留春斋后堂里安静得很。
外头街声被门帘和木墙隔了一层，只剩隐隐的人语与车轮声，像一池被风吹皱的水，远远起伏，却进不来。桌上那把折扇静静摊着，半残局，一句短谜，墨痕不浓，偏偏看得人挪不开眼。
“风过满池萍，如何定根萍？”
常福在旁边站了半天，终于忍不住又开口：“少爷，要不……您先回她一句诗？”
沈砚抬眼看他：“你是不是觉得，凡是贵人递来的东西，只要拿两句漂亮词儿糊上去，就都算交卷了？”
常福被噎了一下，小声道：“那不然呢？这不是题在扇子上的么，怎么看都像要您拿文采回。”
“她若只想看文采，还用得着费这个劲？”沈砚把扇子合上，在掌心轻轻敲了敲，“满京城现在谁不知道我会写。三公主若想考我诗才，随便丢个‘咏风咏萍’都比这个省事。”
他说完，起身往书房去。
常福连忙跟上，却识趣地没再多嘴。
书房门一关，外头便更静了。
沈砚把折扇重新打开，搁到案上，自己却没急着磨墨，只是站在案前，垂眼看着那半副残局和那句没头没尾的问话。
风过满池萍。
如何定根萍。
表面上是风，是池，是浮萍。
可真要按三公主这种人递题的路数去看，问的哪是什么池里草木。
问的是局。
如今京中这摊水，本就不清。皇子、公主、勋贵、文官、清流、门阀，谁不是浮在水上的一片萍？今天看着靠这边，明天风一转又能飘到另一边。你若真想一片片去按、一撮撮去捞，别说费力，怕是还没按住，人家先借你手上的劲往旁边滑开了。
这题里最毒的地方，不在“萍”，在“定”。
怎么定？
是靠恩？靠威？靠利？还是靠先把风停了？
可朝局这种东西，什么时候真有没风的时候。
沈砚在案前站了一会儿，又走到窗边。冬去春来的风从窗缝里钻进来，吹得书页轻轻一动。他手指在窗棂上敲了两下，脑子里却已把近来京中局势、人心走向、几位公主不同的处事路数都过了一遍。
大公主那种法子，是压。
四公主那种法子，是经营。
三公主却偏偏问一个“定”字。
这不只是想看他聪不聪明。
她是想看，他到底怎么看这盘乱局。
若他答“以恩笼之”，太软。
答“以威镇之”，太直。
答“观风而待”，又太滑。
这种题，最忌讳假清高，也最忌讳端着。
因为萧云昭既然能把题递到他手里，便不会想听那种人人都会说的漂亮话。
她想看的，是真见骨头的东西。
沈砚在屋里慢慢踱了两圈，仍旧没动笔。
常福站在门外，隔着门缝听不见里头动静，心里越发发毛。过了好一会儿，他实在没忍住，轻轻敲了两下门。
“少爷？”
“嗯。”
“您……还没想出来？”
屋里静了片刻，才传来沈砚的声音。
“想出来了。”
“那怎么还不写？”
“因为有些话，写得太轻，像装聪明；写得太满，又像故意卖狠。”
常福没太听懂，只能在门外“哦”了一声。
书房里，沈砚重新回到案前，终于伸手磨墨。
墨色一点点晕开，他眼里的那点犹疑也慢慢沉了下去。
浮萍之所以乱，是因为风？
不全是。
风只是催它乱，真正让它能满池飘着、不问西东的，是池底那层泥。
水肥，泥厚，浮萍才生得快、漂得久。
朝局也一样。
水面上那些摇摆不定的人心、势力、试探、拉拢，看着乱，其实都只是表象。真正养着它们的，是底下那层看不见的东西——利益、钱粮、根基、旧脉络、门第之间盘了多少年的底泥。
你若天天盯着浮萍本身，今天按下这个，明天又起那个。
可若直接去动池底呢？
沈砚唇角轻轻一勾。
这便是萧云昭想听、也最不怕听见的一种答案。
不迂，不绕，甚至有些狠。
但真在局中，许多时候，最有用的破法，本就不体面。
他提起笔，在扇面空白处落墨。
行书起笔极快，没有半点拖泥带水。
“不求浮萍定，
但抽池底泥。”
十个字落下，笔锋利得很。
不求浮萍定。
因为不必，也做不到。
但抽池底泥。
因为只要把底下那层真正养萍的东西抽空、拿住、或者掀开，水面上那些随风而动的东西，自然再难浮得稳。
这不是文气。
这是刀气。
沈砚看着扇面上那两句字，自己都笑了一下。
“行。”
“够直，也够不讨喜。”
可越是这样，越说明这不是拿漂亮话糊弄人的回法。
门一开，常福立刻探头进来：“少爷，写完了？”
“嗯。”沈砚把扇子晾在案上，“过来看看。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！常福凑近一瞧，先把那两句念了一遍，念完之后整个人都静了两息。
“不求浮萍定，但抽池底泥……”
他咂摸了半天，眼睛慢慢睁圆了。
“少爷，您这也太……”
“太什么？”
“太黑了。”常福脱口而出。
沈砚当场笑骂：“滚。什么叫黑，这叫看问题看本质。”
常福挠了挠头，又把那两句看了一遍，终于彻底懂了点味儿。
“您这意思，是别管那些来回飘的人，直接去掏底下养他们的东西？”
“差不多。”沈砚把笔搁下，“她问的是怎么定浮萍，我回的是，浮萍不必定。局也一样，不必挨个收拾水面上那些摇摆的，先把底下最值钱、最要命的东西拿住。”
常福倒吸一口气。
“那三公主看了，不会觉得您太狠吧？”
“她若怕狠，就不会出这种题。”沈砚把扇子合起，“她要看的，本来就不是谁会说仁义道德。”
说完，他把折扇递给常福。
“去送。”
常福下意识接住：“送哪儿？总不能真送三公主府门口吧？”
“你还没蠢到家。”沈砚点了点头，“不送府门口，送茶楼。”
“哪家茶楼？”
“城东那家听雨楼。”
常福一愣，随即压低声音：“三公主名下那家？”
沈砚笑了笑：“既然题是从她手里绕着弯送来的，回去也得走同样不招眼的路。”
他顿了顿，又交代得更细。
“你过去后，不必提我名字，也不必说什么公主。只把扇子交给掌柜，说是前日一位戴帷帽的女客落在留春斋的旧物，烦请代存。若掌柜不接，你就把扇骨里的暗记露给他看一眼。”
“看一眼就行，别像个傻子似的当场嚷出来。”
常福连连点头，把扇子抱得比抱银票还小心。
“少爷放心，奴才嘴比扇骨还严。”
“你这比喻难听得很。”
傍晚时分，听雨楼里正是客多的时候。
楼中茶香细，客人说话也都压着声，跑堂的小二一看常福衣着，先当他是替哪家府上来送东西的，并未多拦。直到常福把那把折扇取出来，按沈砚教的说完话，掌柜脸上的笑才微微顿了一下。
“女客遗物？”
“是。”常福装得老实，“我家掌柜怕失主回头来寻，想着这东西有些来路，便送来请您代为收着。”
掌柜接过折扇，原本只当寻常一看，可等常福借着递扇的动作，把扇骨那处暗记略微一偏，掌柜眼神立刻变了。
他什么也没多问，只把扇子合上，收入袖中。
“知道了。”
“你家掌柜有心了。”
常福一听这话，心里便知道路走对了，也不敢多留，拱手便退。
夜色刚起时，那把折扇便已悄无声息地送回了三公主府。
公主府内，一盏宫灯悬在书案旁，光色温静。
萧云昭坐在案后，听完女官回话，才伸手接过那把扇子。
她今日穿得也极淡，眉眼清清冷冷，不见喜怒。可当她将扇子展开，看见那两句新添的字时，目光还是明显停了一下。
“不求浮萍定，
但抽池底泥。”
墨迹未久，却已见锋。
萧云昭盯着那两句看了片刻，指腹在“池底泥”三个字上极轻地停了一瞬。
她原本设了几种答案。
或许有人会答以势压风。
或许有人会答以恩收萍。
也或许有人会故作高深，绕一圈水与风、局与人心的空话。
可沈砚没有。
他甚至懒得先说什么冠冕堂皇的铺垫，直接把刀捅到了最底下。
不求浮萍定。
但抽池底泥。
这意思太直白，也太狠。
可也正因为狠，才显得通透。
因为真正懂局的人，才会知道，许多时候最乱的从来不是水面，而是底下那些早已盘成一团、养着一切纷乱的旧泥。
女官站在一旁，低声问：“殿下，这位沈公子回得如何？”
萧云昭没有立刻答。
她目光仍落在扇面上，良久，才极轻地笑了一下。
那笑意很淡，却和她平日里那种近乎无波的冷静不同。
像终于在一盘看了许久的棋里，碰见了一手真正值得她多看一眼的落子。
“比我想的，还要利。”
女官微怔。
萧云昭把折扇慢慢合起，声音仍旧平静，眼底却已多出一抹前所未有的亮色。
“我原以为，他最难得的是才。”
“现在看，倒不止。”
她没有再往下说。
可那把折扇仍被她放在案边，没有像寻常物件那样随手搁远。
窗外夜色沉静，宫灯映在扇骨上，映出一线冷光。
这场隔着留春斋、茶楼与公主府的交锋，到这里便算有了结果。
不曾见面。
也不曾多说一句。
可萧云昭心里已很清楚，外头那些把沈砚当成败家子、诗仙、或不过是运气好会写几首诗的人，都看浅了。
这个人，看局时的眼睛，比他的诗和嘴都更危险。
而另一边，沈府书房里，沈砚也只是把笔洗净，扇题存底收好，随后便若无其事地让常福去催第二日留春斋的货。
像只是顺手下了一步棋。
并不声张，也不收势。
只是把棋盘上原本隔得很远的两个人，先轻轻碰了一手。