次日，寅时刚过，天色未明。
整座京城还笼罩在一片黎明前的静谧之中，可那座象征着大夏权力中枢的皇城，却已是灯火通明，人影攒动。
太和殿。
这座平日里便显得庄严肃穆的帝国大殿，今日的气氛，比以往任何一次大朝会，都更添了几分难以言喻的、混杂着期待与紧张的诡异。
百官云集，按文武品阶，分列于丹陛两侧。
他们身着各自品阶的崭新朝服，一个个神情肃穆，目不斜视，可那微微颤动的衣角，与那一道道或激动、或审视、或忌惮的、有意无意瞟向同一个方向的目光，却暴露了他们远不如表面那般平静的内心。
所有人的目光，都像被一块巨大的磁石所吸引，最终，都落在了武将班列的最前首。
在那里，一个身着崭新靖北侯爵朝服的年轻人，正手持象牙笏板，身姿笔挺如松，安静地伫立着。
他太年轻了。
年轻到，与周围那些胡须花白、满脸风霜的沙场宿将们，都显得有些格格不入。
可他身上那股在尸山血海里淬炼出的、尚未完全收敛的凛冽煞气，与那份超越了年龄的、仿佛对周遭一切都视若无睹的沉静，又让他拥有了一种比在场任何人都更具分量的、独特的存在感。
他就是苏辰。
是今日这场大朝会，当之无愧的、唯一的中心。
文官之首，当朝丞相王安石依旧穿着那身洗得有些发白的紫色官袍，他微微阖着双目，神情古井无波，仿佛对即将到来的泼天之功与朝堂风云，都漠不关心。
只有他那只藏在宽大袖袍之中的手，偶尔捻动佛珠的动作，比平日里，慢了半拍。
龙椅之上，大夏的天子赵渊，今日也一反常态地，没有等到百官三呼万岁之后才缓缓升座。
他早已端坐其上，那张总是带着几分威严与倦意的脸上，带着一种毫不掩饰的、近乎亢奋的笑意。
“众卿，平身！”
皇帝的声音洪亮，带着一股压抑不住的喜气，响彻整个太和殿，“今日朝会，不议旁事！只为我大夏北征大军，庆功！”
“宣——靖北侯苏辰，上殿献俘！”
随着内侍那一声被刻意拔高了的、尖细的唱喏声。
苏辰手持象牙笏板，在那无数道复杂的目光注视之下，步伐沉稳地，从武将班列中走出，一步一步，来到了大殿的正中央。
他没有抬头去看龙椅上的天子，也没有去看来两侧的文武百官。
他只是对着那至高无上的皇权，行了一个标准而郑重的揖礼。
“臣，靖北侯苏辰，幸不辱命！”
“已于燕云关外，大破蛮军，尽复北境失地！”
他的声音不高，却清晰地，传入了在场每一个人的耳中，像一柄重锤，狠狠砸在了所有人的心上。
随着他的话音落下，殿外，传来了一阵沉重的、属于金属拖拽地面的脚步声，以及铁链在冰冷的金砖上，发出的“哗啦”声响。
很快，两名身高八尺、膀大腰圆的金甲武士，抬着一个用明黄绸缎覆盖的、巨大的托盘，一步一步，沉重地走上了大殿。
绸缎被掀开。
一颗死不瞑目的、被用石灰精心处理过的头颅，出现在了所有人的面前。
那头颅须发张扬，脸上还残留着临死前那份极致的、难以置信的惊恐。
正是那位纵横北境数十年，给大夏带来了无尽梦魇的蛮族之主——耶律洪！
还不等群臣从这巨大的视觉冲击中回过神来，殿外，一队衣衫褴褛、神情或麻木或凶悍的俘虏，被全副武装的御林军，五花大绑地押了上来。
这些人，个个骨骼粗壮，太阳穴高高鼓起，身上那股即便是沦为阶下囚也难以完全掩盖的彪悍之气，清晰地表明了他们的身份。
为首的几个，正是蛮军之中，身份最尊贵的王帐大将与部落首领！
这些往日在北地边境之上，作威作福、杀人如麻的蛮族贵人，此刻，却像一群待宰的猪羊，垂头丧气，狼狈不堪地跪伏在大殿之上。
看到耶律洪的首级，看到这些宿敌的惨状。
满朝文武，无论是哪个派别，都忍不住精神一振！
那些以韩松年为首的武将们，更是看得双目赤红，那股发自骨子里的、属于军人的荣耀感与快意，让他们一个个都下意识地挺直了腰杆，恨不得当场拔刀，仰天长啸！
“好！”
龙椅之上，皇帝赵渊在看到那颗头颅的瞬间，“腾”地一下，便从那至高无上的宝座上站了起来！
他甚至等不及内侍搀扶，便快步走下御阶，亲自来到了那颗首级之前，仔仔细细地，反复端详了许久。
当他最终确认，这，确是那个曾数次让他夜不能寐的宿敌头颅之后。
这位大夏的天子，终于再也压抑不住胸中那股狂涌的喜悦，仰起头，发出了一阵畅快淋漓的、响彻整个太和殿的大笑！
“哈哈哈哈！好！好一个苏辰！好一个靖北侯！”
他用力地拍着苏辰的肩膀，那双总是深邃难测的眼睛里，此刻，满是毫不掩饰的欣赏与激动！
“苏爱卿，你，真乃我大夏的定海神针！”
这句评价，不可谓不高！
整个太和殿的气氛，在皇帝这阵畅快的大笑与这句毫不吝惜的褒奖声中，被瞬间推向了顶点！
所有人都沉浸在这场足以载入史册的、酣畅淋漓的大捷所带来的狂喜之中。
东宫一系的官员，个个与有荣焉，脸上都洋溢着压抑不住的喜色。
就连那些平日里与苏辰不对付的法家官员，在面对这等足以光耀国朝的泼天大功时，也不得不暂时收起那份敌意，挤出一丝僵硬的笑容，随声附和。
所有人都在等待。
等待着皇帝对这位力挽狂澜的年轻功臣，降下那份注定要震动整个朝野的、泼天的封赏。
那气氛，热烈，而祥和。
仿佛今日的朝会，注定要在一片君臣同乐的、属于胜利者的狂欢中，圆满落幕。