望江楼外的江风，今夜没有吹到大公主府里。
可萧长宁坐在书案后，手里那盏茶却已经凉了两次。
她面前摊着三份东西。
一份，是何元正被押入刑部前，最后勉强补上的几页户部旧账摘抄。
一份，是她府中外线这两日从各处拢回来的消息碎片。
还有一份，是她麾下谋士连夜整理出来的倒推脉络。
灯火映在纸面上，照得那一根根线像细密的针，越看越扎眼。
萧长宁的手指轻轻点在最前头的一行字上。
“何府后宅庄银异动。”
再往下，是“几处庄子回银提前抽走”“小厨房采买压细料”“后宅婆子曾言‘吃军粮的吞了多少’”。
这些话单拎出来，荒唐得像后宅最不值钱的闲碎嘴。
可偏偏，就是这些碎嘴，被人一根根串了起来，最后串成了一把刀，捅穿了户部侍郎的喉咙。
屋内静得厉害。
下首站着的中年谋士低着头，声音比平日更谨慎三分。
“殿下，何元正的账做得不算粗。按理说，寻常御史就是盯上他，也该先从粮道和仓曹往下挖，不该直接摸到后宅庄银。”
“可这一次，偏偏是从后宅先起的火。”
萧长宁没有说话。
她当然知道这意味着什么。
这意味着，对方不是先拿到了现成铁证，再去朝堂上发难。
而是先从最不起眼、最不该被当回事的地方，看见了不对。
这比单纯拿到一份密报更麻烦。
因为这说明，对方有眼，有网，还有把碎线织成整张网的本事。
另一名心腹上前半步，低声道：“臣等顺着何府近几月的后宅往来倒推，发现最早泄出这些碎话的，不在户部，不在外宅清客，也不在粮道亲信，而是在采买、管事婆子和几房嬷嬷嘴里。”
“这些人平日最常去的地方……”
他顿了一下。
“是留春斋。”
这三个字落下，书房里的空气像更沉了一层。
萧长宁终于抬起了眼。
她的眸色极深，灯影压进去时，像一层不见底的墨。
“继续。”
“是。”那人低头更深，“留春斋表面上卖香皂、花露、水晶净瓶，来往最多的是高门后宅采买。那些婆子、嬷嬷、女管事，在铺中问香、问货、问账时，最容易顺嘴漏出各府近况。”
“若有人有心记录，再从中抽丝剥茧……”
他没再往下说。
因为后面的话，已经不必说了。
萧长宁唇角极轻地动了一下，不像笑，更像一丝冷意从唇边掠过。
留春斋。
又是留春斋。
她第一次注意到这名字时，还只是因为那间小铺子卖的净手皂和花露在后宅圈里窜得太快。后来她的人去买货，被沈砚不卑不亢地顶了回来。再后来，旧蜡坊那一次，她外头那条不成器的手被人折断，血书和花露一起送到了她府门。
到那时，她也只是觉得，沈砚比她原先想得更硬，更会做生意，也更会借势。
可现在不一样。
现在户部侍郎已经下狱，军粮案已起，朝堂上被掀开的不只是一页账，而是一条会继续往下扯的线。
而这条线，最开始竟是从留春斋里后宅妇人的碎嘴上生出来的。
这说明什么？
说明沈砚从头到尾，根本就不只是在做买卖。
他是在借买卖养眼线，借货物流转养耳朵，再借耳朵和脑子，把旁人根本不当回事的鸡毛蒜皮，变成能捅死人的证据。
会写文章？
会做生意？
这些在这件事面前，忽然都变得不算最可怕了。
最可怕的是——他会谋局。
而且谋得很深，很安静。
萧长宁缓缓往后靠去，手指轻轻敲在案上，一下，又一下。
节奏不重，却让下首几人连呼吸都更轻了些。
良久，她才淡淡开口。
“本宫先前，倒真是小看他了。”
那中年谋士谨慎道：“沈砚此人，前头露出来的锋芒太多，诗名、商名、活字、琉璃，样样都太打眼。反倒容易叫人误以为，他最厉害的是那些看得见的本事。”
“如今看来，他真正难缠的，是看不见的那一只手。”
萧长宁没有否认。
她向来自负眼力。
京中这些年冒出来多少所谓才子、清流、新贵、权臣苗子，她大多扫一眼便知深浅。沈砚一开始在她眼里，也不过是个有点意思、会做货、会写两句、嘴还挺硬的年轻人。
她甚至一度觉得，这样的人，若能压住脾气，收进自己手里，当是一把好刀。
可她现在才发现，自己先前看见的，或许只是刀鞘。
真正藏在里面的，不是能砍人的锋口。
而是一整套能在暗处把人架上刑台的本事。
“军粮案一爆，四妹得利最大。”
萧长宁目光落在灯下，语气淡得听不出情绪。
“可四妹自己，不会长出这样的耳朵。”
“所以，这只耳朵，只能是沈砚。”下首几人都不敢接得太快。
因为这句话一旦坐实，意味便太重了。
军粮案这等层级的大案，若其背后真正的起线之人是沈砚，那这个人便已不再只是“可用之才”。
他会直接变成一个危险人物。
一个必须重新估量、也不能再放任其隔空游走的人。
那中年谋士沉吟片刻，低声道：“殿下，如今这条线已被倒推出七八分，再往后，四殿下那边多半也知道咱们迟早会查到这一步。”
“继续隔空试探，意义不大了。”
“不错。”萧长宁抬起眼，眸光锐利得像刀锋压过灯芯，“既然已经知道人是谁，再用旁人去摸，只会显得本宫犹豫。”
她最不喜欢的，便是犹豫。
尤其是在真正感到威胁的时候。
从前她隔着货、隔着管事、隔着旧蜡坊和商路看沈砚，还能保留三分上位者对“有趣东西”的耐心。
现在不成了。
现在她已经明确地知道，这个沈砚，不只是会赚钱的纨绔翻身，不只是靠诗文扬名的才子。
他能动朝局。
而且，是用最不该被人防到的方式动朝局。
这样的人，若不能收，就不能继续放在远处只看他长。
屋里再静了片刻。
萧长宁终于直起身。
她一动，满室气压都像跟着紧了一寸。
“备帖。”
下首几人同时一凛。
女官上前：“请殿下示下。”
“用本宫私印。”
这句话一落，书房内众人眼神都变了。
大公主私印，不同于府中寻常往来名帖，也不同于女官代传口信。
那代表的是萧长宁本人。
而且是最不容轻慢的那种本人。
萧长宁站在案前，声音平稳，字字却都带着不容回旋的锋利。
“请沈砚。”
“地点，望江楼。”
“今夜不必，明日酉时。”
“告诉他，本宫有话，当面问。”
女官低头应下，却还是问了一句：“帖上措辞，可要缓一些？”
萧长宁闻言，眼底终于浮出一点极淡的冷笑。
“缓？”
“本宫若要缓，还见他做什么。”
她抬手，取过案旁那方私印。
印是赤玉所制，边角如刀，落在灯下时，竟像带着一点隐约的血色。
“既是召他来，便不必让他误会，自己还有推辞的余地。”
“本宫不要请一个会装糊涂的人来打太极。”
“本宫要他知道——”
她把那方印轻轻搁到帖子旁，目光冷而定。
“这是本宫在看他。”
“也是本宫，亲自给他的第一次正眼。”
——
第二日傍晚，沈府书房。
窗外日光已斜，留下一片将暗未暗的暖色。
沈砚坐在案后，面前摊着两本账册，一本是留春斋今日补回来的新货路进项，一本是昨夜听雨楼之后新列的商线名单。
他正看到一半，常福便抱着一只帖子匣，脚步有些发虚地进来了。
“少爷。”
沈砚头也没抬：“又是哪家夫人问镜子？告诉她们，先排队，急也没用。”
常福没立刻应，反而把那帖子匣轻轻放到了案上。
“不是后宅。”
“那是哪个书院先生又想拿《爱莲说》来认亲？”
“也不是。”
沈砚这才抬眼。
只一眼，他神情便微微顿了一下。
那帖子匣不大，通体深红，边角压金，样式并不花，却带着一种极明显的皇族气。最要紧的是匣面那道印记——
不是宫印，不是公主府寻常用记。
而是一方极私、极锋利的印。
像刀刻出来的“长”字。
沈砚眼神慢慢沉了下去。
“哪来的？”
常福咽了口唾沫：“大公主府。”
书房里一下安静下来。
连窗外风过竹影的声音，都像清楚了些。
沈砚伸手，将那只帖子匣拉到面前，缓缓打开。
里头只一张帖子。
纸色雪白，边纹赤金，字迹极锋，像写字的人根本没有半点藏锋养晦的意思，落笔之间尽是压人的气势。
上头也没有多余寒暄。
只有简简单单几行字。
“酉时，望江楼。”
“本宫有话问你。”
“沈砚，不得误。”
末尾，一方鲜明私印，赫然压着。
没有“请”字。
没有客套。
没有给人一丝这是一场友好邀约的错觉。
这不是帖子。
这是召。
常福站在一旁，声音都不由自主放轻了：“少爷……”
“嗯。”
“这、这也太横了。”
“她本来就横。”沈砚把帖子放平，眼底却没多少笑意，“横了这么久的人，真要亲自递帖，反倒不可能突然学会平易近人。”
他手指轻轻压在那方私印上，脑子里却已飞快转起来。
大公主亲自下帖。
地点还是望江楼。
这说明两件事。
第一，军粮案那条线，她已经倒推出七八分，甚至大概率已经锁到自己头上了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！第二，她不打算再隔着管事、商路和外头那层皮试探了。
她要见他。
亲自见。
而且是以一种高高在上、不容拒绝的姿态见。
这背后的味道，已经再清楚不过。
风暴到了正面。
常福见他久久不语，心里更慌：“少爷，这帖子……能不去吗？”
沈砚抬眼看他，笑了一下。
“你替我写封回帖试试？”
常福顿时噎住。
别说回了，就这帖子上的“不得误”三个字，都快把纸压穿了。
不去？
除非沈砚打算现在就和大公主明着撕破脸，还得做好后头一连串报复都直接落头上的准备。
这种时候，躲是最蠢的。
“那就是去？”常福更虚了。
“当然去。”沈砚把帖子重新折好，语气平静得过头，“人家都亲自把刀放到桌上了，我总得去看看，她到底想先拿刀背拍我，还是想直接问我脖子够不够硬。”
常福听得头皮发麻：“少爷，您这说得更吓人了。”
“本来也不是什么能安心喝酒赏景的局。”
沈砚靠回椅背，目光落向窗外将沉的天色。
望江楼。
大公主。
私印请帖。
军粮案刚起，户部侍郎刚倒，她便立刻递来这一封帖。时机掐得如此准，说明她已不只是警惕，而是彻底把自己提到了必须亲自处理的位置上。
这算不上意外。
从他借留春斋养耳目、借后宅碎话抽出军粮线的那一刻起，便迟早会有这么一天。
只是这一天，比许多人想的都更快。
他伸手端起茶盏，茶已微凉。
抿了一口，反倒更清醒。
常福在旁边看着自家少爷，越看越觉得心里发虚。
“少爷，明日这趟……”
“别一副我要去赴死的脸。”沈砚放下茶盏，“我只是去见一位终于不肯再隔着帘子看人的大人物。”
“可那是大公主啊。”
“我知道。”
“她要是发起狠来——”
“那就见招拆招。”沈砚笑了笑，眼底却已没有半点散漫，“她既然盯上我，说明她终于承认，我值得她亲自出手。”
“这未必全是坏事。”
常福听不懂这话里有几分真几分安慰，只知道这封帖子一来，书房里的空气都像变了。
前些日子不管是活字、镜子，还是军粮案的火，烧得再大，也终究都还隔着一层。
可现在不一样。
现在那位整个京城最强势、也最压人的长公主，已经真正把目光钉到了少爷身上。
这不是外头的小风小浪。
这是大浪要拍到脸上了。
沈砚却没再多说，只把帖子收入袖中，起身走到窗边。
窗外暮色更深，天边最后一点光正慢慢被夜吞下去。院中树影摇晃，风过时，带起一点说不出的凉意。
他知道，这一夜之后，许多东西都会变。
大公主既然已经决定亲自见他，那便意味着她不会再把他只当一个会折腾的后辈，也不会再拿外头那些小手段慢慢磨。
真正的压力，要来了。
而望江楼上等着他的，也绝不只是一顿酒。
那会是一场鸿门宴。
避无可避。
沈砚看着窗外彻底沉下去的夜色，唇角反倒慢慢勾起一点极淡的笑。
“有意思。”
常福没听清：“少爷，您说什么？”
“我说——”
沈砚转过身，眼底那点懒散已被压成了极清的锋芒。
“京城这场风，终于吹到我脸上来了。”