夜里风有些硬。
印言斋后院的灯却亮得很稳，纸页一张张晾着，墨香和热气混在一处，像刚从白日的热闹里硬生生拖出一条还在冒火星的尾巴。
前头留春斋继续进银子，后头印言斋抢着印文，沈砚这几日忙得脚不沾地，嘴上却还总挂着一副“不过赚点辛苦钱”的样子。可京城不是傻子扎堆的地方，尤其那些原本就吃这碗饭、还吃了许多年的旧势力，更不可能眼睁睁看着一个沈家败家子，左手把高门后宅的钱兜走，右手又把士林文章的路卡住。
白日里，钱掌柜还在前头乐得像年三十捡了金元宝。
“沈公子，您是不知道，如今文街那几家老书坊看咱们的眼神，简直像看抢祖坟的。”
冯掌柜也跟着笑：“留春斋那边也一样。城东两家老香料铺，前几日还端着，说什么净手香物不过一时新鲜。结果这几天自己家管事偷偷来问了两回花露香路。”
沈砚当时正在看新送来的供货单，闻言只抬了抬眼皮：“嘴上骂得越狠，说明心里越疼。”
“这倒是。”钱掌柜搓着手，压低声音，“不过小的总觉得，他们未必只是疼。”
“当然不只是疼。”沈砚把单子一合，淡淡道，“疼急了，就要伸手了。”
这话他说得平，旁人听着也只是觉得有理。真正到了深夜，常福才明白，自家少爷那句“伸手了”，不是随口贫嘴。
彼时沈府后巷极静。
常福刚从印言斋那边回来，怀里还抱着两本新校好的稿样，脚还没踏稳，便见角门边上闪进来一道影子。
那人衣裳极普通，像城里最不起眼的夜行小厮，进门后却连头都没抬，只低声说了一句：“四殿下有话，急见沈公子。”
常福心里猛地一跳，手里的稿样差点掉地上。
他这些日子早被练出来了，一听“四殿下”三个字，第一反应不是咋呼，而是先把人往偏院引。等沈砚披着外袍出来时，那暗探已经站在廊下阴影里，像半截嵌进夜色的钉子。
“殿下说，今夜的消息，不该等到明日。”
沈砚看了他一眼：“说。”
暗探言简意赅。
城南几家原本把持纸墨生意的商贾，这几日与城东几家高端香料铺来往极密。其中一条线，绕到了大公主府外头一位姓崔的管事手里。那人前些日子在留春斋碰了钉子，又见印言斋风头太盛，心里早憋着火。如今已暗中纠了一批市井地痞，准备趁夜摸去旧蜡坊。
“不是单纯砸铺子。”
暗探抬起眼，声音更低，“他们打听过，知道香皂香露的根子在旧蜡坊，也知道那边近来另有东西出入频繁。”
“对方放的话是——砸了灶，烧了模，最好让沈公子往后连一块像样的皂都做不出来。”
常福听到这里，脸都白了。
“烧、烧模？”
他下意识看向沈砚。
活字字模、香皂模具、花露器具，如今旧蜡坊和旁边几处院子，几乎全是他们这几个月一点点磨出来的命根子。真要一把火下去，银子还在其次，最要命的是工艺和节奏全得被打断。
那不是赔几锅皂、几箱纸的事。
是直接断根。
暗探说完，便从袖中取出一张小纸条，放在案上。
“这是对方大致纠来的人手和约定时辰。殿下让属下带一句话——此事若要她出面，也可。但一旦公主府明着动了，后头便不再只是商贾争利。”
沈砚垂眼看了纸条片刻，唇角忽然极轻地扯了一下。
“崔管事……”
“看来大公主府外头，真有人觉得我这人脾气太好了。”
暗探没有接话，只站着等。
常福却已经彻底慌了神。
“少爷，这还想什么啊！赶紧报官吧！”
“或者、或者去请老爷！再不然先把旧蜡坊那边的人和东西都撤了，活字模具先挪，锅也先停——”
他越说越快，额头都见汗了。
“那帮地痞最不是东西，真要摸进去，见什么砸什么，见火就放，咱们哪里犯得着和这种烂人硬顶？”
沈砚抬眼看他：“说完了？”
常福一噎：“奴才这是正经着急！”
“我知道。”沈砚语气不重，“可你这些法子，没一个能治根。”
他抬手点了点那张纸条。
“报官？人还没进门，报什么？就算京兆府真给你几句好听的，夜里来不来得及是一回事，后头这帮人见官便散，散完了下次照样还能换条巷子摸回来。”
“请父亲？请四公主？当然都能压。”
“可若我这盘生意刚一起势，遇见一点黑手便只会缩回去、往家里和公主府后头躲，那在旁人眼里，我这买卖说到底还是寄人篱下。”
“今日别人敢盯旧蜡坊，明日便敢盯印言斋，后日还敢盯留春斋的送货路子。”
他说到这里，眼神一点点冷下来。
“人家试的，不是一间作坊。”
“是我敢不敢自己把这只手剁回去。”
常福张了张嘴，心里仍慌，却说不出反驳的话。因为少爷说得对。
这种事，躲过一回，不算赢。
躲得越干净，旁人越觉得你好碰。
暗探看着沈砚，终于开口：“殿下也是这个意思。她让我把消息送来，不是替公子做主，是让公子先知道，这手从哪边伸出来。”
沈砚点了点头：“替我谢殿下。”
“另外回她一句——这份情，我记了。”
暗探一礼，悄无声息退进夜色里。
人一走，常福立刻扑到案边：“少爷，您不会真准备就这么扛吧？”
“不是扛。”沈砚拿起那张纸条，走到灯下细看，“是等。”
“等？”
“等他们自己送上门。”
常福头皮都麻了：“少爷，您别吓奴才。那帮人是来砸场子的，不是来送年礼的。”
“差不多。”沈砚把纸条折起，声音平静得过头，“他们既然盯上旧蜡坊，说明至少已经摸清了一半路。这个时候你连夜挪东西、停工、四处调人，动静越大，越像承认自己心虚。”
“反过来——”
他抬眼看向常福，“若旧蜡坊还像平日一样，只是暗里换个摆法、添些东西、再把人手埋进去，你猜来的人会不会更放心？”
常福愣了一下，随即咽了口唾沫。
“少爷，您是想……”
“做个局。”沈砚笑了笑，“既然他们想夜里摸黑，那我便让他们摸得更顺一点。”
说完，他转身便往外走。
“叫老孙、葛七、梁三、许木匠，还有印言斋那边几个最稳的工匠，立刻去旧蜡坊。”
“另外把周叔也叫上。”
“今夜不睡了。”
旧蜡坊那边灯火很快被重新点起来。
院门一关，外头看去仍旧只是寻常作坊夜里赶工，里头却气氛全变了。
老孙刚被叫醒时还以为又是哪锅香料出了岔，等听常福一口气把话说完，脸色立刻沉得像锅底。
“真冲着咱们来的？”
“对。”沈砚站在院中，抬手一指，“而且不是只想砸几口锅，是想把这里做成废院子。”
梁三最先骂出声：“这帮杂碎！”
许木匠也把手里的木尺攥紧了：“少爷，您说怎么办，咱们听您的。”
沈砚没废话，先在院中转了一圈。
旧蜡坊他太熟了。
哪里墙低，哪里门旧，哪里灶间堆着柴，哪里院角最适合翻进来不惊人，他心里一清二楚。正因为清楚，才更知道若真叫那群地痞半夜摸进来，哪儿最容易先出事。
“先把真正要紧的字模和配料分一半出来，挪到后院夹层和旁边空屋里。”
“不是全挪。”
他看了一眼正要张嘴的常福，先堵了回去，“全挪动静太大，像提前知道消息。留一半在明面上，让人看得见，也让他们觉得自己找对地方了。”
周老账房点头：“明暗分开。”
“对。”
沈砚又走到院门边，蹲下看了看门槛和地面。
“门外这一段，明早照旧扫干净，别露出有人加固的痕迹。可门后得添东西。”
“添什么？”葛七问。
“绊脚的，拦人的，拖时间的。”
他语气很淡，“不是为了正面对冲，是为了让他们一进来便乱。”
老孙听得最明白，立刻道：“少爷是想让他们进门先摔一批，后头的人再乱成一团？”
“正是。”
沈砚起身，指着院里几处位置，低声一一吩咐。
灶房边上那些平日堆柴的角落，重新挪位，看着散，实则留出窄口；院中靠井边那段平地，明面上空着，暗里却能做脚下文章；靠墙那两处阴影最重的地方，不动声色地堆上杂物，人夜里翻进来，最容易把自己先送进死角。
常福越听越觉得后背发凉。
“少爷，您什么时候把这院子看得这么细了？”
“我在这儿赔掉的锅，比你吃过的亏都多。”沈砚头也不抬，“不熟才怪。”
众人一忙起来，院里便彻底没了睡意。
有人悄悄挪模具，有人重新理柴堆，有人按沈砚的意思把几处明暗位置全重排。许木匠和赵木头带着小工，连夜又钉了几块不起眼的木板，摆进去时像补旧院子的破处，真到夜里踩上去，却未必还是板。
周老账房则把最值钱的账册和一部分真正不能见火的纸样先收了，剩下留在明处的，既不空，也不致命。
“少爷。”他低声道，“这样一来，若真有人摸进来，第一眼看过去，仍会觉得东西都在。”
“要的就是这个。”沈砚把最后一处位置定下来，抬手掸了掸灰，“人只有真觉得自己快得手了，才最容易把脚伸得更深。”
常福站在一旁，已经不再只是怕了。
他看着自家少爷在旧蜡坊里一处处走、一处处点、一处处布，忽然有种说不出的感觉。
从前少爷做诗、做皂、做花露、做活字，厉害归厉害，终归还是聪明。
可今夜不一样。
今夜像是有人终于把这盘生意真正逼到了要见血见骨的边上，而少爷没有退，也没有慌。
他在布网。
而且布得极稳。
夜更深时，旧蜡坊表面上已恢复了平常模样。
院门照旧，灶房照旧，连晾着的皂和角落里几只木箱都照旧摆在该摆的位置。可只有院里这一圈忙过的人知道，这地方已经不是白日那个旧蜡坊了。
它像一张被摊平的纸，底下却悄悄压满了针。
沈砚站在院中央，最后看了一遍周围，才缓缓吐出一口气。
“差不多了。”
常福凑过来，声音都放轻了：“少爷，接下来呢？”
沈砚抬头看了一眼漆黑的院墙，唇边慢慢勾起一点很淡的笑。
“接下来？”
“接下来，就看今夜到底有多少只不长眼的手，真敢伸进来了。”