沈砚把那张追加十二块的小单子压进账册时，指尖在纸边轻轻敲了两下。
旧蜡坊里这几日已经不再是“做得出来就算赢”的阶段了。
回头客有了，公主府那边也在稳稳加单，后宅里试过的人开始不止一次追着问“还有没有”“这一回可还是上一回那个味儿”。这说明香皂这门生意，已经从新鲜物，慢慢长成了会自己往前走的东西。
可问题也跟着来了。
东西越走越多，路却还是绕的。
今日从张嬷嬷手里转，明日从掌柜夫人后宅里匀，后日再借某家嬷嬷、某位女官、某条采买路子往外递。这样做，前期低调是低调，也确实把口碑养起来了，可一旦回购的人多了，缺点便开始往脸上拍——
麻烦。
太麻烦。
人要再买一块皂，还得先托人，再等人，再绕两道手。送得隐是隐了，效率却像在拿绣花针挑水。
“得有个正经接货的口子了。”沈砚把账册一合，抬头看向周老账房。
周老账房原本就在等他这句话，闻言点了点头：“少爷是想开铺子？”
“嗯。”沈砚道，“但不是大开。”
常福一听“开铺子”三个字，整个人先从门边弹了起来，眼睛亮得几乎能去灶房点火。
“少爷！咱们终于要有自己的店了？”
“瞧你这德性，像我准备开的是京城第一金库。”沈砚白了他一眼，“先说清楚，不是开大铺，也不是摆阵仗。”
他站起身，在院里慢悠悠走了两步。
“现在这买卖最值钱的，不是闹得满城都知道，而是稳。”
“铺子只要能接住熟客回购、后宅来问、贵仆和管事嬷嬷拿货就够了。它不是拿来站街吆喝的，是拿来把咱们现在东一块、西一块的路，先拢成一个正经节点。”
周老账房听得很明白。
说白了，作坊是后头的根，铺子则是前头的脸。
而这张脸，眼下不该涂得太花。
“少爷的意思，是先寻一间不太扎眼、却够体面的门面？”周老账房问。
“对。”沈砚点头，“位置不能太偏，偏了人不好找；也不能太热，太热就招眼。最好是临街，但不是正中心，来往方便，门脸又还算干净。叫人一看，知道这是家像样铺子；再一看，又不至于觉得咱们恨不得把银子俩字写门头上。”
常福已经开始搓手了：“那奴才去看！城南那边奴才熟，哪条街哪个铺面门口最热闹，奴才一清二楚！”
“你熟的是哪家酒楼菜好，哪家赌坊后门快。”沈砚道，“不过铺子倒确实从城南先看。”
城南比文街俗一点，比城西又更有人气。后宅采买、管事婆子、嬷嬷小厮常往这边跑，路熟，街也熟。真要做第一家半公开的门面，放在那里最合适。
第二日一早，三人便出了门。
常福一路上比谁都兴奋，嘴就没停过。
“少爷，若是铺子定下来，咱们门口是不是得摆两盆大花？”
“摆你。”
“那招牌总得亮一点吧？不然谁知道咱们卖的是好东西？”
“谁说一定要让谁都知道？”
“可开铺子不就是要招人？”
沈砚叹了口气：“咱们现在招的不是满街闲客，招的是该来的人。你若把门头弄得像过年赛灯会，第一个冲进来的不是贵仆嬷嬷，是看热闹和砍价的。”
常福想了想，觉得好像也对，可兴奋劲儿还没下去，只能继续憋着。
城南连看了三处门面。
第一处在主街转角，位置极好，门口人来人往，连卖果子的摊都摆得比别处精神。常福一眼就爱上了。
“少爷，这地方好啊！站门口一喊，半条街都能听见！”
“所以不行。”沈砚看都没多看，“太好找了，也太好看了。咱们卖皂，不是卖戏票。”
第二处倒不在正街上，门面也周正，可后头挨着一家肉铺，风一吹，满街都是生肉味。掌柜倒殷勤，见沈砚衣着不凡，差点把门板都擦出光来。
常福勉强还想挣扎一下：“少爷，味儿大点……咱们不是正好有香皂嘛？”
沈砚当场就笑了。
“你这是打算让客人一边闻猪肉，一边体会咱们净手留香的伟大？”
周老账房都低低咳了一声。
第三处在一条不宽不窄的街面上。
不算顶热闹，可来往人不少。街口有家卖纸墨的小铺，斜对面是一间成衣坊，旁边还开着两家卖针线和杂货的小店。走这条街的人，多半是会替府里跑腿采买、又不至于太下层的那拨人。
最要紧的是，这铺子门脸不大，胜在整齐干净。
两扇旧木门，门楣不高，里头一进到底，前头摆货，后头还能隔出个小间。看着不起眼，却有种恰到好处的体面。
沈砚站在门口，先没进去，只在外头看了半晌。
周老账房也跟着打量：“少爷觉得如何？”
“挺好。”沈砚道，“不抢眼，但不寒酸。人来取货，不会觉得像钻黑巷子；外头人看见，也只当是家收拾得干净的小店。”他抬脚进去，里头更合心意。
前头摆货的地方不大，却够清爽。后头那一小间正好能放账册、留样和一部分不便摆在明面的货。若再修一修门脸，换掉里头太俗的旧柜，就差不多了。
“就它了。”沈砚道。
常福立刻跟着高兴起来：“那咱们是不是要挂大招牌了？”
“你先把你那点大招牌心思收一收。”沈砚斜了他一眼，“先说定位。”
“这铺子不是拿来热卖的，是个节点。”
“熟客回购从这儿走，管事嬷嬷拿货从这儿接，后宅问样、取样也从这儿过。往后咱们工坊和后宅之间，不必每回都走私宅转手，至少有个能放到明面上一半的口子。”
周老账房点头：“这样一来，账也更好记，货也更好分。”
“对。”沈砚道，“最妙的是，铺子一开，咱们就不必每次都把东西做得像见不得光。可它又不能太显，显了便容易被人顺着门头摸回作坊、再摸回沈家。”
说到这里，他语气微微一顿。
“所以这铺子的身份，不能跟沈家绑得太死。”
常福愣了一下：“少爷，咱们不开‘沈家香铺’？”
“你这脑子是真适合拿去挂招牌。”沈砚无奈，“我若把沈字直接挂上去，往后这铺子赚了，旁人会说沈家仗着门第夺利；若哪天出了点岔子，也会有人顺手把屎盆子直接扣到沈府门匾上。”
“做买卖最忌讳把退路都写门头上。”
他走到门口，抬头看了看空着的门楣。
“门面要柔一点。”
“看着像正经做净物香露的小铺，跟沈家有缘分，但不是一眼就写着‘沈府产业，欢迎来查’。”
这话周老账房最懂，立刻便道：“少爷是想让铺子在明面上先有自己的脸？”
“不错。”沈砚点头，“作坊在后，门面在前。前头先站住，后头才好继续长。”
事情定了，常福那点被压了一路的兴奋终于找着了出口。
“少爷，那店名总该让我说两个吧？”
“你先说。”
常福清了清嗓子，眼神亮得吓人。
“第一个，沈家神皂铺！”
沈砚连眼皮都没抬：“一听就像江湖骗子，下一位。”
“那……玉手留香坊？”
“太像青楼旁边卖脂粉的。”
“清净无双阁？”
“像卖棺材顺便卖经书的。”
“香满春城斋？”
“你这不是开铺子，是准备拿诗卖货卖得人神共愤。”
周老账房在一旁努力忍着，嘴角都快压不住了。
常福被嫌弃得一脸委屈，却还不死心。
“那少爷您说！”
沈砚站在门口，抬头看着那块空门楣，沉吟了片刻。
他要的名字，不能太俗，一俗就轻；不能太大，一大就假；也不能把货说死，不然往后香露、别的净物一上来，名字反倒束手束脚。
最好是干净，有留白，带一点气，却不叫人一眼看透。
片刻后，他道：“叫‘留春斋’。”
常福先是一愣：“留春？”
“嗯。”沈砚道，“手净之后，衣香之间，留一点春气。卖的是净物，也是留香。名字里不点破皂，不点破香，往后货多了，也都装得下。”
周老账房细细咂摸了一遍，缓缓点头：“不俗，也有余地。”
常福虽然没能把“沈家神皂”挂上去，心里多少有点遗憾，可念了两遍“留春斋”，竟也慢慢觉得还挺像那么回事。
“那招牌就写留春斋？”
“写。”沈砚道，“但别给我写得龙飞凤舞像道观牌匾。字要清，门脸也一样。铺子不吆喝，不挂红，不敲锣，就干干净净把脸收拾好。”
“懂行的人自然会进。”
铺子定下之后，接下来几日便是改门脸。
旧柜撤掉，换成更利落的木架；前头不摆得满满当当，只留几样样货和留样；后头那一小间则专门留给账本、批次样和部分预留货。门口不挂大红绸，不摆花团锦簇的盆景，只在两边各放一只素净陶盆，栽着常见却精神的青叶。
常福看着修好的门脸，终于忍不住感叹：“少爷，咱们这铺子瞧着不像卖货，倒像谁家读书人顺手开的小斋。”
“这就对了。”沈砚站在街对面看了一眼，满意地笑了笑，“贵人家管事婆子来这儿，不会觉得掉价；寻常人路过，也不会一眼觉得买不起。”
他说着，又淡淡补了一句。
“最重要的是，它以后就算长，也不是顶着沈家的脸长。”
风从城南街口吹过，招牌上“留春斋”三个字还未正式挂起，空门楣却已经先有了样子。
第一家铺子不大，不热闹，也不喧宾夺主。
可沈砚心里知道，从这一刻起，他的生意便算是真正从后宅和作坊之间，长出了一只摆在明面上的手。