沈砚从御书房出来时，宫门外的天色已经沉了大半。
宫城高墙之后灯火次第点起，风从长廊尽头灌出来，带着一点春夜特有的凉。传旨的小太监一路把他送到宫门口，脸上那点殷勤笑意还没收干净，常福便已经迎了上来，先是偷瞄了一眼沈砚的脸色，确认自家少爷脑袋还好端端长在脖子上，才长长松了口气。
“少爷，可算出来了。”
“怎么？”沈砚一边上马车，一边看他，“你这表情像我不是去见陛下，是去给老虎拔牙。”
常福跟着爬上车辕，压低声音道：“奴才这不是心里没底么。陛下单独召见，军粮案又还烧着，谁知道会不会问您问得刀刀见骨。”
沈砚靠进车厢，顺手把那点宫里带出来的冷气拍散，懒洋洋道：“放心，刀是见了几把，不过还没砍到我头上。”
常福听得眼皮一跳：“少爷，您能不能别总把话说得这么吓人。”
“这是写实。”
车轮一动，马车便缓缓出了宫门。
夜里的京城比白日安静许多，可也只是表面安静。沿途仍有灯笼，偶尔有夜归的车马从旁掠过，酒楼高处还飘着没散尽的丝竹声。可越往沈府方向走，人烟便越稀，街巷也越深。尤其是过了西市外那段主街，拐进通往勋贵宅邸的偏长街后，周围的动静明显淡了下去。
沈砚掀了掀车帘，往外看了一眼。
长街狭长，两侧多是高墙深院，檐角在夜色里切出沉沉的影。几盏路边风灯被风吹得晃来晃去，灯光时明时暗，把青石路照得一块亮一块黑。
常福裹了裹衣襟，嘴里还在絮叨：“今儿这条路怎么这么安静，平日这边不是还有两家夜宵摊么？”
沈砚没立刻答。
因为安静得确实有点过头了。
不是夜深之后那种自然的静，而像是这一整条街上的人气，被人提前拿刀子刮干净了。连平日最烦人的野狗都不叫，只有车轮碾过石板的声音，一下下在空街上回荡，显得格外清晰。
沈家护送的家将一共八人，前后压阵，都是沈廷山拨给他的老底子。领头的是赵七，平日话不多，手却极稳。这会儿他也明显察觉出不对，骑马靠近车旁，压着声音道：“公子，街上有些怪。”
“看出来了。”沈砚把车帘放下，“让后头收紧些，别拖得太开。”
赵七应了一声，立刻打了个手势。
前后家将阵型一收，刀鞘也悄悄松了半寸。
常福这才后知后觉，脸色有点白：“少爷，不会吧……”
“闭嘴。”沈砚淡淡道，“你一开口，通常就没好事。”
像是专门应他这句话。
下一瞬，前方屋檐上忽然传来一声极轻的瓦片脆响。
咔。
声音不大，却在这条死寂长街上刺得人耳膜一紧。
赵七猛地抬头，暴喝一声：“有埋伏！”
话音未落，两侧高墙与檐顶之间，黑影骤然翻落！
不止一个。
是十余道！
刀光在夜色里同时炸开，像一群从阴沟里扑出来的恶狼，连半句废话都没有，落地便直扑沈砚所在的马车。有人从屋顶直劈车顶，有人从侧巷贴地掠出，手中短刃泛着冷光，还有两人手里甚至提着钩索，摆明了是冲着连人带车一起拖死来的。
常福当场魂都差点飞了：“刺客！”
“护公子！”
赵七几乎是吼出来的。
沈家家将瞬间拔刀迎上，金铁声猛地炸成一片。最前头那名家将刚一挡住自檐上劈下的一刀，旁边巷中便又窜出黑衣人，一刀直捅他肋下。那人反应已快，侧身避开要害，肩头仍被带出一道血口。
这些刺客明显不是普通地痞，也不是临时凑起来的乌合之众。
他们出手太狠，也太整齐。
招招都不求缠斗，只求最快要命。尤其冲着马车来的那几人，几乎是拿命在换路，完全不顾自己会不会被沈家家将一刀劈中，只管往车前贴。
赵七心里一沉。
亡命徒！
而且是见过血、专干脏活的亡命徒。
“少爷下车！”赵七一刀劈翻一人，回头厉喝，“车里待不得！”
沈砚早在第一道刀光落下时便已从车厢里抽身出来，翻身落地。
这会儿他刚站稳，便见一名黑衣刺客借着混乱从车后死角突进，手中短刀贴地一抹，直奔他小腿而来。动作又快又阴，显然盯的不是伤，是先废他行动。
常福吓得嗓子都劈了：“少爷！”
就在这一刹，一道青影自长街另一头骤然掠入！
快得像夜色里劈下来的一线冷电。
“铮——”
长剑出鞘，寒光先至。
那名刺客刀还没递到沈砚腿边，便觉眼前一白，下一瞬整个人已被一剑斜挑出去，胸口裂开一条长长血线，重重砸在石板上。
紧接着第二剑横扫。
另一名已经扑到车辕边的黑衣人连反应都没来得及做，手中刀便被剑锋震飞，腕骨当场“咔嚓”一声，整个人惨叫着倒退。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！沈砚抬眼，便看见了挡在自己身前的萧清棠。
她今夜仍是便衣，青衣束袖，发丝高束，只是腰间那柄平日总被他拿来调侃的剑，此刻真正出了鞘。剑锋映着风灯，冷得几乎结霜。她侧身站在马车前，肩背绷得笔直，一双眸子里没有半点平日被他逗急后的恼意，只剩下纯粹的凛冽与杀气。
“退后。”
她头也没回，只扔给沈砚两个字。
沈砚眉梢一跳：“殿下怎么在这儿？”
“父皇让我护着你。”萧清棠剑尖一甩，血珠飞出去，声音冷得很，“你以为我真会放你一个人从宫里晃回去？”
这句刚落，第三波刺客已经扑了上来。
这一次，四个人同时压向她。
一人正面劈砍，两人左右夹击，最后一人却极阴，绕着车辕扑向沈砚，显然是看出这才是真正的目标。
萧清棠眸光一寒，脚下一错，长剑如练，当空一转。
“刷！”
剑气贴着那人喉前扫过，逼得他硬生生收刀后仰。与此同时，她手腕翻转，剑锋往下一压，正面劈来的黑衣人刀身当场被震偏，胸前空门大开。萧清棠一脚踹中对方心口，将人踹得倒飞出去。
可刺客人多，沈家家将那边也被死死缠住，局面并未因她出手而轻松多少。
反而更危险。
因为这帮人一见萧清棠武功强横，竟立刻改了打法。
不再一味扑沈砚，而是分出几人专门缠斗萧清棠，用命去耗她的剑路。另有两人从后巷贴墙潜行，手里闪过一抹细细寒芒，不像刀，更像暗器。
沈砚心里骤然一紧。
这不是普通截杀。
是有人专门算过路、算过人、甚至算过护卫配置之后，配出来的杀局。
军粮案那本副账，终究还是把后头某些残余逼疯了。
他们不敢碰四公主，不敢硬闯公主府，也未必有胆子去动萧明玥府上的人，于是便把所有怨恨都灌到了他头上。
始作俑者沈砚。
杀了他，军粮案后头那些被扯出来的人，至少能出一口血债的气。
更重要的是，若沈砚死在长街，很多线会立刻乱半截。
好算盘。
可惜，他们算漏了一样。
沈砚不是那种站在女人后头只会等救命的人。
萧清棠一剑逼退三人，身形刚要前压，左侧巷口忽然窜出一名黑衣刺客，手中一抖，一团极细的银芒便直奔她面门而来！
“殿下！”
沈砚厉喝一声。
萧清棠反应极快，侧头避过大半，可那暗器来势太刁，仍有一枚擦着她肩侧掠过，在衣料上撕开一道细口。她眸色更冷，反手一剑，将那放暗器的人逼得连退数步。
“我没事！”
她嘴上说得硬，可局势已经更凶了。
刺客像疯狗一样一层层往上压，沈家家将虽悍，却人数本就不占优，转眼又有一人腿上中刀，半跪在地。赵七杀红了眼，硬拼着肩上再添一道伤，也死死拦在沈砚侧前，不让人越过去。
常福躲在翻倒的车辕后头，脸白得像纸，却还记得扯着嗓子喊：“保护少爷！往少爷这边靠！”
“靠个屁。”沈砚骂了一声，手已探进袖中。
他穿来之后，做买卖、烧玻璃、调香、整印刷，防的是世家、商战和官面打压。可这京城从来不只长嘴，也长刀。
所以早在旧蜡坊险些被人摸进来之后，他便让工坊偷偷给自己备了一样东西。
不是毒，不是火药。
是提纯过的石灰粉。
里头还混了些他让人研细的刺激性草药粉末。
平时装在小皮囊里，不起眼，真到近身乱战时，却是最不讲道理的阴手。
他不是武林高手，也没本事一剑劈飞三个人。
但他会让别人突然睁不开眼。
这就够了。
“殿下！”
沈砚盯住左侧两个正缠向萧清棠的黑衣人，低喝一声。
萧清棠几乎是本能地偏头看了他一眼。
只这一眼，她便看见沈砚手里不知何时多了个灰白小囊。
她还没来得及问，那边两名刺客已经趁她分神，暴起扑近。
就是这一瞬。
沈砚抬手，猛地一扬！
灰白粉末在夜风里炸开，兜头扑向那两人面门。
石灰混着刺激草药，散得极细，迎风一扑，像一层无形的辣火。
“啊——！”
两名刺客连惨叫都变了调，手中刀当场脱手，一边捂眼一边后退，眼泪鼻涕瞬间糊了满脸。旁边另一名正欲补位的黑衣人也被波及，刚吸入一口粉，便呛得连连咳嗽，眼睛像被火烧，什么都看不清。
“好！”赵七在旁吼了一嗓子。
萧清棠却压根没工夫夸他。
她眼神骤亮，脚下已借着这转瞬空隙前踏半步，长剑如银蛇吐信，接连三点。
第一剑穿喉。
第二剑挑腕。
第三剑斜劈而下，直接斩断了那名最先被迷眼刺客的退路。
血光在灯下猛地一溅。
三人同时倒地。
这一瞬的配合，快得连他们自己都没来得及细想，像是她一转头便知道他要做什么，而他也刚好把那一把最脏却最有用的粉，扬在了最该扬的位置。萧清棠回身看了沈砚一眼，眼底竟掠过一丝极快的亮。
“你还有这东西？”
“臣保命的家底多着呢。”沈砚嘴上还贫，手里却已捏住第二只小囊，“殿下别离我太远，不然我不好下黑手。”
“……少废话。”
她话音未落，前头又有三名刺客同时压上。
其中一人明显是头目，刀法狠辣，出刀专冲萧清棠肩颈与手腕，显然看出她才是这局里最硬的壁。另两人则一左一右绕，想再逼近沈砚。
“赵七！”沈砚一边后退半步，一边喝道，“右边那个给我挡一瞬！”
“是！”
赵七拼着手臂挨了一刀，硬生生撞开右侧那人。
沈砚第二包石灰粉已经出手，这一次却不是大撒，而是瞅准那头目与萧清棠交错换位的刹那，斜着扬向他下三路。
那人显然比先前几个机警，察觉有异，立刻闭眼屏息，可脚下还是慢了半拍。
就是这半拍。
萧清棠长剑陡然一沉，整个人像压低的寒燕，贴着地面滑进去，剑锋自下而上挑开那人刀势，随后猛地一旋。
“噗！”
剑锋自肋下没入，带出一捧热血。
那头目闷哼一声，踉跄后退，显然也没想到自己会死在这种一剑一把石灰粉的配合里，眼里全是不甘和狠毒。
他捂着伤口，忽然嘶声吼了一句：“杀沈砚！别管别人！”
剩下刺客闻声更疯了。
有人干脆绕开沈家家将，拼着后背中刀也往沈砚扑。有人则自屋顶再度跃下，手中短矛般的利器直钉车旁。
局势一瞬又绷到了极点。
沈砚已经退到墙边，手里第三只粉囊却空了。
萧清棠察觉不对，剑势猛然一转，几乎是以一敌三强行撕开半道口子，横身挡回他身前。
“还有没有？”
“没了。”沈砚答得极快。
“那就老实待着！”
“臣一直很老实。”
“闭嘴！”
她一剑劈翻近前一人，呼吸已明显急了些。
这些刺客实在太凶，且全是不要命的打法。她武功再强，也终究只有一个人，前头还得分心照着沈砚。肩侧被暗器擦过的地方此刻火辣辣地疼，虽不算重，却也叫她知道那暗器多半不干净。
可她没空管。
眼下唯一要紧的，是把沈砚带出去。
赵七那边也看明白了，大吼道：“公子！往街口冲！巡防营应当快到了！”
这条街虽然偏，可京城毕竟是京城。方才这一场厮杀声音不小，只要再撑一撑，附近巡夜兵马不可能全聋。
沈砚也知道，不能再耗了。
“殿下，左边巷口！”
那边刺客最少，只是路窄。
萧清棠目光一扫，瞬间判断出来。
“跟紧我！”
她话落人动，长剑陡然前指，整个人像一支出鞘的冷箭，直接朝左侧最薄的一层包围撞去。赵七和两名家将同时呼应，拼死压上，替她把两侧刀光往外顶开半寸。
沈砚也不含糊，借着这一线空当直冲过去，常福连滚带爬跟在后头，嘴里还在哭嚎：“少爷等等我！我跑得不快但我很忠心！”
“闭嘴跑！”
长街上灯影凌乱，刀光、人影、血色全搅成一团。
萧清棠在前，剑锋一路开路。她出手极快，剑剑都不花，只求最短时间杀退挡路的人。沈砚在她身后两步，瞅着机会便捡起地上翻倒的木箱、碎裂的灯架往刺客脚下踹，虽然不体面，却极有用。
又一名黑衣人自侧巷扑出，手中刀直奔沈砚胸口。
萧清棠回身一剑，刀剑相撞，震得对方虎口崩裂。可她这一回身，身后也露出了空门，一名一直潜在暗处的刺客趁势暴起，刀锋贴着她背后便削了下来。
沈砚瞳孔骤缩。
“后面！”
萧清棠本能侧身，可终究还是慢了一线，刀锋擦着她左臂外侧带过，划开一道长长口子。鲜血瞬间浸透青袖，颜色在夜色里黑得发沉。
她眉头只皱了一下，连闷哼都没出，反手便一剑捅进那人胸口。
沈砚心里像被什么猛地攥了一把。
可他这会儿根本没空说一句“你受伤了”，因为前头街口终于传来了杂乱而急促的马蹄声。
一声接一声，由远及近。
伴着兵甲相撞的动静和喝令。
“前面什么人！”
“巡防营！止斗！”
残余刺客显然也听见了。
他们本就是搏命来杀人，不是来跟京城官兵硬拼的。一听见巡防营到了，剩下几人几乎立刻变招，有两人拼死断后，其余人则借着巷影和高墙阴影猛地后撤。
萧清棠还要追，沈砚却一把抓住了她没受伤的那只手腕。
“别追！”
萧清棠呼吸一紧，回头看他。
沈砚脸上也溅了几点血，分不清是谁的，眼神却极清醒。
“你先站稳。”
她这才像后知后觉地察觉到左臂那道伤口正一跳一跳地疼，血也顺着手背往下淌。可她眼神里第一时间浮上来的却不是疼，而是确认。
“你呢？”
“我没死。”沈砚咬着牙笑了一下，“而且活得挺完整。”
说这话时，巡防营的马蹄声已经彻底冲入长街。火把一亮，整条街顿时被照得通明。地上横七竖八躺着尸首和伤者，沈家家将个个见血，赵七肩上还插着半截断刃，常福抱着根不知从哪捡来的棍子，腿都在抖。
而萧清棠站在最前，长剑尚未归鞘，青衣染血，左臂伤口还在往外渗红。
她回头那一眼，与沈砚隔着满街狼藉撞在一起，谁都没来得及再说什么。
只是这一夜的长街、刀光、血气和那几次几乎贴着命走过去的配合，已经把有些东西，硬生生刻进了彼此眼底。
巡防营的人冲到近前，喝令声、勒马声和兵刃出鞘声混成一片。
沈砚这才彻底吐出一口带着血腥味的浊气，目光却仍落在萧清棠左臂那道被血浸透的口子上。
夜风掠过长街，卷起地上碎裂的纸灯残片。
而巷口更深处，还有几道未散尽的黑影，像是退得太急，来不及彻底抹去痕迹。