沈砚把第一批包好的净手留香皂摆在长案上时，没急着让常福抱出去乱送。
他先亲自挑了一遍。
边角不齐的，留工坊里继续试手。
香味偏浮的，压下。
纸包系得像给犯人上枷的，也拆了重包。
常福站在一旁，手都快忙成风车，忍不住嘀咕：“少爷，不就是送人试用吗？至于挑得比相看媳妇还细？”
“至于。”沈砚把一块皂翻过来看了看，指尖在皂面轻轻一压，“第一批出去，不是为了卖几块钱，是为了让人记住。”
“记住什么？”
“记住这东西和街上胰子不是一路货。”
他说着，忽然拿起小刀，在其中一块皂角最不显眼的地方轻轻刻了一笔。
像一滴水，又像一枚叶尖。
极浅，却干净。
常福一愣：“少爷，您这是做记号？”
“嗯。”沈砚点头，“东西一旦出去，别人喜欢了，回头再想找，总得有个认的地方。纸包会拆，绳子会丢，皂上的记号不会。”
他又看了两眼，觉得单独刻太慢，便让赵木头在模子边角改一道细小暗纹。这样压出来的每块皂，边角都会带一点极简纹记，不显招摇，却足够辨识。
“以后别人一看这小纹，便知道是咱们这边出的。”
周老账房站在旁边，缓缓点头：“少爷这是先替东西立名。”
“对。”沈砚笑了笑，“诗我能抄，皂别人早晚也能学。但记号、口碑和先入人心这件事，慢半步就吃亏。”
第一批样皂没有公开往外撒。
沈砚挑的路子很窄。
先走沈府内宅，再借周老账房那边几处稳妥关系，送进两家酒楼掌柜夫人手里，又绕了个圈，通过不显山露水的采买口子，悄悄进了几处高门后宅。
话也都说得差不多。
不是“沈家少爷新做的稀罕物”，而是“有块净手留香的新皂，洗后手上气味比寻常胰子干净些，可先试试”。
不吹，不硬塞。
先让东西自己说话。
两天后，第一波回音便到了。
最先传回来的，是沈府内宅。
张妈妈亲自来了一趟，手里还捏着那块已经用去一角的皂，脸上神情比前几日客气多了。
“少爷，老奴按您的吩咐，让后头几位姨娘和两位管事娘子都试了。”
“如何？”
“都说洗得净。”张妈妈顿了顿，又压低些声音，“尤其是留在手上的那点净香，不冲，洗完过一阵还有。今早厨房那位秦娘子还专门问，这东西外头买不买得到。”
常福在旁边听得眼睛直亮。
沈砚却没露太多喜色，只伸手把那块用过的皂接过来，先看磨损，再闻余味。
“可有人说不好的？”
张妈妈愣了一下，像没想到他先问这个。
“有。”
“二房那边有位嬷嬷嫌香不够重，说比起香膏总差点意思。”
“这算不上坏。”沈砚点头，“她拿香皂去比香膏，本就没比对地方。”
“还有呢？”
“有个婆子说，这东西拿在手里太规整，舍不得用。”
这回连周老账房都忍不住笑了。
沈砚却若有所思：“舍不得用，说明样子像回事。这个也记上。”
再到下午，城南那家酒楼掌柜夫人的口信也来了。
是通过周老账房转回来的。
那位夫人原本只是看着新鲜，拿去净手试了试，结果用完以后，嫌原先的胰子一股子碱味，转头便问还能不能再匀两块，顺便替自家小姑子也留一块。
“她还专门问了那皂角上小小的水叶纹记，说看着简净，认着方便。”
周老账房说完，望向沈砚：“少爷这一步，算是用对了。”
沈砚这才真正笑了。
东西能不能用，是基本盘。
能不能让人认住，是生意。
现在两样都开始有了。
可他还没来得及高兴太久，到了傍晚，工坊外头便来了个更讲究的人。
来的是一名宫装不显、举止极稳的嬷嬷。
衣料素，发髻整，脸上不带寻常高门下人那种逢人便抬三分的傲气，可越是这样，越显得来路不轻。
她进院后先看了一眼长案上包好的样皂，又看了看灶房和井边，没有露出嫌弃，也没有故意装没看见，只规规矩矩行了一礼。
“沈公子。”
沈砚抬眼看她，心里已经有了数，面上却仍旧散漫：“嬷嬷找我，是来买皂，还是来替人看皂？”
那嬷嬷微微一笑：“我家主人想见公子一面。”
“你家主人是谁？”
“公子去了便知。”
常福在后头一听这话，先激动得耳朵都竖起来了。
又是这套！
又是“去了便知”！
京城里这帮贵人是不是都爱把话说半截？
沈砚却不急，只看了那嬷嬷一眼，又看了眼她腰间并不张扬、却绝非寻常门户能用的细纹牌坠，心里那点猜测便更实了。
“见我，总得有个由头。”
嬷嬷道：“因这皂而起。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“那说明我这买卖，终于有点像样了。”沈砚笑了一下，“何时？”
“明日申时。”
“行。”
那嬷嬷也不多话，只在临走前，又拿起一块带着小纹记的样皂看了两息，目光里竟隐隐多了点赞许。
“公子心思细。”
“混口饭吃，不细不行。”
人一走，常福立刻扑了上来。
“少爷！少爷！这是不是宫里头的？”
“八成。”
“那是不是之前春宴、惊马、小宴……”
“少猜。”沈砚抬手按住他脑门，“明天去看看，自然知道。”
第二日申时，沈砚换了身干净却不过分招摇的衣裳，带上两块最稳的样皂，随那嬷嬷入府。
府门不算张扬，里头陈设却处处见分寸。
不奢，却稳。
一路行至花厅，沈砚抬眼时，终于看见了人。
女子坐在窗边，衣色清浅，眉生得极好，不是那种锋利上挑的艳，而是细长清秀，眉尾却微微聚着一点沉静，像春山薄雾里压着一缕认真。她低头翻着一方小纸包，正是工坊里送出去的样皂，指尖停在那道极浅的小纹记上。
沈砚只看一眼，便认出来了。
四公主，萧明玥。
比起他之前几次隔着帘影、车帘和侍女试出来的冷静，她真人反而更安静些。不是弱，也不是柔，而是一种把锋芒都收在眉眼之后的克制。
“沈砚，见过四公主殿下。”
萧明玥抬起眼，目光落在他脸上，先停了一瞬，随即轻轻点头。
“沈公子不必多礼，请坐。”
声音清澈，不高，却很稳。
沈砚落座后，也不装傻：“殿下召我来，是因那块皂？”
“是。”萧明玥将手中纸包放下，“我府中有人用了，说比寻常胰子净，也比香膏清。洗后留香不久，却恰好不讨人厌。”
她说话不绕弯，连评价都很实。
沈砚听完，心里先舒服了一半。
行家不一定可怕，最怕的是不懂装懂。
四公主显然不是。
“殿下既肯见我，想来不是只为夸一句。”
萧明玥看着他，唇角极浅地动了一下。
“你说得不错。”
“这东西，我想先低调地用一条稳妥些的路试一试。”
沈砚眸光微动，却没急着接。
萧明玥继续道：“不挂公主府名头，不惊动太多人，只在几处合适的后宅采买里先走一走。若东西稳，便继续。若不稳，便当没发生过。”
这话说得很轻，意思却极清楚。
她不是一时兴起地想尝新鲜。
她是在看这条生意能不能低调落地。
沈砚心里对这位四公主的判断，立刻往上提了一截。
势弱，却不糊涂。
看的是小货，想的却不是小热闹。
“殿下想怎么走？”他问。
萧明玥的手指轻轻压在那道皂角小纹上，眸光仍平静。
“你出东西，先保稳。”
“我这边给路，但不抢你的作坊，也不碰你后头的做法。”
“只是有一点，这东西若要走远，不能只靠新鲜。”
她抬眼看他，眉心那点安静便更显出来。
“今日好用，明日难用，便做不成事。”
沈砚听完，笑了。
“殿下这话，我爱听。”
“因为我也最烦只卖一回热闹的买卖。”
萧明玥望着他，像是也在重新掂量这个传闻里嘴贫不正经、实则算账极细的沈家公子。
厅中一时安静。
窗外风过，吹得帘角轻轻一动。
沈砚把带来的两块样皂放到案上，推过去。
“东西我还能再稳些。”
“路若能先走起来，后头便都好说。”
萧明玥看了那两块皂一眼，没有立刻应下，只道：“那便先按你我都能接受的方式，试一小步。”
沈砚点头。
这便算是有了头。
不是大张旗鼓的靠山，也不是一句轻飘飘的“本宫看上了”。
而是一场因一块皂而起、却分明各自都带着算盘和分寸的初步合作。
他起身告退时，萧明玥又看了他一眼。
那双细长安静的眉下，目光仍旧平稳，却比初见时多了半分认真。
“沈公子。”
“殿下请讲。”
“你的东西若真能做稳，或许不止是生意。”
沈砚没有立刻答，只拱了拱手。
“那也得先把皂做好。”
他转身随嬷嬷出去，袖中指尖却轻轻点了点。
第一批样皂，终于真正进了该进的地方。
而四公主这条线，也算正式接上了。