赵夫人坐在沈京仪右手边第三个位置，正低声和旁边的孙夫人说着什么，看起来像是在寒暄。
孙夫人则正在吃一块玫瑰酥，吃得很慢，每一口都仔细嚼过了才咽下去。
她的目光一直落在自己女儿孙蕙身上。
孙蕙方才在屏风前和公主聊了几句之后便回到座位上，此刻正安静地喝着茶，没有参与林苏二人的交锋。
孙夫人看着她，眉目间有一种胸有成竹的笃定。她的女儿不需要和人争，方才那一番屏风前的对谈，已经让她在公主心里留下了一个“有见识、不做作”的印象。
宴席过半，廊下传来一阵轻微的骚动。
去几个在流芳榭伺候的小内侍正在廊下换灯笼，旧灯笼摘下来，新灯笼挂上去，动作不算轻，竹竿碰到廊柱发出几声闷响。
沈京仪正侧耳听着林昭宁和苏明瑟新一轮的交锋，没有注意到廊下的动静。
苏明瑟正在说自己在父亲书院里和举子们打辩论的故事：有个举子说女子读书无用，她便搬了把椅子坐在他对面，把列女传从头到尾背了一遍，背完问他哪个女子的学问不比他高。那举子面红耳赤，从此见了她便绕道走。
众人听得入神，连林昭宁都忘了反驳，只是端着茶盏，眉梢微挑。
就在这时，廊下的骚动声忽然大了些。
一个年轻的小内侍大约是第一次当差，手忙脚乱地把一盏旧灯笼碰掉了，灯笼落在地上咕噜噜地滚了两圈，烛火早已灭了，但残余的灯油洒了一地，正好溅在旁边一个端着茶盘走过的宫女裙摆上。
宫女吓了一跳，手一抖，茶盘里的茶壶歪了，壶盖叮当一声掉在青砖地上，碎成了两半。
沈京仪的注意力终于被吸引过去，微微侧头看了一眼。
云娘正要上前呵斥，却被沈京仪用眼神拦住了。
“怎么回事？”沈京仪问道。
那小内侍吓得脸都白了，扑通一声跪在地上，一个字竟也说不出来。
那被溅了油污的宫女也跪下来，捧着那半壶茶，脸色比小内侍好不到哪里去。
林昭宁停住了话头，连一直沉默的赵婉都抬起头看了一眼那个跪在地上的小内侍。
所有人的目光都落在了沈京仪身上。
这一刻，没有人关心那个小内侍和那个宫女。
所有人关心的都是同一件事，公主会如何处置。
这个小内侍看上去不过十三四岁，比沈京仪还要小上几岁，后颈从衣领里露出来，细得见骨。
去年冬天她在御花园里散步，看见一个小内侍蹲在墙角偷偷喂一只瘸了腿的野猫，从怀里摸出半块冷掉的馍馍，掰碎了放在猫面前。
那只猫吃完了还用脑袋蹭他的手指，他笑得眼睛都弯了。
那时她看到的，就是这张脸。
“你叫什么名字？”沈京仪开口了，语气不轻不重。
小内侍的额头又往地上贴了三分，惊慌地回话：“回殿下，奴、奴才叫小圆子。”
“新来的？”
“回殿下，奴才二月里才分到御花园当差。”
二月到现在不过三个月。
沈京仪用盖子轻轻拨了拨浮在水面上的茶叶。她将茶盏放回桌上，瓷底碰着紫檀木的桌面，发出一声脆响。
所有人的目光都跟着那个声音转了一下。
“那盏掉下来的灯笼，灯油是你添的？”
小圆子的肩膀又抖了一下：“回殿下，是、是奴才添的。奴才以为添满了不容易灭，没想到添得太满，灯笼太重，绳子吃不住力……”
“添了多少？”
“回殿下，添、添了满满一壶。”他说完这句话，整个人便彻底伏在了地上，像是等着头顶那把刀落下来。
“你起来。”
小圆子浑身一僵，以为自己听错了，趴在地上不敢动。
旁边的宫女也愣了一下，悄悄抬起头看了沈京仪一眼，又飞快地低了下去。
“跪着能解决问题吗。灯笼掉了捡起来，灯油洒了擦干净，茶壶碎了换一把。你是御花园的内侍，不是刑部大牢里的囚犯。”
小圆子终于确信自己没有听错，颤颤巍巍地站起来，膝盖上沾了两团灰印子，他抬起头看了沈京仪一眼，眼眶红红的，嘴唇哆嗦了两下。
沈京仪看着他那双红了的眼睛，想起冬天里他喂猫时笑得弯弯的眉眼，轻轻叹了口气。
“去找管事的领十下手板，罚半个月月钱。下次添灯油记住，满则溢，凡事留三分余地。
还有，那只野猫，以后在御膳房后门口放个碗，别老让它翻泔水桶。”
小圆子愣住了，公主竟记得他这么一个连管事都叫不上名字的小内侍，喂过一只野猫。
沈京仪摆了摆手：“去吧。”
流芳榭里重新安静下来。
沈京仪端起茶盏，发现茶已经凉透了，她目光落在窗外太液池的水面上。
她方才那番处置不轻不重，既有惩戒又有体恤，既不让人觉得公主好欺负，也不让人觉得公主苛刻。
一个能记住奴才喂野猫的主子，比一个只会赏赐的主子更让人敬畏。
赏赐是居高临下的恩典，记住是对人的在意。
前者可以让奴才卖命，后者可以让奴才死心塌地。
赵夫人端起茶盏掩住了半张脸。
她在心里把方才那一幕翻来覆去地琢磨了一遍，越琢磨越觉得心惊。
最先打破沉默的是苏明瑟。
她将茶盏轻轻搁在桌上，朝沈京仪微微倾了倾身，赞叹道：“殿下处置得真好。臣女方才还在想，若是换了我大约只会罚了事，却不会记得喂猫这种事。这便是为君之道和为臣之道的区别。”
林昭宁的余光扫过沈京仪的脸，看见沈京仪嘴角浮起一个淡淡的笑。
林昭宁在心里冷笑了一声。她放下茶盏，不紧不慢地开了口：“说到猫，臣女方才是想说，臣女之所以不养猫，倒不是怕它抓书，而是猫这东西生性凉薄，有奶便是娘。今日你喂它，它便蹭你的手。明日别人喂它，它便蹭别人的手。倒是我养的那只鹦鹉，在书房窗下挂了六年，从一只蛋养到会背书。它只认我一个人的声音。旁人学我说话，它理都不理。所以臣女一直觉得，猫不如鹦鹉。鹦鹉认主。”
这话一出，赵夫人的茶盏叮的一声碰在了碟子上。
苏明瑟方才夸公主的
那番话被林昭宁四两拨千斤地顶了回去。林昭宁明面上是在说猫，暗地里是在说苏明瑟见风使舵、谁得势便讨好谁。
而鹦鹉只认一个主人的声音，这才叫忠心。
苏明瑟当然听出来了，但她的嘴角还是挂着笑，她靠在椅背上，手指在茶盏边缘轻轻画着圈，语气依旧是笑嘻嘻的：“林小姐把鹦鹉说得这么好，改日倒是想见识见识。不过臣女听说，鹦鹉虽会学舌，却不晓得自己说的是什么意思。它背书，不过是重复而已。若是哪天有人拿刀架在它脖子上让它换一套说辞，它大约也会照背不误。所以忠心的不是鹦鹉，是习惯了。”
苏明瑟这是在说，你这番话不过是人云亦云，你所谓的忠心只是习惯，换个主子你也会一样。
两人隔着半张桌子对视了一眼，一个嘴角带笑，一个神色淡然。
沈京仪靠在椅背上，面上虽看不出什么情绪，但心思已经转了好几个弯。
林昭宁和苏明瑟。这两个人都是京城贵女圈里拔尖的人才，一个清高孤傲，一个洒脱不羁。她们此刻倒不是真的在互相攻击，而是在用这种方式向她展示自己的能力。
林昭宁展示的是忠诚，苏明瑟展示的是机变。
沈京仪轻轻拍了拍手，流芳榭里所有人都安静了下来，连林昭宁和苏明瑟都收回了对视的目光，齐齐看向她。
“好了。今日是春日小宴，不是书院辩论。林小姐的鹦鹉本宫倒是想见见，改日带来宫里，本宫看看它是不是真会背书。”她转头看向苏明瑟，眼底有一丝促狭的笑意，“苏小姐的猫也带来。看看是猫先抓到鹦鹉，还是鹦鹉先把猫骂走。”
此话一出，满座都笑了起来。
方才剑拔弩张的气氛被这一句玩笑话化解得干干净净，连林昭宁都不由自主地弯了一下嘴角，苏明瑟更是笑得眼睛都眯了起来。
宴席散了之后，众人三三两两地沿着太液池的堤岸往回走。云娘跟在沈京仪身后，替她披上一件薄披风。暮色已经漫上来了，池水从白天的碧绿变成了灰蓝色，远处的宫墙在薄暮里只剩下一个淡淡的轮廓。几只晚归的燕子掠过水面，翅膀尖带起一圈一圈的涟漪，把倒映在水里的云彩揉碎了又拼起来。
“殿下。”云娘一边替她系披风的带子一边低声说，“今天这场戏，您看得如何？”
沈京仪站在堤岸边，望着远处正在一点点沉入暮色的宫墙，沉默了一会儿。
赵婉、孙蕙、林昭宁、苏明瑟，这四张脸在她脑海里依次闪过。
四种姿态，四种活法，四种在京城贵女圈里生存下去的策略。她知道她们今天来，各自都带着各自的目的，那些精妙的言辞背后，都藏着各自的算盘。
她并不反感这些。在天家活了十几年，她早已习惯身边的人都是有所求的。
有所求不可怕，可怕的是求得不聪明。
“孙蕙不错。”
“林昭宁和苏明瑟，这两个人是真正的聪明人。昭宁有风骨，明瑟有急智。但昭宁的风骨容易得罪人，明瑟的急智容易让人觉得她不够沉稳。”
云娘又问道：“那赵婉呢？”
沈京仪想起赵婉那双安静的眼睛，轻笑一声便再无下文。