晨鼓未歇，京城的天还带着一点没散开的青灰。
沈府书房里，灯却先亮着。
沈砚靠在椅背上，手里拈着一支笔，笔尖点在一张摊开的名单上，半晌没落下去。名单不长，写的却不是留春斋哪家熟客，也不是昨夜听雨楼那几位商帮头目的底细，而是几位御史的名字。
一旁的常福看了半天，终于没忍住：“少爷，您这一早不看生意账，盯着御史名字做什么？总不能是想给他们卖花露吧？”
沈砚眼皮都没抬：“你这脑子真是时时刻刻都在替留春斋找销路。”
“那不是跟少爷学的嘛。”常福讪笑一声，又压低了些，“可这几位……看着都不像会用花露的人。”
“他们确实不用。”沈砚终于落了笔，在其中一个名字旁轻轻一点，“他们用的是火。”
常福一愣，还没琢磨明白这句话，门外便传来极轻的脚步声。
来的是四公主府那位女官。
她今日穿得极素，神情也比平日更静，只在进门之后，向沈砚行了一礼。
“殿下让奴婢来问，前次那本后宅流水细册，沈公子这里可还有补记？”
沈砚抬眼看了她一瞬，便知道时辰到了。
前些日子，留春斋后宅碎话里抽出来的那条线，终于到了该收的时候。
“有。”
他从案边一叠纸页中抽出一份薄册，又另取出一张单页，递了过去。
“薄册里是前后几家庄银挪转的时间和节点，单页上是我重新串过的一条线。”
女官双手接过，低头扫了一眼。
纸上字不多，却极要命。
先是户部侍郎府后宅几次异常缩减用度，再是几处庄子回银提前抽走，随后又连到了北地某批军粮迟滞、账目回填、仓银补窟窿的几个时点。若单独看，每一条都像后宅鸡毛；可一旦并起来，味儿便立刻不对了。
“沈公子的意思，殿下已经明白。”女官将那页纸收好，声音压得更低，“只是殿下还问了一句，这把火，要从哪边点，最稳。”
沈砚笑了笑，把桌上那份写着御史名字的纸轻轻一推。
“从最爱管闲事、又最不怕得罪人的那几位手里点。”
“军粮这种事，分量太重。若由寻常言官先碰，容易被压成捕风捉影。可若是这几位一起发难，味道就不一样了。”
他指尖在最上头两个名字上点了点。
“一个是出了名的硬骨头，一个家里便有人死在北地军中，最恨军粮有失。铁证到了他们手里，不用人教，他们自己便知道该怎么把早朝炸开。”
女官听完，点了点头。
“殿下还说，若真掀开这一案，后头动静不会小。”
“那就别怕动静小。”沈砚语气淡淡，“这种事，要么别动，要动就得让人来不及捂。”
女官深深看了他一眼。
她其实见过不少自诩聪明的人，可聪明到像沈砚这样，能从后宅婆子们一句两句碎嘴里抽出军粮窟窿，又能把这窟窿该递给谁、怎么递、何时递算得这般清楚的，还是头一回见。
“奴婢明白了。”
“另外替我带一句给殿下。”沈砚往后一靠，唇角微勾，“刀既然已经磨好了，就别在最后一下舍不得见血。”
女官没有多言，收好东西，转身便走。
常福等人走远了，才小心翼翼凑近些。
“少爷，这回真要动朝里的人了？”
“不是我要动。”沈砚拿起茶盏，轻轻吹了吹，“是有人该掉脑袋了。”
“那位户部侍郎……”常福咽了口唾沫，“真跟北地军粮贪腐牵得那么深？”
沈砚淡淡道：“若只是贪点别的，他后宅不至于急成那样。”
“能逼得高门后宅压细料、挪庄银、连小厨房采买都嘴里漏出‘军粮’两个字，说明他不是碰了一下，是整只手都伸进去了。”
他说到这里，眸色微冷。
“军粮这种东西，账上少一分，边地便可能有人少一口饭。”
“这种银子都敢动，死得不冤。”
常福没再吭声。
他虽不懂朝堂，可也知道“军粮”二字比普通贪墨重得多。之前少爷让留春斋把那些后宅闲话一条条记下来时，他还只当是买卖做大了顺手听风。如今才真正明白，那些婆子嬷嬷嘴里漏出来的鸡毛蒜皮，落到少爷和四公主手里，竟真能拧成捅穿朝堂的一根针。
——
第二日，早朝。
太和殿内，百官列班。
今日的气氛起初并无异常。老皇帝照常升殿，朝臣依次奏事，先是河工，再是州府税粮，然后才轮到几位御史按惯例上言。
可也就在这看似寻常的一刻，站在御史班中的一名老御史忽然一步出列，声音比平日更沉，也更直。
“臣，有本奏！”
殿中不少人抬了抬眼。
御史有本，不算稀奇。
可下一刻，那老御史说出口的话，却像一道闷雷，直接炸在了朝堂中央。
“臣弹劾户部侍郎何元正，贪墨北地军粮，挪移仓银，欺上瞒下，其罪当诛！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这句话一出，满殿皆惊。
何元正本人就站在文官班列前段，听见自己名字时，脸色还只是微变；等听到“贪墨北地军粮”几个字，整个人脸上的血色几乎瞬间褪了一层。
还不等他出列辩驳，第二名御史已跟着出班。
“臣附议！”
“臣这里有户部侍郎何元正名下庄银异动、后宅回银填账、以及北地某批军粮迟滞前后时序铁证！”
说着，双手高举奏本。
朝堂上那股原本还在震惊中的静，顿时彻底变了味。
不是捕风捉影。
是带着账、带着时序、带着铁证来的。
第三名御史也随之出列，声音更利。
“臣再奏！何元正不仅自家后宅庄银异动异常，其下属数名仓曹、转运小吏与粮道账目之间亦多有对不上之处。若非其挪用军粮银项，何至于此？”
一连三名御史，同时发难。
而且刀刀直捅命门。
朝中不少人脸色已经变了。
军粮一案，本就最忌讳。何况户部侍郎这样的位置，一旦被钉上“贪墨北地军粮”的罪名，牵出来的绝不会只是一人。
何元正终于扑通一声跪下，声音都发颤。
“陛下！臣冤枉！臣绝无此事！”
老皇帝高坐御座之上，脸色已沉得可怕。
“冤枉？”
那三名御史中的老御史猛地转身，厉声道：“你若冤枉，你府中后宅庄银为何在军粮账目出缺前后数次异动？你若冤枉，为何几处庄子回银不入府账，反先去填北地仓路的旧窟窿？你若冤枉，何以粮道迟滞之时，你户部属下小吏便同时改账、补票、压印？”
一句一句，问得何元正脸色惨白。
他嘴唇动了几次，竟一时连一句完整的话都辩不出来。
殿中群臣已开始低声骚动。
有人震惊，有人惊怒，有人则下意识把目光往别处扫，像在判断这案子究竟要烧到哪里去。
老皇帝却没有给任何人缓冲的余地。
他一掌拍在御案上。
“放肆！”
这一声厉喝，震得殿中瞬间重新死寂。
“军粮乃边军性命所系，竟也有人敢动！”
老皇帝目光如刀，直直压向跪在地上的何元正。
“来人！”
“将何元正即刻拿下，押入刑部大牢，命三司会审！”
“另，着都察院、刑部、户部之外另调人手，彻查北地军粮前后三年账册，但凡涉案官员、仓曹、转运吏员，一律不得走脱！”
这道旨意一下，满殿气息都像沉了一层。
何元正当场瘫软在地，连“陛下”两个字都喊得走了调。可禁军并不听他分辩，立刻上前，将人直接拖了下去。
直到何元正被拖出殿门，朝中众人都还有些没回过神来。
太快了。
御史发难快，证据抛得快，皇帝震怒更快。
快得像是有人早已把火索埋在了地底，只等今晨这一点，便轰然炸开。
而更让人发寒的，是那证据的来源。
后宅庄银异动。
这本该是最细碎、最不该入朝堂法眼的东西，如今却成了撬开军粮大案的第一把钥匙。
有些脑子转得快的官员，已经开始心里发冷。
能从何元正后宅账上摸出这条线的人，眼睛得有多毒？手又得伸多长？
——
消息传到沈府时，已是午后。
常福是一路跑回来的，冲进院门时整个人都快冒烟了。
“少爷！炸了！真炸了！”
沈砚正坐在廊下，手边放着一只新烧出来的玻璃小瓶，闻言慢悠悠抬头。
“别像个在街头卖爆竹的，说人话。”
“户部侍郎完了！”常福喘着气，眼睛发亮，“早朝上三位御史一起发难，直接把军粮案捅了出来。听说何元正当场脸都白了，陛下震怒，拍了案子就让人把他拖下去了！”
周老账房也紧跟着进来，神情比常福稳得多，可眼里的震动却压不住。
“少爷，后头还不止。”
“刑部已经封了何府，户部那边也开始锁账。奴才刚让人打听回来，说不只是何元正，他底下几名仓曹、粮道文吏和转运上的几个要紧人，也都被一并带走了。”
沈砚听完，轻轻“嗯”了一声。
像是早已料到。
常福却还是兴奋得很：“少爷，您那句‘抽池底泥’，这回可真是抽着了！”
“何止抽着。”周老账房低声道，“这是一抽便把整池水都搅混了。”
沈砚把手里那只玻璃瓶放回案上，眼里终于露出一点真正的笑意。
当初在扇面上回萧云昭那句“不求浮萍定，但抽池底泥”，原本还是隔空答题。
如今，这道题，算是真落到了朝局里。
浮在上头的官员、门路、虚饰与遮掩，看着风平浪静。可一旦从最底下的钱粮与根账上抽出那层泥，水面上那些东西便全都站不稳了。
何元正便是那第一截被拽出来的烂根。
而更重要的是，这不是四公主自己站出来硬碰硬。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她甚至没有露面。
她只是顺着他递过去的情报，把刀递到了最合适的御史手里。之后该谁怒，该谁查，该谁下旨，便都顺理成章。
这才是真正漂亮的地方。
借势，不露锋。
杀人，不脏手。
周老账房站在一旁，低声感慨：“四殿下这一手，真是又稳又狠。”
“她本就不是只会守成的人。”沈砚淡淡道，“平时看着不显山不露水，一旦动手，先断的便是对面最疼的那根筋。”
常福听得连连点头，随即又忍不住压低声音问：“少爷，那这回……是不是说明您那套留春斋后宅听风的法子，真算立大功了？”
沈砚看了他一眼：“不是法子立功。”
“是你们这些天记的每一条碎话、每一笔异动，都没有白记。”
“真正可怕的情报，从来不是天上掉下来的密报，而是别人根本不当回事的细枝末节，被咱们一根根串起来。”
他说到这里，眸光微深。
“后宅婆子的闲话，小厨房采买的一句牢骚，庄银回转的一点不对，放在别处都是鸡毛。”
“可一旦背后连着的是北地军粮，那鸡毛也能扎死人。”
常福听得后背都有些发凉，随即又莫名兴奋起来。
因为他忽然发现，自己这些日子跟着留春斋跑前跑后、记人记话、盯来盯去，竟不只是做买卖。
他们这张网，已经真的能网到朝堂上的鱼了。
而且，一网便是条带血的大鱼。
就在这时，门外又有动静。
四公主府女官再次到了。
这一次，她脸上的沉静里，明显多了一层未散的锋意。进门之后，她先向沈砚行了一礼，随后道：“殿下让奴婢来传一句话。”
“请讲。”
“火，已经着了。”
沈砚笑了。
“那便好。”
女官看着他，又补了一句：“殿下还说，何元正不是尽头，只是线头。陛下既已下令彻查，后头会顺着这根线，继续往下挖。”
“意料之中。”沈砚点头，“军粮案这种东西，一旦捅开，没人敢只查半截。”
“另外，”女官顿了顿，眼神中也多了几分复杂，“殿下还让奴婢替她谢沈公子一句。”
“谢我什么？”
“谢沈公子，替她找到了那层最该先抽掉的池底泥。”
这话说得极轻，却极重。
因为它等于承认了这一次朝堂风暴中，最先出刀的，其实不是御史，不是刑部，不是皇帝。
而是那条最初从留春斋后宅碎话里抽出来的线。
而那条线，是沈砚给的。
女官传完话，便没再多留。
等人走后，院中安静了片刻。
常福看看门口，又看看自家少爷，忍不住小声道：“少爷，您和四殿下这回，算不算真把朝里的桌子掀了一角？”
沈砚看着案上那只在日光下微微透亮的玻璃小瓶，淡淡一笑。
“桌子还没掀完。”
“现在只是让他们知道——”
“咱们不只会卖皂卖镜子。”
“真要动起手来，抽他们池底泥的时候，也一样够狠。”
院外风过，树影微晃。
而京城更深处，那场由军粮案点燃的风暴，才刚刚开始往更远的地方卷去。