夜色压得很低。
城西巷子白日里就不算热闹，到了后半夜，更像一条被人忘在京城边角的黑缝。风从墙头刮过去，卷着一点柴灰和旧木头味儿，时不时掠过旧蜡坊那扇半旧不新的院门。
门里，静得出奇。
门外，也静得出奇。
直到巷尾拐角处，忽然晃出一点极小的火光。
那火光先是一点，随后又多了几簇，被人很快用袖子和手掌遮住，只余暗红的芯子在夜里一跳一跳。十来条影子贴着墙根摸过来，脚步放得很轻，偏偏轻里还带着一股市井泼皮特有的熟练。
为首的是个三角眼汉子，手里拎着根短棍，走到旧蜡坊门前，先侧耳听了听，嘴角一咧。
“没动静。”
后头有人压着声问：“真是这儿？”
“废话。”三角眼低声骂了一句，“白日都摸清楚了，做皂的锅、晾货的架子、木模子，全在里头。崔爷说了，今晚先砸，再烧。能搬的顺手搬，不能搬的一把火干净。”
另一个拎着火把的汉子嘿嘿笑了两声：“那沈家少爷最近不是挺横么？明儿一早让他看见自己那堆宝贝成了黑炭，看他还横不横。”
三角眼朝院墙另一侧使了个眼色。
“别废话，先进去。门不好踹，翻墙。”
几个人立刻散开，显然不是第一次干这种事。有人搭肩，有人垫脚，最前头的两个顺着院墙边缘一扒一撑，便翻了上去。
墙内还是黑。
黑得很顺。
翻进去的那人刚落地，脚下像踩到什么，身子一趔趄，险些摔个狗啃泥。他骂了一句，正要低头去摸，院子深处却忽然“噌”地一声，亮起一支火把。
紧接着，是第二支，第三支，第四支。
不过眨眼工夫，整座旧蜡坊像被人一把撕开黑布，四面八方同时窜起火光。火把沿着院墙、灶房、井边、木架后头一支支亮开，把原本漆黑的院子照得纤毫毕现。
那几个刚翻进来的地痞还没反应过来，先被火光晃得一闭眼。
再睁眼时，所有人都僵住了。
院子中央，不知何时摆了一张太师椅。
沈砚就坐在那里。
他身上穿的不是平日那种见客的锦衣，只一身利落深色常服，外头披着件薄氅，手里甚至还懒洋洋端着只茶盏。火光把他半边侧脸映得发亮，另一半却压在阴影里，越发显得神情从容得过了头。
而在他四周，早已不是白日那个破旧作坊。
院门后头站着一排身形精悍的护卫，衣着不显，手里却个个持刀拿棍，站位极稳，根本不是寻常家丁。井边、柴堆旁、灶房门口、院墙阴影下，也全有人影慢慢现出来，把整座院子围得密不透风。
更要命的是，那几个先翻进来的地痞这才看清，院中地上横着几道细绳与绊网，先前黑灯瞎火时瞧不见，如今一亮，全像毒蛇似的趴在那里。
这是埋伏。
而且是等了他们半夜的埋伏。
院外那几个还没翻墙的，也一下乱了。
“有埋伏！”
“快撤！”
“撤个屁，门口也有人——”
一声还没喊完，院门轰地被人从里头拉开，外头巷子里竟也同时亮起火把。巷口、墙边、拐角，不知何时已埋伏了人，把退路卡得严严实实。
沈砚这才慢吞吞放下茶盏，抬眼看了看那几个翻墙翻到一半、进退两难的泼皮，笑了一声。
“来了？”
那三角眼汉子脸色瞬间白了，嘴上却还硬：“你、你早知道？”
“知道得不算早。”沈砚靠在椅背上，语气跟聊天似的，“也就知道得刚刚好，够你们把棍棒火把都带全了，省得我回头还要替你们补罪证。”
他说完，朝旁边偏了偏头。
“拿下。”
这一句不高。
下一瞬，院里那些一直静着的护卫便同时动了。
动起来时，才真正显出和寻常打手的差别。没有半点乱喊乱冲，也没有谁抢着出头，前后左右一收一绞，像几把早磨好的钳子瞬间合上。
最先倒霉的是刚翻墙落地那两个。
一个脚下本就踩中绊索，还没站稳，便被人一棍扫在腿弯，惨叫着扑跪下去；另一个刚扬起短棍，迎面便被护卫反手拧住腕子，咔嚓一声，棍子落地，人也被压得半张脸贴进了土里。
院外几个想跑的更惨，才转身便撞进巷口埋伏的人手里，连火把都没捂热，便被掀翻在地。
那三角眼还算有点狠劲，见势不妙，竟真想扑向灶房边的柴堆，嘴里嘶声喊：“点火！点火！”
可他刚迈一步，脚腕便猛地一紧。
院中绊网一收，直接把他整个人拽得横飞出去，重重砸在地上，棍子脱手，嘴里一口血沫子当场喷了出来。
沈砚坐在火光中央，眼皮都没多眨一下。
这些护卫出手的路数，不像坊间雇来的杂鱼，更不像酒楼里看场子的粗汉。
是沈家家将。
沈廷山嘴上不管，暗里却到底还是把人拨过来了。
那群地痞本以为今晚是来砸一个商贾作坊，结果一头撞进的，却是勋贵人家真正养出来的硬茬子。双方刚一照面，场面便根本不叫厮打，叫收网。不过片刻，院里便只剩惨叫和喘气声。
棍棒扔了一地，火把也被踢灭大半，十来个地痞横七竖八倒在院中，被按着胳膊、踩着后背，连挣都挣不动。
沈砚这才慢悠悠站起身，掸了掸衣摆。
“就这点人，也学别人玩夜袭。”
他说完，目光却没有落在院中这帮废物身上，而是越过大开的院门，看向巷口那片更深的黑影。
“常福。”
“在！”
“巷口那个藏着不进门的，揪进来。”
常福今夜憋得最狠，早就等着这一句了，立刻带着两个人往外冲。巷口那边瞬间传来一阵更狼狈的挣扎与骂声，没一会儿，三个人便拖着个穿着管事衣裳的中年男人进了院。
那人原本还端着，等真被摔到火光下，脸色便彻底变了。
正是大公主府外头那位崔管事。
他白日里出入高门，向来一副人五人六的样子，如今头发散了半边，袍角蹭满灰，嘴里还被常福嫌他太吵，顺手塞了块脏布。常福把布一扯，他立刻先喘了口气，随即便色厉内荏地叫起来。
“沈砚！你敢动我？！”
“我背后是谁，你心里清楚！”
“今夜这事若闹大了，你——”
“啪。”
一记耳光直接把他后半句抽回了肚子里。
动手的是常福。
他甩了甩手，满脸都写着痛快：“让你背后是谁先等等，轮得到你在我家少爷跟前狂？”
崔管事被打得眼前发黑，脸瞬间肿起来半边，嘴里还想骂。
沈砚却已经走到他面前，低头看了他一会儿，忽然笑了。
“崔爷。”
“白天买货，夜里放火。您这生意经，学得挺杂啊。”
崔管事喘着粗气，盯着他，眼里还残着硬撑出来的狠。
“你……你不敢拿我怎样。”
“哦？”沈砚微微弯下腰，“凭什么？”
“凭……”
崔管事咬着牙，“凭我背后站着谁，你比我清楚。”
“你若敢动我，就是跟——”
他话没说完，沈砚已经直起身，朝旁边伸了伸手。
一名家将立刻把一根短棍递到他手里。
沈砚掂了掂那棍子，语气仍旧平静。
“我这人做生意，最讨厌两种人。”
“一种是欠钱不还的。”
“另一种，是明面上谈价，背地里点火的。”
崔管事脸色终于真的变了。
“沈砚，你疯了？！”
“差一点。”沈砚点头，“今夜若没提前等着你们，等真让这帮废物烧进来，我大概会更疯。”
话音一落，他手里的短棍已经干脆利落地砸了下去。
“咔嚓！”
骨头断裂的声音在院里格外刺耳。
崔管事发出一声变了调的惨嚎，整个人像被从中间抽走了骨头，抱着腿蜷成一团，脸白得跟纸一样，额头冷汗一瞬间全冒出来了。
院里那群地痞看见这一幕，连呻吟声都小了几分。
谁都没想到，沈砚会下手这么狠。
不是吓唬，不是做样子。
是真当场废了崔管事一条腿。
沈砚把棍子递回去，垂眼看着他，笑意已经淡得几乎没有。
“现在，我们再谈谈，你背后站着谁。”
崔管事疼得整张脸都扭曲了，嘴里还想逞硬：“你……你死定了……大公——”
沈砚抬了抬手。
一名家将上前，直接把刀鞘横在了崔管事另一条腿上。
“不着急。”沈砚语气极轻，“你有两条腿，我今晚也不忙。”
这句话比刚才那一棍还吓人。
崔管事眼里的最后一点硬气，终于开始松了。
他不是没见过狠人。
可京城里大多数所谓的狠，狠的是嘴，是势，是隔着规矩借刀子。像沈砚这样，前一刻还坐着喝茶，下一刻便真当众断你腿，还用这种近乎平静的语气告诉你他有的是时间继续来的——
这不是纨绔耍横。
这是疯。
而且是清醒的疯。
周老账房这时已把纸笔备好了，连画押用的印泥都摆在一旁。
沈砚在太师椅上重新坐下，抬手一指。
“谁让你来的，写。”
崔管事满头冷汗，嘴唇发颤。
“不写？”
沈砚挑了挑眉，“行，那就先把你今晚带来的这些废物名字都问一遍，再顺着你们白日见过谁、从哪家门里出来往上查。你放心，我未必比御史台快，但一定比你这条腿恢复得快。”
崔管事死死咬着牙，最后那点侥幸终于彻底碎了。
他不怕京兆府。
也不怕几个地痞被抓。
可他怕的是，沈砚真把这事捅到不该见光的地方去。
更怕的是，眼前这个人今晚根本不打算按寻常路子来。
他哆嗦着伸出手，写了。
写到一半，沈砚还淡淡提醒了一句：“别耍花样。你这字若和你平日签押对不上，我照样当你没写。”
崔管事手抖得几乎握不住笔，最后还是一笔一划，把自己今夜受谁指使、带了哪些人、意在砸毁旧蜡坊并烧毁模具作坊的事写了个七七八八。写完之后，周老账房拿过来仔细看了一遍，递给沈砚。
沈砚扫了一眼，笑了。
“这不就痛快多了。”
他抬手示意，“画押。”
崔管事看着那团印泥，脸色灰败得像刚从坟里扒出来。
可事到如今，已经由不得他。
带血的手印落下时，院里火光晃了一下，把那张供状上的血迹映得格外刺眼。
常福在旁边看得心口都发烫。
“少爷，要不要现在就把这王八蛋连同这些地痞一并送去京兆府？”
几个地痞一听“京兆府”三个字，顿时全软了。
谁都知道，今夜这阵仗若真送官，打砸纵火、夜闯作坊，再加上牵出高门管事，轻则流放，重则人头落地都不算冤。
沈砚却靠在椅背上，转了转手里那张供状，摇了摇头。
“不送。”
常福一愣：“不送？”
“送去京兆府，事情就大了。”沈砚淡淡道，“一大，所有人都得下场。到时候这份供状未必能不能咬到该咬的人，反倒先把我自己的生意拖进烂泥里。”
他抬眼看向崔管事，笑得很轻。
“有些东西，闹到明面上，是案子。”
“可攥在手里，才叫刀子。”
说完，他把供状折好，递给周老账房。
“连夜备一份封好。”
“再从库里挑几瓶最好的花露。”
常福听到这里，眼睛忽然亮了。
“少爷，您这是……”
沈砚唇角一勾。
“既然崔爷这么惦记我作坊里的东西，我总得回点礼。”
半个时辰后，大公主府侧门。
夜色沉，门灯也压得低。
一个守门的老仆正打着瞌睡，便见一辆不起眼的小车停在门侧。车上下来两个沈家下人，一个捧着匣子，一个提着细盒，态度客气得近乎周到。
“烦请通禀一声。”
“我家公子夜里得了份口供，另备了几瓶上好的花露，特意送给府上。”
守门老仆原本还想摆脸色，等听见“口供”两个字，再低头看见那只匣子边上压着的血迹，脸色当场就变了。
匣子送进去时，里头除了一份带血画押的供状，还有三瓶最上等的花露，瓶身素净，封口讲究，像是正经送礼。
可谁都知道，这不是礼。
这是把刀裹在香气里，原封不动送回了门口。
意思简单得很。
生意归生意。
若再玩阴的，这份东西，下一次就不会进公主府侧门。
而是会躺到御史台的案头上。
旧蜡坊那边，火把还没全熄。
院里那群地痞已经被捆成一串，崔管事抱着断腿瘫在角落，连嚎都没力气嚎了。沈砚站在院门前，抬头看了眼黑沉沉的夜空，神色很平。
今晚这一遭，作坊保住了。
可更要紧的，不是保住。
而是从今往后，京城里那些盯着留春斋、印言斋和他手里这几摊生意的人，都得先掂量掂量。
沈砚这人，诗会里会写诗。
生意场上会赚钱。
真有人把手伸得太长时，他也一样敢剁。