入了九月，天气一日凉似一日。陈姝清晨推开窗，院子里的桂花已经落了大半，黄灿灿地铺在青石板上，像撒了一地的碎金。风一过，香气翻涌上来，浓得人头晕。
琉珠从外头打了热水进来，见陈姝只穿一件薄衫站在窗前，忙放下铜盆，从箱笼里翻出一件藕荷色的比甲给她披上。
“小姐，天凉了，您可别再吹风了，过几日就是婚期，若吹出个头疼脑热来，怎么穿那凤冠霞帔。”
陈姝笑了笑，就着琉珠的手穿好比甲，坐到铜镜前梳头。乌黑的长发用篦子一点点顺开，镜子里的人脸色有些白，眼下染着一层淡淡的青，是昨夜没睡好的痕迹。
“表兄这几日又在忙什么？”她问，声音里听不出什么情绪。
琉珠挽发的手停了停，抿了抿嘴才道：“奴婢听前院的人说，大公子日日把自己关在书房里，连饭都是送进去吃的，衣裳两日没换了，老夫人去劝了两次，也就出来透了口气又回去了。”
陈姝嗯了一声，没再多问。她从妆盒里挑了一对珍珠耳坠戴上，那珠子成色寻常，在耳垂上温温地散着一层光。这是萧衍去年上元节时随手买给她的，那时她还没想过会嫁给他。
用过早饭后，陈姝往绣房走了一趟，看几个绣娘赶制她的嫁衣。大红缎面上用金线绣着并蒂莲，花瓣层层叠叠，富贵得扎眼。绣娘见陈姝来了，满脸堆笑地拿起来比给她看。
“姑娘生得白，这正红色上身，定是满京城最好看的新娘子。”
陈姝伸手摸了一下那金线绣的莲花，针脚细密，微微凸起的纹路硌着指腹。她笑了笑，眼底却有些空。
“辛苦几位了。”
从绣房出来，陈姝绕到后园散心。经过萧衍书房外的那条小径时，她不自觉地放慢了脚步。窗子闭着，门也关得严实，只有里面隐隐传出一声轻咳。
她站在竹丛后面，望了那扇门好一会儿，终于还是转身走了。
午后阳光薄薄地铺下来，把她脚下的影子拉得老长。她走到往日与萧枝意常坐的那张石桌前坐下，石凳的凉意透过裙裤渗上来，冷得她打了个激灵。
不远处几个小丫鬟凑在一起轻声说话，看见陈姝就散了，只有一个年纪小的被她叫住。
“你们方才在说什么？”
小丫鬟绞着手指，犹豫了一下，说：“奴婢们听说，殿试的日子定在九月十二，就在婚期前四日。”
陈姝愣了愣，哦了一声。九月十二，那殿试完了，他连喘口气的功夫都没有，就要拜堂成亲了，怪不得要把自己关成那样。
她脑子里突然冒出一个念头，他这样拼命，到底是为了殿试，还是为了别的什么。
这念头一出来就被她压了下去，可越压它越往上蹿，搅得她心神不宁。
晚间，白邺来了。这回没带功课，只提了一壶酒、两包点心，说中秋都过了，桂花也开尽了，趁最后一茬香，小酌一杯。
陈姝本是不沾酒的，但这一晚，她让琉珠温了三个杯子。
萧枝意、白邺他们三个人坐在廊下，月亮已经不再像前几日那样满，缺了一道极细的边，被薄云一遮，愈发显得朦胧。庭前的桂花树静悄悄的，风一摇，才偶尔落下几粒残花。
白邺给她们倒了小半杯桂花酿，酒液是琥珀色的，在杯底晃出细碎的纹路。
顺手将两包点心拆开，“尝尝，这是城南那家老铺子的私酿，甜而不腻。”
陈姝端起来抿了一口，酒液滑进喉咙，带着一股温热的花香，果然不辣，就是后劲上来得有些快，她的脸不一会儿就微微泛了红。
白邺看着她，忽然说：“殿试之后，你便是萧府的人了。”
“陈姝姐姐早就是我们萧府的人了！”萧枝意不知白邺说的话是什么意思，只急着回怼他。
陈姝把玩着空了的酒杯，没接话，随后又自己倒满酒喝了一口。
三个人的气氛不算尴尬，但也没有太热闹，萧枝意喝了一会儿就坐不住要离开。
待萧枝意走后，两人之间的气氛彻底沉寂下来。
“说来惭愧，”白邺的视线从她脸上移开，投向远处那片黑沉沉的天色，“萧兄来找过我，在你不知道的时候。”
陈姝的手一紧，酒杯磕在石桌上，发出清脆的一声。
“他让我离你远些。”
白邺说这话时语气平静，像是说一件再寻常不过的事。
陈姝抬头看他，喉咙里像被什么东西塞住了，好半天才挤出一句：“什么时候的事。”
“中秋前。”
白邺淡淡地笑了笑，那笑容里有些说不清道不明的东西，“他面上表现得不愿娶你，背地里却来警告我。陈姝姑娘，你不觉得很有意思。”
陈姝的心猛地一跳，胸腔里像揣了只兔子，撞得她胸口发闷。她不知道白邺说这话是想安慰她，还是怎样。
可转念一想，又觉得不对。萧衍若真在意她，为何又要拒婚。
她越想越乱，低下头去，手指绞着裙摆，绞得骨节发白。
白邺没有再往下说，只是安静地陪她坐了一阵。酒壶空了大半，月亮从云层后面露出来，照得满院子清凌凌的。
“时辰不早了，我走了。”白邺站起身，拍了拍袍角，低头看她一眼，“白某在此先提前恭喜陈姝姑娘。”
陈姝没有起身，只是轻轻嗯了一声。
白邺走后，琉珠过来收拾酒盏，见陈姝仍坐在廊下发呆，便小声劝道：“小姐，夜深露重，回屋歇着吧，明日还要去给老夫人请安呢。”
陈姝点了点头，却仍坐着没动。又过了许久，风里那点桂花香散尽了，只剩下夜里草木的清气，她才慢慢站起来。酒意上头，脚下有些软，琉珠忙扶住她。
躺到床上时，陈姝盯着头顶的帐子出神。帐子是娘亲留下的旧物，洗得发白，却还留着极淡的樟木香气。她翻了个身，把脸埋进枕头里，心里反反复复响着白邺那句话。
他去找过白邺，中秋前
，正是老夫人逼婚最紧的时候。
所以他到底在争什么，又在躲什么。
九月十二转眼就到了。
天还没亮，陈姝就被远处传来的鸡啼声惊醒。她披衣起身，推开窗，天边才刚泛出一线蟹壳青。晨风灌进来，冷得她打了一个寒颤，却怎么也睡不着了。
府里上上下下都起得早，听说萧衍天不亮就出了府，带了两个书童往贡院去了。老夫人点了三炷香，在佛堂里跪了将近一个时辰。
陈姝也去了佛堂，跪在老夫人斜后方的蒲团上。佛堂里香火缭绕，那尊鎏金的菩萨半垂着眼，神情慈悲。她仰头看了看，忽然不知道该求什么。
求他高中，然后呢？高中之后，就是拜堂成亲。若他不想，求了又有什么意思。
可她到底还是把额头抵在冰凉的地砖上，心里来来回回只念着一句：愿他得偿所愿。
殿试考了整整一日，陈姝白日里照旧习字，笔锋却总是不听使唤，写出来的字自己看着都觉着飘。琉珠在旁边磨墨，磨着磨着便说：“小姐，这墨汁都泼出来两回了。”
陈姝低头一看，果然案角淌了一小滩墨，浸湿了两张纸。她忙拿布去擦，越擦越是一片污黑，最后只能把纸团了扔掉。
黄昏时分，她实在坐不住，带着琉珠去了前院。院门口几个小厮伸长脖子望着街口，像在等什么。见她来了，纷纷行礼。
“还没回来？”她问。
一个年纪大些的管事婆子迎上来，低声说：“姑娘莫急，殿试散场本就晚，再说从贡院回府有一段路呢。老夫人已经在厅里等着了。”
陈姝点点头，没去前厅，就在门房旁的空地上站着。夕阳把她的影子拖到门槛外面，她望着街口，看那些归巢的鸟雀成群结队地飞过，落在对面的槐树上，唧唧喳喳叫个不住。
天快黑透的时候，街口终于传来马蹄声。
她心里一紧，上前两步，又生生停住了。
萧衍骑在马背上，整个人没有去时候的意气风发。可当陈姝的目光与他对上的那一瞬，他那双疲惫到极点的眼睛里，竟有了其他的情绪。
马还没停稳，他就翻身跳了下来，脚落地时踉跄一步，被小厮扶住。
萧枝意快步跑上前，拽着萧衍的衣袖，满心期待的问：“阿兄，考的如何？”
萧衍摸了摸她的脑袋，温柔说道：“要等放榜才知道。”
她上前两步，抬头与他对视上，随后又立即低下头，轻声说了一句：“表兄辛苦了。”
萧衍没有回她话，只是带着众人往府里走去，“外面风大，都进去吧。”
他带着萧枝意走过陈姝身边时，带起的一阵风吹过陈姝的脸颊，她只感觉自己浑身有些凉。
“阿兄，你可有信心？我觉得阿兄定能金榜题名，今日我们还去佛堂虔心跪拜了......”
陈姝看着他们走进府里，顿了一下也跟上去。
就听见门口传来了热闹的声音。