
“所以开头必须快、稳、狠。”
“先立册，先分队，先把最能闹事和最容易煽动的人盯出来；再以稠粥稳老弱，以干饭拢青壮，让愿意做工的人先看见甜头。”
“只要第一批人真的凭力气换到了饭，后头的人便会跟着进来。”
“规矩一立，局面就活了。”
说到这里，他微微抬起眼，声音更沉了些。
“陛下，赈灾不是施舍。”
“施舍只能救一时饥。”
“立规矩、给活路，才是真正把人从乱里拽出来。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这一句话，像最后一块石头，稳稳压进了老皇帝心里。
御座之上，老皇帝沉默片刻，忽然抚案而笑。
“好。”
这一声不高，却震得满殿都安静了。
“说得好。”
“你这法子，不是空仁。”
“是活仁。”
他目光扫过先前那些跳得最厉害的清流和保守官员，语气忽然一沉。
“朕要的是能把百姓从灾里捞出来的办法，不是站在殿上念几句圣贤书给自己听。”
“谁若再只拿‘仁义’二字压人，却拿不出半点能落地的章程，那就给朕闭嘴。”
这一句下去，方才骂得最起劲的几人，顿时全噤了声。
老皇帝却已不再看他们，只盯着沈砚。
“你既敢提，想来心里已有章法。”
“臣确有初步章程。”
“好。”
老皇帝当朝拍板，声音掷地有声。
“户部员外郎沈砚，着即日起牵头拟定京郊赈灾章程，以工代赈，安置流民，整修边仓、水利与道路。户部、京兆府、工部并京畿诸县，凡涉此事者，皆须听调配合。”
“有阻挠、推诿、敷衍者，严惩不贷。”
“赈灾所需粮料，由户部先行调拨，后续细项，再报朕览。”
最后这一句，等于直接把权给了。
不是让沈砚回去“再议一议”，也不是让几部慢慢扯皮，而是当朝定下：由他统筹。
满殿文武神色各异。
大公主一系的人脸都沉了。
他们本想借这场小旱灾和流民，把一口赈灾黑锅压到沈砚头上，再顺手砍他商税与商路。结果锅没扣住，反倒让这人借着一场朝辩，把“以工代赈”讲成了经世致用的新策，还当场得了老皇帝拍板支持。
这不是打他们算盘落空。
这是直接把算盘珠子都崩飞了。
而殿中那些原本还只把沈砚当成“会写诗、会挣钱、会折腾”的官员，此刻看他的眼神，也彻底不一样了。
因为今天这一场，不是嘴皮子赢了几句。
是国策层面的正面压服。
而且压服的，不是一两个人。
是满朝几百年来对“赈灾”二字的旧思路。
沈砚出班，拱手领命。
“臣，遵旨。”
声音不高，却极稳。
他再退回班列时，能清楚感觉到殿中无数道目光落在自己背上。
有冷的，有热的，有忌惮的，也有重新估量的。
但他知道，从这一刻起，自己在朝堂上那层“只会诗词和商道”的壳，算是真正被打碎了。
留下来的，是另一层更硬的东西。
实干。
而御座之上，老皇帝看着他，眼底那点赞许已压不住。
这一场“以工代赈”的辩论，不只是解了一道京郊流民的题。
也彻底让他看清了——
沈砚这把刀，不只是锋。
还能办事。
晨光透过殿门照入，映在绯袍与青砖之间。
太和殿里的争论已经停了，可所有人都知道，今天之后，朝堂上这个新入局的年轻人，已真正露出了属于“实干权臣”的锋芒。