潘直的押名被夹进两块薄木板时，西郊坟地的烟还没有散尽。
方惟礼亲手缠了封绳，又让京兆府书吏在绳结、木板四角和纸边位置分别落记。那半张保签从青布长衫里取出，沾过炭灰，也受过潮，一旦折断，剩下的旧墨便再也接不回来。
裴行舟没有急着碰纸。他把风灯挪到侧面，伏低身子看了一会儿。
“上面的字分两次写成。”
方惟礼问：“看得准？”
“保人押名颜色浅，墨已经褐了。前面的旧役改籍和西门过更黑，笔锋也浮。”裴行舟指着纸面，却没有让指尖落下，“两处墨并非同时落纸。潘直先签空纸的可能很大，间隔多久还要查旧簿。”
闫掌柜站在旁边听得直皱眉：“空着名字也敢先押？”
秦百川从余老汉坐着的草席边走回来，瞥了他一眼：“欠银的人，连明年的工钱都敢先押。押一张纸算什么。”
潘直床板下那几片万丰旧债账角，欠的是二十七两，月息二分，保人只写一个孙姓。那笔债像一根看不见的绳，早在他失踪之前便套在脖子上。可债能逼人预签多少张保书，潘直又替谁开过路，旧案里始终没有数。
秦照月低头看自己的鞋。坟沟里的泥已经干在鞋面上，石灰又在裙边结了一层白。她这一路从粮价木牌追到死人空坟，系统总算找到一个值得高兴的地方。
半透明光幕在她眼前亮起。
【旧役身份信用受到冲击。】
【若公开清查，可导致城门、仓场、脚行、转运司大规模停验。】
【平市仓粮运中断概率：上升。】
秦照月看了片刻，把那点刚冒头的高兴压了回去。
南门还有几百人等粮。她若把炭窑里的衣服和死人役牌一起摆到街上，长京每个守门卒都会学会怀疑，明日再有一车米来，车夫先得证明自己没有死过。
“先回户房。”她道，“找潘直经手过的旧役改籍册。”
方惟礼皱眉：“南门的灰桥换票匣还没找到。”
“青枝守着红签。换票匣里若有人等消息，我们闹得越大，那人跑得越快。”
方惟礼略作思量，把追查灰桥的差役又分成两层。明面只查桥下弃物和车夫旧票，暗里盯住收灰、换票、送水的几条路。陶平与持刀人分别押回京兆府，余老汉送医，郭炭空坟则由两名御史和四名差役共同封守。
一行人赶回长京时，南门外的买粮队伍已经绕过第二根拴马桩。
粮价牌仍立着，验斗桌旁多了一张窄案。窄案上挂红布条，只放被死役号撞中的票据，不拦粮袋。老周站在队伍边，一手扶斗，一手指着两个想往前挤的人骂：“粮没长腿，你们倒替它跑得快。后头抱孩子的还没喊，两个大男人挤什么？”
青枝看见秦照月，抱着票簿快步过来。
“小姐，又撞中一张。”
她递来的收筛凭条写着卢胜。押车人、粮袋封泥和车牌都能对上，收筛栏却用了那名死役的姓名。实际收筛的是个姓陈的脚夫，四十来岁，粗手厚掌，在南仓外干了七年。
陈脚夫被带到窄案边时，脸上没有多少害怕，更多是窝火。
“票是领头发的。活干完，他说拿这张去记工。我不识卢胜，也没见过死人牌。三十袋米是我一袋袋筛的，凭什么扣我的工钱？”
青枝立刻道：“粮没有扣，工也按你真名另记了。原票留验。”
陈脚夫的肩膀这才松下去一点。他按了自己的掌印，又把领头人的模样、说话口音和发票地点交代清楚。领头人戴旧毡帽，右脸有一片烫疤，今早在南仓外发完三张票便走了。
三张票只收回来一张。
秦照月让青枝把烫疤领头人记入暗查簿，没有派人当街追喊。粮车验过封泥后继续入线，陈脚夫的工钱另开真名小票。队伍里有人盯着红签窄案，见粮照卖、脚夫也没被当贼绑走，议论声慢慢落下去。
老周把一斗米刮平，朝秦照月这边努了努嘴：“今日已经有人问，死人干一天能领多少。”
“你怎么答的？”
“我说先学会喘气。喘匀了再来抢活。”
秦照月没忍住笑了一下。
闫掌柜在旁边抱紧算盘：“老周，你这张嘴若能挂牌，一日少说值二两。”
“那你先给。”
“我只估价，不收货。”
两人隔着粮斗拌嘴，队伍前头的紧气反倒散开些。秦照月没有久留，只叮嘱青枝继续按真名补票、假票封存的办法处理。红签只追异常经手栏，不得把整车粮拖在门外。
户房旧役房在衙署最西侧，窗下长着一层青苔。潘直失踪后，他经手过的会签文书封过一批，值房、住处和转运司旧役柜都被翻查过。众人当时盯着押粮底册、脚力票和第三柜副钥，谁也没有去碰墙角那排已经报废的改籍簿。
报废二字写在木牌上，墨被灰盖得只剩半边。
看守旧档的老录事取来钥匙，打开柜门时先打了个喷嚏。他在户房待了三十多年，背已经驼了，说话仍带着旧衙门的慢腔。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“旧役改籍，原要里甲、户房、收役处三边相验。后来城里修仓、运粮、清灰缺人，等三边印齐，活都干完了。户房便添了临保签，先让保人押名，准出一门，到收役处再补新籍。”
方惟礼道：“临保签能出城？”
“只准过指定城门，不算正式路引。”老录事从柜里抽出一册薄簿，“守门看旧役销记、临保签和接役牌。三样能碰上，便放人去下一处。”
秦百川拿过一张完整旧样。纸上有四栏：旧役来源、暂过城门、接役去处、保人签押。接役去处可以只写仓、脚行、义庄、转运司，并不要求先填新名。
一个旧役走出西门，到了脚行，有人给他一块新牌；脚行把人塞进药车，转运司再给一张验单；北境营门只看验单和保签抄录。一路上每处都能拿出上一处的凭据，谁也不必看见整条路。
“潘直替户房跑会签，又常去转运司送文书。”秦百川翻着旧样，“他的位置低，手却刚好能碰到两头。”
方惟礼脸色发沉：“将潘直押过的临保签全部封出。”
老录事却没有动。
“封不全。”
他把柜子最底层一册账搬出来。账脊已经脱线，中间十几页被整齐割走，只剩窄窄的存根。存根不记全名，只记纸号、门别和保人姓氏，方便日后核对纸张去向。
潘直的押记从三年前开始出现。
最初两个月只有一张，后来变成三张、五张。门别几乎都写西门，去处则在仓役、脚行、转运杂役之间轮换。每逢潘直名下多出一张临保签，户房领纸簿上便有一张旧纸报损；万丰旧债账角里的欠额，也会在相近日期少去一两或二两。
闫掌柜拨了几下算盘，脸上的笑意彻底没了。
“二十七两债，靠俸银还不起。若每押一张抵二两，他至少交过十几张空签。”
“也可能更多。”秦百川道，“账角只剩几片。”
方惟礼看向裴行舟：“能否认定这些押名都是潘直亲笔？”
裴行舟把潘直旧俸银收条、告假帖和炭窑残签并排放好。他先看直字末笔，再看押字收钩，最后将三张纸换了方向。
“残签上的押名应是亲笔。手腕落纸略偏，末钩总向左收。甲二底册背面的压痕也接近。”他说到这里停了停，“可临保签正文由别人补写。潘直知道自己签了空纸，未必知道每张纸后来送了谁。”
方惟礼冷声道：“他拿债换签，已经够问罪。”
“先找到人。”秦百川把万丰账角压在收条旁，“一个失踪小吏若只剩罪名，活人会把所有账都推到他头上。”
秦照月望着被割空的簿页。她从甲二查到潘直时，也曾把这个名字当成一只从转运司伸出去的手。如今那只手仍脏，却像被人按着，在空白纸上一遍遍写自己的名字。
老录事忽然从破账脊里抽出一条细纸。
那是一截夹在装订线下的存根边。纸号还能辨出：户改乙十七。暂过城门写西门，旧役来源只剩一个灰字，接役处写西脚。末尾另有一行极细的小注，墨迹被书线压住大半。
裴行舟拆开已经断掉的旧线，用竹签一点点挑出纸边。
小注终于露全。
左足旧伤。新籍罗二。暂养三年，北送。
屋里没人出声。
郭炭在灰坑坍塌后左腿受伤，假葬之夜从西门领新名。北境营门旧役册里的罗二，同样来自京兆西脚，后来随伤药车入营，保人一栏也是潘直押。
书吏刚想在案卷旁写下“郭炭改罗二”，秦百川用算盘压住了笔杆。
“写疑同。空坟、左足、西门和保人都对得上，脸还没有对上。”
书吏把已经落下的一点墨刮去，重新写成：郭炭疑改罗二。
方惟礼伸手去拿那截存根，手到半途又停住，改让书吏连同账脊一起托起。
“三年为何还要写暂养？”
老录事脸色灰败。他转身翻开另一只窄柜，从最里层取出一本续籍米领簿。
新籍若要留在京中等差，每月可以凭临保存根领两升役粮。领过三个月，名字便有了米账；领过一年，脚行、仓场和户房都能查到旧痕。日子一长，再把人送进转运司或北境营门，册上的身份看起来便像用了多年。
米领簿里，罗二的名字整整齐齐排了三年。
前两年的领粮掌印深浅不一，第三年后几乎完全相同。秦百川取来周谦埋银案里的月牙木掌印拓样，只往旁边一放，簿上那道缺口便严丝合缝。
有人用假掌印替罗二领了三年役粮，把一张刚造出来的身份养出了旧账、旧粮和旧履历。
裴行舟继续往后翻。乙十七之后，还有乙十八、乙十九、乙二十。几名新籍都按月领粮，有的已经转去外仓，有的备注随车北送。最后一行停在当月，名字叫蔡平，接役处写着平市二仓西后房。
秦照月抬起头。
死役牌箱就放在西后房。
门外忽然响起急促脚步。一个户房小吏扶着门框喘了两口气，才把刚查来的当差簿递进来。
“蔡平今日轮值，卯初领过西后房封门巡牌。午前该回来换班，人没回户房。”
方惟礼将刀鞘往腰后一转，点了四名差役。
“走小门。别惊前堂。”
差役脚步迅速消失在西廊。续籍米领簿仍摊在桌上，蔡平名下那枚月牙掌印颜色很新，指腹一擦，边缘还掉下一点没有压牢的黑灰。