梦妮心神一荡。
阿斯泰尔不想有别人分走她的注意力。
她脖子上系的仿佛不再是项链，而是一条项圈，他手里的吊坠正是项圈的牵引绳。
梦妮乖顺地扬起脖子，露出脆弱的颈线，眯起眼迷离地看着他，吞了口唾沫道，“哥哥，没有人可以分走我对你的关注。”
阿斯泰尔指节僵了一瞬。
他的心像一团冷风中的棉花，此刻被她的话湿润，绵密的融化。
但这点喜悦，最终要用更多分别的苦楚来偿还。
他将宝石放回，错开目光，看向腿上那本书的封面。
“那就好。”
梦妮在兴奋中没察觉到他的异常。
直到接下来，她无论说什么他都只是淡淡地应声，她才慢慢意识到，阿斯泰尔的心情并不好。
梦妮一脸阴郁地离开议政厅。
坐上马车，她冷眼看着窗外主殿的轮廓。
一开始，她只想关住他。可他对她太好了，好到就这样下去她也可以接受。但他搬离了她，留她一个人在空荡荡的洋楼。现在，他不仅无视她的打扮，还对她更加冷淡。这样下去，她怎么能在成年礼后占有他妻子的身份。
她就不该对他仁慈。
“贝丝，”梦妮深吸一口气，把玩起胸前的吊坠，“有没有查到杰克的去向。”
贝丝压低声音：“只查到理查德被送往边境时，身边没带任何人的消息。”
梦妮凝眉。
既然理查德没有带走杰克，那杰克就在她眼皮子底下，她不应该什么痕迹都查不到。除非隐藏杰克的人，远大于她的势力。
整个埃塞拉会关注到这件事并能做到这一点的……
梦妮脸色难看，狠狠攥紧胸前的吊坠。
不用查了。
“贝丝，掉转马车，回议政厅。”
谁知，她碰巧撞见来给阿斯泰尔汇报的路易斯。
看见她，路易斯立马噤声。
声音中断，阿斯泰尔金眸从羊皮卷上抬起。
他没问她为什么又回来了，而是不动声色地合上卷轴，放到手旁。
“怎么了？”他问。
梦妮瞥了眼退到一旁的路易斯，视线落回到阿斯泰尔身上。
光从她身后的走廊涌进来，把她的影子拉得很长。
她没着急回答。
她在看阿斯泰尔的脸。
他唇线微抿，似乎还在对她刚刚那场请教感到不满，但也仅此而已。
没有任何其他情绪上的波动。
“哥哥，”梦妮听见自己的声音问，“是你安排理查德去边境历练的吗？”
闻言，阿斯泰尔看向她，唇角弧度绷得更直。
没有人再说话。
路易斯感觉自己最近很倒霉，不是碰见殿下生气，就是遇到小姐生气。
今天倒好，两个人一同生气。
他简直压力大到快要喘不过气来了。
“回来就是因为这件事？”
阿斯泰尔向后靠进椅背里，目光丝毫没有偏移。
二人的视线始终盯着对方，各不退让，激烈得似乎能碰撞出战场的硝烟。
但阿斯泰尔显然比梦妮更老道。
见他并未否认，梦妮脸色黑得能滴出水来。
果然，理查德的事情和他有关。
阿斯泰尔一定是知道了什么。
但他什么都没问，也什么都没惩罚她。
他是觉得无所谓了吗？
他不在乎她背着他做了什么吗？
梦妮想用手拽下自己的头发来缓解心中的抓狂。
可她还是想再给阿斯泰尔一个机会，哪怕是厌恶她，也好过忽视她。
梦妮指甲掐进手心的肉里，迈步向前。
“那理查德身边那位救下我的护卫呢？也被哥哥扣押了吗？”
她想提醒他对她发怒——想让他质问她为什么要找杰克，是不是背后有什么阴谋。
只要他现在问，她一定全盘告诉他。
她能接受亲手被他杀死，但不能接受他不在意她。
然而，阿斯泰尔脸上依旧没有丝毫怒意。
他的金眸在水晶灯下显得格外浅淡，像冬天结了薄冰的湖面。
她盯着他看了好一会儿，也看不清底下是什么。
她怒极反笑，“哥哥眼里还有我吗？”她歪头，站在他面前。
阿斯泰尔站起身，居高临下地看着她：“你在为他，对我发脾气。”
梦妮的动作停顿了一下。
她松开攥紧的手指，抬起他的手，将他的掌心贴在自己脸上，“哥哥，对不起，我不是想对你发脾气。”
没人值得她为他发脾气，即使她自己也不值得。
她不安地蹭了蹭他的手心：“我只是、我只是不能接受你忽视我。”
她眼里噙着泪花，仰起脸，像是非要他看见她委屈的模样。
阿斯泰尔看了她好一会儿，才微不可闻地叹口气。
“理查德是自愿前去边境历练的。”他垂下眼睫，语气比刚刚柔和了许多。
他给了选项，不管有没有逼迫，理查德选了，这就是自愿。
“他送给你的那个护卫，我不放心将他直接安排在你身边，现在在卫兵队训练。”
梦妮怔愣片刻，才慢慢消化他刚才说的话。
他不知道她背后搞的那些小动作。
只是理查德没把杰克交到她手上，而是直接告诉了阿斯泰尔。
她不用想都知道，理查德是怎么添油加醋地描述她如何向他索要一个护卫。救她的事，他一定会邀功行赏。甚至他可能说的是她对那个护卫感兴趣，大部分原因在他。
但阿斯泰尔接过这件事之后，没有指责她，反而将杰克送去训练。
他没有忽视她。他在替她收尾。
梦妮的心仿佛从崖上跌落，但崖底接住她的却是温软的蜜糖。
她还没来得及说什么，阿斯泰尔已经移开视线，看向窗外暗下来的天色，他的金眸染上暮光，暗沉下去。
“你爱慕的人……是理查德？”
梦妮错愕地抬眼，几乎立刻脱口而出，“不是。”
他怎么会觉得她爱慕的人是理查德？这世界上根本没有人比得上他一根手指。
但她转念一想自己刚才与他争执的样子，又确实像是来替理查德讨个说法的。
她强调：“哥哥，我不喜欢他。”
她否认得太快了。
落地窗上映出少女的身形，长裙在灯下泛着暖光，整个人像一株开在暗处的花。
他抽回手，语气不咸不淡：“弄清楚了，便回去吧。时间不早了。”
手里变得空荡，梦妮上前跟了他两步。
阿斯泰尔却坐回原位，铺开桌上的报告批改，视线没有再抬起来。
她明明知道了他并不是不在乎她，可那道无形的沟壑仿佛裂得更开了。
梦妮张了张嘴。
他比她先开口：“过几日，那个护卫会送到你面前。”
阿斯泰尔握住笔杆，在纸上勾勒两下，继续翻页。
梦妮看着他低垂
的睫毛与书写的笔尖，喉咙里的话被堵了回去。
一切都如她所愿，她整个人却像被套在了密不透风的麻袋里，心里发闷。
她不明白是哪里出了问题，只好勉强挤出一个乖巧的微笑：“是，哥哥。”
她怕再说下去，他会对她露出厌烦的神情。
熟悉的香水味从空气里慢慢淡去。
阿斯泰尔没有抬头，直到余光里那抹裙尾彻底消失在门口，他才摊开手。
羽毛笔在他手中早已从中间断成两截。
锋利的断面扎进他的掌心，血顺着羽管流下。
路易斯给他的汇报里，没有看出梦妮在学校里有亲近的异性。
除了理查德。
原来她每次去茶花馆，理查德都会送她去。
一切都说的通了——理查德就是梦妮爱慕的人。
所以梦妮在想到是他送走理查德后，才会如此生气的折返回来，才会质问他那个护卫的去向。
但理查德已经被他送去边境，至少五年不能回来。
阿斯泰尔盯着那道伤口，脑子里莫名滑过一个念头——父亲是怎么对待母亲心上人的？也不过命令侍卫砍了那个人三刀。
理查德骄傲自大、目中无人，对上谄媚、对下欺凌，没有一点配得上梦妮。
一定是他先蛊惑了梦妮。
若是他现在在他眼前，他恐怕不止砍他三刀。
阿斯泰尔闭上眼，指节用力按在眉骨上，把那些翻涌上来的念头压下去。
刚刚梦妮在他眼前，他差点就将心中的怒火撒在她身上。
她怎么能识人不清。
可他没有生气的立场。他不能这么做。
母亲恨死父亲，他不能让梦妮也陷入这种痛苦。
阿斯泰尔面无表情地拔出插入肉里的那截羽管，丢入垃圾桶。
总管在一旁眼疾手快地找出消毒的药水与包扎的纱布递上。
阿斯泰尔接过，随意缠了两下。
“路易斯，”他从笔筒里拿出新的笔握在手里，写下密令，“把那个护卫调过来。”
入夜，床柱上由象牙细丝镶嵌的花藤在月光下微微发亮。
梦妮在床上时不时翻一下身。
她没有想明白，既然阿斯泰尔没发现她的目的，那他在生什么气？
她感觉到他在压着情绪，这让她不安。
从前她惹了祸，他一个眼神就会让她腿软，不会避而不谈。
她撑着鹅绒枕头起身，拉下床边柜的台灯，“贝丝。”
贝丝应声推门进来，看见小姐抱膝背靠床头，睡袍松松垮垮套在身上，神色不悦。
“小姐有心事？”
梦妮示意她坐下，嘴唇动了动，又合上，反复几次才开口：“阿斯泰尔为什么生我的气？”
贝丝坐直了身体，背脊挺直得像一根树干插在那里。
她十分认真地对待这个问题：“小姐，我不知您进主殿后发生了什么，如果您愿意告诉我，我会尽全力分析。”
梦妮简略地给她说了一遍。
贝丝听完，想了想才说：“殿下大概是误会您了。”
“误会什么？”
“误会您和理查德少爷。”贝丝解释，“殿下从小带着您长大，作为家人，肯定会担心您受到欺骗。”
梦妮陷入沉默。
她盯着床尾的帐幔，过了一会儿才说：“所以他不是气我惹了祸。”
但她该怎么与阿斯泰尔和好。
梦妮琢磨了一会儿，安排道：“这周末去拜访一下米莉家。”