三司会审结束的第三天，东京城下了一场不大不小的雨。雨丝斜斜地从天上垂下来，把甜水巷的青石板路浇得油亮亮的。老孙头收了豆腐摊，搬了把椅子坐在屋檐底下看着雨发呆，雨滴顺着瓦檐连成串往下坠，砸在他脚边，溅起细小的水花。赵大锤蹲在旁边剥蒜，剥了一碗又剥了一碗，蒜皮堆得像座小山。老孙头斜了他一眼：“你剥这么多蒜干什么？”赵大锤头也不抬：“萧哥说晚上吃火锅，一锅辣的一锅清汤的，辣锅要多放蒜。”老孙头嘟囔了一句“下雨天吃火锅，也不嫌热得慌”，但也没拦着，反而伸手把赵大锤剥好的蒜碗往自己那边挪了挪，以防被雨溅到。
萧北翊坐在火锅店靠窗的位置，面前放着一碗已经凉透了的茶。茶汤的颜色从浅黄变成了深褐，他一口都没喝，目光落在窗外被雨幕模糊的街景上。他在想周德成的事。张大人的供词已经递上去了，三司正在核实。但周德成远在洛阳，是转运使，不是工部郎中那样的从五品官。转运使管着一路的钱粮税收，手底下十几个州县、几百号官吏，如果朝廷在没有正式证据之前直接去洛阳拿人，洛阳那边的官场会乱，会影响朝廷在整个西路的钱粮调度。
阿九从外面走进来，收伞的时候甩了一地的水珠。“萧哥，王相公那边让人传话，说请你明天上午去一趟。”她身上的青布衣裳肩膀处洇湿了一片，发梢也挂着细小的水珠。
“说了什么事吗？”萧北翊的目光终于从窗外收了回来。
“没说。传话的人只说王相公有要事商议。”阿九把伞靠在柜台边，顺手从桌上拿起那碗凉茶看了一眼，什么也没说，端去倒掉了。
萧北翊点了点头，站起来，往后厨走去。路过赵大锤身边时他停了一下：“大锤，晚上少放点蒜，南姑娘回来了，她不太爱吃蒜。”赵大锤愣了一下，低头看了看自己剥好的那碗白花花的蒜瓣：“那我都剥好了怎么办？”萧北翊头也不回地挥了挥手：“分一半给老孙头，他下豆腐脑用得着。”
第二天上午，萧北翊到了王曾的值房。雨已经停了，但天还是阴沉沉的，屋檐上还在往下滴水，落在青砖地面上砸出一个个小坑。院子里的石榴树被雨水洗过一遍，叶子绿得发亮。
王曾坐在桌后，面前摊着一份地图，手指在洛阳城的位置上点了点。“周德成不能直接抓。他手里捏着西路的钱粮调度，朝中还有几个跟他有交情的大臣，如果贸然动他，事情会闹大。我需要一个能让他离开洛阳、到东京城来接受问话的理由。他在洛阳那边跟你打过几次交道，你能想到什么办法？”
萧北翊在桌边坐下，低头看了一会儿那份地图。地图上洛阳城的位置被王曾的指尖磨得有些发白了。“去年他在洛阳帮赤羽柜坊牵过一条线，引过一个大盐商来存款，那笔存银到现在还放在柜坊账上，十来万两没动过。我可以借着柜坊年终分红的由头，以赤羽东家的身份请他来东京城赴宴。他如果愿意来，就说明他心里没鬼；如果不愿意来，就更说明他心里有鬼。他堂堂转运使，接到一个商人的请柬可以不来，但如果他明确拒绝，那就等于自证心虚。”
王曾的手指从地图上收了回来。“好。你以赤羽的名义递帖子，他来了就来了，不来再想办法。那批兵器的流向，你那边还有没有其他线索？”
“兵器本身已经出城了，能追回来的可能性不大。但兵器不是自己长出腿跑掉的，它需要人、需要车、需要沿途放行的手令，这些链条上每一环都有人在操作。周德成如果只是失察，那链条上的其他人还在，他们才是真正运走兵器的人。现在张大人招了，周德成也承认失察了，但中间那些具体操作的人还没浮出来。”
“那就继续挖。”王曾把地图卷起来收进抽屉里，“周德成来了之后，你负责稳住他。别让他感觉是来受审的。”
三天后，萧北翊的请柬送到了洛阳周德成府上。请柬写得客气——赤羽柜坊洛阳分号开业一周年，萧某人想在东京城设宴答谢各位合作过的东家，请周转运使务必赏光。落款写的是“萧北翊拜上”，字迹工整，用的是赤羽成衣坊特制的洒金笺，边角印了一个极淡的“羽”字暗纹。送信的人是燕北，他亲自跑了一趟洛阳，把请柬交到周府管事手里后没有立刻回来，而是多留了两天，住在洛阳分号的后院里等回音。
请柬送出后的第五天，周德成的回信到了。信是快马送回来的，信封上封着火漆，拆开后里面是一张洒金笺，比萧北翊送过去的略厚一些。周德成的字写得很大气，笔画舒展，收笔处带着一点不经意的飞白：“萧郎中盛情，德成岂敢不赴。定于四月初五抵京，届时与萧郎中一叙。”没有推辞，没有犹豫，答应得干净利落。萧北翊把信看了两遍，折好收进抽屉里，然后去了一趟王曾的值房。王曾看完信后没有多说什么，只把信推了回来：“他来了，就好办。”
四月初五，周德成到了东京城。他没有大张旗鼓，只带了一个随从和两箱行李，一箱是换洗衣裳，一箱是几本账册和公文，住在城南的一家客栈里。当天下午他就让人递了帖子给萧北翊，说想今晚就见面。萧北翊让人回话说晚上在雅集见。
他在雅集二楼的“满江红”雅间里等着。窗外的暮色正在一寸一寸地沉下去，从深蓝变成灰紫，最终融进夜色里。白景行在楼下安排了一桌菜，亲自端上来摆好，又退了下去。萧北翊坐在靠窗的位置，手里转着一只空茶杯，没有倒茶，只是让杯壁在指间缓慢转动，一圈，又一圈。
门被推开了。周德成站在门口，穿着那件半旧的墨绿色锦袍，手里捏着一把折扇，扇骨是竹制的，包浆油亮，像是用了很多年的旧物。他比去年秋天在洛阳见到时瘦了一些，颧骨的轮廓比以前明显了，眼角的纹路也深了些，但笑容还是那副不紧不慢的老样子，嘴角微微上扬，像是随时准备说一句让人没法接的话。
“萧郎中，一年不见，又高升了。正六品的袍子穿着就是比从六品的精神。”他进门时拱了拱手，语气热络得像是在跟一个老朋友打招呼。萧北翊起身还礼：“周转运使，一路辛苦。”
两人隔着茶桌坐下。周德成坐下后先打量了一圈雅间的布置，目光在墙上挂的那幅山水画上停了一下，然后才转向萧北翊：“你这雅集越做越好了，洛阳那边的文人都在传。”萧北翊端起茶壶给他倒了一杯茶：“周转运使过奖了。洛阳那边，柜坊分号的生意还多亏您照应。”
周德成端起茶杯先闻了一下，没有急着喝：“那是你柜坊的底子好。我不过是牵了个线，盐商愿意把钱存进去，是因为他信得过赤羽的名声。”他喝了一口茶，放下杯子时发出很轻的一声磕碰，“萧郎中，你今天请我来，应该不只是为了叙旧吧？”
萧北翊没有立刻回答。他给自己也倒了一杯茶，端起来喝了一口才开口：“周转运使，我最近在查一件旧事。去年有一批兵器从兵部调出来，经手的人说是周转运使的人接的。周转运使有没有听说过这件事？”
周德成端茶的手停住了。茶杯悬在半空中，既没有送到嘴边，也没有放回桌上。他的表情没有太大变化，但萧北翊注意到他端茶那只手的拇指在杯壁上轻轻蹭了一下——那是人在犹豫时的细微反应。他沉默了片刻，把茶杯放回桌上：“那批兵器，确实是我的人接的。但我接那批兵器的时候，并不知道它们是私调出来的。有人告诉我那是兵部正常调拨的装备，我以为是正常的军需转运，就安排了车马。我承认是我失察，但我没有参与私调兵器的计划。去年秋天那个时间点，洛阳那边正在换防，军需转运频繁，我手下的人以为是正常流程，就没多想。”
萧北翊看着他的眼睛：“那个人是谁？”
“工部郎中张大人。”周德成说完这个名字后自己先摇了摇头，“但这不只是张大人一个人的事。他背后还有人。我跟张大人没有直接往来，是他手下的人来对接的，说是奉了张大人的令。我当时没有多想，也没有去核实。这个疏忽我认。”
萧北翊没有继续追问，拿起茶壶给周德成续了一杯茶：“周转运使，今天这顿饭先吃，你一路辛苦了。明天你什么时候有空，我陪你在城里走走。”周德成端起那杯新续的茶喝了一口：“明天上午，我没什么安排。”
那顿饭吃了一个多时辰。周德成的胃口不错，桌上的菜吃掉大半，还喝了两杯酒。他聊起洛阳的风物、盐商近况、炭窑的销路，语气始终轻松，像一个远道而来的老朋友在跟人唠家常。萧北翊一边听一边应，偶尔插一两句关于东京城近况的闲话。两人之间的茶续了三次、酒杯空了两次，谁也没有再提兵器和张大人。
临走的时候，周德成在门口站了一下，回头说了一句：“萧郎中，你在洛阳帮我开了柜坊分号，拉了盐商的存款，我一直记着。这件事——不管最后查成什么样，我都认。如果朝廷要查我，我愿意配合。我周德成在官场这么多年，该认的错从来不躲。”
他走了。萧北翊坐在雅间里看着桌上剩下半壶茶，把周德成最后那句话翻来覆去地嚼了几遍，然后站起来推开窗，让夜风吹进来，吹散了雅间里残留的酒气和茶香。白景行从楼下上来收拾碗筷，看了他一眼：“萧老板，这位周转运使，你信他吗？”萧北翊把窗子重新关好：“信不信不重要。重要的是他来了，说了话，没有跑。剩下的，交给王相公去断。”
四月初七，萧北翊在户部值房遇到了刘郎中。刘郎中端着一碗茶凑过来，脸上带着那种想打听又不好意思太明显的表情：“听说你把
洛阳转运使请来吃饭了？怎么样？”
“吃了一顿饭，聊了几句天，然后他走了。”
“就这些？”
“就这些。他明天回洛阳，走之前说了一句话。”萧北翊顿了顿，“他说他认。”
刘郎中放下茶碗，沉默了一会儿：“那就不是他了。一个人如果真的干了那事，不会说‘我认’两个字。他要么抵赖，要么跑。说‘我认’的人，往往是真不知情。”萧北翊没有接话，继续翻手里的公文。
四月初八，南晚枫回了东京城。萧北翊没有去码头接她。她说“不要来接”，他就真的没去，坐在基地的院子里，手里端着那杯茶放凉了又续、续了又凉，耳朵却一直竖着听院门口的动静。母猫蹲在他脚边，尾巴尖轻轻拍着地面，偶尔抬起头往门口看一眼，像是在帮他等。阿九从院门口探进半个身子：“萧哥，南姑娘回来了。进城了，往基地这边走了。”萧北翊站起来，手里那杯茶晃了一下，泼了几滴在手上，茶是温的，但他的手是凉的。
他没来得及往门口走，南晚枫已经站在了院门口。她穿着一件灰蓝色的短褐，头发扎成马尾，腰间别着那把短刀，肩上挎着一个小小的包袱，看起来跟走的时候没什么两样，只是脸颊被海风吹得比走之前粗糙了一些。她站在门口看了萧北翊一眼，嘴角微微动了一下，露出一个极淡的笑容：“我回来了。”萧北翊看着门口的南晚枫，手里还端着那杯泼了一半的茶，隔着一整个院子的距离。他一时不知道是应该走过去，还是先把茶碗放下。两个人隔着一个院子，谁都没有先动。
母猫从台阶上站起来，迈着慢悠悠的步子走到南晚枫脚边蹭了蹭，仰头叫了一声。南晚枫低头看了一眼母猫，蹲下来摸了摸它的头：“你还记得我。”母猫又蹭了一下她的掌心才满意地退开。南晚枫抬头看向萧北翊，声音里带着一丝笑意：“萧子翼，你手里的茶洒了。”萧北翊这才低头看见自己手上已经湿了一片，顺着指缝往下滴，他又抬起头看着南晚枫：“你吃饭了没有？”“还没有。”“火锅店刚开了灶，赵大锤在。”
南晚枫把包袱从肩上卸下来，放在门边的石阶上：“那走吧。”
那天晚上的火锅，萧北翊吃得很慢。南晚枫坐在他对面，跟以前一样不说话，低头涮肉、蘸料、吃菜。锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着泡，白汽袅袅地升起来，在两人之间形成一道若有若无的隔断。萧北翊注意到她涮肉的手法比走之前稳当了不少，夹起来的时候不会抖了，筷子上的肉片薄厚均匀，在沸水里烫了三秒就捞起来，蘸料碟里滚一圈，送进嘴里，嚼两下就咽了——利索得很。
“在南边那几个月自己做饭练出来的？”他问。南晚枫头也不抬：“海上风浪大，船晃得厉害，不练练就吃不进嘴里。”萧北翊把锅里最后一片羊肉夹起来，放在她碗里：“瘦了。”南晚枫没有抬头，但夹肉的动作停了一下：“你在信里已经说过一次了。”她顿了顿，“写了三遍。”
萧北翊想了想，好像确实在信里写过三遍。他放下筷子：“你还数了？”
南晚枫没有回答，低头把碗里那片肉吃了。
吃完饭两个人站在火锅店门口，夜风带着槐花的甜香从巷口吹过来，吹得门口挂着的那串风铃轻轻响了响。南晚枫抬头看着甜水巷尽头逐渐暗下来的天光，过了好一会儿才开口：“我在雷州的时候有一天傍晚坐在院子门口看天，忽然想回来看看你还在不在。”
萧北翊转头看着她。她的侧脸在暮色里轮廓分明，睫毛在脸颊上投下一道浅浅的影子。
“我要是不在呢？”
南晚枫没有转头，目光还停在远处：“那我就去户部找你。”她说这话的时候语气平平淡淡的，像是在说一件理所当然的事。萧北翊把目光收了回来，看着脚下的青石板缝里钻出来的几棵草芽，没有说话。
四月初十，周德成回了洛阳。临走前他给萧北翊留了一封信，信是托客栈掌柜转交的，萧北翊在雅集柜台后面拆开。信上只有一行字，笔迹比上次那封请柬略草了些：“萧郎中，我说的话，仍然算数。”落款是“洛阳周德成顿首”。萧北翊把信看了一遍，折好放回信封里，又打开抽屉把它放在那封请柬的旁边，两封信并排躺着，一封是来路，一封是去路。他关上抽屉，母猫从窗台上跳下来落在他脚边抬起头叫了一声。萧北翊低头看着它：“你又饿了？”母猫又叫了一声，他站起来往后厨走去，走了两步忽然停下来，回过头看着还蹲在窗台上的母猫：“她说她回来看看我还在不在，又说不让我去码头接她。你说她到底想不想让我去接？”母猫舔了舔自己的前爪，没有理他。
萧北翊站在那里想了一会儿，转身走回后厨，给母猫倒了一碗鱼汤。