夜已经深了。
沈府后院的灯却还亮着。
沈砚从宫里回来之后，先被常福围着问了半天，最后实在被问烦了，才把人一脚踢去门外守着。等屋里总算安静下来，他坐在案边，把今日在御书房里的一言一语重新在脑子里过了一遍，越过越觉得不对。
不对的，不是皇帝召见。
也不是皇帝看重他。
而是皇帝看重得……太有分寸了。
商税、军粮、留春斋、印言斋、宫中采办，皇帝都问了，偏偏对活字印刷这件最该敏感、也最容易掀起波澜的事，提得极淡。
淡得像是根本不在意。
可这怎么可能。
老皇帝若真是个只会坐在龙椅上听风声的人，大宁朝也不至于撑到今天。活字一出，最先被撬动的绝不是几家书坊，而是世家、士林、藏书名门和那些靠“文章传得慢、名望养得久”吃饭的人。
这东西，比香皂、花露、甚至比一篇商税策都更像刀。
皇帝不可能看不出来。
可他偏偏没多问。
沈砚手指轻轻敲着桌面，心里那点疑云越积越浓，正想着，外头传来脚步声。
不是常福那种冒冒失失的跑法。
稳，沉，还有点熟。
下一刻，门外响起声音。
“少爷，老爷请您去书房。”
沈砚抬了抬眉。
“我就知道，宫里这趟回来，家里这关肯定也躲不过。”
他起身披了外袍，慢悠悠往书房去。
沈廷山的书房里，灯火比平日更亮一些。
案上没有摊着军务文书，反倒像是特意清出来的一块地方，只放着一盏茶和一只小炉。沈廷山坐在案后，神情看不出喜怒，见沈砚进来，只抬了抬下巴。
“坐。”
沈砚依言坐下，先看了一眼自己父亲的脸色。
不算差。
至少不是那种“你又给沈家惹了多大祸”的脸色。
可也绝谈不上轻松。
“父亲大半夜叫我来，”沈砚先开口，“总不至于只是想夸我一句，陛下面前答得不错？”
沈廷山冷哼一声。
“你如今胆子是越来越大了，连御书房都敢当讲堂。”
“那也得分是谁问。”沈砚笑了笑，“陛下既然想听实话，儿子总不能专门捡假的说。”
沈廷山没接这句，只端起茶盏抿了一口，半晌才道：“陛下今日这样，我已经很多年没见过了。”
这话一出，沈砚神色微微一正。
“父亲的意思是？”
“意思是，他看重你。”
沈廷山把茶盏放下，声音不高，却压得很稳。
“不是看重你会写诗，不是看重你会做买卖，也不只是看重你那几篇策论。”
“他是真把你当成了个能办事的人。”
书房里静了一瞬。
沈砚其实心里有数，可这句话从沈廷山口中说出来，分量还是不一样。
“这不是好事么？”他问。
“对旁人来说，也许是天大的好事。”沈廷山看着他，“对你来说，未必全是。”
沈砚没插话。
他知道，后头才是正题。
果然，沈廷山略一沉吟，继续道：“陛下今日叫你入御书房，身边还特地留了二公主在。”
“这件事，你自己怎么想？”
沈砚一怔，随即笑了。
“父亲总不会是觉得，陛下单纯是想给二公主找个先生，让她学学怎么卖皂吧？”
“你自己都不信，何必问我。”
沈廷山声音更沉了些。
“二公主的性子，满京城都知道。她武艺好，脾气直，心思也不在那些后宫内宅的弯弯绕上。论夺嫡，她反倒是最不像会去争的人。”
“也正因如此——”
他说到这里，目光落在沈砚脸上，像是要把他的反应看透。
“她若被拿来赐婚，反倒最合适。”
这一下，屋里彻底静了。
连炉上的茶水轻轻一响，都显得格外清楚。
沈砚先是没说话，过了两息，才抬手指了指自己。
“父亲是说，陛下可能想把二公主……许给我？”
“只是可能。”沈廷山道，“但这个可能，不小。”
沈砚嘴角一抽。
这消息，饶是他这一路走来见的风浪已经不少，也还是有点被拍了一下脑门的感觉。
他原以为皇帝把萧清棠塞到他这边，最多是存了保护、观察、或者让她学点务实手段的心思。
可若再往深一层看——
一个最不可能为帝的公主。
一个如今已明显被皇帝看重、又聪明得过头的年轻臣子。
把这两人绑在一起，既不至于让某位有夺嫡可能的公主或皇子平白得了他这个助力，又能稳稳把他拴进皇家。
这手法，倒确实很像皇帝会干的事。
沈砚沉默片刻，忍不住叹了口气。
“陛下这心思，也太不讲武德了。”
沈廷山瞪了他一眼：“御书房里的事，也轮得到你说这种话？”
“儿子这不是在家里么。”沈砚摸了摸鼻子，“再说了，我若今日在御书房里敢这么说，怕不是现在已经被拖去殿外吹冷风了。”沈廷山没理他这句贫嘴，继续道：“这只是我的推测，但你得放在心上。”
“陛下年老，想事比常人更远。”
“你如今越有本事，他越不会随手放你飘在外头。”
“若只是官位、赏赐、口头恩宠，都拴不牢。最稳的，永远是婚姻。”
“尤其是，和一个最不碍朝局大势、却又足够尊贵的公主。”
沈砚靠在椅背上，手指捏了捏眉心。
这事若换个人，怕是早乐疯了。
尚公主，还是二公主，别管她在夺嫡格局里位置如何，那也是天家贵女，足够一步登天。
可沈砚脑子里先冒出来的，却不是“赚了”，而是“麻烦”。
太麻烦。
而且这麻烦，还不是一句两句能说清的。
见他不说话，沈廷山又道：“你也不必现在就往最实处想。陛下未必已经定了心思，只是这一步，他大概率想过。”
“你后头行事，得比从前更有数。”
“尤其和二公主相处，更要把分寸守住。”
沈砚点了点头。
这一点他自然明白。
萧清棠那样的人，直归直，真诚归真诚，可她的身份摆在那里。皇帝让她来，不管背后到底几层意思，他都不能真当多了个会拎剑的朋友。
书房里又静了片刻。
沈廷山忽然把话头一转。
“还有活字。”
沈砚抬眼。
这才是他今夜最想听的一段。
“父亲也觉得，陛下今日对活字太轻了？”
“不是太轻。”沈廷山缓缓道，“是故意不重。”
这话正中沈砚心口。
“儿子也是这么想。”
他坐直了些，语气认真起来。
“活字一出，最先动的不只是书坊。文章传得快，世家藏书、士林名望、清流的口舌和许多靠着‘垄断传播’撑出来的体面，都会被碰。”
“陛下不可能看不见。”
“可他今日只是问了印言斋，问了文章，偏偏没深挖活字。”
“那便说明——”
“说明他在看你。”沈廷山接了过去，“看你自己会不会看明白。”
“若他今天当场把活字夸上天，或者明着叫你大铺开做，那才是真把你往火上架。”
“如今他不说，反而是在给你留后手。”
“也在考你。”
沈砚心里那团雾，顿时被拨开了一层。
对。
皇帝不是不在意活字。
恰恰是太在意了，所以才没在御书房里多说。
因为多说一句，便可能把这件事抬成明牌。
一旦明牌，京中那些世家大族、旧书坊、士林宿儒，甚至许多还没露头的人，都会立刻把目光压过来。
到那时，活字就不再是他手里一把可慢慢磨的刀，而是人人都看得见、也都想伸手来夺、来砸、来防的东西。
“父亲的意思是，活字不能铺太快。”
“不是不能铺。”沈廷山看着他，“是不能像你卖香皂和花露那样铺。”
“香皂是生意，动的是买卖场。”
“活字动的是人心，是名望，是世家和士林几代人手里捏惯了的东西。”
“你若一口气把它做成满城皆知、人人都能摸一把的买卖，等着你的，便不会只是几家眼红的书坊了。”
沈砚缓缓点头。
这一层，他原本已有模糊感觉。
如今经沈廷山这么一点，反而更清楚了。
活字要用。
而且要继续用。
但不能像现在这样，继续捂着它当一门单纯能赚钱、能抢市场的新生意看。
这东西太重。
越重，越不能全握在自己手里乱抡。
“所以父亲觉得……”沈砚顿了顿，“该把活字往上交？”
沈廷山没有立刻答，像是在等他自己把这句话说透。
沈砚心念飞转，很快便明白过来。
交，不是把法子彻底交出去，自己两手一摊什么都不管。
而是把名义和一部分主导，往皇帝那边送。
让活字从“沈砚私用的新术”，变成“天子知情、默许、甚至握着一层根”的东西。
这样一来，世家若要碰，先碰的就不只是他。
而皇帝若真有心拿这东西做将来的文章，也自然不可能容人随便把它掐死。
说白了，这叫借天家之势，给最锋利的那把刀先装一个鞘。
“儿子明白了。”沈砚慢慢道，“活字不能再只算印言斋的买卖。”
“至少不能只算我自己的。”
“对。”
沈廷山眼里终于露出一点难得的认同。
“你既看明白了，那后头该怎么做，便不用我细说。”
“只是记着，世上最危险的，不是你手里没刀。”
“是你拿着一把太快、太利、又足够让许多人睡不着觉的刀，却还把它当剃头的小玩意儿耍。”
这句话很重。
沈砚听进去了。
他低头沉思片刻，忽然笑了一下。
“陛下今天不提活字，原来不是忘了，是在等我自己醒过来。”
“若我醒不过来呢？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“那儿子大概很快就会知道，什么叫真正的满城皆敌。”
沈廷山冷哼一声：“你还知道。”
话说到这里，书房里的气氛已经比刚开始缓了不少。
沈砚心里那团乱线，也慢慢理顺了。
皇帝看重他。
看重得很深。
深到可能已经开始想怎么把他绑在皇室里。
而活字这件事，皇帝也不是没看见，而是故意留白，把选择和考题一并扔给了他。
若他会看，便知道该怎么把这份锋芒献上一层去，换更稳的护持。
若他不会看，那便迟早被这锋芒反噬。
想到这里，沈砚忽然觉得，老皇帝今日那场召见，比望月楼上那帮酸儒加起来都难应付。
因为后者是明着压你。
前者却是笑都不多笑一下，便把题放到你脚边，叫你自己看出深浅。
“行了。”
沈廷山见他神色已经明白，终于挥了挥手。
“回去歇着吧。”
“二公主那边，后头你自己留神。”
“活字的事，也别拖。”
沈砚起身，郑重拱了拱手。
“儿子记下了。”
从书房出来时，夜更深了。
风从回廊下穿过去，吹得灯影微晃。
沈砚走了一段，心里却半点不困，反而越来越清醒。
直到回了自己院里，常福还没睡，缩在廊下打盹，一见他回来便立刻蹦了起来。
“少爷！老爷没揍您吧？”
沈砚看了他一眼。
“你这人是不是对父子夜谈有什么误解？”
“那老爷说什么了？”
“说我以后得小心点，别哪天稀里糊涂就成了驸马。”
常福先是一愣，紧接着眼珠子都快掉出来了。
“驸、驸马？！”
“你小点声。”沈砚一巴掌按住他脑袋，“半夜嚷什么，生怕隔壁院听不见？”
常福捂着嘴，眼神却还在疯狂乱跳，显然这消息把他砸得不轻。
沈砚懒得再跟他解释，径直回房歇下。
只是躺下之后，脑子里转的仍旧是今晚那些话。
皇帝的心思，活字该怎么上交，之后又该怎么走……
一直到后半夜，他才真正睡过去。
结果第二天一大早，院外就炸了。
不是宫里的内侍，也不是留春斋来催账，更不是印言斋那边又有哪位老先生抢印打起来。
是门房一路跌跌撞撞冲进来，声音都变了调。
“少爷！少爷！二、公主来了！”
沈砚还没完全醒，披着外袍坐起来，第一反应是自己昨夜是不是没睡醒。
“谁？”
“二公主！”门房一脸见鬼似的表情，“就在府门外！”
沈砚眉心一跳，赶紧起身。
等他匆匆穿好衣袍，往前院去时，人还没到，便先听见外头一阵明显压不住的骚动。
沈家下人平日里也不是没见过贵人，可今日这动静，显然不只是“贵人上门”这么简单。
等走到前院廊下，沈砚抬眼一看，脚步当场顿了顿。
府门前，萧清棠正站在那里。
她竟没穿寻常公主出宫时那种华美宫装，只一身武人劲装，窄袖束腰，衣料利落，腰间还真悬着一柄宝剑。晨光照下来，剑鞘边上的金饰微微一闪，把她整个人衬得像不是从宫里来的，而是刚从哪座山门下马、顺路来京城行侠的年轻女侠。
她身后也没摆大阵仗，只带了两名随从，连马都停得干净利落。
而她自己站在沈府门前，背脊笔直，神色坦荡，像完全不觉得一个公主一大早佩剑上勋贵府邸有什么不对。
沈砚站在廊下，沉默了一息。
脑子里第一反应居然是——
老皇帝昨晚那句“让清棠跟着你”，来得也太快了。
第二反应则更实际。
这位殿下，哪里像来学经商的。
这分明像是来抄家的。