当晚，顾誉白果不其然登门造访了。姜许早已料想到，那两名暗卫定会把今日徐公府的事往上汇报。
终究避无可避。
姜许正在灶台后面烧水，抬眼望去：“顾员外，今日商号忙不忙？您怎么有功夫过来了？”
顾誉白走向她，并未接话，脸色不太对，目光比平日里重一些。
姜许正在心里默默编造应对之策。
顾誉白盯了她良久，“你今日在徐公府落水了？”
姜许添柴火的手顿了一瞬，接着语气轻松道：“我脚下没站稳，不小心摔进池塘里了，不过没事，池塘水不深，你宽心。”
“你衣裳湿透了。”他语气平平，不像在问，听不出喜怒。
姜许表现得并不在意，继续朝灶炉里扇风：“湿了，都掉进池塘里，怎么可能不湿呢？不过我当时就朝徐公府的人要了件衣裳换上了，不会得风寒的。”
“你得风寒与否，我看得出，”顾誉白俯身向前，“你知道我在意的是什么。”
姜许刚把扇火的扇子放下，正要站起转身，仓促间，迎面撞上了他的胸膛。
独属于顾誉白的气味扑面而来，将她包裹，鼻间漫开一缕淡淡的白檀香，清雅幽微。
熟悉的气味登时闯入思绪，正是那日在他书房萦绕的香气，它将姜许狠狠拽回了那夜的情绪中。
姜许跌跌撞撞站稳：“我身体健全，没遭算计……你不用挂念我，更不用担心我出事了还不了你的钱。”
说罢，她赶忙向后退了一步，拉开彼此之间的距离，顾誉白却随之向前逼近一步，容不得她的半分躲闪。
他眉头紧蹙，似乎对她的回答很不满意。
“徐文州言行孟浪，不拘礼法，今日你不慎落水，他可有占你便宜？”
“没有，我自己爬起来的。”姜许张嘴便答。
顾誉白眸色深郁：“他扶了你？”
“你怎么知道？”
姜许愣了一瞬，随即想到前几日顾誉白在她身边安排了两名暗卫。这两位的工作能力着实让人无话可说，姜许压根没察觉出他们的存在，以至于忘记。
她自问自答：“是那两名暗卫向你禀报的。”
“他扶的是哪里？”顾誉白咄咄逼人，“手臂还是腰身？”
姜许举手发誓：“他看我站不稳，就拉了一下小臂，真没有旁的了。”
“左还是右？”顾誉白的声音低沉。
她顿了顿，抬起右手示意：“右臂。”
顾誉白闻言，目光缓缓向下移去，最终落在她的小臂上，沉思片刻后，伸手结结实实抓住，顺势将她拽向自己。
“是这里吗？”
姜许不满抱怨：“你使这么大力做什么？手腕痛。”随后她抽出自己的手，轻轻揉捏。
“对不住，一时失态了，”他再次拉过姜许的手，“我给你揉，将功补过。”
姜许倏地想到，前段日子顾誉白也是这样为她敷膏药，手法温和。
“没事，我知道你是担心我的安危，一时情绪失控，理解理解。”
他低眉垂眼，眼神异常坚定：“再给我些时间，不会让你等太久，目前已经有线索了。从前我与徐文州没有利益牵扯，互不干扰，不屑与他争高低，如今，他这回必须落马。”
“我们里应外合，加速他的倒台。”
“你若能避开他就避一避，不要做险事。”他提醒道。
翌日，茶饮铺里不算忙碌，姜许决定再去西街碰碰运气，说不定还能偶遇上徐公府的长脸浓眉男人。
姜许装作铺子里有许多物品需要采买，整个下午都在西街上来回踱步，四处张望。
功夫不负有心人，那个熟悉的身影终是现身了。
长脸男人的反侦察能力很强，走走停停，时刻注意身后是否有人跟踪，如此小心谨慎，必然有任务在身。
姜许的直觉果真没错。
她一路尾随，跟着长脸男人来到了西街的一处巷子。
巷子窄，两边高墙把日光切成长条，洒落在青石板上。
他走到中段，进了一家铺面，门板漆了暗红色，已经褪得斑驳，门楣上钉了块木牌，墨笔写着“刘记杂货”四个字。
长脸男人熟悉地与老板打招呼，老板热情回应，乍一看好似只是寻常的主顾关系。
寒暄结束，他从怀里掏出一份物件递给了老板，两人又低头交涉了一会儿，长脸男人才匆匆离去。
姜许在暗中窥视着这一切，谈话内容自然听不见，但据她所见的这副情景，刘记杂货铺断然与徐公府有见不得人的密谋。
她向邻居街坊打听到，刘记杂货的掌柜名叫刘丰，平日里待人友善和气，店铺里的东西实惠，大家伙不少人去光顾他的铺子。
接下来两日，姜许每日都故意换身打扮，伪装一番，然后在街上四处溜达，企图再次遇到那个长脸浓眉的男人。
果不其然，每回遇见，跟他一路，都止步于刘记杂货铺。
姜许心下有数，待长脸男人离开后，她推门走进杂货铺。
柜台后面坐了一个瘦长男人，正低头拨弄算盘，听见声响抬起头来。想必他就是掌柜刘丰了。
姜许迅速扫了一眼铺子，货架上摆着些粗瓷碗碟、麻绳、粗布，角落里堆着几代粮食，搁着两缸酱油，缸沿上落了灰。
看上去就是一间再寻常不过的杂货铺，卖的都是价钱低廉的日用物品，确实如街坊所说的那般，并无任何异常。
她走到柜台前：“掌柜的，有干桂花吗？”
刘丰抬头望她，起身走在一处货架前，热情介绍：“这是我家今年新晒的，新鲜得很。”
姜许凑过去闻了闻，点头道：“多少钱一两？”
“八文。”刘丰比了个手势。
“来二两。”她摸出铜板搁在柜台上。
“好嘞。”刘丰应下，手脚麻利地秤了二两用油纸包好递给她。
姜许接过放进篮子里，随口唠家常：“掌柜的，你这铺子开了多久了？看上去有些年头了。”
“七八年了，”刘丰把铜板收进抽屉里，“街坊生意，挣不了几个钱，混口饭吃。”
“我是才搬来的，听邻居说你这儿不错，今日来瞧瞧，果然，东西挺齐全的，品相也好。”
正说着，姜许环顾了一圈，将目光探向了后院：“我看你后头院子挺大，还囤着不少货吧，南边进的？”
刘丰眯了眯眼：“开杂货铺的嘛，自然要多备些，以备不时之需。姑娘
还懂得进货？”
“我也是开铺子的，茶饮铺，多少懂些。你这东西好，我下回还来。”说罢，姜许挥挥手转身，不紧不慢地往巷口走。
他似乎对后院的货物很谨慎小心，姜许只是稍微提一嘴，就能感受到他微妙的情绪变化，眼神中多了一丝戒备。
姜许回去后立刻将此条线索告知顾誉白。
又到了去徐公府送茶饮的日子。
姜许不禁想到前几日自己在徐公府落水时的狼狈模样，以及徐文州那不怀好意的眼神。
她决定这回坚决不见徐文州，放下东西就走人。
到了徐公府，婢女接过食盒，管事又想照例为姜许引路：“姜姑娘，大人在后院。”
姜许连忙婉拒：“管事，真是对不住，今日茶饮铺缺人手，实在走不开，我抽空来送一趟茶饮，如今必须回去了，不然铺子里该乱套了。”
她一面后退往外走，一面道：“劳烦管事告知徐大人一声，我下回再给徐大人赔礼，谢了。”
茶是早上送的，人是午后到的。
茶饮铺的客人刚走了一波，姜许正蹲在灶台后面洗茶碗，一月端着空碗跑进来。
“姐姐，外面来了个人，打扮华贵得很，但只坐着，不点茶，我问他，他只说他在等人。”
姜许擦了擦手，探头往铺面看了一眼。角落的桌案旁坐着一名身着靛蓝锦袍的男人，手里转着一只空茶碗，正偏头打量铺子里的陈设，姿态闲适得像在自家庭院里。
徐文州亲自来了。
坏了，定是上午的事惹他不悦了。
此刻铺子里还有三桌客人，两个街坊在谈天说地，一个书生一面喝茶，一面翻书。
姜许深吸一口气，从灶台后面走出来，脸上挂起惯常的笑：“徐大人，您怎么亲自来了？铺子里乱，怕招待不周。”
“你不见我，我自然要来见你，不然我的小画眉趁我不注意，飞走了可如何是好？”
徐文州虽然在笑，可眼神里却藏着不满和阴戾。
“送茶交给婢女就走了，连个照面都不打，这就是安顾堂的待客之道吗？”
他越是这样笑，姜许却越是觉得可怖。
“今日铺子里人手不够，没顾得上给大人请安，我给大人赔不是。”
“是吗？”徐文州站起身来，走在她面前俯下身，声音不高不低。
“赔不是得有诚意。我方才观察了半晌，你这铺子上的活儿，孩子们完全能够应付，你跟我回去一趟，我有几句话同你说。”
姜许推辞道：“大人，这里说话就成，也不用再劳烦您大老远跑来跑去。”
徐文州的目光越过她的肩膀，往布帘后面的方向瞧了一眼，像是在确认什么，随即又收回视线，再次落回她的脸上。
他笑意不减：“后面那些都是你这孤儿院的孩子吧，看着挺讨人喜欢的，你若是想在这儿同我说话，就把他们都叫出来吧，我正好认认。”
姜许的后背绷了一瞬，他那层笑意下冷得可怕，透着阴险狠毒。
她没有再犹豫，当即回头朝布帘那头喊道：“一月，姐姐出去一趟，你看好铺子。”
徐文州满意地望着她，好似在看一只乖乖听话、向主人讨食吃的小鸟。