沈砚从公主府回来后就一直在考虑，香皂这条线已经不再只是“少爷的新鲜玩意儿”，而是真能换银子、换路子、甚至换人情的正经买卖。可越是这样，沈砚心里那点不安分的东西，便越发要冒头。
原因也简单。
香皂能打底，能起口碑，能让后宅女眷先记住“这东西和寻常胰子不同”。可若真想把这门生意往更高处抬，光靠一块皂，还是差了点意思。
真正能把“新鲜”做成“身份”的，不只是洗手时那点净气。
还得有更轻、更精、更贵，也更叫人舍得为体面掏钱的东西。
沈砚盯上了香水。
准确些说，是这个时代能做出来的第一步——花露与淡香露。
这天一早，他把前几日买回来的几只粗铜蒸器、细口收液壶和乱七八糟一堆花材香草，全摆到了旧蜡坊的长案上。
常福一进门就愣了。
“少爷，咱们今天不做皂了？”
“不做。”沈砚正拿布擦一只铜器，“今天咱们试着把香气从水里逼出来。”
梁三刚把灶房火生起来，听见这句，手都顿了一下：“从……水里逼香？”
老孙也凑过来看了眼那几只怪模怪样的铜器，满脸写着“少爷是不是又要整新邪门”。
“皂已经够折腾了。”葛七忍不住道，“少爷，咱们现在又做什么？”
“香水。”
院里静了静。
常福最先开口：“就是把香粉化成水？”
沈砚看了他一眼：“你这个理解，很适合去气死一批调香师。”
他说完，自己也有点牙酸。
前世刷视频时，看人家拿花瓣、蒸器、冷凝管一摆，白汽一冒，滴滴答答就是花露，镜头一转，再配个小瓶子，立刻高级得像能卖出天价。
那时候他还真觉得——这玩意儿，好像也没多难。
如今真把铜器摆到自己院里，才知道当时自己那点自信，和没下过地的人觉得种田不过是把种子埋进土里一个路数。
“先别废话，按我说的来。”沈砚拍了拍案子，“今天不求一下做成惊世好香，只求先弄出点像样的东西。”
他先把最简单的一套路数摆出来。
下锅的是鲜花瓣和几样轻香草，底下煮水，上头罩蒸器，蒸汽往上走，再想法子遇冷凝回液体。
说得挺像那么回事。
实际一开火，院里立刻鸡飞狗跳。
第一麻烦，是蒸器不严。
铜器接缝粗，盖一扣上，白汽先从边角乱钻，像一群小鬼在锅边找活路。梁三一边看火，一边拿湿布去堵，刚堵住这头，那头又冒了出来。
“少爷！它漏！”
“废话，我眼睛没瞎！”沈砚蹲在旁边，拿泥和湿布糊接缝，“再压严点，别让香气还没上天，先从锅边跑完了。”
第二麻烦，是冷得不够。
他原本想得挺好，蒸汽升上去，遇冷凝露，顺着细口往下滴。可这时代没有现成冷凝管，全靠铜壁和外头泼凉水硬凑。结果第一轮蒸了半天，蒸汽是有了，水也冒了，真正收进小壶里的液体却少得可怜。
常福趴在边上盯得眼睛发直：“少爷，这半天就这么几滴？”
“几滴已经算给面子了。”沈砚咬着牙，心里把自己前世那个“看视频觉得简单”的蠢货骂了三遍。
第三麻烦，更扎心。
好不容易收了一小盏所谓“花露”，众人围过来一闻，院里顿时陷入一种极为礼貌的沉默。
味儿不是没有。
但淡得离谱。
像有人拿一朵花从井边晃了一下，再把那点影子丢进了水里。
常福先闻，闻完愣了半天，小心道：“少爷，这……这是不是还没来得及香？”
老孙接过去又闻了闻，咂了下嘴：“像花洗过手。”
葛七更直白：“不如说像花掉井里了，又被人捞了半口水上来。”
沈砚闭了闭眼。
“行。”
“第一锅花露，成功证明了花和水确实见过面。”
院里有人想笑，又不太敢笑。
可真正的惨烈还在后头。
第二轮他换了路子，把零陵香、藿香和几样草本也压进去，想着先做个净水香，说不准比纯花更稳。
结果蒸出来的第一口液体，比上一回还要命。
香没出来多少，草腥先出来了。
那股味儿一冒，像刚下过雨的草垛子里藏了一把发潮的药包。
常福不信邪，凑得最近，生怕错过“第一滴香水”的历史时刻，鼻子几乎都要贴上去了。
下一瞬，蒸器口正好扑出一股热汽，裹着那点半生不熟的草辛味直冲他脸。
“啊——”
常福当场往后一蹦，捂着眼睛眼泪都出来了。
“少爷！这香怎么还辣眼睛！”
梁三先憋不住，笑得扶着灶台直抖。葛七和许木匠也都绷不住，老孙都转过身去咳了一声，像是在替自己遮笑。
沈砚看着常福那副被蒸汽熏得眼眶发红的惨样，也差点喷出来。
“谁让你拿鼻子接第一口汽的？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“奴才这不是想替工坊试香嘛！”
“你这不是试香，是差点把自己熏成香灰。”
好不容易把常福按去井边洗了把脸，第三轮试验又开始。
这一回，沈砚不再急着往“香水”上扑，而是先蹲在蒸器边把流程重新拆了一遍。
“问题不只在料。”他拿炭笔在木板上边写边说，“还有火、蒸、冷和收。”
“花香轻，火一猛就散；草香重，蒸久了又腥。咱们现在这套破铜器，压根不够做什么浓香。”
老孙点头：“锅里头一乱，出来的自然也乱。”
“对。”沈砚道，“所以先别做梦了。”
“今天开始，不追什么高香、不追一滴惊人，先改目标。”
众人都看向他。
“先做花露。”沈砚把几样花材挑出来，“就是闻着干净、淡一点也没关系，但不能怪。其次做净水香，洗后能沾一点在手巾、衣角边的。先把‘好闻而不吓人’做出来，再谈别的。”
这话一落，院里几个人都明显松了口气。
先前他们听少爷说香水，还以为又要像香皂最初那几锅一样，一上来就奔着什么“贵得能吓死人”的东西去。如今一听先做花露和淡香露，反倒觉得脚底下有了点路。
接下来半日，工坊里全是白汽和湿布。
梁三被按着守火，不许忽大忽小；葛七负责换凉水，手都快泡皱了；老孙盯着下料和时辰，嘴里念叨得像在熬药。许木匠和赵木头原本最闲，结果也被抓来专门扶蒸器和递收液小壶，忙得满头是汗。
“做个香露，怎么比打十套木模还累。”许木匠低声嘀咕。
“因为你现在扶着的是银子。”沈砚头也不抬。
这一句，倒把几个人又干精神了些。
第四轮的时候，终于有了点起色。
花材换成更轻的，只取前头较柔的几样，不再乱压草本；火候压低，不求快；外头的冷水换得更勤，连收液的小壶都先拿井水镇过一遍。
蒸了许久，细口终于慢慢滴下几滴更清亮的液体。
沈砚这回没让常福先闻，自己先凑过去，极轻地嗅了一下。
还是淡。
可这次，淡里终于有了点该有的东西。
不是方才那种“花掉水里了”的虚，也不是草腥药味乱撞的怪，而是一股很轻、很干净、带着一点微凉花气的露香。
像春日早晨，花还没完全开热，露水先落在了叶尖上。
“再收。”沈砚眼神终于亮了点。
众人一见他这表情，立刻都围了过来，连常福都顾不上眼还微红，垫着脚往里看。
这一回，没人乱凑过去抢第一口气了。
等小壶里终于积了小半瓶，沈砚才把那只细颈小瓶拿起来，在光下轻轻一照。
液体清得很，里头看不见杂色。
他先在腕间点了一点，稍稍晾了晾，再低头闻。
院里静得很。
片刻后，他终于笑了。
“成不了香水。”
常福心都提起来了。
“但……”沈砚晃了晃那小瓶，“这回至少是瓶能用的淡露。”
众人一下都松了。
老孙接过去闻了一闻，慢慢点头：“不冲，不怪，也不腥了。”
葛七道：“像洗干净手后，再沾一点在帕子边上。”
梁三更实在：“反正总算不是把人熏哭的东西了。”
院里顿时一阵笑。
常福捂着还发酸的眼睛，不服气地小声嘟囔：“那是奴才替工坊吃了亏。”
“你这亏吃得挺值。”沈砚把那小瓶重新收稳，“至少提醒了我，第一口气不能乱闻。”
笑完之后，他的神色却慢慢认真下来。
这一小瓶东西，离他脑子里真正的香水还差得远。留香不够久，层次也不够，香气更谈不上多么华丽精致。可它总算迈过了最难的那道坎——
不是空想了。
蒸器是粗的，火候是乱试出来的，花材和香草也都还在摸门道。
可一条真正的工艺起点，已经有了。
“把这一批单独记出来。”沈砚转头道，“用的什么花，蒸了多久，换了几回冷水，第一轮弃了多少，收了多少，全记。”
“后头再试，咱们就从这儿往前走。”
老孙立刻应下。
常福看着那只小瓶，终于又咧开嘴：“少爷，这玩意儿若后头真成了，怕是比皂还值钱。”
“当然值钱。”沈砚笑了一下，抬手把那小瓶搁到长案最里侧，“皂是让人记住咱们会做东西。”
“这种淡露，往后才是让人舍得多掏银子的第一口气。”
院外日头已经偏了，旧蜡坊里蒸汽却还没全散。
桌上那只细颈小瓶静静立着，里头装着不多的一点清亮液体。
不惊人，不华贵，甚至还远远算不上真正的香水。
可工坊里每个人都知道，少爷这回又不是在做梦了。
他是真的，从那一锅锅乱汽、怪味和眼泪里，硬生生蒸出了第一口能闻的香。