留春斋里安静了片刻。
那位女管事走后，前堂里残留着一点极淡的香气，像是她方才带进来的，又像是铺中花露本身浮着的尾味。冯掌柜还站在柜后，手按着账页，神情没乱，可眼神里分明也多了点慎重。
常福先憋不住，压着嗓子钻进后堂。
“少爷，这人来头不小吧？”
沈砚没立刻答，只把周老账房递来的账页接过来看了一遍。
净手留香皂二十块，花露六瓶。
要的不是最便宜的，也不是全拿一种，轻净、药草、稍重香路都分了数。花露也分浅香与稍沉一点的路子。最要紧的是，她从头到尾没问一句价高不高，也没问一句能不能便宜些，像是银子根本不在她的考虑里。
真正让沈砚在意的，却不是这个。
是她那句“你们开铺子，只问货，不问主”。
太稳，也太硬。
不像寻常高门后宅里替主子跑腿采买的女管事，倒像是专程来教人知道分寸的。
“查一查。”沈砚把账页放下，“别顺着店里问，顺着她出门后的路去摸。看她货往哪儿送，人往哪儿回。”
周老账房点头：“老奴已经让人跟了。”
常福一听更来劲了，眼睛都亮了：“少爷，您是不是早看出来她不对？”
“看出来她不是来买皂的。”沈砚靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，“或者说，不只是来买皂的。”
“她进门先看的是铺子，不是货。拿货时分得极细，说明来前便已知道咱们有什么。买得多却不乱，问得少却都问在边上。这种人，拿东西是顺手，真正想看的，是咱们货齐不齐、回话稳不稳、心里有没有数。”
常福咂了咂嘴：“听着就不像好糊弄的。”
“你这句倒是人话。”沈砚笑了笑，“等着吧，真要是来探路的，今天这笔不会是最后一笔。”
果然，第二日傍晚，周老账房便把线头带回来了。
“人不是普通高门出来的。”
“哪边？”沈砚抬眼。
周老账房声音压得很低：“大公主府外头的人。”
院中一下静了静。
常福张了张嘴，先是倒吸一口气，随即又下意识往门口看了一眼，像生怕大公主三个字会自己从外头走进来。
“大公主？”
沈砚眉梢微微一挑，倒没有太意外。
能养出那种说话做事都带着压人的稳劲，又能一口气拿货拿得像在下令的，确实不像寻常人家。
只是他原本猜过几家勋贵大府，却没先猜到会是大公主府。
萧长宁。
这个名字在京城里，从来都不轻。比起四公主那种不显山露水的沉静，大公主的名声要锋利得多。她不怎么需要别人替她抬轿，因为她自己站在那里，便已足够像一面旗。
如今这面旗，居然借着买一铺子香皂和花露，先朝他这边伸了下手。
“有意思。”沈砚轻轻笑了一声。
常福却笑不出来：“少爷，大公主府来买货，总不能真只是缺皂吧？”
“当然不是。”沈砚起身走到窗边，“她这是在看。”
“看咱们铺子立得稳不稳，看货配不配得上这阵口碑，看我这人是个只会写诗卖弄的小子，还是个能谈价、懂规矩、也知道自己斤两的。”
周老账房缓缓道：“那这一眼，怕还不轻。”
“越不轻，越说明她不是一时兴起。”沈砚回过身，“四公主是把小生意当活路、大公主却未必。她这种人，买货都是顺手，真正想碰的是人。”
这话刚落，第三日一早，留春斋那位女管事便又来了。
这回不是来拿现货。
她依旧穿得素净，进门也依旧没多余寒暄，只是比上次多带了一名小婢。那小婢手里捧着一只细长木匣，里头装的不是银子，而是几样现成香料和两段极考究的云纹纸。
冯掌柜把人引到后堂时，沈砚已经坐在桌边等着了。
“又见面了。”他笑了笑，“看来上回那些货，至少没惹贵人嫌。”
女管事看着他，神色一如先前平稳。
“东西还算看得过去。”
“这评价挺高。”沈砚给她让了座，“请。”
对方却没急着坐，只先把那木匣打开，里头几样香料并排放着，沉木、檀片、细研过的香末，还有一卷触手便知不便宜的包纸。
“我家主子用过你这里的净手皂与花露，觉得路子尚可。”
“但还不够。”
常福站在一旁，听得眼皮直跳。
这口气，果然不是来商量，是来挑人的。
沈砚却像没听出里头那点压人的意思，只低头看了眼木匣里的东西，慢悠悠道：“贵人眼高，臣这小铺子若真一眼就够，那倒显得没意思了。”
女管事终于坐下，开口便是条件。
“第一，香要更重。”
“你铺子里如今的货，轻净有余，贵气不足。我家主子不喜脂粉甜腻，却也不爱这种似有若无的浅香。若要再供，得做得更沉、更稳，最好有木气压底。”“第二，包装太素。”
她指了指那卷云纹纸，“若送进该送的地方，这样的素纸细绳，未免显得寒酸。至少纸面和束线得换。”
“第三，供货太慢。”
“贵人若要，用时便要拿得出来。你若每回都说工坊还在排，还在等批次，那这生意也走不远。”
她说到这里，语气依旧平，却终于落下最后一刀。
“第四，我家主子问，若后头满意，可否单独要一款独家香路，不再外流。”
后堂里空气都像轻轻沉了一下。
常福站在旁边，心里先骂了一串。
更重的香，更体面的纸，更快的货，还想要独家。
这哪是买货，这分明是拿买货的由头，把少爷的路、价、骨头和底线一并摸个遍。
沈砚却仍旧没急。
他伸手，从木匣里捻起一小片沉木，放到鼻尖闻了闻，片刻后才笑道：“贵人这要求，倒是一个比一个值钱。”
女管事淡声道：“好货本就不该廉。”
“这话我认。”沈砚把沉木放回去，“那便一条条说。”
“香更重，可以调。”
“我这里本就不是只会做一种味。贵人若要更沉、更稳的木气压底，能做，但那是另一路货，不是把原先那几款随手多下几把香便算数。”
“换句话说，货能调，价也得跟着调。”
女管事看着他：“你想涨价？”
“不是想。”沈砚笑了笑，“是应当。贵人若只按原价要更费料、更费工、更挑火候的东西，那不叫做生意，叫逼我赔本讨好。”
这句回得极稳。
既没怯，也没冲。
女管事眼底终于多了一点真正的打量。
“那包装呢？”
“也能改。”沈砚道，“但臣得先说明白。包纸可以更体面，束线也可以更细致，可那是给定制货的脸面，不是所有货都跟着抬。若贵人真要这一层体面，便按定制算，不混在寻常货里。”
女管事又问：“供货速度？”
“这个最简单，也最难。”沈砚靠在椅背上，“我若想哄人，现在便能拍胸脯说，要多少、几日到、从不失手。可真那样回了，才是拿贵人的银子和招牌开玩笑。”
“我这里能做快货，但快货有快货的量，定制有定制的期。你若真想要稳，就别把工坊逼成赌坊。”
常福在一旁差点没忍住，心想这句骂得真好。
女管事却没有被激到，只淡淡道：“你倒很会替自己留余地。”
“不是留余地。”沈砚看着她，“是留活路。贵人的钱难赚，我知道。可难赚不代表我得先把自己逼死，再拿一堆赶出来的烂货去糊弄。”
说到最后一条时，他连语气都没变。
“至于独家——不给。”
女管事终于眯了下眼。
“为何？”
“因为臣开的是铺子，不是卖身契。”沈砚笑了，“贵人若喜欢，我自然愿意单做一款更合心意的路子。但独家二字太重，一旦给出去，后头别家再来，臣这铺子便先矮一截。今日你要独家，明日他要封路，我这生意也就不用做了。”
“何况——”
他顿了顿，慢悠悠补了一句。
“贵人真正看中的，想来也不只是一款香。”
这句话一出，后堂里气氛微微变了。
女管事看了他片刻，没有立刻接。
她原本那点四平八稳的公事口气里，终于透出一点锋来。
“沈公子胆子不小。”
“还行。”沈砚笑得不慌不忙，“主要是穷过，知道什么能让，什么不能乱让。”
“你可知我家主子是谁？”
“臣大概知道。”沈砚道，“也正因知道，才更不敢拿糊涂话回。”
女管事没说话。
但她那一瞬的沉默，已经足够说明很多。
她今日来的目的，确实不是争一笔货单子。
是借着货，看人。
看这个近来诗名、文名、生意一起长起来的沈砚，在大公主府面前，是会立刻矮下去，还是会装硬，抑或能不能在不失分寸的前提下，把每一句都回得有骨有肉。
而沈砚也第一次极清楚地感觉到了另一种路数。
四公主那边的压，是静的，是把账本推给你，让你自己看懂她要什么。
大公主这边却完全不同。
她甚至不必亲自露面，只放一名女官坐在这里，话一句比一句挑，条件一层比一层硬，便能让人感觉到那股迎面压来的锋势。
像一把刀没出鞘，刀风已经先碰到脸上。
半晌，那女管事终于收回目光，淡声道：“沈公子的话，我会原样带回去。”
“劳烦。”沈砚拱了拱手，“也替臣带一句。”
“你说。”
“货，臣会尽心做。价，臣会照规矩开。分寸，臣不会因为贵人高看一眼，便自己先乱。”
女管事看着他，慢慢站起身。
“难怪近来京中人人都说，沈家这位败家子，和从前不像了。”
“从前我也不像从前。”沈砚笑眯眯回她。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！女管事没再多言，带着那只木匣起身离开。
人一走，常福先长长吐了口气，像方才坐在后堂里被试的不是少爷，是他自己。
“少爷，这也太吓人了。”
“哪句吓着你了？”
“句句都像在逼咱们先低头。”常福搓了搓胳膊，“四公主府那边谈的是账，这位……这位简直像拿鞭子在桌上抽。”
沈砚望着门口没立刻说话。
片刻后，他才轻轻笑了一下。
“对。”
“这就是不一样的地方。”
他前些日子被各方盯着、拉着、递帖子、试诗、试策，心里一直知道自己已卷进了更大的局。可那种感觉，多半还是隔着一层。
今天这一回，却像有人第一次隔着买卖，明明白白地告诉他——
同样是公主，同样是伸手试探，路数却能差这么多。
萧明玥给的是门路，是账，是让你自己看清值不值得一起往前走。
萧长宁这边给的，却是压。
她不问你愿不愿意被看见。
她是先让你感受到，若她真想看，你便已经站在她目光里了。
“少爷。”周老账房低声道，“大公主这边，往后怕不会只这一回。”
“当然不会。”沈砚笑了笑，眼底却没什么轻松，“今日她借着买货来看我，说明她已经把我放进眼里了。后头是再买，还是再压，抑或换别的法子，都不奇怪。”
常福听得头皮一麻：“那咱们是不是更得小心些？”
“不是更，是一直都得。”沈砚把桌上的茶端起来喝了一口，茶已经有点凉了，落进喉咙里却正好把那点无形的压意也一并压了压。
“不过这样也好。”
“至少从今天起，我算是真看见了。”
“看见什么？”常福问。
沈砚抬眼，望向门外那方并不大的天光。
“看见同一场京城风浪里，不同的人，是怎么伸手拿人的。”
后堂里安静下来。
留春斋外头，街上依旧有人来往，铺中香气也还淡淡浮着，像什么都没变。
可沈砚心里知道，自大公主府这名女官走出门去的那一刻起，有些东西已经不一样了。
他还没有站队。
可各方伸来的手，已经开始带着完全不同的重量与温度，落到他眼前了。