甜水巷的槐树挂满了细碎的花苞，一串一串的，像挂了一树的米粒。风从巷口灌进来，那些花苞就轻轻晃，晃得人心里也跟着软了。老孙头坐在豆腐摊后面，眯着眼睛看了好一会儿，忽然说了句：“今年的槐花应该比去年开得早。”赵大锤正在旁边磨豆子，头也不抬地回了一句：“早开早谢。”老孙头被他噎得说不出话，瞪了他一眼，却发现这小子磨豆子的手法居然比自己还熟练了。他嘴唇翕动了几下，最终什么也没说，把目光转回了槐树上，嘴角却微微动了一下，像是想笑又忍住了。
萧北翊站在火锅店门口，看着这一老一少难得和平相处的样子，没有出声打扰。阳光从槐树叶子的缝隙里漏下来，落在青石板地面上，碎成一片一片的金色。他觉得日子就该是这样——有人磨豆子，有人晒太阳，有人蹲在墙根下等着春天的风把槐花吹开。他在门口站了好一会儿，直到阿九从巷口走过来，才收回了目光。
阿九的脚步比平时快了几分，脸上的表情没有太大变化，但她手里那份简报的纸边被她攥出了几道折痕。
“萧哥，燕北传回来的消息。”她把简报递过来，“皮货商那边安静了三天，昨晚又动了。他去了城东一家当铺，当了一包东西，出来的时候手里空了。燕北在远处蹲了一整夜，没见他再出过门。第二天一早他又去了一趟当铺，这回出来的时候手里多了一个小包袱，应该是把之前当掉的东西又赎回来了。”
萧北翊接过简报看了一遍，纸上的字迹是燕北惯用的风格，简洁到不能再简洁，连标点都省了。他把纸折好放回袖子里，站在门口没动。
“当铺——皮货商先当后赎，说明他在等上头的消息。如果上头的消息来了，他就会走；如果没来，他就要给自己留一条后路。那条后路，就是他刚赎回来的那包东西。他自己已经不敢再留了，又怕不留会后悔。”
阿九没有追问，只站在旁边等着他继续往下说。她跟了萧北翊这么久，知道他说话的时候喜欢先自己想明白再说出来。
“你去一趟王相公府上，就说我有事要当面禀报。别让人看见，走侧门。”
下午，萧北翊进了王曾的书房。
王曾的书房不大，四面墙上都是书架，架子上塞满了各种卷宗和公文，有些卷宗的纸边已经卷了起来，露出里面泛黄的纸页。他正坐在书桌后面看一份公文，面前摆着一杯茶，茶叶已经泡开了，沉在杯底。听到脚步声，他没有抬头，只是指了指对面的椅子：“坐。什么事这么急？”
萧北翊坐下，把皮货商先当后赎的事说了一遍：“皮货商开始清理东西了。先当后赎，说明他在等上头的消息。他既怕东西留在手里被查到，又怕上头让他带东西走的时候手边没有货。这种两头犹豫的做法，说明他已经在准备撤退了。如果辽国暗桩开始撤，那张大人这条线就不能再等了——暗桩一撤，人证物证都会一起消失。”
王曾放下手里的公文，目光在萧北翊脸上停了一会儿。“你的意思是，该收网了？”
“该收了。”萧北翊没有拐弯抹角，“张大人辞呈压了快一个月，他称病不上朝也快一个月了。他拖得越久，就越不慌，越不慌就越难撬开他的嘴。趁他现在还在慌着，先把证据坐实了。三司那边的手令要是能早下来，咱们这边就能早动。”
王曾端起茶杯喝了一口，不紧不慢地放下。“明天早朝，我弹劾张大人。你把周顺的证词带上。皮货商那条线如果有书面证据，也一并带齐了。明天早朝你站在我后面的队列里，等我出列的时候，你跟着一起出列。”他的语气很平常，像是在安排一件日常公务。萧北翊知道，他已经决定好了。
第二天的早朝，天气晴得过分。阳光从大殿高处的窗格漏进来，照在地砖上，落下一道一道的光栅，像把整座大殿切成了一格一格的棋盘。萧北翊站在户部队列中，袖子里揣着周顺的证词和燕北整理出来的皮货商活动记录。他站得笔直，面朝前方，余光却始终扫着工部那边那个空着的位置——张大人果然没有来。那个位置空着，像一颗被人拔掉的棋子，留在棋盘上的是一个洞。满殿朱紫之中，那个洞格外扎眼。
王曾出列了。他从队列中走出来，步子不紧不慢，走到大殿中央站定，手里捧着一份奏折。他开口的时候声音不高不低，却能让大殿里的每一个人都听得清清楚楚。
“臣有一事，需当廷奏明。工部郎中张某某，在职期间私调兵器出库，以兵部名义将三百把刀、二百副甲从军需仓库调出，未入兵部正式登记，致使该批兵器下落不明。经查，该批兵器最终流向了辽国在东京城的暗桩。臣已取得经手人证词及张府与辽国暗桩往来的相关记录。证人供述与物证记录相互印证，链条完整。”
大殿里安静了一瞬。太后从帘子后面探出半个身子，声音比平时冷了几分：“张郎中何在？”
有人低声回禀：“回太后，张郎中今日告病，未上朝。”
太后没有说话，但所有人都能感觉到帘子后面那道目光压了下来，压得殿内连咳嗽声都消失了。“王曾，你手里的证据，呈上来。”
太监接过奏折送到帘后。太后翻了几页，纸张翻动的声音在安静的大殿里格外清晰。她的声音从帘后传出来：“王曾，你说这批兵器流向了辽国暗桩。证据确凿吗？”
“确凿。臣有人证——兵部库部司主事周顺，亲手签字经手了该批兵器。签字记录已与兵部存档核对，确系本人笔迹。另有辽国在东京城暗桩的活动记录，可证实该批兵器已被运出东京城，去向直指北边。暗桩活动记录与兵器出库时间、数量均可相互印证。”
萧北翊在队列中迈出一步。“臣可作证。周顺的证词已在臣手中，另有辽国暗桩的物证记录。”他从袖中取出周顺按了手印的证词和燕北整理的活动记录，双手呈上。太监接过去送到帘后。帘后的沉默比前几次都长。殿内安静得能听见火烛燃烧时轻微的哔剥声，连远处宫墙外传来的市井嘈杂都像是隔了一层。太后再次开口时，声音比之前低了些：“传朕旨意，工部郎中张某某革职查办，着三司会审。王曾主审，萧北翊协办。退朝。”
散朝后，萧北翊走出大殿时后背已经湿透了——里面那层中衣贴在背上，被殿外的风一吹，凉飕飕的。文彦博从后面赶上来，拍了一下他的肩膀，低声道：“你今天那一步迈得稳。”
萧北翊没有回头，只回了一句：“怕不稳。”他这句话不是谦虚。他确实怕——三司会审这种事，他以前只在史书上读过，那些案卷里翻出来的旧案，往往最后都会牵出比表面更大的东西来。他怕的不是审案子，是审着审着，翻出来自己还不想面对的东西。
当天下午，三司的差役去了张府。张大人躺在床上一动不动，被子拉到下巴，额头上敷着湿布，丫鬟在旁边端着药碗，里面的药汤还冒着热气。差役没有行礼，只是公事公办地宣读了太后的旨意。张大人听完后沉默了很久，久到丫鬟以为他又昏过去了，轻轻叫了一声“老爷”，他的睫毛才动了一下。
他慢慢坐起来，把湿布从额头上拿下来。“我换件衣服，跟你们走。”他的声音平静得不太正常——像是早就料到会有这一天，只是在等它来。
隔了几天，城西皮货铺子那边有了新动静。燕北传回消息说，刘福生换了一身灰布衣裳从后门出去，往城南方向走了。他跟了三条街，看见他拐进之前那户人家，进去之后没再出来。但那户人家的后院马车动了，装车、盖油布、出城、往北，一套动作行云流水，像是演练过很多遍。燕北没有跟马车，他选择留在原地等皮货商出来——马车上的东西追回来用处不大，跑得了和尚跑不了庙，车上的货不过是已经暴露的尾巴；真正要紧的，是那个躲在庙里的和尚什么时候跑、往哪儿跑。
萧北翊坐在东厢房里听完燕北的汇报，目光落在桌面上的一只粗瓷茶碗上，碗沿有一道细小的裂纹，是去年冬天南晚枫不小心碰出来的，她当时说回头赔一个新的，后来就去了雷州，这只碗一直没换。他的视线从碗沿的裂纹上移开，转回燕北身上：“马车出城往北之后，你查到它去哪了吗？”
“没有。但我查了那户人家的底——地契上的名字是假的，官府登记的是一个不存在的名字。房子是从一个本地商人手里租的，租期三年，租约刚好下个月到期。”
“租约下个月到期，马车已经把东西往外运了，皮货商也开始清东西了——”萧北翊的手指在桌沿上停了一下，“他要走了。”
“抓不抓？”
“先不抓。他要走，就让他走。他走了，才能知道他往哪儿走。你继续盯着他，他动身的时候告诉我。皮货商不
会自己走，他一定会等上头的指令。他在城南那户人家里待了整整一周，就是在等指令——指令没到他不敢动，指令到了他自然会走。咱们要做的，是等他拿到指令开始动的时候，再收网。”
三月中旬，南晚枫的第三封信到了东京城。
信是在杭州写的，信封上的墨迹还没完全干透就被叠好塞进了信囊里，边角带着一点水渍，像是路上沾了江雾。萧北翊坐在东厢房的窗边拆开信，窗外是一棵刚冒出嫩叶的柿子树和蹲在墙根下晒太阳的母猫。她在信里说已经离开了雷州，回到杭州住了两天，沈青给她收拾了一包干粮和换洗衣裳。明天就要换船走运河回东京城了。她在信的末尾写道：“船大概走十几天。我让船停在码头，你不要来接。你忙你的，我自己回基地。”最后那一行字写得格外清晰，一笔一划端端正正的，像是她写完之后又盯着看了好一会儿才折好封起来。
萧北翊看着那行字，在信纸上停了好一会儿。他把信纸折好放回信封里，又从袖子里摸出那条她送的手帕，看了一眼，又放了回去，起身走到院子里。母猫正蹲在仓库门口舔爪子，见他出来，抬起头看了他一眼。他在母猫旁边蹲下：“她说不用去接，你说我去不去？”
母猫叫了一声，又低头继续舔爪子。萧北翊蹲在那里，看着母猫的尾巴尖在阳光下慢慢晃动，春天的风从汴河方向吹过来，带着水的气息和一点点泥土的味道。
三月二十二，张大人案的三司会审正式开始。
会审设在刑部大堂，堂上正中坐着主审官王曾，左右两侧坐着大理寺卿和御史中丞。萧北翊以“协办”身份列席，坐在王曾下手的位置。他面前摊着一叠卷宗——兵器入库记录、周顺的证词、燕北整理出来的皮货商活动时间线，每一条都按时间顺序排好，用细麻绳捆着。当值差役把张大人带上来的时候，他看到张大人的官袍已经换成了囚服，头发有些乱，但腰板挺直，像是想用最后一点体面撑住自己的脸面。王曾问了几个问题——兵器出库的时间、经手人、调拨的流程。张大人答得很慢，每条都答在点子上，不推诿也不狡辩。
审到一半的时候，王曾忽然换了一个角度问：“这批兵器，你调出来之后，交给了谁？”张大人沉默了一会儿，低声回了一句：“交给了周德成的人。”
王曾没有停顿，继续往下问：“周德成是谁的人？”张大人没有回答。他低下了头，像是在等着什么。堂上安静了片刻，王曾又问了一遍，声音比刚才低了些：“周德成是谁的人？”张大人依然没有回答。
萧北翊坐在侧边，看着张大人的侧脸，从他肩膀微微下沉的弧度里读出一个判断——他已经扛不住了。一个人扛了一个月，忽然开口说出一部分真相，那不是坦白，是试探。他在看这一步迈出去之后会不会有人接着他。王曾也看出来了，他没有继续逼问，合上卷宗说了一句：“今日先到这里。”散堂的时候，萧北翊走在最后面，看见张大人被差役搀着站起来时踉跄了一下，回头朝萧北翊这边看了一眼。
那个眼神里有一种说不清道不明的东西——像是求助，又像是告别。
三月二十五，城南那户人家终于动了。燕北传回消息说，皮货商刘福生连夜从后门出来，独自往北出了城。他身上只带着一个小包袱，没有马车，没有随从，步行，像是要去哪里赶路。燕北远远缀在后面，一路跟出了城门，看见他沿着官道往北走了。萧北翊听完燕北的汇报，没有让他追上去，只说了句：“让他走。你回来吧，他出了城，事情就清楚了一半——剩下的一半，在周德成身上。”
他站在东厢房门口，看着院子里的柿子树。三月的柿子树已经长满了嫩叶，再过几个月就会挂果，从青色到橙色，慢慢变熟。周德成那条线他还没有动，张大人那颗棋子已经被拔掉了，真正的棋手依然坐在棋盘对面，连眼皮都没抬一下。
他转身回了屋里，翻开那本只有自己能看懂的账册，在空白页上画了一行符号，翻译过来是：“天禧三年三月下旬。张大人已招供，三司会审中，供出周德成。皮货商出城北逃，未追。南晚枫信中言‘不要来接’。下一步：等三司会审结果，查周德成。”
他合上账册，吹灭了油灯。窗外的月亮快要圆了，清辉铺满庭院，把柿子树和母猫的影子一并拓在青砖地上。